Сев на свое место, стараюсь не оглядываться по сторонам, хотя я чувствую на себе взгляд каждого в редакции. Почему они так смотрят? Такое ощущение, что каждый знает историю трехмесячной давности, хотя я понимаю, что это не так.

Перед глазами до сих пор мелькает холодный и расчетливый взгляд незнакомца. Он презирал меня, его раздражала моя нерасторопность. Конечно. Как можно было уронить телефон в самый неподходящий момент? Растяпа!

— Грейс, — зовет меня одна из сотрудниц, наверняка, не выдержав этой долгой паузы. — С тобой все в порядке?

Взглянув на женщину, вижу, как сильно в ее глазах играет любопытство. Вряд ли ее волнует мое эмоциональное и душевное состояние.

— Все хорошо, — слегка улыбаюсь ей, снова переведя взгляд на монитор.

— А ты знаешь, кто это был? — доносится до меня вопрос уже другого человека.

Конечно, знаю. Мужчина, с которым я познакомилась на приеме в мэрии. Мужчина, с которым я провела ночь, испытав дикое наслаждение. Мужчина, о котором я не раз вспоминала все лето. Мужчина, о котором я не знаю ровным счетом ничего.

— Понятия не имею, — тараторю ей, стараясь излучать безразличие, но во мне начинает разгораться интерес, что в редакции о нем наслышаны. Странно.

— Это Эрик Хант, — говорят одновременно еще две девушки, и что-то екает в сердце, как только я слышу его имя. Эрик. Мне нравится. Ему подходит. — Несколько месяцев назад его избрали в нижнюю палату Конгресса. Теперь, он Конгрессмен Хант.

Не знаю, как сейчас описать собственные чувства. Конгрессмен? Я переспала с конгрессменом? Да, уж, Грейс, ты точно любишь приключения.

Слегка откашливаюсь и изображаю удивление, хотя в душе нет ничего, кроме смятения и волнения.

— Конгрессмен? — переспрашиваю я. — Ничего себе! А что он здесь делает? Не знала, что они расхаживают по редакциям журналов.

Все в редакции переглядываются друг с другом, как будто им известна одна большая тайна. Эй, я тоже хочу ее узнать!

— Эм...у него есть некоторые недопонимания с главным редактором. Это старая история, — смело заявляет одна девушка.

Внезапно дверь кабинета главного редактора открывается, и к нам выходит мисс Бейтс, грозно оглядывая весь офис. Честно говоря, я ее немного побаиваюсь, но поработать с такой успешной, целеустремленной женщиной было моей мечтой. Ее знает каждый уважающий себя журналист в этой сфере, поэтому мне не стоит расслабляться.

Неожиданно ее строгий взгляд останавливается на мне. Она тоже видела мое недавнее фиаско?

— Грейс, зайди ко мне, — говорит мисс Бейтс, снова уходя в свой кабинет.

Посмотрев на остальных, встаю из-за стола и следую в кабинет главного редактора.

— Как тебе у нас, Грейс? — спрашивает мисс Бейтс, когда я сажусь напротив нее. Я бы не сказала, что она стала приветливее.

— Мне все очень нравится. — Ведь это правда. — Я стараюсь научиться всему, что вы мне даете.

Женщина сдержанно улыбается.

— Мои редакторы довольны тобой, — заявляет она. Ох, правда? После нелепого случая с Эриком Хантом, приятно узнать, что моя работа не остается незамеченной. — Значит, ты здесь не зря.

— Большое спасибо, мисс Бейтс.

— Насколько я знаю, тебе остался год до окончания университета. — Я киваю. — Ты уже думала о своей карьере? Журналист — это не просто профессия, Грейс. Это призвание. Ты должна жить этим, дышать. Если конечно, хочешь добиться успеха и уважения. Нас должны бояться, потому что только мы можем заглянуть по ту сторону светской жизни. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Да, мэм.

Женщина поднимается с кресла, не спеша идя к окну. Она свысока смотрит на панораму города, и мне остается только догадываться, что у нее на уме.

— Скажи мне, Грейс, на что бы ты пошла ради своей карьеры? — Она резко переводит взгляд на меня. — Успешной карьеры.

— На все, — тут же отвечаю ей, толком не задумавшись над этим вопросом.

Мисс Бейтс удовлетворенно улыбается.

— Именно это я и хотела услышать. Ты можешь идти, Грейс.

Немного растерянно смотрю на женщину. Это все? Наш разговор окончен?

— Грейс, ты можешь возвращаться к работе, — снова повторяет она, и я выхожу из кабинета, пребывая в еще большей растерянности.

Остаток дня проходит еще быстрее, особенно после сотни переписываний текста, который я готовлю совместно с другой журналисткой. Несмотря на занятость, мысли все равно возвращали меня к встрече с незнакомцем, точнее Эриком Хантом — конгрессменом, который в ту майскую ночь был для меня простым парнем. Нет, я знала, что была на каком-то важном мероприятии, на которое не пускали первого встречного, но я и подумать не могла, что решусь соблазнить конгрессмена.

Вернувшись домой, первым делом открываю свой ноутбук, чтобы найти какую-нибудь информацию о Ханте. Гугл открывает мне сотни, если не тысячи фотографий мистера Ханта на разных официальных мероприятиях, и я в который убеждаюсь, что это действительно он. Я не ошиблась, хотя до последнего думала, что мои воспоминания меня подвели.

Несколько месяцев назад, после напряженной и долгой предвыборной гонки, он все-таки сумел пробиться в нижнюю палату Конгресса, и теперь довольствуется настоящей политической жизнью. Все отзываются о нем, как о «сдержанном, рассудительном, умном и невероятно преданном своему делу человеке». Он до сих пор не женат, хотя на многих фотографиях есть та женщина, с которой я видела его сегодня. Интересно, кто она такая?

Пытаюсь найти что-нибудь еще о личной жизни, семье, но везде она и та же, довольно скудная, информация. Похоже, он очень скрытный.

Домой возвращается Кэсси, и я быстро закрываю все вкладки, пока она ничего не увидела.

— Неужели, ты пришла домой раньше меня? — удивляется подруга, заглянув в мою комнату. — Что случилось? Тебя выгнали из журнала?

Она смеется, а я недовольно смотрю на ее радостную физиономию. Давай, шути еще больше.

— Я тоже рада тебя видеть, Кэсси.

Она садится на кровать, уставившись на меня вопросительным взглядом.

— Сегодня пятница. Мы должны куда-нибудь сходить.

— Ладно, я согласна. — Кэсси открывает и закрывает рот, выглядя немного обескураженной.

— Ну, ничего себе! Я полдня готовила длинную речь, чтобы уговорить тебя, а ты так легко согласилась.

— Хочешь, я передумаю? Это ведь не проблема, — хихикаю я.

— Нет, нет! Даже не думай, Грейси. Сегодня мы точно уйдем в отрыв. Я ждала этого со дня твоего приезда. — Она хитро потирает руки, и я уже представляю, какое безумие ожидает нас этим вечером. Точнее, ночью. Кэсси как всегда придумает что-то «гениальное». Я соглашусь с ней, и утром буду жалеть, что послушала свою подругу.

Ночной клуб «Блэк кэт» забит людьми. Кэсси говорит, что для вечера пятницы — это обычное дело. То же самое происходит в Атланте, когда я выбираюсь из дома после недели учебы.

Подруга ведет меня к столику, который она, как оказалось, заказала еще два дня назад. Косо на нее смотрю, пока она невинно улыбается. Вот хитрюга. Все знала заранее.

Кэсси сразу же заказывает несколько коктейлей, уверяя меня, что я просто обязана их попробовать. Вибрации от громкой музыки проносятся и по телу, и я немного расслабляюсь. Ох, мне действительно нужен был отдых.

— Эй, ты же за рулем? — говорю ей, вспомнив, что мы приехали сюда на ее машине.

— Ну и что? Не переживай, Грейси. Я контролирую ситуацию. Думаешь, со мной такое первый раз?

Оставив на время наш столик, отправляемся с Кэсси на танцпол. Музыка здесь, что надо. Обожаю танцевать, чувствовать ритм, на время забывать о реальности и полностью погружаться в этот удивительный и такой притягательный мир.

— Эй, крошка, потанцуем вместе? — спрашивает у меня какой-то парень. Он улыбается, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Нет, я сама по себе. Извини.

Поддаюсь зажигательному ритму, плавно покачивая бедрами. Музыка полностью подчиняет себе, окутывая опьяняющим дурманом. Я чувствую, как расслабляется все тело, как мысли уходят прочь. Даже неприятные воспоминания о сегодняшнем инциденте уносятся куда-то далеко.

Кэсси продолжает танцевать, а я иду к бару, чтобы заказать еще один коктейль. Настроение просто потрясающее, и я рада, что вечер идет именно так, как я и хотела. Бармен ловко играет с бутылками и шейкером, пока я наблюдаю за его быстрыми движениями. Он игриво улыбается и подмигивает.

— За счет заведения, — говорит парень, когда я протягиваю ему деньги.

— Спасибо, — пробую коктейль на вкус, продолжая заигрывать с барменом. — Если я закажу что-нибудь еще, это тоже будет за счет заведения?

Парень ухмыляется.

— Возможно. — Он вновь окидывает меня взглядом. Алкоголь всегда делает меня слишком раскованной. — Если ты только скажешь мне свое имя.

Опираюсь о стойку, наклонившись к нему чуть ниже.

— Меня зовут Грейс.

— Грейс? — повторяет он, переведя взгляд на мои губы. — Кажется, так я назову свой новый коктейль. Не против?

Парня отвлекают другие посетители клуба. Пользуясь моментом, снова удаляюсь в сторону танцпола, пританцовывая под ритмичную музыку. Где-то в сумочке вибрирует телефон, и я неохотно тянусь за ним, чтобы ответить на звонок.

Билли. Немного поразмыслив, отключаю звонок, складываю телефон и снова начинаю веселиться, время от времени ощущая вибрацию телефона. Знаю, я обещала поболтать с ним позже, но если он узнает, что я развлекаюсь в клубе с Кэсси, то он снова будет орать в трубку, что именно я разрушаю наши отношения. Сейчас трудно сказать, есть ли они у нас на данном этапе?

Время уже перевалило за половину третьего ночи, и я уже начинаю чувствовать, как сил становится все меньше. Если бы не ранние подъемы на работу, я была бы как огурчик всю ночь напролет.

Заметив Кэсси в объятьях какого-то парня, вздыхаю, придумывая способы уговорить ее поехать домой. Надеюсь, мне не придется ее долго упрашивать.

— Кэсси, нам пора, — пытаюсь достучаться до нее. Подруга что-то шепчет парню, улыбается ему, протягивая небольшую бумажку.

— Пока, красавчик, — машет она ему, дефилируя своей фирменной походкой.

Иногда моя подруга подрабатывает моделью, поэтому очаровывать таких парней ей совсем ничего не стоит.

— Кто это? — спрашиваю ее, пока мы идем к выходу.

— Понятия не имею, — спокойно отвечает подруга, пока я смотрю на нее с удивлением.

— Ты дала ему свой номер?

— Я дала ему просто набор цифр. Грейси, такие, как он, мне не нужны, — хмыкает подруга.

К счастью, она быстро соглашается поехать домой, и мы уже выходим на парковку, которая заставлена машинами.

— Думаю, нам стоит вызвать такси, — говорю ей, с недоверием глядя на ее движения. Похоже, она переборщила с выпивкой.

Кэсси цокает.

— Грейс Майер, уймись, — возмущается она. — Я же тебе говорила, все под контролем.

С замиранием сердца, наблюдаю, как мы выезжаем с территории парковки, несколько раз чудом не задев рядом стоящие машины.

— Кэсси, — снова начинаю я, но она меня перебивает.

— Эй, мы уедем отсюда на моей машине. — Есть два варианта — либо веду я, либо ты.

Зная, что я выпила довольно много, сразу отбрасываю вариант самой сесть за руль. Но Кэсси? Честно говоря, сейчас я доверяю ей больше, чем себе.

— Ладно, только, пожалуйста, осторожнее. И медленнее.

Подруга закатывает глаза и немного сбавляет скорость, хотя мы все равно едем довольно быстро. Или мне просто кажется?

Нам остается проехать всего два квартала, и мне становится немного спокойнее. Не очень то хотелось бы вляпаться в какую-нибудь историю.

Кэсси делает музыку еще громче, начиная подпевать Charlie XCX под «After the afterparty», уговаривая и меня присоединиться к ней. Чувствуя, как импульсы уже проносятся по телу, окончательно расслабляюсь, снова поддавшись музыкальной волне.

От меня ускользает тот момент, когда скорость машины увеличивается, и на светофоре мы тормозим слишком поздно, врезавшись в зад другой машины.

— Черт! — ругается Кэсси, я вскрикиваю от страха.. — Что за идиот решил постоять здесь?

Сердце бешено колотиться, когда дверь впереди стоящей машины открывается, и оттуда выходит какой-то человек. Похоже, это мужчина. Не вижу его лица, которое скрыла темнота ночи.

— Все, нам конец, — говорю я, чувствуя, как дрожат руки. — Он вызовет полицию, и нас посадят. Мы еще и пьяные. Кэсси, я же говорила тебе!

— Успокойся, — строго говорит подруга, крепче ухватившись за руль. Ох, она нервничает. Я же вижу! — Все будет нормально.

— Как ты можешь так говорить? Мы только что врезались в эту чертову машину. — Мой голос повышается от нарастающей паники. В такие моменты мне трудно себя контролировать. — Смотри, сейчас он вызовет полицию.

— Я все улажу. — Кэсси быстро смотрят на себя в зеркало, поправляя верх облегающего платья, а затем выходит из машины, направляясь к другой машине. - Сиди тихо.

Сотни мыслей проносятся в моей голове. А вдруг это какой-то сумасшедший, и теперь он будет преследовать нас до конца жизни? В таком случае, меня вполне устраивает вариант с полицией.

Они отходят немного в сторону, и из-за света фар я вообще ничего вижу. Черт, а вдруг он ее утащит куда-нибудь. Хочу открыть дверь, чтобы выйти на улицу, но замок заблокирован. Ну, Кэсси! Что она натворила?

Проходит меньше пяти минут, и я снова замечаю силуэт того человека, но один. Вижу, как он садится в машину и уезжает. Паника снова накрывает меня, но в этот момент в машину садится Кэсси, и я облегченно вздыхаю. Боже, она здесь!

— Ты спятила? Зачем ты закрыла двери? — начинаю я, пока она спокойно заводит двигатель и едет вперед. — Он же мог сделать с тобой все, что угодно!

— Вот, — она протягивает мне небольшой листок бумаги. — Завтра нужно позвонить по этому номеру. — Раз уж ты так хотела мне помочь, то, пожалуйста, теперь твоя очередь.

— Что это? — Глядя на номер телефона и имя «Хизер», сердце сжимается в тугой узел. Кажется, мы снова вляпались в очередную историю.

— Этот парень тоже был против полиции. К тому же, он куда-то спешил. Сказал, что мы решим этот вопрос сами. — Она кивает в сторону маленькой бумажки. — Попросил позвонить, чтобы все уладить. Учись, Грейси.

— Больше я не дам тебе садится за руль, даже если выпьешь хотя бы немного, — ворчу я, чувствуя себя ее мамой.

Складываю бумажку в сумочку, уже побаиваясь этого телефонного звонка. У меня плохое предчувствие.

— Да-да, конечно, — вздыхает подруга, заезжая на парковку. Наконец-то мы дома. — Так, что? Мне уладить все самой? Или смелая Грейс сама позвонит, чтобы решить нашу проблему?

В какой-то степени я тоже виновата в этой аварии. Мне стоило уговорить Кэсси просто вызвать такси, тогда бы ничего не произошло. Но я не настояла на этом. Вот и результат. И к тому же, разве я трусиха? Черта с два!

— Я сама. Но ты будешь рядом, — строго говорю ей, пока она смеется с меня. — Откуда я знаю, что ты там наговорила тому типу.

— Ох, я уговаривала его оставить мне свой номер телефона, но похоже, тот красавчик уже кем-то занят. Видишь, написал номер какой-то Хизер. — Кэсси делает расстроенное лицо. — Надеюсь, ты с ней разберешься. А если узнаешь у нее номер нашей с тобой жертвы, то это будет просто замечательно, Грейси. Особенно для меня...

Жду ваши комментарии)