*Я слышу пение птиц и ощущаю лёгкое дуновение прохладного ветра. Открыв глаза, вижу вокруг себя лес. Высокие деревья, запах сырости и мха, кругом ни души. Лес тёмный и навивает страх. Я делаю шаг вперёд, наступая босой ногой на одну из сухих веток. Та хрустит, и я убираю ногу назад. Всё внутри сжимается на пару секунд, а после выдыхаю, понимая, что весь шум только от меня. Обняв саму себя, иду по лесу, куда глаза глядят. Я всё дальше и дальше отдаляюсь от начальной точки, и меня посещает чувство, что за мной следят. Начинаю оборачиваться и вижу его – волка. Его глаза залиты кровью, и я, не задумываясь, бегу со всех ног, не смотря на этого монстра. Это не Николас! В этом я уверена. Ему не нужно преследовать меня, тем более во сне. Бегу и, сама того не замечаю, оказываюсь со всем в другом месте. Длинная дорога простирается передо мной и уходит куда-то вдаль, прячась за горизонтом. Я стою посередине, когда загорается яркий свет от фар. Машина на огромной скорости летит на меня. Понятия не имею, как она оказалась на таком близком расстоянии. Закрыв глаза и лицо руками, я ожидаю удара, закричав так сильно, как могу. Проходит пару секунд, но удара так и нет. Убрав руки от лица, оглядываюсь. Дорога пропала, как и машина. Теперь я стою в какой-то тёмной пещере. Ощущаю неприятный холодный ветер, который пробирает до костей. Слышу, что где-то недалеко от меня капает вода, и решаю пойти на звук. Так я выхожу из пещеры и передо мной предстаёт огромный лес будто на ладони, из-за чего лишь ахаю, стоя в ступоре. Я на несколько метров выше деревьев. Посмотрев вниз, вижу озеро с кристально чистой водой, что аж можно было разглядеть каждый камушек. Это всё сон, но, на удивление, он не заканчивается трагично. Внезапно для себя принимаю неожиданно решение разбежаться и прыгнуть в воду. Сделав несколько шагов назад, делаю это и лечу вниз со скалы. Поток воздуха раздувает мои волосы и одежду. Возникла боль во всём теле, когда холодная вода окутала меня. Она не просто холодная, а ледяная. Погружаясь в неё, чувствую, как будто тысяча ножей вонзились в моё измученное тело. Открываю глаза в этой чистейшей воде, и моему взору открывается волк, а точнее его голова, клыки и красные глаза.*

Я резко сажусь на кровать, крича и прижимая к себе ноги. Покачиваясь вперёд-назад, сижу так минут пять, пытаясь понять сон это или реальность. Сейчас я похожа на сумасшедшую. Всё было так хорошо, но появление этого волка постоянно всё портит. То же самое производит и в моей жизни. Раньше всё было прекрасно, но один случай изменил всё моё будущее. Я хочу знать: кто скрывается за маской этого чудовища и что он хочет от меня? Больше не могу жить в неведении.

Немного придя в себя, я бросаю взгляд на время. Сейчас семь часов вечера. Уроки сделаны, брата дома нет и Николас тоже не появлялся. Встаю со своей кровати и направляюсь в ванную. Включив воду, я случайно прикасаюсь к ней, и меня будто ударяет током. Молниеносно вспоминаю сон и ледяное озеро. Быстро закрыв кран, я выдыхаю, облокотившись на раковину. После устало провожу рукой по лицу. Мне всё ещё хочется спать. Включаю тёплую воду, умываюсь и чищу зубы. Уже пора собираться на вечеринку, что я и делаю.

Я готова уже через час. Нанесла немного пудры и накрасила ресницы, а затем нашла чёрное платье с треугольным вырезом, что купила мне мама на день рождения. Волосы просто решила расчесать. Теперь стою возле зеркала и думаю, что стоит взять с собой. Кидаю в сумочку телефон, ключи и несколько долларов.

Прекрасно помню, где живёт Джоди, поэтому заказав такси, еду к ней. Мы проезжаем милые домики, в которых живут люди, и я чувствую, как меня постепенно клонит в сон. Когда такси останавливается возле дома девушки, я благодарю мужчину, отдаю ему деньги и выхожу из салона.

Дом подруги совсем не изменился. Ничего нового, кроме кучи подростков я не вижу. Много людей танцуют у дома, а музыка гремит на всю улицу. Надеюсь, соседи не решат вызвать полицию. Пройдя по каменной дорожке мимо глазеющих школьников, я поднимаюсь по лестнице и захожу в дом. Неприятный запах перегара и сигарет окутывает меня, и я кашляю. Терпеть не могу запах никотина, а его тут уж слишком много. Не слишком положительно отношусь к курящим и пьющим подросткам. По мне так можно найти и более увлекательное занятие, нежели как убивать свой организм.

Мне становится как-то не по себе, потому что знакомых я пока не успеваю встретить, а находиться здесь совсем одной без компании не особо приятно, скажем так.

— Ты всё-таки пришла? — раздаётся знакомый голос Джоди.

Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на девушку. Её глаза пробегают по моему платью. Она выгибает бровь и чуть слышно хмыкает. Решаю никак не реагировать на это.

— Я ведь сказала, что приду, — уверено говорю, и подружка натягивает улыбочку.

— Ну что ж, тогда идём со мной, — девушка откидывает свои волосы назад.

Выглядит она расслабленной и весёлой. В одно руке у неё красный пластмассовый стакан, а другой берёт меня за руку. Я иду следом за ней, пробираясь через толпу, и так мы выходим на улицу на задний дворик. Жадно вдыхаю свежий воздух, будто мне пришлось не дышать пять минут, которые я провела в доме.

После минуты проведённой на улице, до меня доходит, что Джоди уже отпустила мою руку и подошла к друзьям. Среди них и мой брат, а ещё Эштон... Не знала, что они тоже будут здесь.

— Привет, — подняв одну руку вверх, я приветствую всех.

В этом кругу стоят Джоди, Линдси рядом с Люком, Эштон, Михаэль и Крис. Двое последних я знаю лишь по рассказам брата, так как они его лучшие друзья. Я, конечно же, встречалась с ними и не раз, но не была близко знакома. Эштон раньше тоже входил в этот круг "незнакомых друзей брата", но вчера его положение изменилось.

— Привет, — улыбается мне Эштон, немного краснея.

Я произношу "привет" губами, тоже чувствуя какую-то неловкость рядом с ним. В эту секунду мой взгляд падает на Джоди, которая складывает руки на груди, внимательно наблюдая за моими движениями. Встаю прямо, не смотря больше на Эша, а иначе моя бывшая подружка умрёт от ревности.

— Лю-ю-юк, — протягивает Линдси, хныча, и кладёт голову на плечо моего брата. — Я хочу пить, — говорит всеми "любимая" зазнайка.

Мне так захотелось втиснуться между ними и не давать ей касаться моего брата. Не дай Бог, если она когда-то понравится Люку, я убью себя или его, или её...

— Я тут причём? — Лукас непонимающе смотрит на неё, а после на Криса, который начинает сдавлено смеяться, прикрыв рукой рот.

Линдси фыркает, осмотрев всех парней, и уходит к столику с напитками. Брат закатывает глаза и улыбается мне, подмигнув. Так держать, братец.

— Я не знала, что ты придёшь сюда, — встав рядом с ним, шепчу.

— Вообще-то и не собирался. Просто все уговорили меня, — он положил на меня свою руку, и я ощутила тепло родного человека. — Хочешь пунш? — заботливо спрашивает, и я киваю. — Сейчас, — отходит от меня и присоединяется к Линдси.

— Я смотрю, тут кое-кто сохнет по тебе, — шёпотом говорю я, когда возвращается брат и вручает мне красный стаканчик.

— И это меня очень пугает, — он смотрит на обиженную Линдси, которая стоит в паре метрах от нас. — Ты же понимаешь, что нравишься моему другу? — Люк поднимает тему с Эштоном.

— А ты же понимаешь, что он нравится Джоди? — делаю глоток, улыбнувшись.

— А тебе? — спрашивает брат, и я глубоко вздыхаю.

— Я не знаю, — смотрю на парня, стоящего недалеко от нас, и не знаю, что ответить брату. — Эш хороший и очень милый, но...

— Но? — Люк наклоняется ко мне, чтобы посмотреть в глаза, и я замечаю ухмылку.

— Но я не знаю! И вообще... хватит меня допрашивать! — тараторю я, оттолкнув Лукаса.

— Хорошо, молчу, — сдаётся брат, посмеявшись с моего жеста.

— А что насчёт Михаэля и Глории? — перевожу взгляд на других друзей.

Они мило воркуют, стоя друг от друга на небольшом расстоянии. Можно смело назвать их полноценной парой.

— Подожди. Ты не знаешь? — брат удивлённо смотрит на меня.

— Не знаю о чём? — смотрю то на пару, то на Люка. — Они встречают? — тут же закрываю рот рукой, потому что мне кажется, я сказала это слишком громко.

— Уже как две недели, — говорит он, и я открываю рот, снова пялясь на них. — Ты как медведь, который тока вышел из спячки, — смеётся.

— Если б ты рассказывал мне всё, то я бы сейчас не была удивлённым медведем, — фыркаю.

Мы решаем присоединиться к разговору с друзьями Люка, и у него быстро получается влиться, чего не скажешь обо мне. Чувствую себя лишней. Стою тихонько в сторонке и внимательно слушаю болтовню Линдси, которая всё говорит и говорит. Я отворачиваюсь от всех, чтобы зевнуть, но вместо этого замечаю кого-то за кустом. Сначала не предаю этому никакого значения, но после вспоминаю, что я та, за кем охотятся.

— Николас? — шепчу я, подходя ближе к тому месту.

Надеюсь, что это он, а не тот проклятый волк, который зачем-то охотится за мной даже во снах. Остановившись у кустов, понимаю, что там никого нет, и это был лишь ветер.

Вечеринки мне совсем не нравятся. В этом я убеждаюсь с каждой секундой проведённой здесь. Вернувшись обратно, говорю Люку, что еду домой. Он хочет отвезти меня, но я отказываюсь, ибо понимаю, что он всё-таки хочет быть здесь и развлекаться с друзьями, а я лишь помешаю ему. Тем более я уже давно не маленькая девочка и могу сама доехать до дома.

Брат заказывает мне такси, и уже через десять минут я поднимаюсь по ступенькам к входной двери. Войдя в дом, вижу Николаса, который предстаёт передо мной.

— Привет, — начинаю снимать обувь.

— Ты в порядке? Я не смог поймать его, потому что тот сразу исчез, — тараторит шатен. — Хотел уловить его запах, но, опять же, не вышло. Он очень сильный и...

— Что? О чём ты? Я не понимаю, — выпрямляюсь, ожидая объяснений.

— Тот волк, — шепчет Николас. — Он был там, совсем близко. Я думал, что ты поняла это, разве нет?

— Я сначала думала, что кто-то следит за мной, но потом просто скинула всё это на ветер. Почему ты не смог учуять его запах?

— Он обладает какой-то магией, которая помогает ему скрываться, — объясняет мне Николас, но я перебиваю его.

— Только не говори мне, что помимо Ада и Рая есть ещё ведьмы и колдуны, — хмурюсь, проходя мимо него в гостиную.

— Как только появился Ад, ангелам нужно было как-то защищаться от демонов, а демонам от ангелов, тогда же и появились дарованные, которые помогали создавать оружия. Они были одни на миллион и найти их было крайне сложно, но у обоих из сторон это вышло. У нас это кольца, а также кинжалы, — Николас достал из кармана красивое серебряное колечко с ярко-красным камнем.

Пока я с интересом рассматриваю его, он продолжает рассказывать.

— У ангелов же это хрустальные мечи. Убить уже мертвых невозможно, но можно обезвредить на некоторое время и всосать часть души, — заканчивает он.

— Так этот волк... Он что, дарованный?

— Я не знаю, кто он, но магическая сила у него определённо есть, — шатен пожимает плечами.

— Хорошо, ну и как нам поймать его?

— Придётся ждать и надеяться, что в следующий раз я смогу сделать это, а пока... — демон садится ровно, выпрямив спину, будто пытаясь приготовиться к важному разговору.

— Что такое? — смотрю на него из-под ресниц.

— Мне нужно поговорить с тобой о... — начинает говорить всё тише и, в конечном итоге, вообще замолкает.

— О чём? — с каждым вопросом я подталкиваю его к завершению.

— О твоих родителях, — теперь напрягаюсь и я.

Чувствую, будто душа выходит из моего тела. Мне перестаёт хватать воздуха, а глаза закрывает пелена слёз. Не знаю, что он хочет сказать мне, но если он так серьёзен, то это что-то очень важное. Я не готова слышать это, не сейчас.

— Помнишь, как говорил тебе о войне между ангелами и демонами? — продолжаю смотреть на него, не шевелясь. — Так вот... они умерли из-за неё, — он опускает голову, и по моим щекам начинают стекать слёзы. — Прости, мне стоило рассказать тебе раньше об этом, но я хотел дать тебе немного времени... или себе, — шепчет Николас, смотря на свои пальцы.

— Как это произошло?

— Они вели машину, когда ангел и демон сцепились. Твои родители отключились, и машина перевернулась, — продолжая шептать, парень отвечает на мой вопрос. — Мэгги...

— Ответь мне! Из-за вашей чёртовой войны могу пострадать я или мой брат? — я была просто в ярости, а он только открывал и закрывал рот, не зная, что ответить. — Говори! — кричу я, вставая с дивана.

— Возможно...

— Уходи. Сейчас! — ору я и, развернувшись, бегу в свою комнату.

Я облокачиваюсь о дверь своей комнаты, начиная плакать. Слёзы стекают по моим щекам снова и снова. У меня не хватает сил даже войти внутрь. Внезапно, передо мной появляется шатен во всей своей красе, но я сразу же посылаю его к самому дьяволу. Он молчит и лишь смотрит на меня странным взглядом, которого раньше у него никогда не было.

Николас сжимает кулаки, и я вижу, как в его глазах загорается адское пламя. Что с ним происходит? Такого никогда не было. Он пересекает комнату и хватает меня за руки, поднимая и прижимая к двери силой. Мне очень больно, но я нахожусь в таком шоке, что мне уже всё равно. Одной рукой демон сжимает моё горло и поднимает вверх. Я хватаюсь за его руку, дрыгая ногами. Мало воздуха. В глазах всё темнеет, и я начинаю терять сознание, но Николас резко убирает руку, из-за чего я падаю на пол и растекаюсь, как лужа. Слёз больше нет, ничего не осталось. Я просто закрываю глаза и вручаю свою жизнь ему.

*Тёмные стены тёмной комнаты давят на меня, но потом всё резко изменилось. Комната заливается ярким светом, и я чуть поморщусь. Тёплое солнце согревало кожу, но его заслоняет тьма. Что-то неприятное тянет меня в самую Бездну теней. Вокруг появляются кроваво-красные глаза. Они повсюду, окружают меня, и я кричу, когда все мои руки испачканы кровью.*