Потери...Нельзя потерять то, чего никогда не имел, как нельзя потерять то, что дано тебе в твоей сути. Можно менять маски сколько угодно, примерять на себя чужую одежку и говорить: вот, это Я и есть. Перед Богом ты предстанешь таким, каким Он тебя создал и за каждый устроенный тобою маскарад, будешь держать ответ.

Милость жизни спадает на нет, когда ты становишься беспомощным перед близкими и остаёшься открытым для нападения остальных. Человек, начиная с каждого дня беды, проводит анализ своих действий, не понимая, где он оступился и в чём его слабость. Так вот, уязвлёнными мы становимся, когда любим и ненавидим. Любим близких и дорогих нам людей, животных или вещи, но рано или поздно наступает такой момент, что ты потеряешь всё. И научишься жить по-новому, но та ли это жизнь? Выбирал ли ты её? Со временем начнёшь ненавидеть окружающий мир, созданный силами свыше, ибо именно они были инициаторами осуществления плана жизни. Они управляют ею сверху, будто марионеткой, устанавливая свои правила в этой игре. Почему ненависть - это слабость? Да потому что ты подвержен давлению со стороны и если услышишь хоть слово о прошлом, то собственными руками задушишь всех, кто будет способен на такое.

Кого я люблю? Лорен. Джек. Дэн. Генри. В моей жизни не было множества людей, которые были способны занять место у меня в сердце. Но каждый, кто осмеливался на это, рано или поздно нарушали жизненные правила. Запустив в сердце Лорен, я обрела маму, которая прежде в жизни покинула меня с бабушкой, но при всём при этом она была рядом в роли подруги. Затем появился Джек. Что он мне дал? Холод, страдания, физическую слабость и урок, который я не забуду никогда. Дэна, в лице отца, я свободно запустила внутрь себя, ибо этот мужчина покаялся во всех совершённых грехах, и закрывает меня отеческими крыльями от мира разрушения. А Генри спас меня, поэтому заслужил на благодарность и своё место в моём сердце. Но в последнее время, я заметила, что муж стал нарушать правила жизни, обижая меня при каждом удобном случае и отталкивая от себя. Когда изменились наши отношения? Сложно сказать, но контраст был сразу заметен в поведении Генри.

Когда мы ехали с Кевином обратно, я, сидя на заднем сидении, раздумывала о том, что мне делать с этой семьёй, которою так даже назвать трудно.

- Кэмерон, у вас всё нормально? - мужчина, ведущий автомобиль, озабоченно смотрел на меня через зеркало заднего вида. - Вы как-то беспокойно себя ведёте.

- Сложно дать чёткий ответ на подобное, но я видимо явно показываю своё негодование. Так скажем у меня семейные проблемы, которые надеюсь, со временем наладятся и всё станет как прежде, - чисто инстинктивно мне захотелось поделиться с Кевином, выговориться и получить душевное удовлетворение, но спохватившись о том, что с персоналом подобное не обсуждают, я замолчала. Водитель понимающе кивнул и молча, продолжил поездку к офису.

Погода на улице стояла чудесная. Именно при таких обстоятельствах природы хотелось выбраться к озеру и провести чудесный день, но работа призывала к выполнению обязанностей, которые так неожиданно легли на мои плечи.

- Кевин, мне неизвестно, во сколько освобожусь сегодня. Пожалуй, я позже вызову такси, поэтому вы свободны. До завтра, - скоро распрощавшись с мужчиной, я следовала к лифту, который находился на нулевом этаже парковки. Водитель всё также смотрел мне в след и, промолвив кроткое "До свидания", остался ошарашено стоять у автомобиля.

На последнем уровне было как всегда тихо. Секретарь ушла на обед, а я быстро прихватив бумаги, последовала в конференц-зал на пятнадцатом этаже. В помещении было уже приличное количество людей, которые ждали того, что произойдёт и о чём оповестят на собрании. Меня окружали приятные молодые люди, многих из них я знала очень хорошо. Небольшой состав из пятнадцати человек, выполнял свои функции в компании. Словно шестерёнки, ребята работали, сплочённо образуя единое целое. Когда сотрудники заметили моё появление, гул прекратился и все стали усаживаться за свои места, будто школьники при виде учителя.

Восседая во главе стола, я начала собрание, к которому долго морально готовилась.

- Всем добрый день кого не видела. Вы, наверное, недоумеваете, почему я так неожиданно вас собрала. Спустя пару дней после трагедии, из газет все узнали об аварии, в которую попала Лорен. Из-за подобной информации начались проблемы в компании, но они могут и должны прекратиться. В период реабилитации миссис Деннер, управление компанией переходит ко мне. Начальником отдела я назначаю Кларка Винстона, приказ об этом уже готов, но право подписи документов оставляю за собой. Это первая новость, которую хотела вам сообщить. Теперь другое... - в момент, когда я хотела сообщить отделу иную информацию, в зал влетел Джек. Мужчина испепелял меня взглядом, подстраивая под свою энергетику.

- Все свободны, - прошипел он, и отдел послушно подчинился. Я не могла просто так бездействовать и разрешить ему командовать всем.

- Мистер Стивенсон, соизвольте объясниться! Мы проводим собрание отдела, в чём дело? - Джек, не объясняя мне ничего, открыл дверь, показывая сотрудникам, что они свободны.

- Кларк, приди через полчаса на общее собрание, - я мило улыбнулась парню и кивнула головой всему составу, что они свободны и могут подчиниться приказу мужчины. Когда нас оставили одних в конференц-зале, дверь закрыл Джек.

Мне не хотелось двигаться под взглядом этого жестокого и своенравного человека. Тихими и размеренными шагами он приближался к столу, а меня пробивала дрожь, хотя я пыталась делать вид, что очень занята рассмотрением бумаг, которые захватила со своего кабинета.

- Кэм, вот ты вроде бы умная женщина, но каждый раз попадаешь в какие-то передряги. Тебя вечно тянет на приключения и весьма удачно. У меня полно своих дел, но ты вынуждаешь усердно тебя контролировать. Зачем ты испытываешь моё терпение? - Джек навис надо мной и в упор смотрел на меня, но я не поднимала глаз. Мне было больно слышать слова мужчины. Раньше мне казалось, что ему в радость было приехать ко мне на выручку, но сейчас его слова доказывают мне обратное.

- Так зачем ты приехал? Тебя кто-то просил это делать? - не отрываясь от белоснежной бумаги, я пыталась сделать равнодушный вид. Напечатанный текст расплывался у меня в глазах, от скопившейся по краям жидкости. Мне хотелось кричать и плакать навзрыд.

- Да, Лорен просила. Лишь только ради неё я здесь, ведь пообещал этой прекрасной женщине, что помогу тебе не натворить глупостей и не обрушить все круги ада на компанию, - эти слова погрузились в глубину моей души и засели внутри тяжёлым камнем.

- Выйди вон, - мне, было, дико неприятно находится рядом с человеком, который подобно коршуну, пытался напасть на слабого птенца.

- Что ты сказала?

- Выйди вон! Совещание соучредителей и управляющих отделами начнётся позже, а сейчас мне хочется побыть наедине, раз ты соизволил сорвать моё собрание отдела. И впредь, стучись, когда ты входишь в кабинет, где нахожусь я. Свободен! - жёсткость моего сердца была неподвластна мне. Казалось, что еще чуть-чуть, и я пошлю его ко всем чертям и не позволю влезать в мою жизнь, но что-то меня остановило. Мужчина развернулся на каблуках и вышел из зала, громко хлопнув дверью напоследок. Именно в такие моменты мне хочется прекратить эти прения и поцеловать Джека, но он не останавливается и кидает колкие фразочки в мой адрес. Впредь мне нужно быть с ним аккуратней.

Через полчаса начали собираться люди, большинство из которых были в управлении отделами. Я сидела во главе стола и приветствовала всех появившихся в конференц-зале. Мужчины и женщины, молодые и не очень, все смотрели с опаской на меня, недоумевая, почему я сижу на месте Лорен. Каждый из любопытных взглядов, подаренных мне, хотел узнать правду и цель этих сборов. Когда стрелка часов перевалила за двойку и начала новый отсчет грядущего часа, я встала со стула и возглавила это собрание. Люди, находящиеся за столом резко прекратили перешептывания и уставились на меня. Среди них я не нашла Джека, с которым меньше часа назад мы повздорили.

- Добрый день, дамы и господа. Думаю все в курсе того, кто я такая. Но всё же представлюсь. Меня зовут Кэмерон Винзер, руководитель отдела рекламы и продаж. С некоторых времен, я... - мои слова прервал стук двери.

- Здравствуйте, миссис Винзер. Простите за опоздание, пробки в городе, - Джек, будто ничего и не было до этого, непринужденно общался и смотрел на меня: ни той ненависти, ни того презрения, ни того негатива. Присев на стул стоящий рядом со мной, мужчина разложил какие-то бумаги.

- Я вас перебил, похоже, простите. Продолжайте, пожалуйста, - со всем уважением, какое Джек мог выразить, он обращался ко мне. Я кивнула в благодарность, думая, что мужчина остыл и переосмыслил своё поведение.

- Так вот, с некоторых пор, после аварии, в которой пострадала миссис Деннер, я приняла управление компанией до того момента, пока она не придет в состояние справляться с этим сама.

- Да, кстати об этом. Вот документы, указывающие на эти факты, заверенные нотариусом и записанные со слов самой миссис Лорен Деннер, - Джек встрял в разговор и принялся указывать присутствующим на бумаги, о которых я не знала. Зал немного загудел, ознакамливаясь со всей информацией и это меня стало пугать. Но спустя пару минут, когда лица вновь уставились на меня с любопытством, я решила продолжить.

- Второй новостью будет мероприятие, которое я решила провести в преддверии годовщины Wedding Story. Это будет бал-маскарад, на который приглашены все работники компании, начиная от управляющих заканчивая низшими звеньями. Все директора, спонсоры и инвесторы будут также приглашены на это событие, которое станет знаменательным в судьбе компании. Присутствующие вновь загудели, обсуждая полученную новость.

- Миссис Винзер, вы же понимаете, что будет более пятисот человек. Как и где вы это собираетесь провести? - мужчина, который держал около десяти процентов акций в компании, меня жутко раздражал своей заносчивостью.

- Думаю, это будет моя забота. Также, как и других, я буду рада видеть вас на своем празднике через неделю. Если есть какие-либо вопросы, можете задать их тут, - в течение получаса присутствующие совещались со мной о рабочих моментах и когда вопросы и деловые предложения прекратили свой поток, участники собрания стали разбредаться. Конференц-зал опустел. Кроме меня, Джека и еще пары человек из отделов, все остальные покинули собрание.

- Мистер Стивенсон, уделите мне чуточку вашего драгоценного времени? - Джек общался с Ингрид Стоун, которая, также как и он сам, была инвестором, вкладывающим свои деньги в наш бизнес. Эта женщина рядом с ним меня жутко раздражала, и хотелось ее вышвырнуть из зала, но ничего поделать я не могла. Да, ревность обуревала меня, а желание всё крушить вокруг возрастало с большей силой. Джек нехотя перевел свой взгляд от этой рыжей бестии на высоченных каблуках и с открытым декольте, которое поддерживало размер третий, не меньше.

- Думаю, миссис Винзер, что не смогу удовлетворить ваше желание. На сегодня вы и так забрали немало моего времени, - неподчинение мне, было сродни предательству. Повернувшись к Ингрид, Джек, улыбаясь, произнес ту фразу, которую я бы хотела услышать сейчас в свой адрес: - Мисс Стоун, вы не против, чтобы я вас подвез, мне по пути.

Женщина с радостью кивнула, захлопала ресницами и улыбнулась в ответ Джеку. Цокая каблуками по паркету, самодовольная девица взяла под руку Стивенсона, и они вышли из конференц-зала, оставляя меня наедине с собой. Злость и темнота окутывали в свой кокон, а ревность захлестнула, словно морская волна. Одним движением я скинула все предметы, лежащие на столе, и те с грохотом упали, создавая шум, который похоже услышало все здание. В тот момент, когда мне хотелось закричать от беспомощности, в зал вбежала Элен, с широко раскрытыми глазами. Девушка в одно мгновение оказалась рядом и обняла. Именно этого мне сейчас и не хватало.

- Тише! Кэм, что произошло? Кто посмел тебя обидеть? - эти слова напомнили о Джеке, который вновь и вновь преподает уроки жизни. Я заходилась слезами, но Элен всеми силами меня успокаивала.

- Мне так тяжело Эл, я не могу передать словами как, - девушка ещё крепче обняла меня.

- Ты должна быть сильной. Под тобой столько людей и целая компания, которой ты руководишь. Не смей опускать руки. Лорен бы не опустила и ты не должна, - слова медленным ядом доходили до мозга. Элен права как никогда. Джеку не сломить меня, ведь я сильнее всех на свете и лишь мне подвластно всё, что окружает меня.

- Спасибо, ты оказалась именно тогда, когда нужна была больше всего на свете. Я не забуду этого никогда, - милая кокетливая девушка улыбнулась лучезарной улыбкой, отчего на душе стало ещё теплей. Элен распространяла радость и дружелюбие с самого начала нашего общения: никаких ссор или недомолвок, никаких эксцессов, а лишь поддержка в любых идеях. Я привела себя в порядок, а секретарь помогла поднять все предметы, слетевшие со стола. Когда обе мы собирались выходить, мне в голову пришла прекрасная мысль.

- Эл, пошли, выпьем кофе и обсудим бал-маскарад, который я запланировала провести через неделю.

- Что прости? Бал-маскарад? Ты серьезно?

- Ну, а что? Плохая идея? - я удивлённо взглянула на своего секретаря, в которой уже увидела потенциальную подругу.

- Что ты, всю жизнь мечтала оказаться на подобном мероприятии, - от девушки так и струился свет, которым она желала поделиться с окружающими.

- Ну, вот и отлично.

После обеда, который провела с Элен, меня окружили дела и бумаги, без конца и без края. В моё отсутствие в отделе накопилось много работы, с ней помогал справляться Кларк, причём очень даже уверенно. Но объем трудов, охватываемый Лорен, был не привычен для меня. До позднего вечера я сидела за столом и обрабатывала всю информацию, с которой поставила себе условие ознакомиться.

- Кэм, можно? - муж стоял в проёме открытой двери с прекрасным букетом цветов, запах которых стал распространяться по кабинету.

- Генри, ты пришёл. Прости, за этими бумагами из головы вылетело всё, о чём мы договаривались, - я сделала виноватый вид и встала из-за стола, украдкой шагая к мужу. Генри двинулся мне на встречу и обнял меня за плечи.

- Так и знал, что ты забудешь. Все уже ушли, но ты, как Золушка, не решилась оставить работу не тронутой. Я скучал, - муж нежно поцеловал меня в губы. Это вызвало дрожь, а его объятия всё крепче сковывали меня. Шум в приёмной вызвал у меня удивление, ведь секретаря я отпустила домой ещё час назад. Генри прекратил свой поцелуй, и мы оба, не отпуская друг друга из объятий, повернулись к открытой двери.

Выражая всю ненависть и злость, Джек стоял в приёмной и смотрел на нас, будто мы были самой страшной проказой в мире.

- Миссис Винзер, простите, что я не вовремя. Думал, вам необходимо было со мной обсудить дела, но вы заняты. Пожалуй, оставим это на завтра, - не замечая Генри, Джек смотрел на меня и сквозь зубы процедил слова. Я чувствовала, что он хотел сказать, как ненавидит меня за эту сцену, как больно и обидно ему сейчас, но мужчина сдержался и, развернувшись, скрылся за поворотом, ведущим к лифту. Столь неловко я ещё себя не чувствовала. Но что он хотел? Сегодня я также была свидетелем, как он кокетничал с этой Ингрид, а затем и вовсе ушёл с ней назло мне.

- Это кто? - муж заставил вернуться из моих внутренних раздумий.

- Это компаньон Лорен, один из инвесторов, который сейчас помогает мне, пока её нет, - с долей безразличия я должна была выставить эту ситуацию как неожиданное стечение обстоятельств. - У меня сегодня было столько дел, что всем не удалось уделить время. Несколько совещаний, огромный объем работы и я одна, представь как мне тяжело.

- Моя бедная девочка! Могу ли я скрасить твой сегодняшний вечер? - муж улыбнулся и растопил все льды между нами.

- Думаю ты способен на подобное. Именно этого я и желаю, дорогой мой, - лукавая улыбка не ускользнула от взгляда Генри и муж вновь страстно поцеловал меня.
Отстранившись от моих губ, он произнёс:
- Кэмерон, надеюсь ты готова провести прекрасный вечер в моей компании? - я промолчала в ответ и прихватив вещи, покинула вместе с Генри свой кабинет.

Утро было прекрасным во всех смыслах этого слова: воспоминания о вчерашнем вечере в ресторане, незабываемая ночь и приятная истома в теле, спящий Генри рядом и его рука на моём обнаженном бедре - всё это не могло не радовать. Рассвет только прикоснулся к небу, озаряя его в розовых тонах. Я сладко потянулась на подушках и отодвинула руку мужа, чтобы встать с кровати бесследно, но Генри резко открыл глаза.

- Ты куда так рано? Поспи ещё немного и я подвезу тебя на работу, - притянув к себе, муж обнял меня крепкими руками и убаюкал до утра.

***

Ежедневно с мужем, с тем мужчиной, который казалось бы прекратил ко мне питать прекрасные чувства, мы ходили на свидания, он забирал меня с работы и дарил красивые цветы. Отношения набирали прежний темп и мне это нравилось больше и больше. Спустя пару дней, я решилась навестить Лорен в больнице. Войдя в палату, я сразу увидела её. Не оставляя ни секунды на размышления, кинулась к ней в объятия.

- Мамочка, я всё уже знаю! Почему ты так долго не говорила мне об этом и скрывала, что ты мне роднее всех, - Лорен заплакала, когда услышала мои слова.

- Я боялась тебя ранить, боялась, что ты не поймёшь. Ты мне очень дорога, дороже чем моя жизнь.

- Мама... - мы просидели так несколько часов, обсуждая происходящее с нами за все эти долгие года. Лорен поддержала во всех идеях, касаемо бал-маскарада и управления компанией. В течение разговора, мама рассматривала меня с ног до головы, будто не могла налюбоваться и насмотреться. Вместе с тем, я ощущала её нежность и ласковую заботу. Спустя года мама рядом и это была самая радостная весть, которая не оставляла меня в покое.

Неделя с заботами о предстоящем празднике пролетала быстрее скорости света и мне катастрофически не хватало времени: необходимо было продумать все мелочи, рассадку гостей, шоу-программу, место проведения и свой образ. У меня было много помощников, которые занимались определёнными делами и регулировали любые вопросы, но дрожь от того, что планы могут пойти не так как я задумывала, не прекращалась.

- Элен, всё готово к вечеру? - в день предстоящего бала, я позвонила своему секретарю, которая была ответственна за многие пункты праздника.

- Да, Кэм, всё в порядке. Прекрати трястись, как осиновый лист. Всё пройдёт на высшем уровне, можешь даже и не сомневаться! Поезжай и спокойно собирайся, а я проконтролирую, чтобы всё к твоему приезду было в норме, - моя нынешняя подруга вселяла в меня уверенность и стойкость к любым проблемам.

- Спасибо Эл, чтобы я без тебя делала! - положив трубку, я собралась ехать домой, где меня уже ждала стилист, хорошая знакомая Генри, которую он попросил приехать сегодня, чтобы помочь мне в сборах.

Когда я приехала домой, Дэна не было дома - он поехал к маме в больницу, чтобы навестить её. К большому сожалению Лорен не будет сегодня на празднике, хотя она велела мне не расстраиваться.

- Агнес, ты приехала! Как я рада тебя видеть! - девушка со своей помощницей и одной горничной расположились в комнате для гостей.

- Кэм, ты прекрасна, как всегда! Мы тут начали подготовку. Тебе хватит полчаса, чтобы присоединиться к нам? - я кивнула и скрылась в ванной комнате, пока девушки занимались нарядом и раскладывая все приборы, которые понадобятся для создания образа.

- Агнес, мы же успеем за два часа привести меня в порядок? - выходя из ванной комнаты, я накинула лёгкий шелковый халат.

- Конечно, мы можем и быстрее уложится по времени, - девушка улыбнулась мне через зеркало. Когда я села на стул возле туалетного столика, она приступила к своей работе.

Минута за минутой текли как быстрая река. Часто за это время мне звонили на мобильный телефон: кто уточнял время, кто оповещал, что опоздает, а кто-то говорил, что не придёт по тем или иным причинам. Эти отвлекающие звонки ещё больше заставляли меня волноваться о грядущем мероприятии.

Девушки стилисты близились к концу и вскоре мой образ был готов, чего не скажешь про моё внутреннее состояние. Волнение ни на секунду не покидало меня.

- Кэмерон, ты будешь самой прекрасной на сегодняшнем балу, даже не сомневайся! - Агнес расхваливала мою внешность, над которой трудилась больше часа. Девушки помогли мне одеться и когда я была полностью готова, в дверь постучалась Кора.

- Машина ожидает у входа. Ох, вы так прекрасны, - глаза женщины раскрылись от удивления, и от радости она прикрыла рот рукой и покачивала головой. Но все эти хвалебные оды не значили ничего в сравнении с тем, как встретил меня муж.

Генри стоял в прекрасном смокинге возле лимузина, когда я спускалась по ступенькам в сопровождении Агнес. Я придерживала юбки своего платья, которое не осталось не замеченным. Все, кто видел меня оборачивали свои взоры. Этот прекрасный наряд в стиле барокко украшал меня и превращал в принцессу, когда-то сбежавшую с бала семнадцатого века. Нежно персиковая парча с золотыми росписями струилась и показывала всю вычурность и оригинальность платья, а корсет, шнурованный сзади шёлковой лентой, выделял мои формы. Вся ткань была инкрустирована драгоценными камнями, придавая блеску тафте и вышивке. Мои плечи были открыты, а рукава украшены кружевами, лентами и расширялись возле кисти, окружая её нежным шифоном и мелкими стразами. Пышные юбки были украшены внизу французским кружевом и бисером, вышитым вручную одним из дизайнеров Лорен. Это платье-подарок мамы, который она мне прислала за день до бала. Полностью мой образ дополняла венецианская маска в тон к платью, украшенная драгоценными камнями и перьями, а высокая прическа с нитями жемчуга подчёркивающая стиль того времени.

Глаза мужа радостно сияли. Когда я подошла ближе к нему, Генри подал мне руку и всматривался во все детали.

- Миссис Винзер, я говорил, как вы прекрасны сегодня?

- Еще нет, - я опустила глаза в смущении.

- Вы не единожды услышите подобное, моя королева бала! - муж открыл дверь лимузина, помогая мне умостить весь наряд в салоне. Когда шлейф длинных юбок оказался в авто, дверь закрылась, а через секунды муж присел рядом в салон с другой стороны. Лимузин медленно двигался по площадке, а затем выехал со двора дома.

Генри не переставал улыбаться и рассматривать меня.

- Я прошу тебя, прекрати! Ты меня жутко смущаешь, - накрыв своей рукой ладонь мужа, я достала из сумочки-мешочка, которую мне подобрали под образ, небольшую бархатную коробочку и протянула Генри. - Это тебе, думаю подобное должно понравится.

Муж открыл подарок и увидел элегантную мужскую маску чёрного матового цвета, украшенную перьями и подходящую под его смокинг.

- Это прекрасно будет смотреться с моим костюмом, не так ли? - Генри приложил её к лицу и она покрыла большую его часть, ведь маска была в форме абстракции. Мне стало очень приятно, что этот подарок понравился мужу.

В пути каждый думал о своём, но руки наши сплетались воедино. Я смотрела в окно и замечала, что южный Манхэттен, как всегда, был погружен в суету и среди всех районов славился этим. Мы подъезжали к ресторану, который находился на шестьдесят пятом этаже Rockefeller Plaza. Реконструированное здание мне нравилось больше и когда мы подбирали зал, где будет проведено мероприятие, я не задумываясь выбрала именно его. Rainbow Room at the Rock для нас был идеальным вариантом, ведь вместить такое количество людей реально лишь там.

Возле парковки Генри помог мне выйти с лимузина. Когда я поправляла платье, все прохожие уставились на мой наряд, ведь увидеть подобное не каждый день удаётся. Ткань и камни сверкали от освещения здания и уличных фонарей. На улице заметно стемнело и было заметно, как во внутрь стекаются люди в разнообразных нарядах.
На входе швейцар поприветствовал нас и провёл до лифта. Перед тем, как увидеть все подготовки к празднику, сердце бешено выстукивало непонятный от волнения ритм. Я смотрела на своё зеркальное отражение и не верила своим глазам, ведь пред собой видела потрясающую женщину, одетую будто королева, рядом с которой был прекрасный мужчина.

Лифт остановился и, в сопровождении звонкого оповещения, открыл нам вид на холл ресторана. Гости понемногу приходили и заполняли зал. Красоты Rainbow Room невозможно не описать: огромное помещение, украшенное зеркалами и хрустальными люстрами, вмещающее около тысячи человек одновременно; большие панорамные окна с видом на Манхэттен, увешеные хрустальными занавесями; паркетный пол, в центре зала с многоконечной звездой, так и манит потанцевать там. Также в Rainbow Room имеется место для живой музыки, отчего ресторан кажется ещё более объемным и звук доходит до любого уголка. За приятной трапезой глаз порадует оригинальный интерьер в стиле арт-деко, а прекрасная кухня удивит даже самого избалованного гурмана.

Метрдотель встречал всех гостей по спискам и выдавал различные маски, а рядом с ним стояла прекрасная девушка в длинном платье в пол, которое, так же как и её маска, полностью усыпано паедками. Я знала, что эта нимфа - Элен, ведь этот наряд мы подбирали с ней вместе.

- Добрый вечер, представьтесь, пожалуйста, - попросила девушка не сводя глаз с моего наряда. За маской, скрывавшей большую половину лица, она не узнала меня. Я взглянула на Генри и мило улыбнулась.

- Мистер и миссис Винзер.

- Боже мой, Кэмерон, ты прекрасна! Генри, я вас не узнала! Да и как можно, ведь вы словно король и королева! Проходите, пожалуйста! - Элен шествовала рядом и показывала проделанную работу всей команды, которая занималась декором и организацией. Множество живых цветов, которые послужили основной композицией в ресторане благоухали и опьяняли, отчего слегка кружилась голова. Я была довольна в целом всем, что сделали в зале и как организовали мероприятие. В зале играла медленная музыка, которая успокаивала мои нервы.

- Эл, всё бесподобно! Гости прибывают?

- Да, но ещё не все.

- Кстати, Маркус и Линда Питерсоны, Себастиан и Кармен Далтон не приедут. У первых заболела дочь, а других срочная командировка. Если будут дополнительные гости, их можно будет усадить на эти места, - Элен кивнула и отлучилась дальше встречать гостей.

Чтобы организовать подобное мероприятие, необходимо было больше времени и средств, за что я очень переживала и думала, что не успеем охватить этот объём, но с командой, которая организовывала и большие мероприятия, мы быстро уложились в установленные сроки.

Гости потихоньку заполняли зал. Разнообразию костюмов, платьев и масок не было конца, будто мы находились на одной из ковровых дорожек Голливуда. Дизайнерские платья женщин притягивали взгляды мужчин: короткие, длинные, с открытыми спинами и вырезами, обрамляющими грудь, полупрозрачные и кружевные - все они были прекрасны, но образа лучшего, чем у меня не было ни у кого. Мужчины менее творчески подходили к подготовке праздничных нарядов, делая акцент на своих и отвлекаясь на чужих спутниц. Лесные нимфы, амазонки, гейши, морские красавицы, принцессы и подобные герои сказок и фантастических историй, окружали меня - королеву бала, как сказал Генри.

Люди общались между собой, будто впервые видели друг друга, ведь не знали, что и кто скрываются под масками. А я отдыхала душой и телом, наверно впервые за пару лет. Когда зал наполнился гостями и все расселись по своим местам, ведущий начал приветственную речь. Всё проходило гладко и пришедшие на наш праздник гости веселились от души. Будто маленькие, взрослые мужчины и женщины танцевали на танцполе и участвовали в каверзных конкурсах, не обращая внимание на своё положение или должность. Мужчины за нашим столом обсуждали экономическое непостоянство, когда я решила отлучиться и подышать свежим воздухом. Поднявшись на семидесятый этаж, где находилась смотровая площадка, я заметила барную стойку. Мне захотелось взять прохладительный напиток. Бармен ресторана был чрезвычайно гостеприимен и приветлив. Парень скоро подал выбранный мною коктейль и улыбнулся мне, пожелав хорошего вечера.

Я подходила к бортику пустой смотровой площадки, которая находится над Rockefeller Plaza и вглядывалась в ночной вид Нью-Йорка. Тёплый воздух обдувал мои открытые плечи, оставляя за собой зябкое ощущение. Город горел тысячью огнями, что делало его каким-то волшебным. Выросшие словно грибы, здания будто соревновались, кто выше, а Эмпайр-стейт-билдинг с его бесконечными посетителями был как на ладони и представал величественным и непоколебимым строением.

- Прекрасный вечер, не так ли? - я вздрогнула, когда услышала родной сердцу голос, а обернувшись увидела Джека. На мужчине был одет красивый костюм-тройка чёрного цвета с фраком. Венецианская маска в тон наряду, на красивом загорелом лице, смотрелась превосходно и ему очень шла. Мне так хотелось сохранить таинство и своё скрытое лицо оставить в секрете. В ответ я кивнула и вновь отвернулась смотреть на город.

- Вы знаете, что в двенадцать ночи, всем необходимо будет снять маски, - Джек подходил ближе и остановился за моим плечом. Дыхание участилось, а сердце ускорялось и казалось, что вот-вот выпрыгнет из груди.

- Мгм, - бархатный смех Джека разливался в ушах и был приятен сердцу.

- Вы решили остаться инкогнито до конца? Может, скажете хотя бы своё имя, прекрасная королева? - мужчина насмехался надо мной, думая, что я играю с ним и кокетничаю, но на самом деле страх окутывал меня как никогда.

- Имя тебе знакомо довольно давно, - подумала я, но сказать это не решалась. И вновь покачав в стороны головой, предоставила Джеку отрицательный ответ.

- Вы распаляете меня. Моё желание узнать вас всё растёт. Вы же знаете, что фавориты королев были готовы на что угодно, чтобы побыть хотя бы минутку рядом, не говоря о том, чтобы провести с ней ночь, - его слова ввели меня в ступор, ведь знала, что если сниму маску, Джек уйдёт, даже не выслушав меня. Тайна и секреты стали нашими союзниками. Только так возможно перемирие.

Я хихикнула и повернулась к нему лицом. Близость манила нас, но Джек не ожидал подобного разворота событий. Не сдерживая себя, мужчина взял меня за талию и притянул к себе, всматриваясь в мои глаза, которые блестели в ночной тиши. Время будто остановилось и небеса ударились о землю, когда губы Джека коснулись моих губ. Нежно целуя, руки мужчины обвили меня и сковали в объятия. Прекратив это сладостное мучение, Джек вновь взглянул в мои глаза, ища в них ответы на земные вопросы.

- Кэм, сколько времени должно пройти, чтобы ты поняла, как сильно я тебя люблю? Упрямая, властная королева - только такой я тебя и вижу по жизни. Как долго ты будешь избегать меня, судьбу и реальность? Тебя манит ко мне, но ты старательно делаешь всё, чтобы разрушить мир, в котором ты должна быть счастлива.

- Джек, ты узнал меня... Мне казалось, что ... - я уткнулась в плечо мужчины, вдыхая его сладкий аромат духов и кожи. Все слова растерялись и мне было тяжело сказать ему о своих мыслях. Джек просто был прав во всем, даже о моём характере, но несмотря на это, он любит меня. Я поступала в жизни только так, как хотела сама, но этот случай определяет, что самостоятельно немогу решить простые вопросы.

- Пошли со мной, - Джек, раскрыв свои объятия, взял меня за руку, а я колебалась, правильно ли делаю и стоит ли мне доверится этому мужчине. Но прекратив эти раздумья, ступила на стезю желания, не задумываясь о совести. Ночь укрывала нас в своих объятиях. Подобно Золушке, с которой меня недавно сравнивал Генри, я сбежала со своего бала, оставив короля в одиночестве и разрухе той жизни, в которой мне нет места.