Я просыпаюсь от внезапного толчка и тут же сажусь. В комнату со стороны окна попадает утренний не яркий свет. На часах начало шестого, и из-за этого мой мозг с трудом соображает. Встаю, чтобы принять душ и смыть макияж, на который вчера мне было всё равно. Проходя мимо окна, замечаю чью-то фигуру. Это привлекает моё внимание, поэтому начинаю присматриваться. Учитель медленно расхаживает мимо кустов с белыми розами и вдруг останавливается. Его глаза пробегают по стене, по окнам и, наконец, замечают меня. Чуть заметно мужчина кивает, и я сразу понимаю его намёк.

За максимально короткое время принимаю душ, смывая макияж и лак с волос, одеваюсь в простую, но удобную одежду и тороплюсь выйти в сад. Учитель всё ещё стоит там же, любуясь восходом солнца.

— Подойди ко мне, Меган, — не смотря на меня, мужчина говорит в приказном тоне.

Поравнявшись с ним, я всё же не смею начать говорить. Учитель не зря встал в такое ранее время, и наверняка именно он как-то смог заставить меня проснуться. Я ничему уже не удивлюсь.

— Ты продолжаешь пить отвар, про который я говорил тебе?

— Да.

— Я хочу похвалить тебя. Во-первых, ты показала на балу себя с самой лучшей стороны, а во-вторых, тебе удалось разозлить Мариса. Мне хотелось видеть, как он пытается узнать, что за энергия скрывается внутри твоего сердца, и нужно было видеть его лицо, когда попытка не увенчалась успехом, — в голосе Дарованного звучит лёгкая усмешка и гордость.

— Почему у него не получилось узнать? Дарованные же могут почувствовать силу. Я же чувствую.

— Да, Дарованные могут ощутить эмоции, запах, а также величину чужой энергии, но некоторые могут скрыть её. Отвар, который ты пьёшь, надевает на тебя невидимый щит. Марис для меня загадка, тёмная личность, поэтому я хотел, чтобы ты была максимально защищена от его воздействия, — тут Учитель поворачивается ко мне, и я могу взглянуть в его загадочные глаза.

— Он уже пытался воздействовать на меня, — вспоминаю тот момент, когда он сделал иллюзию для моих глаз.

— Ты напугала его, показав насколько уже сильна. То, что ты сделала, слишком сложно для девушки, которая только-только начала познавать себя. Таким образом, он решил показать тебе, что тоже не промах. И я думаю, это малая часть из того, что нас ожидает. Меган, — с его уст внезапно вырывается моё имя, и в этот момент он хватает меня за плечи, чуть сдавливая, — ты должна смотреть в оба! — тон пугает меня. — Марис очень опасен. Ты зацепила его. Теперь он сделает всё, чтобы познать твою силу. Надеюсь, ты никому ничего не говорила?

— Нет, — отрицательно качаю головой.

— Молодец, — Дарованный чуть расслабляется и убирает руки. — Иначе я не смогу ничем тебе помочь.

Меня поражает то, как ведёт себя Учитель. Его что-то пугает, действительно пугает, ведь теперь и голос, и тело подводят его. Марис явно не простой Дарованный ангел, раз Учитель так его опасается. Мне нужно быть осторожной и не приближаться к нему. Возможно ли, в этом замке избежать Дарованного? И не захочет ли он сам искать встречи со мной? Что мне делать в таком случае?

Сейчас, как никогда, мне нужен помощник. У Николаса всегда есть какие-то идеи, планы, он всегда выручал меня, помогал разобраться, где сокрыта правда, а что является ложью. Теперь же его нет, и мне придётся не только спасать себя, но и искать демона. Но это всё лишь в том случае, если он не решит сам объявиться. Следует пройтись немного в другую часть замка, где живут парни.

— О чём ты задумалась? — седовласый мужчина разделяет меня и мои мысли.

По моему лицу он видит, что пока я не готова об этом говорить, поэтому больше не продолжает.

— Настройся на сегодняшнее занятие, ведь оно будет гораздо сложнее, чем предыдущие. Пора выходить на новый уровень, у нас нет времени ждать, — настороженность пугает меня с каждым разом, паника охватывает всё тело. — А пока, оставь меня одного, хочу подумать, — голос меняется, становится мягче, как и выражение лица Дарованного.

Он проходит вперёд, закрывая глаза и делая несколько глубоких вдохов. Тихонько ухожу, отступая назад, дабы не мешать Учителю медитировать.

Все мысли о Марисе, магии и занятии остаются за пределами замка, как только мои ноги касаются мраморного пола огромного коридора ведущего в сторону мужских спален. Я полностью погружаюсь в тревожные мысли о Николасе, отчего не могу найти места рукам. Окна пролетают мимо меня или я мимо них быстро-быстро из-за больших активных шагов.

За тот период, что мы находимся в Раю, я ещё ни разу не была в комнате своего демона. Странное ощущение охватывает тело. От чего этот страх? От того, что я сейчас смогу ступить на территорию человека, где буквально каждая вещь пропитана его запахом? Или же это страх от того, что, как бы сильно я не хотела, моего демона в комнате не будет? Наверное, в данный момент мой страх за его здоровье гораздо больше, чем чувства.

Стучись пару раз, но в ответ лишь тишина. Решаюсь повернуть ручку и войти в комнату. Мой страх оправдался. Его здесь нет. Николас пропал, и я даже не могу представить себе, где он может быть. Незнание пугает меня, а ещё пугает то, что, возможно, с ним что-то случилось. Сначала я думала, что он просто хотел побыть в одиночестве, но сейчас думаю, что тут что-то нечисто. В комнате стоит чудный запах Николаса. Мне нравится, как он пахнет свежестью, травой, мятой и холодом.

В комнату возвращаюсь в полном непонимании и растерянности. Внутри, где-то далеко, я надеюсь, что с ним не случилось ничего страшного, но другая сторона кричит, что он пора поднимать всех на ноги. Если Николас не ночевал в комнате, то где же тогда?

Я смотрю через открытое окно на сад, освященный ярким солнцем, пытаясь упорядочить все мысли, но тут меня пугает шум, зазвучавший позади. Поворачиваюсь и вижу перед собой личного демона. Николас выглядит спокойным, будто и не было этих часов отсутствия. На нём костюм с бала. Единственное объяснение, которое приходит мне в голову, это Николас, решивший провести время в одиночестве.

На моем лице сразу же появляется улыбка до ушей, и я бросаюсь на шею парню. Я будто не видела его год. Настолько сильно меня переполняют эмоции, что даже сдерживать их не хочется.

— Николас, — на выдохе вырывается имя демона, — я так переживала за тебя. Ты очень напугал меня, очень, — осматриваю его лицо, взяв в свои руки.

— Всё в порядке, — он хлопает пару раз по моим рукам и чуть отшатывается в сторону. — А как твои дела? Когда на занятие? — Николас отстраняется сильнее и проходит вглубь комнаты.

— Отлично. Что это с тобой такое? Ты пропал вчера, а сейчас возвращаешься, как ни в чём не бывало. Нам о многом нужно поговорить, — я опускаю голову, потому что мне стыдно вновь поднимать эту тему.

— Да, ты права. Я уже не могу находиться здесь. Рай это не мой дом, и мне трудно тут обитать. Поэтому я пришёл поинтересоваться, как продвигаются твои занятия с Учителем? Есть что рассказать мне? — его глаза начинают гореть, а заинтересованность растёт с каждой секундой.

Как бы сильно я не хотела сейчас в это верить, но это не Николас. На балу настоящий он сказал важные слова, что никто не должен знать подробности моих занятий с Учителем, даже он – мой демон. Но если это не он, тогда, кто это? И где в таком случае мой Николас? Нужно не подавать вида и отправить самозванца, а затем отправиться к Учителю. Сейчас только ему я могу доверять, и только он знает все подробности подчистую.

Моё лицо изменяется. Я становлюсь более улыбчивой и доброжелательной. Мне нужно показать всем видом своё доверие к этому человеку. Что-то мне подсказывает, что это Марис или кто-то из его людей. Мало мне проблем с демелами, которые открыли на меня охоту, так ещё и один из Дарованных решил разведать все мои тайны. Сложно представить, какая начнётся война, если моя сила покажется ему лакомым кусочком.

— Помнишь, я вчера тебе рассказала о том заклятии, которому меня обучил Учитель? — подхожу к самозванцу как можно ближе, чтобы хоть уловить нотки его энергии.

Чувствую только неприятный кислый запах, как будто что-то пропало. А если быть точнее, то молоко, запах прокисшего молока.

— Не совсем припоминаю. Возможно, это было на балу, а там играла громкая музыка. Не смог до конца уловить сути, — после пары секунд неловкости он продолжает врать.

С особой бесстрастностью наливаю в стакан воды из графина и делаю пару глотков, чтобы показать насколько сильно меня не волнует эта тема.

— Он научил меня вытягивать чужую магию, — моё лицо остаётся спокойным, но внутри я дикую, ибо мне удалось немного удивить и даже напугать его.

— И для чего тебе этот навык?

— Смешной вопрос. Чтобы вытягивать магию из других, конечно же, — я посмеялась.

— Думаешь, у тебя хватит на это сил? — его вопросы становятся уж больно настырными.

— Не знаю, посмотрим. Слушай, я так устала. Всю ночь толком не спала, а мне ещё идти на занятие совсем скоро. Хочу вздремнуть хотя бы полчасика. Ты не против? — протираю глаза и пару раз зеваю.

— Не против, — сжав зубы, говорит псевдо Николас и медленно двигается в сторону двери.

— Тогда увидимся позже, — машу ему рукой, улыбаясь.

Он уходит, закрыв за собой дверь, и я слышу его шаги, которые становятся всё дальше и дальше. Что есть мне пойти за ним? Тогда я точно смогу узнать, кто это был и где настоящий Николас. От подобных мыслей в мою кровь поступает адреналин, и я уже чувствую нарастающую дрожь. Руки трясутся, ноги подкашиваются. Неужели я смогу сама справиться и найти Николаса? Я могла бы позвать с собой Люка и Ванессу, но нет времени. Идти нужно сейчас, ибо потом может быть уже поздно.

Открываю дверь и улавливаю тень уходящего парня. Осталось дело за малым, проследить за самозванцем так, чтобы он нехотя привёл меня к моему демону.