Продравшись сквозь колючие ветви живой изгороди, Керосиновая оказалась на самом краю Гремящей Тропы и невольно отступила. Здесь полоса каменистой обочины была самой узкой, травы вообще не было, Керосиновая узнала это место. Это была дальняя граница Небесного племени, не выходящая ни к одной другой границе, она так же являлась кротчайшей дорогой к Высоким Скалам: через Гремящую тропу, вдоль Гнезд Двуногих и по пастбищу. Когда-то давно этот путь открыла Сияние Кометы - вторая предводительница Небесного племени, после Небозвёздки - хиленькой серой кошки с ясными голубыми глазами, которая захотела стать известной, поэтому собрала вокруг себя всякий сброд и превратила его в благородных котов. Правда, хлипкая малышка едва вышла из Детской, поэтому Громозвезд прикончил ее в первом же бою, и даже Дар Девяти жизней не спас предводительницу, поэтому на ее место заступила ее громадная коренастая сестра, которую прозвали Сияние Кометы. Она была серая с темными пятнами, ее длинная шерсть в нескольких местах была выдрана, глаза были такими же голубыми и чистыми. Она ненавидела поход к Высоким Скалам за то, что их территория располагалась дальше всего и приходилось далеко тащиться, но что поделать?

Керосиновая тряхнула головой, отгоняя воспоминания о былом. Чудища проносились у нее перед носом, она не знала, как ей пройти сквозь непрерывный поток. Но тут ее взгляд упал на небольшую дыру под Гремящей Тропой. Там было сыро, мокро, противно и ужасно воняло разлагающейся падалью. Борясь с тошнотой, Керосиновая прошлепала по туннелю, но тут что-то огромное и пищащее заслонило своим телом свет. «Крыса!» Оно вдруг бросилось на Керосиновую, повисло у нее на плече, впившись длинными зубищами в кожу. Кошка завизжала, замахнулась - и сбила грызуна с себя. В тот же миг на нее сзади бросилась вторая крыса и повисла у основания хвоста. Керосиновая бешено забилась, все новые и новые крысы появлялись из темноты, раскусывали ее бока, хватались за лапы. Вскоре кошка уже ничего не видела. Ее взор застилал алый туман, полчища крыс повисли на ней, она упала, закашляла кровью, изо рта повалила пена. Но тут одна из крыс изчезла, а потом в темноте раздался ее испуганный писк и глухой удар. Смахнув с глаз кровь, Керосиновая увидела своих спасителей.

- Искра... Небосклон... Лоскутница...

И тогда, поняв, что их армия разбита, все крысы разом убежали в ту сторону, откуда прибежали. Керосиновая без сил лежала перед лапами Небоклона в луже гнилой воды, ее дыхание едва слышно хрипом вырывалось из груди.

- Керосиновая! Ты жива! - завизжала Лоскутница. Искра кинулась к подруге и стала ласково вылизывать ее ушки. Небосклон стоял, как громом пораженный.

- Керосиновая... любовь моя... - едва слышно прошептав эти слова, он ласково лизнул ее разодраный бок, и Керосиновая застонала от боли.

- Надо отнести ее в лагерь, - взволнованно сказала Искра, подметая серебристым хвостом пол туннеля. - Быстрая и Мятничка осмотрят ее. Боюсь, как бы не началось заражение крови.

- Я сама смогу идти, - прошептала Керосиновая и, поднявшись на заплетающиеся лапы, побрела прочь из противного туннеля. Вскоре она оказалась на полоске камней и гравия, отделяющей ее от территории Небесного племени. Ликующая радость запела в сердце: «Я снова дома!»

- Ну от тебя и воняет! - сморщилась Искра. - И крысами, и падалью, и собаками! Фу!

Керосиновая лишь передернула плечами, пролезла под живой изгородью и тут же оказалась по уши в снегу.

- Ты не туда, глупышка! - раздалось за ее спиной ехидное хихиканье Лоскутницы. - Неужели ты не помнишь, что тропинка находится в четырех хвостах от границы?

Керосиновая вылезла из снежного сугроба и, вся пылая от стыда, едва слышно прошептала:

- Простите.

- Да ничего! - замурлыкал Небосклон, нежно прижимая свой нос к ее носу. - Но все-таки тебе стоит помыться! Ничего, наше НЕЧТО по имени Цветочек как раз сделало для тебя прорубь в нашей реке, чтобы ты могла искупаться!

- Что с ней в этот раз? - ворчливо поинтересовалась Искра. - Что еще натворила эта дочурка Джессики?

- Вчера она играла с Мятничкой около края обрыва, упала со скалы на лед, а дальше - в воду, - пояснила Лоскутница.

- Как это на нее похоже, - раздался сбоку от Керосиновой ледянящий кровь голос. Кошка, которая как раз перелазила через живую изгородь от неожиданности резко обернулась, ее когти соскользнули, и она, потеряв равновесие, с размаху грохнулась в снежный сугроб.

Стряхнув снежную шапку с рыжей головы, Керосиновая встретилась взглядом с желтыми глазами, с презрением глядевшими на нее сверху вниз. Орлоглаз спрыгнул с живой изгороди и встал перед дочерью, широко расставив лапы. Его когти блестнули на солнце - и камнем обрушились на щеку рыжей кошки. Нависшую тишину, не нарушаемую даже неровным кошачьим дыханием, вспорол ледянящий душу крик. Идеально-белый снег обагрился кровью рыжей кошки с голубыми глазами.

***

В лагере Керосиновая сидела в одиночестве. Корявый ушел в патрулирование с Штормовой и Вихристой, а Небосклон, Лоскутница и Искра продолжили свой патруль. Орлоглаз, Сумеречница, Коротышка и Куркума с Дождиком и Колтуном отправились в охотничьи патрули. Зайцелапый и Сычеус вели скрипучие пересуды о чем-то около палатки старейшин. Цветочек, Кудрешерстка и Белая Звезда лежали в палатке целителя с Белым Кашлем. Быстрая ухаживала так же за Пижмой и Бурьяном, коротколапая Мелкошерстка и ее сестрица Пеплогривка ужинали в зарослях кустарника. В Детской сопела какая-то королева. Мятничка сидела рядом с Цветочек и внимательно слушала указания Быстрой.

Керосиновая находилась в тени скалы отдельно от всех, на том пяточке земли, где была убита Овечка. Небольшой холмик, который расчистила Керосиновая, уже порос травой и опал, как исчезает шрам от давно затянувшейся раны. Снег сюда не долетал, поэтому сугробы были не такими большими. Кошка сидела над нетронутой мышью, ее взгляд уставился в глухую пустоту перед собой. Нежный запах Овечки окутал ее, вновь перенося в детство, укрытое хвостом матери.

Тихий шорох возвестил о возвращении патрульных. Керосиновая стряхнула с себя оцепенение, но со склона оврага спустились Небосклон, Искра и Лоскутница. Плечи рыжей кошки вновь сгорбились, но тут подошел и второй патруль во главе с Корявым. Кот шел величественно, гордо подняв голову. Керосиновая расстаяла при виде своего возлюбленного, она надеялась, что тот сразу пойдет докладывать все глашатаю, и она окликнет его из сгущающихся сумерек, но на миг встретилась глазами с Орлоглазом и по его садистской ухмылке поняла, что что-то пойдет не так. В следующий миг Корявый кинулся к Детской, и оттуда вылезла незнакомая до этого Керосиновой черно-белая кошка, похожая на одну из огромных собак, которых видела Керосиновая из окна Гнезда Двуногих, когда сидела взаперти. Она прижалась щекой к груди Корявого и заурчала, ее бока заходили ходуном. В глазах Керосиновой промелькнул недобрый сухой блеск, она покосилась на Орлоглаза, а его ухмылка выбесила ее еще больше.

- Корявый!

Кот обернулся и уставился в черноту под скалой, в которой пряталась Керосиновая. Рыжая кошка вышла из темноты и, гордо выпрямившись, изподлобья поглядела на своего бывшего. Ее загривок непроизвольно распушился, шерсть поднялась, а усы воинственно топорщились в стороны. Ее глаза метали молнии, с ненавистью глядя на ту кошку, а хвост угрожающе покачивался из стороны в сторону. А когда она задала свой вопрос, в ее голосе не было и тени гнева или негодования, он прозвучал почти вкрадчиво:

- Что здесь происходит?

------------------------

От автора: Ура! Я дописала главу! Ждем развязки действия и завязки нового =^^= Главу посвящаю своей мамочке, я очень ее люблю и поздравляю с праздником!
P.S. Сейчас к главе «бонусом» пойдет стишочек...