Больше всего в мире я ненавидела опаздывать и тем не менее почти всегда не успевала вовремя. Сегодня было особенно стыдно: мы с Уиллом договорились встретиться полчаса назад, а я только добралась до нужного места.

Поудобнее забросив лямку рюкзака на плечо, я почти бегом забежала по эскалатору на второй этаж торгового центра и остановилась, чтобы перевести дух. Еще издалека выглядывая друга, я молилась, чтобы он не сильно обиделся на меня.

Мы с ним оказались совершенно разными в отношении распорядка дня. Уилл всегда вставал рано утром и к восьми уже готов был начинать свой день, а я и в одиннадцать зевала во весь рот. А с учетом вчерашней вечеринки и того, что уснула я только под утро, слишком возбужденная, чтобы думать о чем-то, кроме гонок и разговора с Джеем, проснуться рано оказалось просто невозможно.

– Привет!

Я вздрогнула и обернулась. Уилл неслышно подошел сзади и теперь улыбался, глядя на мой взъерошенный вид.

– Прости пожалуйста! – взмолилась я, обнимая его. – Ты не сердишься? Меня сильно долго не было?

– Все нормально, Лив, – все еще улыбаясь, отозвался друг, и я окончательно успокоилась. – Это я вытянул тебя утром из дому, а не ты.

Мы сели за столик одной из многочисленных кафешек фудкорта.

– Бабушка говорит, что это лучшее место в центре, – Уилл подал мне меню.

Он рассказывал, что живет здесь у бабушки, а родители его остались в Лас-Вегасе. Уилл никогда особенно не распространялся о причине и обстоятельствах своего переезда – чаще всего просто говорил, что хотел сменить обстановку и посмотреть наш город.

– Как твои дела? – поинтересовался он, когда мы сделали заказ. – Ты такая сонная... Поздно легла?

– Да, – я покраснела от одного воспоминания о вчерашнем.

Боже, можно подумать, что я занималась чем-то неприличным! И Уилл так странно на меня смотрит...

– Слышал, вчера Стоун со своими друзьями устроил какие-то гонки, – внезапно заметил парень.

Я похолодела. На мгновение в голове мелькнула мысль, что он был там и видел меня, но я тут же ее отмела. Что ему делать на подобном мероприятии?

– Да? – отстраненно переспросила я. – А ты откуда знаешь?

По глазам друга было видно: он не верит в мое равнодушие. Сердце в груди колотилось с бешеной силой. Почему я должна чувствовать себя виноватой? Я обещала ему не ходить на вечеринки Стоунов, а гонки...

Нехорошее предчувствие кольнуло под ребрами. И как все-таки он мог узнать об этом, если вечеринка в старой гостинице кончилась, наверное, только под утро?

– Об этом все соцсети гудят, – Уилл сложил руки на столе. – Кто-то донес на них. Приехала полиция.

Мне показалось, что воздух из легких кто-то выбил четко направленным ударом.

– Стоун со своей шайкой, конечно, как всегда смылся, зато вот других повязали. Весело, правда?

Если бы я осталась, то сидела бы в участке.

Боже... Что бы сказали мама с папой? Ужасно... Я ведь знала, на что иду! Знала, что эти гонки скорее всего незаконные, что не стоит быть там! Все эта глупая жажда приключений.

Мне так хотелось побыть взрослой и крутой, что я забыла об осторожности. Боже... Как можно было так глупо повестись на Стоунов и их...

– Ты была там, верно? – все так же холодно спросил Уилл.

У меня не хватило сил соврать ему.

– Ты ведь обещала мне, Оливия! Хорошо еще, что ты уехала раньше, чем прибыла полиция! Представляешь, что было бы, если бы тебя арестовали?

– Постой... Откуда ты знаешь, что я уехала раньше?

– Просто предположил.

Странное предчувствие подсказало, что он врет.

– Уилл... – осторожно начала я, глядя ему в глаза. – Ты был там?

Он помолчал с минуту. Однако слов и не требовалось: смятение на лице Холта и так все сказало.

– Да, Лив, я был там. И видел, как Стоун лез к тебе.

– Он не... – я осеклась. Зачем я вообще защищаю его?

– Теперь ты веришь мне? Веришь, что они опасны?

Я пропустила его слова мимо ушей. Новая догадка заставила на мгновение потерять слух и пораженно раскрыть рот.

– Это ты донес на них! – воскликнула я. – Уилл, это ведь был ты...

Кто еще это мог быть? Все в городе слишком бояться Стоуна, чтобы идти против него, а Уилл... Зачем еще ему было приезжать на гонки?

Уилл опустил голову еще ниже. Сомнений больше не оставалось.

– Ты... Ты хоть знаешь, что будет, если Джей об этом узнает?

Я едва сдержалась, чтобы не накричать на него, и понизила голос. Сколько бы я ни старалась убедить себя, что беспокоюсь за друга, в глубине души знала: я злюсь на него. Сильно. Как бы он ни ненавидел Стоунов, доносить на них в полицию было уже слишком. Это подло.

– Так ты, значит, уже по имени его зовешь? – вскинулся рыжеволосый. – Скажи, за кого беспокоишься больше – за него или за меня?

– Конечно, за тебя.

Это правда. Джей успел скрыться, значит, с ним все в порядке. Но я почему-то все равно хочу увидеть его...

– Не связывайся с ними больше, Лив.

– Потому что могу попасть в число арестованных в следующий раз? – не выдержала я. – Уилл, ты поступил плохо. Там были ни в чем не повинные люди...

– Эти люди устраивали незаконные гонки. Как думаешь, что для них лучше – сидеть в камере или валяться на асфальте с пробитой головой?

Он был прав, но я все равно упрямо отказывалась изменить свое мнение. Кто-то будто вбил мне в голову желание защитить Стоунов и все, кто был на гонках. В конце концов, они сами выбрали такую жизнь. Они знали, на что идут.

Нам ли осуждать их?

...

Если бы я заранее знала, что на гонках будет полиция, согласилась бы я поехать с Трис?

Этот вопрос мучил меня весь этот день и утро следующего. И в конце концов я все-таки сумела твердо признаться себе, что отвечу на него положительно, сколько бы ни спрашивала себя.

Это так плохо и неправильно! Однако любая мысль прекратить странное общение со Стоунами вызывала внутри неуловимый трепет. Как за такой короткий промежуток времени они умудрились стать частью моей жизни, почти ничего для этого не делая? Неужели все это – последствия случайной цепи событий?

И вообще, что как ни случайность свело нас: заброшенное здание, эпизод у оружейного магазина, целых три встречи с ними на улицах... Как будто кто-то специально подталкивает меня к краю, с которого я скоро сорвусь в пропасть, потому что Стоуны – это пропасть.

Все утро я тысячи раз прокручивала в голове свои дальнейшие действия. Я не могу отказываться от вечеринок, на которые меня приглашают Стоун – у меня духу не хватит, но не могу и скрывать это все от Уилла, а ему точно не понравится, что я еще больше сближаюсь с ними. И как здесь выбирать? С одной стороны – единственный друг, с другой – люди, с которыми я впервые чувствую себя иным человеком, чувствую, что способна на что-то большее, чем просто играть роль «хорошей девочки».

Я вытерла волосы полотенцем и переоделась в домашнюю пижаму. Люблю утренний душ: всегда освежает голову и помогает проветриться.

Когда я села за стол и, подперев голову руками, собралась снова предаться своим размышлениям, снизу едва различимо донесся сигнал дверного звонка. Он у нас никогда не был настроен по-нормальному и работал из крайности в крайность: то громко и пронзительно, то тихо и с перебоями.

Отчетливее прозвучал хлопок двери и мамины шаги. Интересно, кто это? Мы не ждали гостей сегодня, да и вообще к нам редко кто заглядывал. Разве что соседке что-нибудь понадобилось...

Любопытство победило, и я залезла с ногами на подоконник, чтобы посмотреть, кто стоит у входной двери.

Увиденное открыло моему внутреннему смятению второе дыхание. За калиткой стоял, сверкая в лучах восходящего солнца, мотоцикл Трис с ослепительно-синими крыльями.

Одновременно с этим открытием снизу до меня долетел мамин голос:

– Оливия, к тебе пришли!

Недоуменные и непривычно высокие нотки в мамином тоне заставили меня отлипнуть от оконного стекла и почти бегом спуститься в гостиную. Выгляжу, наверное, как чучело... Волосы торчат в разные стороны, еще и эта дурацкая пижама!

– Олли, где ты пропадаешь? – мама одарила меня красноречивым взглядом, и на ее лице я прочла невысказанный вопрос: «Кто это?»

– Привет, Оливия! – Трис повисла у меня на шее с таким видом, будто мы с ней уже сто лет дружили. – Так и знала, что ты не рассказала обо мне своим родителям!

Я рассеянно обняла ее в ответ и выдавила улыбку, теряясь под маминым пристальным взглядом.

– Подыграй мне, если хочешь отлично провести сегодняшний вечер, – шепнула мне на ухо красноволосая и с лучезарной улыбкой повернулась к моей матери.

– Мам, это Трис, – я собрала все свои актерские таланты воедино и постаралась говорить как можно радостнее. – Моя подруга. Я тебе про нее еще не рассказывала, мы познакомились...

– ... в школе, – тут же заполнила возникшую паузу Трис. – Я новенькая. Старую школу закрыли, вот и пришлось менять обстановку.

Пусть Трис и похожа на ученицу старшей школы, я все равно была уверена, что она старше меня. Интересно, сколько же ей на самом деле лет?

– Значит, вы дружите совсем недавно? – на губах мамы наконец появилась улыбка. Надеюсь, искренняя. – Олли такая скромница, почти не рассказывает мне о своих друзьях. Я знаю только одного, Уилла...

О нет! Боже, зачем говорить об этом...

– Да, классный парень, – тут же подхватила Трис. – А на счет Лив вы правы: она действительно немного социопат, но мы над этим работаем, да?

Я едва не подавилась смешком, когда она совсем по-дружески обняла меня за плечи. «Мы над этим работаем»! Не хотела бы я увидеть мамино лицо в тот момент, когда она узнает, где и с кем мы над этим работаем...

– Что же, добро пожаловать к нам, Трис. Оливия не говорила, что ты придешь, и я...

– Все в порядке! – отмахнулась Стоун. – Видно, мое сообщение дошло слишком поздно.

– Может, поднимемся наверх? – дождавшись удобного момента, предложила я. – Я давно хотела показать тебе свою комнату!

Трис вскинула брови с видом «Ты серьезно или прикалываешься?»

– Конечно. Заварить вам чай?

– Нет, спасибо, мам. Мы пойдем!

И, пока мама не успела задать очередной вопрос, я ухватила трис за руку и повела ее наверх.

– Миленько у тебя, – прокомментировала она, как только дверь за нами захлопнулась.

Расположившись на широкой кровати, Трис уперлась руками в матрас и изучала помещение внимательным и немного нахальным взглядом, будто искала какой-нибудь повод для шутки. В уголках глаз, как всегда щедро подведенных черным, собрались складки: Стоун прищурилась, разглядывая полки с книгами и небольшой постер с концерта Sia.

– Спасибо, – я все-таки поблагодарила за комплимент, хотя и не была уверена, чего там было больше – иронии или искренности.

– Всегда удивлялась людям, которые живут в стерильной чистоте. Педанты – страшные люди!

– Я не педант. Просто мама очень любит порядок и чистоту.

Абсурд: оправдываюсь за чистоту в собственном доме!

– Жить с родителями – отстой!

– Зачем ты пришла, Трис?

Вопрос сам сорвался с языка: эта пародия на дружескую беседу уже начинала раздражать.

– Просто так, – она пожала плечами красноволосая. – Кстати, у тебя милая мама. Я ей точно понравилась.

Она встала с кровати и принялась бродить вдоль книжных полок, вчитываясь в названия на корешках. Потом сняла с полки аккуратный томик в ярко-белой обложке.

– За «Игру престолов», «Властелина колец» и Стивена Кинга уважаю, но это... Серьезно читаешь сопливую хрень?

Я подошла ближе и увидела, что она держит в руках «После».

– Никакая это не сопливая хрень, – я даже не заметила, как повторила ругательство вслед за ней. – Поставь на место!

– Не-а... – Трис ловко отпрыгнула в сторону, чуть не ударив меня по лицу волной ярко-красных волос. – «Лежа несколько минут на груди Хардина, я обдумываю свое согласие», – напыщенным голосом прочитала она первые попавшиеся строки.

Как ни странно, меня пробрало на смех.

– Трис!

– Трис! Эй, отдай!

– «Губы Хардина двигаются вдоль моей челюсти...» Ого, да ты не перестаешь удивлять подбором литературы! *

Я со смехом налетела на нее и попыталась забрать книгу, но высокая Трис без труда подняла ее над головой.

– Почитай лучше ужастики, малышка!

С этими словами книга полетела на подоконник, а сама Трис снова рухнула на кровать, закинув руки за голову. Я бережно подняла томик и поставила его на место, разгладив чуть примятые страницы. С этой книгой у нас довольно непростые отношения: она не раз пробирала меня на эмоции, но глубокого следа в душе не оставила. Просто красивая история, которую стоило прочитать.

Когда я повернулась к Трис, она напрочь забыла о книге и что-то печатала в телефоне, лежа на животе.

– Эй, Лив, иди сюда! – не отрываясь от своего занятия, позвала она и похлопала по чуть смятому покрывалу рядом с собой.

Я чуть помедлила, а потом послушно опустила рядом. Глаза тут же остановились на ярко светящемся экране смартфона. Трис кому-то звонила по видеосвязи.

– Ты что делаешь?!

Я чуть не подпрыгнула на месте: над довольно забавной фотографией лягушки большими буквами было выведено: «Брат-кретин». Она серьезно звонит Джею сейчас?!

– Звоню Джею. Куда собралась?

Я не успела подняться на руках, а она уже обхватила меня за шею и чуть не задушила. Боже мой, теперь я выгляжу еще хуже...

Да нет, с какой стати меня вообще должно волновать, как я сейчас выгляжу?

Но я все равно не смогла сдержать отчаяние, когда посмотрела на свое отражение в экране телефона. Ужасно...

– Мы собираемся сегодня классно оторваться в одном казино и сейчас выбьем билет и тебе тоже!

Белозубая улыбка Трис ясно дала понять, что сопротивляться бесполезно.

– Привет, лузер! – выкрикнула она, когда на экране наконец появилось лицо брата.

Я покраснела до корней волос. Как он умудряется даже сквозь камеру смотреть так... так...

– Смотрю, ты от скуки готова на что угодно, - протянул Джей. – Кто следующий? Бездомные на Паркхилл-роуд?

– Нет, дорогой, твоя шайка мою скуку не разгонит! – парировала Трис. – Не веди себя как кретин, Джей!

Я не удержалась и вскинула брови, скосив глаза на подпись контакта у нее в телефоне. Трис ответила невинной гримасой.

– Как скажешь, крошка. Какого хрена тебе от меня надо?

– Теперь ты не просто кретин, а грубый кретин.

«Он очень красивый, – внезапно подумалось мне. – Даже на камере».

– Ты что, держишь ее возле телефона под дулом пистолета?

Трис закатила глаза и снова пихнула меня в бок.

– Не делай такое испуганное лицо! – потребовала она. – Братишка и так считает меня тираном.

– Тебе что, просто скучно?

– Ты констатируешь давно известный факт. Мне постоянно скучно. Но-о...

– Но? – брови Стоуна нетерпеливо поползли вверх.

И почему я так не умею?

– Но ты можешь развеять мою скуку, если достанешь еще один билет в казино...

Джей, кажется, смотрел прямо на меня, хотя это было маловероятно. И все равно мне стало не по себе. Сейчас он точно пошлет нас...

– Ладно, крошка, тебе повезло: сегодня я добрый. Но с одним условием...

– Дже-е-ей!

Трис тряхнула головой, изображая обиду, и мне пришлось зажмуриться, чтобы дождь из небрежно завитых локонов не попал в глаза.

На экране мы действительно выглядели как две подружки. От этого у меня на сердце вдруг потеплело, и я не заметила, как на лице отразилась искренняя улыбка. Пока мы с Трис обменивались тихими замечаниями и распутывали ее волосы, Джей наблюдал за нами. Пристально.

Почти интуитивно я угадала, что он собирался сказать какую-нибудь гадость, но почему-то замер на полуслове.

– Приодень свою подружку, – наконец сказал Стоун. – С ее гардеробом на улицу выйти стыдно.

И прежде, чем мы успели что-нибудь ответить, он – надо же – подмигнул мне и сбросил вызов.

– Кретин! – со смехом заключила Трис.

* Строчки из 54 главы романа «После» Анны Тодд