Андрей был не в себе от отвращения к своим поступкам, поэтому жгучая боль от обеззараживающего средства была хорошим способом себя наказать.

    Правда, делал он это не сам: Эйл бережно промывал его раны и накладывал пластыри с особым составом, который изобрели к этому времени. Они сидели в военном отсеке на зелёных ящиках с боеприпасами. Повсюду плыли силуэты людей перед глазами Андрея, которые являлись солдатами, выделенными под командованием Макса Тафта по операции возвращения документов. Они собирали вещи, одевались в специальные космические костюмы: облегающие комбинезоны из особого прочного полимера с лакированным покрытием. Поверх него обычные солдатские штаны и высокопрочные берцы с высотой по колено с зубьями на подошве. Андрея ждал точно такой же экземпляр одежды, но сейчас его не пускал переодеваться его добрый друг и по совместительству учёный со вторым образованием: хирурга. Он усадил солдата на ящики, присел перед ним и стал обрабатывать его лицо. Макс всё это время был рядом и кидал на Андрея непонятный по эмоции взгляд: то ли он сердился, то ли переживал, то ли надменно поглядывал, то ли вообще просто был заинтересован чем-то, что находилось на Андрее или в самом солдате. Красс молча отвечал на его взгляд своим взглядом, а затем снова его отводил на Эйла, который с явным переживанием рассматривал нос.

– Нос сломан? – улыбнулся Андрей, заметив, куда так пристально смотрит Даниелс. Эйл ничего не ответил. Посмотрел с жалостью на друга, поджимая губы, и тут же дёрнул его нос куда-то влево, что аж что-то болезненно там хрустнуло. Макс продолжил без интереса на лице, но с интересом в глазах рассматривать происходящее.

– Теперь нет, – буркнул Эйл. Андрей ухмыльнулся, стараясь сдерживать поступившие к глазам слёзы от боли. Эйл укоризненно на него посмотрел и хотел было отвернуться, но парень его взял за плечо и проговорил тихо-тихо, чтобы никто кроме них ничего не слышал:

– Эйл, спасибо. Я так сильно испугался за тебя, что потерял рассудок и погнался за этим сукиным сыном. Пожалуйста, не злись.

– Андрей, ты не оставляешь мне выбора, кроме как злиться. Мне плевать на твою ошибку, я всегда с тобой. Мне важно происходящее сейчас: ты, Нептун возьми, собираешься лететь хрен пойми куда и пытаться этого опасного террориста остановить? Пожалуйста, одумайся.

Андрей с грустной улыбкой взглянул на друга и дотронулся до его болезненно-белой кожи в области скул, сказав:

– Ты будто моя мама. Без понятия какая она, но я хочу, чтобы она была такой как ты. Я вернусь, обещаю.

Эйл от безнадёжности прикусил губу и удалился из помещения, мельком перед уходом взглянув на своего лучшего друга. Андрей проводил его взглядом и принялся одеваться.

      По бокам помещения находились ряды шкафчиков с номерами. Андрею попался как назло номерок с соседним шкафчиком Макса. Тот с ухмылкой поглядывал в его сторону, пока Андрей не выдержал и не спросил это давно стоящее в его горле: «Чё тебе надо?». Посмотрев на Макса, выглядывающего из своего раскрытого шкафчика, Андрей безразлично оглядел его физиономию и голый торс. В руках командира был тот самый полимерный чёрный костюм.

– Да просто тебе синяк под губой идёт. Налюбоваться не могу.

– Такой же хочешь? Могу устроить, – осклабился в ответ Андрей, немного забыв с непривычки, что здесь главный не он, а этот самодовольный и немного неэмоциональный веснушчатый парень.

Макс заулыбался шире, надменно сверля в оппоненте дырку на лбу, а затем подошёл ближе, накрыв его своей тенью (командир Тафт выше командира Красса на небольших пять сантиметров), и сказал:

– Ну, давай. Попробуй.

Товарищи по операции затихли и уставились на перепалку между двумя высокопоставленными военными.

    Андрей, по логике Макса, должен был отступить, но тот резко схватился за дверцу своего шкафчика и со всей дури её раскрыл настежь, сильно задев лицо Макса. Тот остался стоять на месте с выпученными глазами, которые обычно пребывают в безмятежном безразличии, но не сейчас. Шкафчик от удара отрикошетил от лица Тафта и закрылся. Андрей с озлобленной миной решительно смотрел в глаза своего командира.

Тот был в шоке.

Очень наглый военный.

Подумал Макс. 

...Спустя десять минут с лишним два командира оказались на одной кушетке в кабинете доктора Даниелса младшего. Они сидели плечом к плечу и пялились в пол как в экран фильма. Эйл с таким же укоризненным взором рассматривал двух побитых друг другом солдат и пытался понять, как он с этими дураками связался.

– Так, ещё раз. Вы побили друг друга, а пошли зализывать раны ко мне? С какой стати? – спросил он, стоя со скрещенными руками у груди перед ними. Край его чёрной мантии мял в своих немного кровавых руках Андрей и грустно не поднимал взора.

Макс ответил за него:

– Он мой подчинённый. Если пойти к официальному врачу, то его могут отчислить от службы за рукоприкладство на начальство.

– Он Вас побил, а Вы, Макс Тафт, его прощаете? – по бледному лицу Эйла скользнула улыбка, однако боязливо скрылась вновь в тенях его поддельного равнодушия.

      Макс поднял на него острый взгляд, что-то в учёном разглядывающий. Он думал о том, почему Эйл так спокоен? В его движениях не чувствуется пережитый на днях страх. Неужели Джо его не тронул? Хотя чёрная водолазка с высокой горловиной на теле Эйла говорила об обратном... А ещё Макс прекрасно помнил, как Вагнер вернулся под утро с такой счастливой и высокомерной улыбкой, что зависти не было предела. Тогда Даниелс хороший лжец и актёр.

Красиво играешь беспрецедентного учёного.

Подумал Макс и уже наконец-то ответил на поставленный ранее вопрос:

– Нет, просто с ним веселее будет.

Эйл посмотрел на насупленного Красса, у которого с носа стекала кровь, а затем ещё раз глянул на Макса, у которого образовался ушиб под глазом.

– Да уж, с вами обоими не соскучишься. Давайте сюда ваши лица, сначала перекисью водорода остановлю кровь у Андрея, а Вы, Макс, подержите кристалл под глазом. Да, вот здесь.

Учёный протянул из медицинского холодильника ледяной кристалл из северной планеты. Макс послушно приложил к лицу и стал наблюдать, как Андрей шипит от боли.

Они вернулись к роте. Андрей сурово оглядел товарищей по операции и прошёл к своему шкафчику, а Макс разрушил тишину спокойным голосом:

– Лия, возьми на себя командование и проводи гвардию на корабль, убедись, что все ящики в нижнем борту. Рапорт сдать, как поднимусь к вам.

– Так точно, сэ-э-эр! – женский голос пронзил уши Красса, который на миг остановился натягивать на себя костюм. Его изумило звучание, и, наверное, тут дело не в самом голосе, а в его наличии. Женские гвардии находились по другую сторону корабля, так что Андрей на своём веку почти не встречал вживую или хотя бы так близко женщину. Да и Андрей признал, что голос действительно красив и подходит её нежному имени: Лия. Этот певучий бархатный звук с изюминкой на торте в виде игривого тембра и взрывного характера, самоуверенного.

     Он с интересом искоса глянул в сторону столпившейся армии в сто человек и увидел из толпы силуэт высокой грациозной девушки цыганской внешности. Хоть со времён завоевания людьми разных Галактик прошло пятьсот лет, и национальности у людей слились в одну расу: Человек, но всё же для тебя, читатель, я выделю тот факт, что она действительно обладает чертами данной национальности: вьющиеся пышные волосы, родинка на щеке ближе к носу, выразительные тёмные брови, характерная смуглость кожи и тёмные дуги под глазами. Однако в ней присутствовала своя оригинальность: фиолетовые волосы с чуть выцветшими кончиками от едкой краски, яркие рыже-розовые глаза и огромный рост, Андрей насчитал приблизительно сто девяносто семь сантиметров, то есть два метра.

      Она прошлась вдоль расступившегося отряда солдат и зашла гордой походкой в берцах внутрь корабля и свистнула солдатам идти за ней.

Красс ухмыльнулся, явно удивляясь такой своенравной красавице, и принялся дальше возиться с костюмом.

Задумавшись о девушке, Андрей не заметил, как к нему на лавочку подсел Макс и протянул чёрную сигарету. Её содержимое являлось ничем иным как космическим изделием, которое принято называть табаком. Однако это был дорогой табак и выделялся уже даже своей раскраской: чёрной. Андрей без интереса рассмотрел протянутую ему вещь, и лишь смог сипло пробормотать:

– Я не курю.

Макс ухмыльнулся и всё же вернул пачку сигарет в карман бомбера с той самой треклятой нашивкой, которую Андрей когда-то не заметил.

Посидев так рядом с Крассом, парень дождался, когда все солдаты уйдут за Лией, и заговорил:

– На неё можешь не заглядываться, Лия давно втрескалась в одного интеллигента общества.

Андрей тут же замер, слегка затупив взгляд на свои ботинки, и продолжил их завязывать дальше. Макс явно желал его ответной реакции и продолжил гнуть палку:

– Ты явно девственник.

– А ты явно не умеешь затыкаться, когда стоило бы, Тафт. – Андрей приосанился, скидывая с лица волосы, а затем смерил взглядом собеседника. Макс тут же усмехнулся, прикрывая скалившуюся улыбку за своей рукой, придерживающую его будто бы тяжёлую голову. Макс себе под нос тихо сказал: «Вау», снизу вверх любуясь на уверенное и статное лицо Андрея перед ним. Он словно хотел проверить сдержанность и компетентность подчинённого, дабы удостовериться, стоит ли брать его на задание. Красс уловил ход мыслей Макса и поэтому старался его игнорировать.

Не задерживая паузу, Тафт поднялся с лавочки, хлопнув себе по коленям, и напоследок произнёс через плечо в сторону командира Красса:

– Я уже отдал документы о твоей отставке в роте и принятии на моё задание. Так что завязывай, я теперь твой командир.

Андрей промолчал, спокойно накидывая на себя военную куртку...

     На космическом корабле, выделенном под командование Макса, было довольно просторно. Андрей остался в главном зале корабля, так и не заглянув в свою коморку с кроватью, как сделали это остальные бойцы. Повсюду царило спокойствие, и это Красса напрягало. Он привык, что опасность в космосе может материализоваться из ниоткуда, так что он угрюмой тенью сидел у бортового руля и рассматривал сенсорную карту. Конечно, никакие метеориты или вражеские корабли на карте не появились, но проблема под названием Макс всё же материализовалась неожиданно перед его задумывавшимся лицом.

Красс отпрянул в сторону от стоящего у руля веснушчатого парня и с явным раздражением процедил:

– Тафт, я делом занят. Не появляйся так неожиданно.

– Командир.

Андрей с вопросительным видом глянул на парня.

– Для тебя командир Тафт.

Красс выдохнул, пытаясь скрыть агрессию, и высказался:

– Давай будем честны: ты наёмник, а я командир. Покажи мне военный диплом об окончании академии, тогда я хоть ботинки готов твои полировать по утрам или завались.

– Круто ты, конечно, считай, урыл, – прокуренным голосом прохрипел Макс, еле сдерживая улыбку, – но я хоть академию не заканчивал, но имею королевский билет к любой военной должности, так что лучше приходи по утрам полировать мой член.

     Андрей округлил золотистые глаза, полные оскорбления и презрения, а затем потянулся пульсирующей по венам злостью рукой схватить Тафта за воротник, но вдруг запахло нежным ароматом ягод, и перед парнями встала женская фигура невысокой девушки.

– Макс, научись уже просить прощения! Красс, Вы его неправильно поняли, он пришёл извиниться и сказать, что на корабле есть я – Миражанна Хейн, медсестра. Я слышала, на днях Вам сильно досталось от террориста, я бы хотела Вас осмотреть.

Макс насуплено отвернулся и кивнул, закидывая русые волосы назад.

– Спасибо, Миражанна, – не отрывая взгляд с Макса, сказал Андрей, – считайте, я его простил. Можно к Вам заглянуть в мед кабинет? – Солдат не растерялся и перед молодой леди сменил гнев на милость.

Мира кивнула.

Красс поднялся с портового кресла и, чуть наклонившись в сторону Макса, холодно ему сказал:

– Всего Вам хорошего, командир Тафт.

Макс признал поражение и сам уселся за кресло, листая от скуки панель управления.

Он прямо как Дюха сейчас себя вёл... Ещё немного и я бы сам его своим командиром бы назвал ха-ха... Канопус.

О каком Дюхе думал Макс, нам с тобой, читатель, непонятно.

      В кабинете медсестры пахло медикаментами, белоснежная плитка отражала в бликах мрамора свет неоновых ламп. Андрей неуверенно огляделся. Мира указала на кушетку. Солдат послушно присел. Девушка отошла к медицинской тележке и стала шуршать пакетиками.

– Вы говорили с тем высокомерным наёмником на «ты», вы друзья? – Вдруг спросил Красс, заострив внимание на элегантном теле девушки, которая ходила на каблуках как львица.

– А? Вы про Макса? Ах, какие тут друзья! Я его сестра. Младшая.

– Почему наёмник, который всю жизнь скрывал свою личность, вдруг так стал спокойно афишировать себя и близких? Он такой странный, – вдруг затараторил Красс, приняв задумчивую позу и опустив глаза в пол, – и почему он ко мне лезет всё время? Ещё так смотрит, одним взглядом будто раздевает, у него всё с крышей в порядке? Если я его побью, пожалуйста, Миражанна, не сердитесь, Ваш брат ужасный человек. У Вас с ним нормальные отношения?..

     Он погрузился в мысли, даже не слушая, отвечает ли ему что в ответ девушка. Но всё же её шаги на тонких шпильках его пробудили из глубин мыслей: она вплотную присела на корточки между ногами солдата, эротично взяла его за руку и потянула к своим губам. Пока Мира сексуально стреляла глазками с пышными ресницами в его сторону, она на миг вспомнила, как поспорила с Максом, что соблазнит любого военного, даже самого законопослушного. Так скажем, их глупый спор они решили опробовать на Крассе...

      Это произошло, когда Макс озвучил свой новый план, в котором активно должен будет участвовать ничего не подозревающий Андрей. Мира тогда усмехнулась, ядовито выражаясь: «И чего ты к этому парнишке привязался? Вот спорим, что прелестная девушка ему понравится больше, чем кальянщик с ужасными манерами? У тебя, таких как он, была куча, дай мне хоть одного»

– Пха, и кому ты что доказывать собралась, но раз делать нех, валяй.

С зевотой ответил ей Макс, даже не поднявший на неё взгляд. Джо в это время был рядом, так как это всё происходило в его квартире. Он стоял у напольного зеркала и примерял как раз новый пиджак.

– Джо-о-о! – протяжно проныла Мира, – как думаешь, я понравлюсь этому мальчишке?

Вагнер мельком взглянул на девушку, поправляя воротник:

– Учитывая мой опыт встречи с Андреем, для пушечного мяса он слишком озабочен Эйлом. Я бы поставил его на место, только времени нет.

Макс, рубившийся в телефон, криво улыбнулся.

– Эх, озабоченные вы мои... – надулась Мира.

Джо злобно посмотрел на неё, прекрасно понимая, что она хотела договорить. Миражанна стала раскачиваться на стуле.

– Но предположим, у Андрея всё же есть что-то натуральное кроме мяса. Как бы ты к нему подкатил на моём месте?

– Такие болваны любят строить из себя героя, для начала я бы подготовил вступление в виде визуального контакта, а затем сделал бы из себя жертву, которой нужна его помощь. А когда он насытит своё тщеславное эго, нужно его очаровать, ну это уже по твоей части, Хейн.

Ответил Джо...

Мира тут же осмелела и продолжила гнуть свою линию, приложив тёплую ладонь солдата к своей щеке.

– Красс, Вы так мило краснеете, у Вас давление?

Андрей ошарашено уставился на её светлое и нежно-невинное лицо, полное игривой нотки в глазах. Она провела рукой по его колену и поднялась к бедру, а с бедра плавно перешла на его пресс.

– Вы так мило смущаетесь. Такой сильный мужчина, а так испуганно глядите на простую девушку.

Красс в панике стал размышлять, как вести себя с ней. Как вообще надо общаться с женским полом? Его научили многому, но точно не таким вещам. Андрей бы поклялся, что научиться стрелять из магнитной винтовки куда легче, чем сдержать мышцу в штанах.

Для чего ей я? Нет, это странно. Так нельзя, я не собираюсь ей пользоваться, она так юна и красива, отвратительные мысли лезут в голову. Нужно бежать отсюда, пока не сделал глупостей. Если я ей правда нравлюсь, обязательно приглашу её на чай...

Собравшись с мыслями, Красс аккуратно отодвинул от себя вдруг удивившуюся девушку и, нежно держа за плечи, от волнения проговорил заплетающимся языком:

– Берегите себя, Миражанна, приходите на чай ко мне, то есть к Эйлу, ко мне не надо, ну то есть ко мне, но в квартиру Эйла.

Канопус! Что я несу?!

Девушка мило хихикнула, приподнявшись с колен и положив бледную руку ему на плечо в ответ. Со стороны они выглядели так, будто вот-вот закружатся в вальсе.

– Я вижу, как Вы уже хотите убежать от меня, как от страшной ведьмы. Разве я Вам не понравилась?

Мира надула пухлые губки.

– Нет, совсем не так. Я б влюбился в Вас, но военная служба не позволяет. Со мной только страдать и ждать меня бессонными ночами. Разрешите мне пройти, я не хочу от Вас убегать, но и Вашего внимания не стою.

Сердце Миры вдруг больно кольнуло... Его вдруг уверенная и нежная речь заставила её засомневаться в том, играет ли она сейчас или правда желает получить от него хотя бы поцелуй?

– До скорой встречи в квартире Эйла, Красс.

Андрей кивнул, улыбнувшись, и поскорее покинул эту комнату.

    Торопясь убежать оттуда подальше, Андрей не заметил, как уже очутился в своей коморке.

Как же обольстительна сестра этого говнюка...

– От Мирки так щемишь что ли? – вдруг в комнате прозвучал этот хрипловато-тягучий голос Макса.

Андрей с испугом глянул на небольшую кровать, на которой, свесив ноги на пол, сидел Макс и играл в игру на этнипланшете*.

– Ты откуда тут взялся?! – еле сдерживая и без того дребезжащее сердце, прорычал Андрей.

– Через дверь вошёл, – улыбнулся Тафт, приподнимая взгляд на хозяина коморки. – Дюх, я тут подумал, что задание опасно, нам даже самый отпетый императорский корабль выделили для этой миссии, так что с тобой ссориться – очень глупая затея. Мы оба командиры, и перед нами тяжёлая цель – забрать документы прямо из-под носа врага. Короче, не буду особо распинаться, давай вместе войска поведём? Ну, типа тоже можешь отдавать команды роте, я даже слова не скажу.

– Помочь коллеге не против, но как человек ты дерьмо, так что согласен, но имей в виду, я не против лишь из-за бетонных принципов.

– Другого от тебя не ожидал, – ухмыльнулся Тафт, – Лия меня пока подменила, так что я у тебя тут посижу, не хочешь со мной в видеоигру сыграть?

Андрей вздохнул, как будто видел перед собой «дурацкого подростка», но всё же достал свой этнифон* и скачал игру, что посоветовал Макс.

...Пока они играли, сидя друг напротив друга, облокачиваясь на спинки койки и теснясь, Андрей наконец-то получил извинение от Тафта: Макс прислал на его аккаунт в игре донат и дорогие платные новинки для персонажа с надписью: «Извини мудака».

   Андрей поднял взгляд через этнифон, приподняв бровь, как бы говоря: «Ты серьёзно?» и удивился, как забавно Макс может дуть щёки, когда в игре что-то не получается. Тот даже не посмотрел в ответ, лишь матерясь себе под нос, что какой-то «нуб» его обходит. Красс улыбнулся и решил тогда написать в ответ:

«Извиню мудака :)»

     Совсем скоро загремит земля под ногами солдата, у которого глаза светятся отвагой и честью, но не заставит ли эта тряска его глаза потухнуть?.. И что более важно, как Макс повлияет на его судьбу? А может, он уже повлиял?

Исаия с нежной тоской всё ждёт момента, когда Эйл элегантной рукой толкнёт деревянный планетарий в судьбоносном вальсе. Время безутешно струится по мрачным далям космоса, выстраиваясь тонкой линией в ряд, как созвездие Андромеды в её тройной цепочке звёзд. 

Этнипланшет* и этнифон* - технологии данного времени, основанные на более мощных энергоресурсах и Интернете, ловящий связь в пределах любых завоёванных точек космоса.

*Примечание автора: как известно многим, в космосе совсем иначе течёт время, отчего это может усложнить процесс передвижения на космических кораблях, поэтому так как это научная фантастика, то милости прошу принять тот факт, что в этой книге пренебрегается этот факт.