Закрываю глаза, кладя руку на живот, и перевожу дыхание, а когда вновь открываю, то передо мной всё та же картина. Высокие деревья, кусты, трава, ветки, грибы и насекомые. Мы выдвинулись пару часов назад, и всё это время я молча шла, думая о том, что нас ждёт. Ожидание нависло огромным облаком над нами. Не перестаю думать о том, какие слова скажу Тристану, прокручиваю в голове разные диалоги и вспоминаю приёмы, которым меня научил Учитель. Это невыносимо, и я уже хочу поскорее покончить с этим. Сил идти уже не осталось, даже не знаю, как смогу сражаться при такой усталости.

— Меган, ты в порядке? — Николас подстраивается под мой темп ходьбы, чтобы мы шли наравне.

— А ты как думаешь? — я устало смотрю на демона. — Мы идём уже больше четырёх часов и пока не останавливались. Мне предстоит сразиться с сильнейшим существом в истории, но у меня даже нет сил, чтобы идти. А теперь, как ты думаешь в порядке ли я? — останавливаюсь, стоя очень близко к Николасу.

Он делает медленный вдох, поднимает голову, стараясь не смотреть на меня из-за образовавшегося напряжения. И как только я отхожу, Николас не выдерживает и кричит мне вслед.

— Что за чертовщина?! Не моя вина, что Тристану нужна месть! Я лишь делаю всё, чтобы помочь тебе, Меган! — от его слов я останавливаюсь снова, и Ванесса с Люком делают то же самое.

— Не повышай голос на мою сестру! — Люк тут же встаёт на мою защиту, а я настолько сильно устала, что не хочу вести никаких разговоров.

— Меган? — брат подходит ко мне. — Что происходит? — глаза осматривают меня с ног до головы.

— Ничего.

— Нам всем нужен отдых, — Ванесса успокаивает всех. — А тебе в особенности, — ангел обращается ко мне. — Николас, пожалуйста, осмотри периметр. Тристан не должен объявиться раньше времени, — демон чуть заметно кивает и исчезает.

Мы тратим на отдых почти час, и за это время Николас так и не объявился. Паника внутри меня начинает набирать обороты, и я уже жалею, что вела себя отвратительно. Что, если с ним что-то случилось?

Я сажусь возле дерева, опираясь на него спиной, и полностью ухожу в свои мысли. Когда поднимаю голову, вижу, что Люк сидит напротив на большом камне и, замечая мой взгляд, отворачивается. На его лице отражается боль, он явно переживает из-за всего, что происходит. Если бы я могла, то исправила всё.

— Можно? — рядом оказывается Ванесса, и я киваю положительно на её вопрос. — О чём ты думаешь? Ты всю дорогу погружена в себя, но это не делает никому лучше. Посмотри только на брата или же на Николаса... Они волнуются, переживают, но бояться спросить напрямую. Им страшно, даже больше, чем тебе, ведь таких сил у них нет, — слова девушки делают мне больно, но дать поддержку другим, когда я пуста, не могу.

— Я знаю, Ванесса, но это выше моих сил. Хотелось бы мне, чтобы этого всего не было. Весь этот мир, всё, что случилось. Ангелы, демоны, Рай и Ад. Это же какой-то бред! Как мы с Люком ещё не сошли с ума?! Как же я мечтаю об обычной жизни. Почему коснулось именно меня? Почему я не могу быть на месте простых подростков и проживать первую любовь, плохие оценки в школе, ссоры с родителями. У меня забрали всё, забрали нормальную жизнь, а я её безумно хочу, — сама того не замечая, начинаю плакать.

Брат видит мои слёзы, всю боль, и тут же, встав, приближается ко мне, чтобы утешить. Я улавливаю желание и бросаюсь к нему на шею. Когда рядом брат, я уже дома, ведь роднее его у меня никого нет. Даже не хочу думать, если с ним может что-то случится.

— Обещай мне, что если я не справлюсь, ты исчезнешь вместе с Ванессой и оставишь меня там, несмотря ни на что, — я умоляюще смотрю на Люка, но он медленно качает головой.

— Прости, я не могу обещать тебе, — он плотно сжимает губы, сдерживая себя, не показывая мне свою слабость, чтобы мне было лучше, чтобы я знала, что могу на кого-то опереться. — Но я постараюсь сделать всё, чтобы мы ушли оттуда живыми, вместе, — он прижимает меня к себе, и я утыкаюсь лицом ему в шею, вдыхая приятный аромат духов.

— Я люблю тебя, — шепчу, захлебываясь слезами.

— Не плачь, — брат берёт моё лицо в свои руки, выбирает подушечками больших пальцев скатившиеся слёзы и целует нежно в лоб. — Я тоже очень тебя люблю, моя милая сестрёнка. Всё будет хорошо, мы справимся со всем вместе, — он улыбается, и мне правда становится легче, появляется энергия идти дальше.

Раздаётся кашель, и мы все поворачиваемся на звук. В нескольких шагах от нас стоит Николас с очень серьёзным видом. Лицо кажется каменным, потому что нет ни одной эмоции, совсем ничего.

— Что с тобой? — Ванесса встаёт на ноги и подходит к демону, но тот лишь бросает на неё тусклый взгляд и проходит мимо.

— Адлия уже ждёт, поторопимся, — голос как ледяное лезвие ножа пронзает кожу.

Парень начинает отдаляться от нас, и, чтобы не отставать, мы быстро собираем вещи и направляемся следом за ним. Николас всё оставшееся время идёт один отдельно от нас. Возможно, он до сих пор злится на меня из-за грубой реакции, но сейчас я не в том состоянии, чтобы разговаривать или извиняться.

Спустя ещё несколько часов беспрерывной ходьбы, мы, наконец, добираемся до нужной нам поляны. По сравнению со всем лесом она кажется отдельным миром. Лучи солнца отражаются от белоснежного снега, что недавно выпал. Он покрывает поляну тонким слоем, где местами виднеется тёмная трава.

На другой стороне леса появится чуть заметный силуэт, и слышится шелест листьев, хруст веток. Я тут же напрягаюсь, но Николас поднимает руку, останавливая таким жестом меня. Поворачиваю голову в его сторону, но он даже и не пытается взглянуть на меня. Это причиняет боль. В голове проносятся вопросы. Чувствует ли он ко мне что-то или всё умерло? И смогу ли я кого-то так полюбить как его? Быть в отношениях с кем-то, когда рядом есть он, самое трудное, что ждёт.

Демон вдруг неожиданно смотрит на меня, и я слышу удивлённый вздох из уст Люка. Из-за того, что я выпала немного из реальности, не сразу понимаю, что происходит. На другой стороне стоит Адлия в красивейшем платье в пол синего цвета. Её руки лёгкой линией сложены в замок и лежат на животе. Девушка выглядит ещё лучше, чем в моём сне. Даже на расстоянии мне удаётся уловить её сильную энергию, которую она так активно излучает, не пытаясь скрыть.

— Она же твоя чистая копия, — снова вздыхает Люк. — Я, конечно, знал, что вы похожи, но, чтобы настолько сильно, — он издаёт смешок.

— На самом деле, это я её копия, но не такая хорошая, как хотелось бы, — после моих слов Николас хмыкает, качая головой.

Делаю несколько неуверенных шагов к девушке и замечаю лёгкую улыбку на её лице. Адлия смотрит на всё ещё удивлённого Люка и кое-как сдерживает смех. Как только девушка увидела, что мы идём к ней, она тоже прибавила шаг. Мы встречаемся примерно на середине поляны. Снег быстро тает под нашими ногами и впитывается в землю.

— Сегодня прекрасный день, чтобы покончить с Тристаном, — Дарованная опускается и поднимает небольшую горсть мокрого снега.

Видя Адлию в живую, я понимаю, насколько она странная и отдалённая. Наверное, очень трудно обладать такой силой и быть постоянно в неё погружённой. Она живёт в Аду. Общается ли она с кем-то, есть ли у неё друзья, любовь, обрела ли она там хоть какое-то счастье? Или же не смогла обрести покой после жестокого предательства? Возможно ли, вновь научиться доверять кому-то так же сильно? Возможно ли, полюбить так сильно вновь?

Я смотрю на Николаса и хочу узнать ответы, но, к сожалению, не могу. Мне просто стыдно поднимать эту тему с человеком, который похож на меня лишь внешне и никогда не был близок душой. Вот бы здесь оказалась моя мама, тогда мне было бы проще.

Так странно, что все мои мысли занимает Николас, а не Тристан. Сейчас мы все находимся на волоске от смерти, но я думаю только о себе и своих чувствах. Как же это отвратительно, Меган!

— Прежде, чем мы начнём, я хочу попросить у тебя прощения Меган. Всё, что ты переживаешь, моя вина, поэтому сегодня я пришла сюда, чтобы навсегда закрыть эту страницу. Хочу, чтобы у тебя была нормальная жизнь. Уверена, мы легко справимся со всем этим. Тристану никогда не обрести ту силу, что есть у нас двоих. Мы самые сильные из ныне живущих и умерших. Главное, доверься мне... — девушка протягивает мне руку, и я, не раздумывая, принимаю её помощь. — Николас же успел ввести вас в курс дела? — Адлия выглядит так, будто уже готова приступать к решительным действиям.

Демон тяжело вздыхает, отрицательно качает головой и смотрит на Дарованную так, будто готов здесь и сейчас удушить.

— Я же сказал! — рычит парень. — Этот план нам не подходит! — лицо становится очень злым и недоверчивым, на скулах ходят желваки.

— Николас, — нежно касаюсь его руки, и он вздрагивает, тут же её убирая.

— Она предложила сделать тебя мишенью, поставить в центр поля, пока сама будет прятаться за деревьями. А ещё Люк тоже, по её мнению, должен участвовать в сражении, — он говорит эти слова более спокойно из-за моего жеста.

— Люк не будет участвовать во всём этом! — яро заявляю я, отпуская руку девушки.

— Сестра?! — брат вырывается вперёд.

— Нет, я не втяну тебя ещё больше. Из всех нас только ты беззащитен.

— Люк, послушай, Меган права, — перебивает меня Николас, видя нарастающую злость брата. — Нам всем придётся рисковать друг другом, собой, чтобы спасти тебя. Тут недалеко есть пещера, где ты сможешь спрятаться, Ванесса проводит тебя. Пожалуйста, не делай глупостей, — предупреждает демон. — Как только всё закончится, мы придём за тобой.

Не дожидаясь согласия брата, я крепко обнимаю, прижимаясь к груди и вдыхая, возможно, последний раз его запах. Люк тяжело вздыхает, и я ощущаю дрожь.

— Мне жаль, что я не могу помочь. Пожалуйста, будь осторожна и самое главное останься жива! — он целует меня в щёку и, наконец, отпускает.

Мы бросаем друг на друга прощальный взгляд, но он становится невыносимым, поэтому я практически сразу отворачиваюсь, вытирая скопившиеся слёзы. Делаю глубокий короткий вдох и включаюсь в нашу работу.

— Я готова быть мишенью, хотя уже ей явлюсь, ничего не изменится. Они придут сюда, чтобы прикончить меня. Что мне нужно делать? — поворачиваюсь к Адлии, и Николас недовольно ворчит.

— Николас, осмотрись, пока я ввожу Меган в курс дела, — Дарованная смотрит на демона, но он никак не реагирует, пока я не киваю одобряюще.

Парень исчезает, разгоняя воздух вокруг нас, а девушка вновь складывает руки на животе, начиная посвящать меня в свой продуманный план. Я слушаю её очень внимательно, порой, не давая ей закончить предложение, переспрашиваю, чтобы полностью вникнуть и просчитать все ходы наперёд. Волнение накатывает снова, и я закрываю глаза, дабы немного успокоиться. Для меня это слишком сложно, но это финиш. Один маленький шажочек, и всё закончится.

— Они близко, — мы слышим голос раньше, чем можем увидеть Николаса.

— Пора, — шепчет Адлия и исчезает.