Интересно,
Слёзы небес пресные.
А звездам на небе не тесно?
Интересно.

А мы с тобой себе не можем
Найти места.
Видимо, любви такой
Нести крест нам.

Откуда боль?
Откуда непонятный страх?
Откуда эти слёзы,
Слёзы, слёзы на моих щеках?

Как улыбаешься со мной,
Когда ты рядом...
Делать тебя счастливым –
Мне больше ничего не надо.

Я буду улыбаться только лишь с тобой,
Я буду улыбаться сердцем, милый мой.
Я буду улыбаться, сделав первый шаг,
Ты делаешь меня счасливой, это так.

Я буду улыбаться только лишь с тобой,
Но ты от этих слов как будто сам не свой.
Скажи, скажи... скажи, скажи...
Открой мне сердце, и не нужно больше лжи!

«Я буду улыбаться только лишь с тобой» – Мохито feat. ST

***

Тело Шейлы сотрясалось в приступах лающего кашля. Ветер бегал вокруг нее, не в силах чем-либо помочь.

– Ты только держись! – проскулил он. – Все будет хорошо!

Шейла встала на лапы. Пошатываясь, она все же смогла опереться на плечо Ветра, вдвоем они продолжили путь. Около границы они встретили Джейка-старшего.

– Шейла? – изумился отец. Он бросился к своей дочери, поддерживая ее.

– Джейк? Отец? – слабо прошептала кошка, едва переставляя лапы.

– Я взял другое имя, – он вздохнул. – Я теперь Огнехвост.

– Огнехвост? – хихикнула она. – Тебе не идет.

– Я знаю. – Снова вздох.

– Мне нужна Крапинка... или Белозерка... или Меднолапка...

Лицо отца исказилось от горя.

– Крапинка мертва.

Шейла пошатнулась, Ветер едва успел подбежать к ней с другой стороны и поддержать.

– А ты кто? – вдруг задержался Огнехвост взглядом на Ветре. – Ты мне знаком. Ты из племени Ветра, да? Что ты здесь тогда делаешь?

– Да как же я ее одну, да еще и больную брошу! – проскулил Ветер. – Ей нужно что-нибудь от кашля!

– Ладно, я сейчас приведу Меднохвостку, – проворчал Огнехвост и ускакал. А Ветер помог Шейле опуститься на землю и сел рядом, поглаживая хвостом.

– Все хорошо! Не бойся. Вот увидишь, ты обязательно поправишься!

Но в душе он боялся, что это не так, и что он может потерять ее. На этот раз навсегда.

***

– Племя Теней, в бо-ой!

Пеплоушка выпрыгнула из засады и с боевым кличем бросилась на растерявшиеся Грозовое племя и племя Ветра. Лицо Пестрозвездной вытянулось, а потом исказилось от ярости и ужаса. Она встала бок о бок с Ольхозвездом, и они обрушили целую серию ударов на Кремозвездную. Кошка завалилась на бок, Пеплоушка уже хотела броситься на помощь предводительнице, как Чистогрив выпрыгнул из ниоткуда и сбил с лап Ольхозвезда. Они с рычанием сцепились и покатились по траве, беспощадно рвя друг друга на запчасти.

Но вот бешеный вой Иголки ни с чем нельзя сравнить. Точно как же она вопила, когда царапалась обо что-то, или когда ей просто было больно. Обернувшись, Пеплоушка сразу отыскала глазами сестру. Та верещала так, словно ее хотела избить палками целая толпа Двуногих, или ей прижало хвост Чудище. Она размахивала лапами и кричала:

– А-а-а!

Стоящий рядом Сокол отскочил, прижав уши, и тоже горько взвыл:

– Мои уши! Заткнись, ради Великого Звездного племени!

«Наверное, именно поэтому она выходит невредимая из любой битвы!» – усмехнулась про себя Пеплоушка, и бросилась на помощь сестре. Оттолкнув Сокола и оставив ему пару шрамов на прощание, серая кошка подняла Иголку на ноги и отправила в гущу сражения. «А где Яркоглаз? – пронеслась в ее голове яркая мысль. – За кого он? Сбежал ли он?»

Громкое шипение на склоне холма заставило ее поднять голову. Она взбежала по склону и нырнула в папоротники. В следующий миг ее лицо исказилось от ужаса, ярости и обиды. Стоял Яркоглаз, а напротив него – Мышехвост. Пестрозвездная закрыла кота собой, позади дрожала Горелая Лапа, мужественно подняв подбородок. «Она еще совсем котенок, а уже столько битв увидела!» А к Мышехвосту, зарывшись носом в его шею, прижималась... Кедроушка. Лапы Пеплоушки подкосились. «Нет!» Вдруг вся эта троица сорвалась с места в сторону пустошей, а Яркоглаз бросился на Пестрозвездную. Они сцепились в бешеный клубок визжащей шерсти, беспощадно раздирая друг друга, как падаль.

Вдруг взгляд Яркоглаза пал на Звездолистую, и он зло оскалился. Щуплая целительница тащила к краю поляны бездушное тело рыжей кошечки. Маленькая и невесомая Рыжегривка была на грани смерти. Яркоглаз прыгнул на хромую целительницу, но в самый последний момент Зернушка загородила собой свою ученицу.

– Время для геройства! – рявкнула она.

Яркоглаз сбил ее с лап и впился зубами в тонкую шею целительницы. Она завизжала, размахивая лапами, ее глаза закатились, изо рта побежала тонкая струйка крови.

– Нет!

Пестрозвёздная кинулась к Зернушке. Яркоглаз некоторое время играл с ней, как с дичью, уродуя ее тело, а потом повернулся своей окровавленной улыбкой к Пестрозвездной. Та в растерянности смотрела на него, а потом, взвыв, упала около целительницы. В гулкой тишине раздались ее горькие всхлипы:

– Зачем? Зачем ты так с ней? В чем она виновата? Почему ты не дал нам нормально проводить ее в последний путь?!

– Да чтоб тебе было больней, солнышко, – ласково прошипел ей на ухо Яркоглаз, но из его голоса сочилась ненависть. – Я же знаю, что тебе эта кошка дороже матери. Вот теперь можешь проводить этот кусок падали в последний путь!

Пестрозвёздная закрылась лапами и разрыдалась.

Лапы все-таки подвели Пеплоушку, она осела на землю, слёзы застилали взор. «Мышехвост предал меня! Нет, он не мог, он же любит меня больше жизни... Но все же только что он обнимался с Кедроушкой...» К ней мягкой поступью подошла Меднохвостка и ткнулась ей в щеку холодным носом.

– Я видела, что произошло. Вставай.

Этот тихий шепот наполнил лапы Пеплоушки энергией, она вскочила, даже не спросив у сестры о том, как слепая кошка может что-то видеть. Рядом встала Иголка. Главное – чувствовать их поддержку, а все остальное не важно.

«Вместе мы – непобедимая команда! – наконец-то поняла Пеплоушка. – Вместе мы переживем все, что угодно! Лишь вместе...»