┝┈┈───╼⊳⊱⊲╾───┈┈┥

  Что ему нужно от меня? Кто он такой? Скорее всего очередной глупец, решивший получить награду от короля.

  Он лёгкими шагами направлялся из укрытия. Это мужчина, но я видела только широкие плечи и скрытую капюшоном голову.

  Я попыталась встать, однако боль в ноге была подобно раскалённому ножу у сердца. Поморщившись от боли, хромая я уходила вперёд от незнакомца. Но его шаги были быстрее, чем мои, он догнал меня и прижал к дереву, шепнув в ухо:

  — Куда вы собрались, миледи? В таком состоянии вам далеко не уйти.

  Кем бы не являлся этот человек, он меня сильно выводил из себя. Я ударила его коленом в живот, отчего он отшатнулся.

  — Оказывается вы ещё с характером, но при этом не смогли одолеть кучку никчёмных гвардейцев.

  Щеки приобрели ярко яростный оттенок, как и мой взгляд. «Идиот! Кем он себя возомнил чтоб обо мне судить такое?!»

  При каждом движении цепи ударяясь об друг друга побрякивали. Подойдя ко мне, он тут же снял их, освободив меня от оков.

  "Мой шанс"– пронёсся голос в голове. Когда я хотела уйти он крепко схватил мои руки, заламывая их и притягивая меня к себе ближе.

  — Не выйдет Фелисити, даже не думай.

  Что-о-о? Откуда он знал моё имя? Но моё удивление быстро пропало, вспомнив что в объявление розыска указали моё имя. Он усмехнулся, заметив моё удивление.

  — Тебе нужно обработать рану на ноге, половина яда уже в тебе, — заявил он. — Наконечники стрел были обмазаны специальным раствором который подавляет внутреннею энергию. Советую как можно скорее её обработать. — посмотрел он на мою ногу. Испепелив его злобным взглядом, я процедила сквозь зубы:

  — Не нужна мне твоя помощь. Без тебя как-нибудь обойдусь.

  — Жаль, но твоё мнение сейчас не учитывается. — Серьёзным тоном заявил он, затем моментально оказался рядом со мной и взял меня на руки.

  — Отпусти меня! — отбиваясь, кричала я, но он ещё крепче сжал меня в своих крепких руках. Но потом отпустил на тёплую землю.

  — Что тебе надо от меня? Пришёл, чтобы отправить меня к королю? Не выйдет! — упрямо заявила ему. Я хотела стать на ноги, но тут же упала.

  — Вы очень сильно ошибаетесь. Я не собираюсь вас отправлять королю. — Умолк на секунду, а затем продолжил. — А вот что мне будет нужно от вас со временем узнаете.

  Как понять его слова? Он одновременно загадочный и подозрительный. Пока доверие он особо не внушал. Или он врал мне или же его слова были искренние.

  Я не успела возразить, как он поднял вверх край брюк, наполовину оголив их. Холодной водой из флигеля он очистил мою рану. Жидкость будто усиливала жгучую боль, распространяя её по всему телу. Незнакомец слегка надавил на стрелу и резко вытащил. Сжав руки в кулаки, я кусала их, чтобы не закричать. Слезы невольно скатывались с моих глаз на брюки.

  — Немного осталось, потерпите. — Мягким, обволакивающим голосом утешал незнакомец.

  "Ему то легко говорить, не в его же ногу попали стрелой."

  Мне, казалось, что время шло медленно и мир будто замер. Закончив, он бережными движениями обмотал рану мягкими листьями, после чего спустил край брюк вниз.

  — Можешь не благодарить. — промолвил он, протягивая мне пузырёк с белой жидкостью. — Выпей, станет легче.

  Увидев мой недоверчивый взгляд, он сказал:

  — Разве я пытался бы излечить твою рану, чтоб потом тебя отравить? — скорее это был не вопрос, а ответ. — Это обезболивающее, после неё твоя боль исчезнет.

  — Я не буду это пить. Откуда мне знать что ты не пытаешься обмануть? Докажи, что это не яд. — Не хотелось умереть глупой смертью из-за жидкости.

  — Если ты так думаешь, то я тебе покажу на себе. — он выпил глоток странной жидкости, и посмотрел на меня говоря, мол не умер значит нечего бояться.

  После долгих раздумий, я выхватила с его рук пузырёк и выпила всё залпом. Вкус был тошнотворным. Боль начала стихать и вместо его пришла лёгкость и усталость. Я легла на красно-кровянную траву. Разум затуманился и я не смогла расслышать что сказал незнакомец.

  — Извиняюсь, я вам забыл сказать что это и снотво....

❀~❀~❀~❀

  Разбудило меня щебетанье птиц и яркие лучи солнца. Распростёртая на влажной земле, я больше не чувствовала вчерашней боли. Не спеша открыть глаза, я со стоном вытряхивала из волос растительный мусор. Вздохнув, я ощутила запах сосновых иголок, свежей травы. Кожа зудела, а занемевшая шея и ноющая спина напоминала о себе не менее громко, чем кружающаяся голова.

  В лесу не было ни единой души - только я и птицы. В обволакивающей тишине, слышалось моё биение сердца, вдохи и выдохи.

  Рядом с собой я заметила записку и внимательно пробежала глазами по листку:

  Дорогая Фелисити, примите мои извинения, за то что оставил вас в лесу одну. Я очень надеюсь, что ваша рана больше вас не мучает.

  Снова прошу извинить меня за вчерашнее. Мне пришлось усыпить вас этой настойкой, ведь я знал что вы уйдёте куда угодно несмотря на рану. Ведь так вы бы не пошли на поправку.

  Чтобы выйти из леса вам нужно пойти по тропинке, которая находится впереди вас. Тогда вы доберётесь до поселения Файр. Там вам нужно зайти в заведение "Future&Past"[1]. Женщина вам поможет. Не забудьте, пожалуйста поесть.

  Ваш таинственный друг.

  Мне не свойственно доверять незнакомцам, но этот из-за чего-то вызывал доверие. Я не собиралась его сразу прощать за то, что он оставил меня одну в этой лесной глуши. Но он вылечил мою рану, за что я благодарна ему.

  Оставленная незнакомцем еда была великолепна. Мясо курятины обваленное пряными специями и обжаренное на костре, было настолько нежным и сочным, что я немедля съела всё, не оставив кусочка.

  Закончив с трапезей, я приподняла край брюк и осмотрела ногу. Рана зажила, на её место пришла тонкая кожа. Мне до сих пор не ясно почему все беды случаются именно с этой правой ногой.

  Тропинка, которую мне посоветовал незнакомец обсыпана по краям багряными листьями. Красный гранит поблескивал на солнце прозрачно–алым оттенком.

  Тропа была уж очень длинной. После стольких брождений и провалов, я всё же смогла добраться до её конца.

  Моему взору представилась оживлённая толпа. Они то и дело куда-то торопились. Навстречу ко мне вышла женщина.

  — Добро пожаловать в поселение Файр. Мы рады вас приветствовать. Чем могу вам помочь? — улыбнулась женщина. На вид она казалась приятной и дружелюбной.

  — Мне нужно в заведение "Future&Past". Не подскажите как до него добраться?

  — Да, конечно. Вам нужно повернуть за угол, — показала она. — После пойдите прямо.

  Я последовала её указаниям.

  Никто здесь не обращал на меня внимание, каждый был занят своим делом. Изредка кто-то видя меня, улыбался или махал рукой. Меня это всё шокировало. В нашей деревни не было такого чтоб кто-то ходил улыбался так, как они.

  Вскоре я наткнулась на то самое заведение. До сих пор не понимала зачем мне он посоветовал именно это место.

  Помещение преобладало тёмные тона, вызывая мурашки по коже. В конце комнаты я увидела небольшой столик рядом с которым висел чёрный котёл. От меня не уходило ощущение, что за мной кто-то наблюдал.

  Я подошла к большому медному котлу. Он был заполнен блестяще–белой жидкостью. Потом в котле появилась изображение маленькой девочки. Девочка держала за руки своих родителей. Она смотрела на меня своими светящимися от радости карими глазами. Но этот счастливый момент был недолгим. Появились другая картина, но в этой девочка была взрослой и очень грустной, а родителей там не было.

  С головы до ног мена накрыла волна тоски и печали. Я тоже потеряла родителей, это чувство мне уж больно знакомо. Интересно я тоже была в детстве такая весёлая с родителями? Светилась ли я от счастья в тот момент? Жаль, но этого я никогда не узнаю.

  — Каждый кто заходил сюда старался не смотреть в Котёл Судьбы[2]. Почему же ты не побоялась заглянуть в него? — прозвучал незнакомый и нежный голос.

  От неожиданности я вздрогнула. Сколько она здесь наблюдала за мной? Но я быстро взяла себя в руки.

  — Меня всегда тянуло к необычным вещам. Всё что не нравит другим, нравится мне.

  Женщина фыркнула:

  — Редко меня изволят навестить такие особы, как ты. Присаживайся. — Указала она на стул рядом с котлом. Я повиновалась. Её мелодичный и притягивающий голос был усладой для ушей.

  — Каждый приходил сюда для чего-то. Одни искали ответы на свои вопросы. Другие хотели узнать будущее или свое забытое прошлое. Зачем же ты пришла сюда Фелисити?

  Когда я услышала с её уст моё имя, в меня будто неожиданно ударила молния. Король настолько хорошо постарался, что теперь моё имя все знают? То незнакомец называет меня по имени, то эта женщина.

  — Откуда вам известно моё имя? — пыталась увильнуть от вопроса я.

  — Вопрос на вопрос. Хм...хитро— усмехнулась женщина. — Но всё же ты должна ответить на вопрос.

  Я не могла ей сказать настоящую причину. Приходилось импровизировать.

  — Я решила отправиться в кругосветное путешествие по Эларису и написать свою книгу по нему. Следующем местом для путешествия у меня – это поселение Файр. Мне посоветовали именно ваше заведение.

  Женщина взглянула на меня своими нащуренными глазами, говоря что моя ложь не прошла. Тётя была права. Я умела всё кроме вранья. Но затем лицо женщины озарилось хитрой улыбкой, явно не сулившие хорошее.

  — Ты та самая Фелисити, которую ищет король Эдуард! — воскликнула женщина.

  Я встала в ступор. Определённо не умела лгать. Надо записать себе на заметку: отработать навык вранья.

  Она залилась довольным смехом:

  — Ты бы видела своё лицо! Да не беспокойся. Мне не нужен приз от короля. Давай лучше перейдём к делу, — она стала серьёзней. — Я могу предсказать твоё будущее или рассказать твоё прошлое. Что ты выберешь?

  — Я не хочу знать своё прошлое или будущее. Я бы хотела где нибудь остановиться на ночлег, да так чтоб была в полной безопасности.

  Женщину не удовлетворил мой ответ, но она спокойно сказала:

  — Давай я тебе расскажу одну небольшую историю, которую ты внимательно послушаешь. — она замолчала, потом продолжила:

  — История начнётся о двух великих королевств, которые были могучи и непробиваемы, как сталь. Одно имело силу огня, второе же силу льда. Силы были сотворены двумя Богами-братьями: Богом огня Эрусом и Богом льда Лиром. Каждая из этих сил имело определённую грань.

  Два этих могущественных королевства ладили прекрасно, пока не наступил тот самый день. День, когда жизнь людей и королевств изменилось. Она поделилась на «до и после».

  У каждого появились разногласия. Один утверждал что его сила сильнее всех и она должна быть на первом месте. Другой отрицал это мнение, говоря что его лучше.

  Так и началась война между двумя стихиями: огня и льда. Война длилась чуть ли не столетиями. День за днём безжалостная смерть уносила души мирных людей, оставляя за собой лишь пепел печали для близких. Королевства не хотели сдаваться, у каждого была своя гордость. Люди были уверены, что война между огнём и льдом никогда не прекратиться. Но в один день они поняли, что ошиблись. — женщина сделала паузу, а разочарованно вздохнула. Её дурманящий голос хотелось слушать вечность.

  — Дальше, что произошло?

  — Ты думала, что я тебе её бесплатно расскажу? Ах, деточка, за все всегда надо платить.

  — За какую-то историю я вам должна платить! — сердито воскликнула я. — Нет я не собираюсь тратить деньги на всякую ерунду.

  — Нет Фелисити, ты меня не правильно поняла. Твои деньги мне вовсе не нужны.

  Я уставилась на неё своим ошеломлённым взглядом. Если ей деньги не нужны, то что?

  Она продолжила:

  — Мне нужна твоя кровь.

┝┈┈───╼⊳⊱⊲╾───┈┈┥

[1]"Future&Past"— (англ.) Означает Будущее&прошлое.

[2]Котёл Судьбы– это магический артефакт, показывающий будущее либо прошлое людей.