Малинка разбудила Керосиновую еще до восхода солнца.

– Вставай, пришло время похоронить усопших, – тускло объявила она.

Керосиновую обдало жаром. «Я уснула во время бдения! – беззвучно взвыла она. – Я проявила неуважение к душам мертвых! О, прости меня, Снежногривка!» Теперь, доверяя своему сну, она называла свою дочь не Снежкой, а Снежногривкой. То, что кажется правильным сломленной горем матери, мы не в праве осуждать.

На рассвете они похоронили Черныша и Снежногривку под кустом остролиста. Толстый слой снега и промерзшая земля не поддавались, кошки выкопали две небольшие ямки, Керосиновая шипела, потому что подушечки лап кровоточили, Малинка сорвала коготь. Кое-как вырыв для покойных могилы и засыпав их землей и снегом, кошки чуть-чуть постояли над ними в скорбном молчании. «Простите нас! – воззвала к небу и к Звездному племени Керосиновая. – Мы не смогли достойно вас похоронить!»

– Что нам теперь делать? – едва слышно прошептала Малинка. – Куда нам теперь идти?

Честно говоря, Керосиновая уже давно знала, что ей делать и куда идти, но она не могла бросить Малинку одну с котятами в разгар сезона Голых Деревьев.

– Пойдем, – пробормотала Керосиновая, ласково обнимая подругу хвостом. – Я знаю, куда ты можешь пойти с котятами.

– Что? – взвизгнула Малинка. – Я? Ты бросаешь меня?!

– Прости, Малинка, – сурово отчеканила Керосиновая, смотря прямо в глаза «красной» кошке, – но это не моя жизнь. Мне нет места в этом мире.

Малинка устало сгорбилась, ее глаза потухли.

– Может быть, ты права.

Керосиновая лишь устало вздохнула и, едва переставляя онемевшие лапы с обожженными подушечками, поманила за собой котят и Малинку.

Безысходность.

Они побрели по высоким сугробам, длинные натренированные лапы помогали Керосиновой идти, не уставая, зато домашней неженке Малинке пришлось не сладко. Ее большой вес и короткие лапы не давали никакого преимущества, к тому времени, как кошки выбрались из сада и дошли до середины улицы, Малинка вымокла насквозь.

– Фу! Гадость! – заныла кошка. – Я вся вымокла! Почему мы не можем идти по этой тропинке? Мне надоело скакать по сугробам!

И кошка вышла на середину Малой Гремящей Тропы, но поскользнулась на гололедице и завалилась на бок, раскидав лапы в стороны. В тот же миг из-за угла вывернуло огромное красное Чудище и помчалось прямо на перепуганную кошку. Керосиновая бросилась ей на помощь, она выскочила на Гремящую Тропу и, проскользив, сбила Малинку. Они вместе покатились в сугроб, а Чудище с ревом промчалось в усе от их лап.

– Тебе жить надоело?! – заорала на съежившуюся кошку Керосиновая. – Зачем ты прыгаешь прямо под лапы Чудищу?! Ты хоть знаешь, как опасности всех нас подвергаешь?!

– Ч-чудищу? – заикнулась кошка. – Ч-то это?

– Я все забываю, что ты ничего не знаешь, домашняя неженка, – презрительно процедила Керосиновая.

Нет, конечно, кошки питали друг к другу теплые чувства, но Малинка часто выводила Керосиновую из себя, и тогда «красной» кошке приходилось выслушивать все, что о ней думают.

Когда подруги добрались до Большой Гремящей тропы, солнце поднялось на свою высшую точку. На той стороне черной полосы темнел лес Небесного племени. Керосиновая надеялась, что они найдут дневной патруль, и ее заберут обратно в Небесное племя. Чудища беспрерывно носились то в одну сторону, то в другую. Их ненастоящие шкуры блестели на солнце, слепя кошек. Малинка шарахалась от них в тень, вжимаясь всем телом в живую изгородь.

В следующий раз, когда громадное ярко-оранжевое Чудище, которое кроме своего запаха, извергало еще и ужасное зловоние преющей гнили, промчалось мимо с диким ревом, Малинка в смертельном ужасе отскочила, сбив с лап Керосиновую. Кошка кубарем покатилась под живую изгородь и угодила прямиком в лужу грязи.

– Лисий помет! – рявкнула она, поднимаясь. – Хватит скакать из стороны в сторону, ты не белка! Что это? Фу! Гадость! Это же собачий помет! Из-за тебя я вся извалялась в собачьем дерьме! Да я теперь никогда не отмою это зловоние! Да я вообще больше языком к шубке не притронусь!

Малинка прижала аккуратные ушки к затылку и едва слышно прошептала:

– Извини.

– Извинения шубку не вылижут, – пробурчала Керосиновая и, расправив усы, угрюмо потопала дальше.

Вскоре ее взгляд упал на небольшое красное здание. Оно было деревянным, ветхим, но оттуда шел голокружительный мышиный аромат.

Керосиновая просияла. «Это то, что нужно!» Она поманила Малинку хвостом и прошмыгнула в небольшой подкоп под покосившимся деревянным частоколом. Следом за ней без труда прошли котята, но Малинке не удалось это сделать. Из-за своей откормленности кошка застряла, круглые бока не пропускали ее дальше. Она стала истошно орать и размахивать лапами.

– Что здесь происходит? Кто вы такие?

Этот вопрос застал Керосиновую в расплох, она резко обернулась, ее глаза превратились в две ледяные щелочки. Навстречу ей спешил незнакомец, довольно-таки толстый, пахло от него мышами из амбара. Его движения были медленными и немного неуклюжими, зато он был сыт и в два раза больше голодной и тощей Керосиновой, преймущество которой было только в быстроте и ловкости. «Отлично, силы равны». Она изогнула спину и страшно зашипела на кота. Тот остановился и испуганно ощетинился.

– Ты чего? – обиженно промяукал он. – Я всего лишь помочь хочу!

Малинка заорала еще истошнее, Керосиновая прижала уши к затылку и натянуто кивнула незнакомцу.

– Ой выпустите-е! ПОМОГИТЕ-Е-Е!!! Я ЗАСТРЯЛА-А!..

– Замолкни! – теряя все свое терпение рявкнула Керосиновая. – Если не перестанешь орать, мы оставим тебя здесь, и ты сможешь выбраться только тогда, когда похудеешь!

Малинка сорвалась на визг, когтями она бешено царапала землю. Помолчаливому согласию незнакомец схватил кошку за загривок и стал тянуть, а Керосиновая, запрыгнув на забор и соскочив с другой стороны, стала толкать толстушку сзади. Та лягнула свою освободительницу задней лапой в челюсть, Керосиновая схватила ее зубами за лапу, до звона в ушах сжав зубы, и со всех сил толкнула подругу. В тот же миг ее лапы почувствовали пустоту, она разжала челюсти и шмякнулась лицом на землю, вновь получив удар в челюсть от Малинки.

–Мое имя – Домино, – представился кот, распушив грудку, когда Керосиновая выползла из-под частокола.

Керосиновая сбивчиво его поблагодарила и прилегла на землю, притянув к себе Рыжку и Колючку. Котята протестующе запищали, но вскоре уже сопели, убаюканные размеренным урчанием матери.

Внезапно взгляд рыжей кошки упал на Малинку. Ее задняя лапа была в крови, она о чем-то мило ворковала с Домино, пряча глазки. Но не это самое главное. На миг их взгляды встретились, они задержали дыхание... и Малинка смущенно отвела взгляд, тщательно рассматривая свои лапки. Керосиновая подавила смешок, видя, как нежно слизнул кот кровь с лапы подруги, и та зарылась лицом в лапы, не зная, куда деть себя от смущения.

Оставив своих уснувших деток, Керосиновая аккуратно встала и подошла к влюбленной парочке голубков. Завидев подругу, которая спасет ее, Малинка облегченно вздохнула.

– Я должна ненадолго отлучиться, – ласково сказала она подруге. – Вы не могли бы последить за котятами? Я боюсь, они не выдержат долгого путешествия через заснеженный лес.

Малинка переглянулась с Домино и утвердительно кивнула подруге. Потом жалобно всхлипнула и ткнулась своим холодным носом в ее нос.

– Береги себя! – пискнула она. – Ты нужна мне!

– Я вернусь, я обещаю, – прошептала Керосиновая и, быстро лизнув Малинку в щеку, стрелой сорвалась с места и юркнула в лаз под частоколом.

---------------------

От автора:

– Ленивая пятая точка наконец-то дописала главу!

– А как же завал с уроками?

– Да всем пофиг.

Глава вышла немного обыденной, ничего примечательного, но мне нужен был хоть какой-нибудь переход от пожара к тому ужасу, что будет в следующей главе!

Помидорки свежие, тапочки мягкие, тортики сладкие, всем печенек!

Ваша Синька.