Я выбегаю из дома, погружаясь в толпу людей. Все они в масках, костюмах и наводят жуть, особенно когда ты хочешь скрыться от всего и всех, но не выходит. Пройдя несколько домов, поворачиваю направо и ухожу глубже в лес. Вдалеке слышится голос Николаса, но я не обращаю на него внимания, продолжая отдаляться от дома. Демон возникает ниоткуда прямо передо мной, преграждая дорогу. Делаю пару шагов назад из-за внезапного появления, но на этот раз не убегаю. В любом случае, он заставит меня выслушать его.

— Только не подходи близко, — мой голос дрожит.

— Я не хотел пугать тебя, только поговорить, — Николас говорит размеренно, дабы успокоить меня. — И да, я не подойду ближе, — замечаю, как эти слова причиняют ему боль. — Я, правда, следил за тобой тогда, но лишь для того, чтобы уберечь. Потом меня призвал Ад, и я был вынужден исчезнуть. Мне хотелось бы вернуться и всё объяснить, но я не мог, прости, — парень тяжело вздыхает, и мне ничего не остаётся, как понять его.

Очевидно, что быть демоном сложно. Тебя мучает бесконечная агония, потому что хоть твоё тело и мёртво, душа принадлежит Аду. Я видела, в каком состоянии был Николас в тот день, когда умер, а ещё видела его постоянные смены настроения. Ни за что на свете мне не хотелось бы стать демоном и подчиняться чьим-либо приказам.

— Никогда, — шепчу медленно и так тихо, что до Николаса не сразу доходит моё обращение к нему. — Никогда, — повторяю снова, но уже громче. — Никогда больше не повышай на меня голос. Я не хочу бояться тебя, — демон с осторожностью кивает, не приближаясь ко мне.

Домой мы возвращаемся в полной тишине и в нескольких метрах друг от друга. Я не готова нарушать молчание, Николас тоже, поэтому разговор о проблемах набирает обороты в моей комнате. На этот раз мы собрались все вчетвером.

— Так что за проблема? Для чего ты нас всех тут собрал? — Люк опирается спиной на стену и делает глоток пунша из синего пластикового стаканчика.

— Ад в курсе того, что происходило с тобой. Адлия подробно объяснила им сложившуюся ситуацию и заставила все демонов следить за окружающей обстановкой. Один заметил нечто подозрительное, поэтому тут же потребовалось созвать совет. Адлия, рискуя многим, предложила отправить тебя в Рай...

— Чего? — перебиваю демона.

— Не понял, — в унисон говорит брат.

— Она дала тебе книгу, но только в Раю тебе смогут по-настоящему помочь изучить магию. Тристан очень силён, и тебе нужна помощь. Конечно же, я буду сопровождать тебя, иначе Ад не согласился бы, — Николас пытается пояснить всё, но Люк вновь заставляет его замолчать.

— Ты серьёзно?! Она никуда не пойдёт! Ни в какой Рай никто не отправится, — возле брата резко появляется Ванесса и берёт его за руку.

Люк вздрагивает от такого внезапного жеста, смотря на девушку удивлёнными глазами, но не решает убрать руку. Тут мышцы лица расслабляются, и уголки губ слегка ползут вверх. Брат окончательно успокаивается.

— Пойми, Николас, я не оставлю свою сестру, тем более тогда, когда на неё охотится какой-то псих. Нам нужен другой план, — Лукас медленно сжимает руку ангела и только потом находит в себе силы посмотреть на неё.

Блондинка аккуратно поднимает на парня глаза, и я улавливаю странный запах, что появляется в воздухе и исходит от пары. Он похож на запах клубники и ванили. Отвожу взгляд в сторону, пытаясь не дышать так часто.

— Кажется, у нас нет времени на другой план, — ангел смотрит на Николаса, и тот растворяется в воздухе.

— Что происходит? — брат напрягается. — Ванесса? — голос звучит жёстче.

— Стражники Рая уже здесь. Они заберут Меган в любом случае, но мы можем уговорить их забрать и тебя, — девушка тараторит так быстро, что наш мозг не успевает переварить информацию. — Раю выгодно приблизиться с Дарованной, и они пойдут на многие уступки, если Меган их попросит, — они оба переводят взгляд на меня.

— Погодите, — выставляю руки перед собой. — Ты действительно собираешься отправиться со мной? Как я могу быть уверена, что всё это будет безопасно для нас? И как поступить с учёбой, с дядей Филом, с друзьями, которые будут нас искать? Что мы скажем им? — моя голова в буквальном смысле чуть не взрывается от количества вопросы и непонимания того, как дальше мы будем действовать.

Мне становится не выносимо от мысли, что придётся бросать учёбу, общение с реальными людьми и отправляться неизвестно куда и делать то, что я совершенно не хочу. Оставаться здесь тоже не безопасно и не только для нас, но и для окружающих. Тристан на всё способен, чтобы причинить мне и моей семье боль, особенно сейчас. Думаю, его ненависть дошла до пика, и только я могу расправиться с ним, остановив этот порочный круг.

Появляется какой-то новый запах, но он не похож на любой другой, который я уже знаю. Это нечто более возвышенное, чем обычный земной аромат. От него тело окутывает слабость, и я понимаю, что если не найду опору, то упаду. Что-то подхватывает меня, а точнее кто-то – Николас. Одна его рука обнимает за талию, а другая держит меня под руку.

— Ты как? Стало лучше? — он нервничает, и я ощущаю это всем телом.

— Да, — утвердительно киваю, выпрямляясь.

Николас тут же отпускает меня, делая несколько шагов назад. Вижу, как чуть позади него, стоят два ангела-стражника в полностью белом одеянии.

— А она и вправду Дарованная, — один из них говорит другому, и я выгибаю бровь.

— Да, — одобрительно кивает другой ангел, не обращая на присутствующих внимания.

— Здравствуйте, — с опаской я первая начинаю диалог.

— Твой демон, полагаю, сказал тебе о взаимном решении Рая и Ада, — игнорируя моё приветствие, говорит первый ангел. — Рай любезно согласился помочь тебе по-настоящему обрести магические силы, чтобы в дальнейшем сразиться с Тристаном. Надеюсь, ты в полной мере понимаешь всю важность обстоятельств, — хоть он и ангел, его голос звучит слишком высокомерно.

И кто сказал, что ангелы добрые, а демоны наоборот? Николас мог бы быть отличным ангелом, а этот зазнавшийся ангелочек – хитрым и проворным демоном.

— У меня есть условие, — мой голос слегка дрожит, но мне удаётся быстро это исправить.

Глаза у обоих ангелов заметно округлились. Теперь они смотрят с заметным интересом и не понимаем, что мне может от них понадобиться. Бросаю быстрый взгляд на своего демона, который тоже шокирован моим заявлением.

— Я хочу, чтобы мой брат отправился вместе со мной. Вы же понимаете, что я не могу оставить его здесь, зная, что Тристан начинает охоту на мою семью.

— Это не в нашей юрисдикции, — тут же первый стражник даёт мне ответ.

— Не думаю, что Рай будет доволен, если я решу остаться здесь, — оба ангела переглядываются друг с другом, а Николас с Ванессой перестают дышать.

— Хорошо, мы дадим тебе возможность самой поговорить с советом, — второй ангел, наконец, обретает голос, который звучит гораздо мягче, чем у первого.

— Мы даём вам два часа, затем открываем врата, — они уже собираются исчезнуть, но у меня ещё остались вопросы.

— Но мы не можем исчезнуть просто так. Люди будут задавать вопросы.

— Наши Дарованные позаботятся об этом, — с этими словами они покидают комнату.

Я так и не получила никаких ответов, но у меня нет причин сомневаться в их словах. Не думаю, что Рай решит как-то подставить меня, ведь в этом нет никакого смысла.

— Нужно заканчивать вечеринку и собирать вещи.

Напряжение повисло в воздухе. Люк, после своих слов, покидает комнату, и я слышу, как внизу затихает музыка. Слышны протяжные стоны и возгласы, но спустя пятнадцать минут они замолкают. Меня начинает трясти от предстоящего путешествия, и я не знаю, что от него ждать. Тревожность сковывает тело, и теперь мне трудно дышать. Из последних сил собираю самые необходимые вещи. Николас садится на стул и продолжает молчать. Наверное, мне хочется, чтобы он хоть как-то успокоил меня, сказал, что всё будет в порядке, что я со всем справлюсь. После разговора в лесу он держится отстранённо, и я могу понять почему. Но как же он не понимает, что нужен мне сейчас? Всего пару слов могли бы успокоить.

— Тебе понравится там, я обещаю, — у демона появляется, наконец, голос, и он встаёт. — Не забудь это, — протягивает мне книгу, что дала Адлия, и растворяется в воздухе в очередной раз.