Грейс

Сегодня утро в Вашингтоне кажется каким-то другим. Последнее утро моей прежней жизни. Завтра уже все будет иначе. Меня встретит мрачный и дождливый Лондон, в котором я стану новой Грейс, с новыми мыслями, новыми чувствами и новым опытом. Надеюсь, не таким болезненным, как этот.

Я не спала почти всю ночь, постоянно прокручивая в голове наш разговор с Эриком. Он идет на все это ради Дженни, но неужели он не понимает, что так им будут крутить до конца жизни, а он будет выполнять любую прихоть, лишь бы все было хорошо. Так можно сойти с ума.

Я столько раз вспоминала его взгляд и все больше осознавала, что он говорил мне гораздо меньше, чем показывал. Почему он так и не смог признаться мне в своих чувствах? Он ведь должен был понимать, что я этого ждала. Я это видела. Все было в его руках, но теперь обратной дороги нет. Билет на самолет все еще лежит на журнальном столике. Несколько раз за ночь я так хотела его сжечь, порвать, но моя слабость не давала это сделать. Какой же я стала жалкой. Эрик прав, он сломал меня, только не сказал, как это — собрать душу по кусочкам, когда на это совсем не осталось сил.

Перед вылетом осталось еще одно незавершенное дело, которое я оставила напоследок. Возможно, это плохая идея сделать то, что я собираюсь, но если так и не решусь, то потом буду жалеть. Лучше ведь жалеть о сделанном.

Оставив вещи в отеле, отправляюсь по хорошо знакомому мне адресу. В место, которое стало для меня вторым домом. Поднявшись наверх, подхожу к двери, от которой у меня когда-то были ключи. Сейчас я испытываю волнение даже от того, что мне придется просто позвонить. А раньше я даже не задумывалась об этом.

Нерешительно нажимаю на звонок и нетерпеливо ожидаю, что дверь сейчас откроют. Вдруг дома никого нет? Ох, я начинаю жалеть, что пришла сюда.

Услышав, как щелкает замок, с волнением смотрю на ручку, которая в следующую секунду дергается, и на пороге квартиры меня встречает Кэсси. Она смотрит на меня заспанными глазами, наверное, не особо понимая, снится это или все-таки я действительно здесь.

— Грейс? — Она прокашливается, выглядя растерянной. Раньше я нечасто видела ее такой.

— Здравствуй, Кэсси. Понимаю, что ты не ожидала увидеть именно меня, но извини, я ненадолго. — Вспоминая, что тогда она напоила меня и отправила статью Катрин Бейтс, былая злость вновь начинает бурлить в крови. Она прекрасно понимала, что делала.

— Зачем ты пришла? — Она продолжает задавать вопросы, на которые я запросто могу ответить.

— Сегодня я улетаю в Лондон. Навсегда. Нашла там новую работу. Я решила, что должна заехать попрощаться.

Кэсси хмурится, медленно переваривая всю информацию, которую я обрушила на нее за пару секунд. На ее лице нет ни печали, ни грусти. Зря я надеялась, что она хотя бы немного будет скучать. Мы не виделись с ней почти год, но вместо того, чтобы попросить у меня прощение, она все равно продолжает сохранять присущее ей безразличие. В этом вся Кэсси.

— Я тебя поздравляю. Надеюсь, там у тебя точно все получится. — Один факт, что она даже не пригласила меня войти, уже говорит о многом. А ведь еще совсем недавно мы были лучшими подругами.

— Спасибо, — коротко говорю ей, уже действительно жалея, что пришла сюда. Это выглядит унизительно. — Еще я хотела извиниться перед тобой за все плохое, что сделала. Я не хотела этого.

— Я принимаю твои извинения. — Она зевает, оглянувшись назад. Может быть, она не одна? — Оставим это в прошлом.

— Возможно...ты тоже хочешь что-нибудь мне сказать? — Смотрю на нее с ожиданием того, что сейчас она тоже сделает этот шаг. Не знаю, можно ли дать еще один шанс нашей дружбе, но по крайней мере, я надеюсь, что мы можем наладить отношения.

Кэсси опускает голову, поджимает губы, делая вид, что усиленно над чем-то думает.

— Я могу только пожелать тебе удачи в Лондоне. — Она пожимает плечами, в то время как я окончательно разочаровываюсь в том, что так сильно ошибалась в своей лучшей подруге. Бывшей лучшей подруге. — Будь там счастлива.

Не могу придумать, что ей ответить. От ее слов стало так горько. Я ее не узнаю.

— Я буду делать все возможное для этого, — отвечаю на выдохе. Говорю первое, что приходит в голову.

 — Извини, мне нужно собираться на встречу с подругой. У меня мало времени. Ты хотела что-то еще? — Скука в ее взгляде окончательно добивает меня. Я в шоке. Я просто в ступоре.

— Нет, — качаю головой. — Больше ничего.

— Тогда...прощай, Грейс, — говорит Кэсси, уже собираясь закрыть дверь. Так легко. — Пусть у тебя все будет хорошо.

— Прощай, Кэсси.

Разворачиваюсь и начинаю спускаться по ступенькам, пребывая в полнейшем шоке. Я чувствую себя такой идиоткой. Глупышка Грейс. Как же ты была наивна. Хотя, сейчас ничего не изменилось.

— Грейс, подожди, — Кэсси зовет меня, и я мигом оглядываюсь назад. — Ты...уезжаешь с Хантом?

Это все, что ей так интересно?

Ничего не говорю, а лишь качаю головой, дав ей понять, что ее бывшая лучшая подруга улетает в гордом одиночестве. Я вижу, как на ее лице расцветает хитрая улыбка. Наверное, она решила, что снова сможет завоевать его внимание, но теперь ей предстоит иметь дело с Лорен. Та определенно найдет к ней подход.

Выйдя на улицу, вдыхаю прохладный воздух. Не могу им надышаться. Словно его мало. Смотрю на окружающий меня мир широко распахнутыми глазами и никак не могу понять, когда я так ошиблась, впустив в свою жизнь столько недостойных людей? Билли, Кэсси, ребята из студенческой газеты... Когда-то они были для меня всем, а сейчас мы такие чужие.

Посмотрев на часы, с грустью понимаю, что остается все меньше времени. От этого к горлу снова подкатывает комок слез. До точки невозврата осталось всего лишь несколько часов, но я совсем к этому не готова.

Эрик

— Мистер Хант, мы уже с вами все обсудили! Хватит уже об этом! — ворчит Хизер, когда я в очередной раз пытаюсь узнать у нее о последствиях отмены своей свадьбы и разрыва отношений с Лорен. — Говорю вам в последний раз — если вы будете с Лорен, то все будет прекрасно. Если вы захотите все бросить к чертям, все, к чему вы так упорно шли, и остаться с этой.... черт бы ее побрал... Майер, то можете забыть о спокойной жизни. Мистер Далтон вам этого никогда не простит и уж тем более устроит вам адскую жизнь. И вашей сестре тоже! Этого вы хотите?

Сжимаю кулаки, ощущая свое собственное бессилие. Я совсем ничего не могу сделать. Связан по рукам и ногам. У меня нет выбора.

— Я понял.

— Ничего вы не поняли! — Она повышает голос. На меня.

— Что-то ты стала забывать, что работаешь на меня, а не наоборот. Чувствуешь разницу? — тоже повышаю на нее голос. В последнее время она совсем разошлась. — И что это за фокусы с Лорен за моей спиной? Какого черта вы вообще впутали в это Грейс?

— Это все для вашего блага, — отвечает она чуть спокойнее. — Вы еще будете мне благодарны за это. Лорен — отличная партия. Вы совершите роковую ошибку, если откажетесь от нее. Если уж вам так захочется сходить налево, то так и быть, я вас прикрою перед вашей будущей женой.

— Не неси чушь! — вновь кричу на нее. Она даже не моргнула. Лишь недовольно закатила глаза. — Ты прекрасно знаешь, что я не хотел отпускать Грейс. Она...она не должна расплачиваться за мои ошибки.

— Тогда отпустите ее. Все просто. Вы же сами понимаете, что если она останется, то вы все равно будете к ней бегать. А это раздражает Лорен. Соответственно, вся история может очень сильно огорчить ее отца.

— Это ведь никогда не закончится? — спрашиваю у нее чуть спокойнее. Услышав в своем собственном голосе нотки отчаяния, начинаю вновь ощущать ненависть к самому себе. Слабак. Просто ни на что не способный слабак. — Я всегда буду зависеть от других?

— Это мне неизвестно, мистер Хант. По крайней мере, в ближайшее время так и будет. — Она подходит к столу, за которым я просидел почти всю ночь, пытаясь привести мысли в порядок. — Знаете, вот вам мой совет не как от личного помощника, а как от человека, которые очень хочет вам помочь — подумайте о Дженни. Вы так сильно ей дорожите, тем более она уж точно никуда от вас не денется. Такие, как Грейс, могут исчезнуть из вашей жизни так же быстро, как и появились в ней, а последствия все равно разгребать вам. Берегите лучше то, что будет с вами всегда.

От ее слов становится так шумно в голове. Никогда еще не слышал от нее такого. Если бы не Дженни, то возможно, все могло бы быть иначе. Я бы не боялся, что все потеряю. Но сейчас...слишком много стоит на кону. Слишком много.

Приехав домой, захожу в комнату Дженни и сажусь на ее кровать. Она вернется сюда через неделю, как только пройдет очередной курс реабилитации. Надеюсь, когда-нибудь она действительно заговорит. Я делаю для этого все возможное. Никак не могу понять, чего она так боится. Что ее сдерживает.

Вспомнив слова Грейс, на душе вновь становится тяжело. Я был удивлен, узнав о том, что Дженни рисует. Она никогда не показывала мне свои работы. Ее сиделка тоже ничего не говорила. Почему они все молчали? Почему она открылась Грейс, которую на тот момент знала всего лишь один день?

Посмотрев на ящик прикроватной тумбочки, который даже не заперт на замок, нерешительно дергаю за ручку и достаю несколько папок. Сотни рисунков, о существовании которых я не знал до сегодняшнего дня, повергают в шок. Каждая папка расписана по годам. В самом начале слишком мрачные, темные рисунки. От них становится жутко, неприятно. Просматривая рисунок за рисунком, понимаю, что с каждым годом все ее работы становились только лучше и лучше. Все красочнее, умиротвореннее. В ее рисунках появилась гармония. В каждом можно увидеть скрытый смысл, который так тонко передан художником. Это великолепно.

— Дженни, почему я об этом не знал? — задаю этот вопрос в пустоту. Вряд ли я получу на него ответ. Все было прямо у меня под носом, а я даже не потрудился хоть что-то заметить. Помню, как однажды увидел ее руки, испачканные краской, но не придал этому особого значения. Тогда я здорово отчитал сиделку за ее безалаберность и халатное отношение к работе. Идиот. Просто идиот.

Увидев на дне ящика еще одну папку, которая никак не подписана, не раздумывая достаю ее, желая узнать, что еще прячет от меня моя сестра.

Стоит только открыть ее, как в глаза тут же бросается до боли знакомый взгляд. Те самые глаза, в которых я вижу то же самое, что увидела Дженни. Портрет Грейс смотрит на меня в эту самую минуту, и я не в силах отвести от него глаз. Каждая черта, даже блеск в глазах...словно она здесь, передо мной.

— Господи...

Складываю все папки обратно, но папку с портретом Грейс оставляю себе. Все еще продолжаю смотреть на него, пытаясь понять, где я допустил ошибку. Я люблю эту девушку, но признаться в этом ей самой, будет еще большей ошибкой. Так я все испорчу. Будет лучше, если она попросту не узнает о моих чувствах. Так ей будет проще свыкнуться с этим.

Аккуратно провожу пальцами по бумаге, очерчивая контуры лица. Кажется, до ее рейса осталось три часа. Возможно, я мог бы... Нет, не стоит идти на поводу своих чувств. Не стоит давать ей ложных надежд. В кармане начинает звонить телефон, и увидев на дисплее имя своей будущей жены, устало выдыхаю. Это ведь действительно никогда не закончится. Смотря поочередно на портрет девушки, которую люблю, и на мигающий дисплей, где написано имя девушки, с которой я свяжу свою жизнь, отключаю звонок. Сложив портрет к себе, снова смотрю на часы.

— Мне срочно нужна машина в аэропорт, — говорю я водителю через нескольких минут колебаний. — Только...об этом никто не должен знать...

Грейс

Зал ожидания постепенно пустеет. Уже объявлена посадка на рейс, а я никак не могу заставить себя подняться с места. Только сейчас, когда время уже действительно играет против меня, я начала на самом деле осознавать, что улетаю. Оставляю здесь все, что есть. Меня охватывает паника. Страх. Отчаяние. Я боюсь расставаться со своей прежней жизнью. С прежней Грейс. Я боюсь будущего, потому что совсем не знаю, что меня там ждет.

— Мисс, вы летите в Лондон? — спрашивает у меня один из сотрудников зала.

— Да.

— Тогда, вам следует пройти на посадку.

— Хорошо, сейчас, — отвечаю мужчине, нехотя поднимаясь с места. Оглянувшись по сторонам, пытаюсь запомнить каждую деталь. Знаю, что это глупо, но сейчас мне кажется, что я буду скучать по всему, что оставляю здесь, возможно, навсегда.

Закрываю глаза и делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Нужно привести мысли в порядок. Давай, Грейс. Ничего не бойся.

Только делаю несколько шагов навстречу неизвестному, как в мыслях вновь слышу голос Эрика. Господи, наверное, я точно спятила. Как будто он зовет меня, только я больше не хочу это слышать. Хватит!

— Грейси! — снова слышу это, и кажется, этот голос не в моей голове.

Боязливо оборачиваюсь назад и буквально застываю на месте. Эрик идет прямо ко мне, он приближается. Это не мираж. Это не мое воображение. Это не сон.

— Ты пришел, — говорю я это скорей себе, все еще не веря собственным глазам. Зачем он здесь? Его появление снова начинает возрождать в моем сердце надежду. Он делает еще несколько шагов, останавливаясь так близко. Хочу дотронуться до него, прикоснуться.

— Я не мог не попрощаться. — Он тянет руку, чтобы дотронуться до меня, но его слова словно ведро ледяной воды, отрезвляют меня. Тут же пячусь назад.

— Я просила тебя не говорить ничего не прощание. Эрик, ты представить себе не можешь, как мне сейчас тяжело.

Сердце обливается кровью. Почему даже сейчас он все равно продолжает меня мучить, испытывать мои пределы?

— Знаю, и я чувствую себя последним подонком. Мне нужно было увидеть тебя. В последний раз.

— Этим ты окончательно разбил мне сердце, — говорю ему об этом, не скрывая настоящих чувств. Он действительно растоптал во мне все живое. Смогу ли я забыть его? Надеюсь, что у меня получится. Меня уже охватывает страх, как только я начинаю думать о том, что будет завтра. Что будет со мной, когда я сяду в этот чертов самолет. Слеза скатывается по щеке, и мне хочется дать самой себе пощечину за свою слабость. За свое бессилие.

— Прошу тебя, не плачь, — говорит он так ласково. От этих слов и больно и тепло. Эти слова и ранят, и лечат. — Грейси...

— Не называй меня так, — перебиваю его, больше не в силах слушать это.

— Прости, — извиняется, продолжая смотреть на меня виноватым взглядом. — Могу я обнять тебя на прощание?

Он протягивает руки, но от этого становится только хуже.

— Нет, — выдавливаю из себя столь короткое слово. — Не нужно.

Он словно не слышит мой ответ, все равно подходит и крепко обнимает. Я даже не успеваю ему ничего сказать, что-то возразить. От его объятий душу выворачивает наизнанку. Буря в моем сердце становится только сильнее. Меня всю трясет от переполняемых эмоций. Господи, никогда прежде я не чувствовала что-то подобное.

Я чувствую его дыхание на своей шее. Слышу, как бьется его сердце. Даже быстрее моего. Слезы текут ручьем, но отбрось все иллюзии, Грейс. Он приехал, чтобы просто попрощаться. Чтобы оставить все, как есть.

Слегка отталкиваю его, вглядываюсь в глаза, родные и любимые. Когда-нибудь они станут чужими. Когда-нибудь я забуду о них.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? Это наша последняя встреча, Эрик. Мы больше никогда не увидимся.

Он смотрит на меня с каким-то отчаянием. А может...вдруг все это лишь плод моего воображения, и на самом деле он совсем ничего не чувствует. До этого момента я была уверена, что он просто боится признаться в своих чувствах, но лучше бы он сказал о них, чем просто молчал. Лучше бы я знала, что он действительно любит меня, и это признание хотя бы немного согревало душу, когда мне будет плохо и одиноко без него. А ведь так и будет. Я знаю.

— Прости меня за то, что причинил тебе боль, — говорит он мне, а ведь это совсем не то, что я хотела услышать. Даже сейчас, когда мы подошли к краю пропасти, когда можно было рассказать мне о самом сокровенном, он все равно промолчал.

Разочарованно опускаю голову, ощущая в душе огромную пустоту.

— Прощай, Эрик, — решаюсь первой сказать эти слова. Из нас двоих я оказалась гораздо решительнее.

— Прощай, — отвечает он почти шепотом.

Стоит мне только повернуться, спрятаться от его глаз, как слезы тут же обрушиваются на меня, словно цунами. Каждый шаг дается так тяжело. Меня невыносимо тянет назад, но я должна переступить через это. Должна сказать себе «нет». Чертов Хант! Почему ты все так решил?

— Грейс?

Услышав его голос снова, полный отчаяния, не раздумывая оглядываюсь назад. Что-то в душе говорит мне, что он мог передумать. Что он не хочет и не сможет меня отпустить.

— Да? — Мой голос, полный надежды, откликается ему.

Я вижу, как он хватается за голову, пытается мне улыбнуться, но грусть на его лице полностью затмевает эту улыбку.

— Ты обязательно найдешь своё счастье, — произносит он едва слышно. И все рушится вновь. Еще больнее. Еще разрушительнее. Это действительно конец. Грустный, печальный, такой горький.

— Конечно, — киваю ему, прилагая большие усилия, чтобы что-то сказать. — И ты... тоже будь счастлив. Я не забуду тебя, Эрик. Никогда.

Мои слова становятся последними. Я не дожидаюсь его ответа. Просто снова начинаю свой путь на посадку. Не оборачиваюсь, потому что это окончательно добьет меня. Я знаю, он все еще где-то позади. Знаю, он все еще смотрит, как я медленно отдаляюсь от него. Он сам выбрал этот путь. Не стоит здесь искать виноватых. Даже сейчас, несмотря на все наши разговоры, я все равно была готова пойти наперекор судьбе и всему, что у меня есть, если бы он только сказал, что готов быть со мной. Если бы он сказал, что любит меня.

Уже сидя в самолете, достаю из сумочки портрет, который мне подарила Дженни. Надеюсь, Эрик все-таки узнает о том, что его сестра невероятно талантлива. Благодаря ей, у меня осталась хотя бы эта крошечная деталь, которая будет спасать меня в минуты отчаяния. А они обязательно будут.

Когда-то мне казалось, что наша с ним история похожа на сказку. По крайней мере, так она начиналась. Красиво, красочно, интригующе. Жаль, что не у всех историй бывает счастливый конец. В моей он получился слишком печальным.

Возможно, когда-нибудь мы встретимся вновь, только у каждого из нас будет совершенно другая жизнь. И мы снова станем друг для друга незнакомцем и незнакомкой.

После 39-ой главы следует эпилог!