Они долго смотрели вслед удаляющимся силуэтам. Черные пятна все уменьшались, потом превратились в точки на горизонте, а потом и вовсе исчезли. Когда солнце показалось на востоке, Керосиновая вскочила на Каменную Насыпь и взвыла:

– Пусть все коты, способные охотиться, соберутся под Каменной Насыпью на собрание племе... Черт, вы итак все в сборе!

Льдина сидела рядом с ней, обвив лапки хвостом и молчала. Ее белая шерстка, еще недавно измазаная толстым слоем крови, вновь стала чистенькой и опрятненькой. Задумчивые голубые глаза глядели куда-то в пустоту, хотя взгляд был направлен в сторону.

«Эта битва многих изменила... в том числе и меня».

Дождь вылизывал шерсть Колтуна, который не мог пошевелить ниодной конечностью. Он тихо стонал. Мята бережно латала его раны под пристальным надзором Бесстрашной, и где бы не оказалась бы лапа Мяты, какой бы царапины не коснулась, там мышцы кота расслаблялись, и он мурлыкал вместо очередного душераздирающего стона. В палатке целителей во всю хозяйничала Быстрая, оправдывая свое имя. Она носилась от одного пациента к другому со скоростью курьерского поезда, она с невероятной быстротой работала нижней челюстью, разжевывая листья в целебную кашицу как можно скорее. При этом она еще успевала раздавать подзатыльники орущим друг на друга Дождю и Цветок, проходя мимо молодых воинов.

Впервые Керосиновая посмотрела на на свою затею с другой стороны. Целую луну она потратила на то, чтобы разыскать Собрание Ледяного Шторма. Потом еще много лун, где-то пять-шесть, они жили на ферме по соседству с Малинкой, Домино и оравой котят, готовились к битве. Малинка родила котят во второй раз. Теперь Домино был стройнющий-престройнющий, ступал тихо, едва касаясь пола лапами, и при малейшем писке котят подскакивал и прятался в куче сена, так как страдал всегда его пушистый хвост, ставший облезлым из-за постоянных разорительных набегов котят. Теперь при любом движении его черно-белого хвоста целых девять котят мигом нападали на движущийся субьект.

«Правильно ли я поступила, выбрав именно такой способ мести бывшим соплеменникам?»

Керосиновая закусила губу. А вдруг на месте Белой Звезды был бы кто-нибудь из ее котят? Рыжка? Колючка? Снежногривка? Смогла бы напасть она на них и причинить боль, уничтожив все, что им было дорого?

– Коты из Собрания Ледяного Шторма! – громко объявила она. – Мы достигли своей цели! Мы уничтожили Небесное племя, и теперь, когда ваше Собрание и остатки Небесного племени воссоединились, мы должны придумать нашей общине новое название!

– Почему нельзя оставить одно из старых названий? – похлопала глазами Цветок.

– Потому что мы должны быть племенем, раз живем в этом лесу, а Небесное племя уничтожено! – пренебрежительно фыркнула Керосиновая.

– Тем более, мы не можем оставить старое название нашего собрания, – вставила Льдина, – ведь теперь нас собрал не Ледяной Шторм, а Керосиновая.

– Никто и не просит вас оставлять старое название, – съязвила Сумеречница.

Все коты из Собрания Ледяного Шторма, сидящие вокруг Сумеречницы, громко и дружно зашипели, что бедной кошке осталось только вжаться в землю. Зато бойкие Штормовая и Вихристая дружно вздыбили загривки и раздвинули губы в грозном рычании. «Перестаньте! – захотелось закричать Керосиновой. – Мы же единое племя!»

– А что если... племя Мрака? – раздался из толпы робкий голосочек. Все повернули головы и покорно расступились. Взрору Керосиновой предстал робкий белый силуэт Мелкошерстки. Оказалось, кошка вместе со своей сестрой Пеплогривкой решила остаться во власти Керосиновой. Кто бы мог подумать, что эта робкая кошка может быть такой умной? Керосиновая беззвучно рассмеялась над собой. «Робкая?» В памяти Керосиновой всплыл тот день, когда старая осина упала на нее, искалечив ее заднюю лапку. Сейчас рана зажила, кошка могла нормально ходить, но она до сих пор помнила ужас, парализующий тело. Она задыхалась! Ей казалось, что небо обрушилось на нее! А потом, когда она пришла в сознание, она лежала под кустом около палатки целителя и жевала мышку, которую поймал для нее Корявый. А Крохолапка, Пижмолапка и Пеплолапка возились в пыли, ловя лапами ее хвост, будто это была дичь. А потом пришел Бурьянолап и так дернул Керосиновую за хвост, что чуть не вывернул кошку наизнаку. Тогда сестры напустились на брата, они покатились по всему лагерю и сбили с лап Орлоглаза, строителей и охотников. Керосиновая аж замурлыкала от теплых воспоминаний, на миг согревших ее заледеневшую душу.

Рыжая кошка вдруг вернулась в реальность.

– Умничка! – просияла Льдина. – Что ты думаешь насчет этого названия, Керосиновая? – она покосилась на свою соруководительницу.

– Да, оно прекрасно, – подтвердила Керосиновая, покивав головой, и с теплотой посмотрела на белую кошку. Та распушила грудку от гордости и высоко задрала голову.

– Мелкошерстка, ты – голова! –завопила в восторге Пеплогривка.

– Эй! – вдруг вышел из палатки целителя и недовольно рявкнул Орлоглаз. – С чего это ты залезла на Каменную Насыпь? Оттуда обращаются к племени только предводители!

– Ты видишь еще одного предводителя, не считая нас с Льдиной? – фыркнула Керосиновая. – Где же он? Я его не вижу. Неужели, он ростиком с мою Рыжечку?

– Рыжечку? – с любопытством вытянула мордочку Льдина.

– Моя дочь, – пояснила рыжая кошка.

Льдина одобрительно фыркнула, явно уловив тонкий смысл подколки, а Орлоглаз взбесился, как ненормальная лисица. Он был готов рвать и метать. Он носился по кругу, словно натыкаясь на преграды, словно в клетке, словно в одном замкнутом пространстве... Потом успокоился и изподлобья взглянул на Керосиновую. Он сделал одной лапой шаг вперед, вскинул голову, с вызовом глядя на кошек, которые находились на Каменной Насыпи, и распушил грудку.

– Я предводитель! – четко произнес он. – Я был глашатаем при Белой Звезде, поэтому по Воинскому закону я имею все права на пост предводителя!

– Не имеешь! – нагло заявила Керосиновая. – Воинский закон МЕРТВ!

Орлоглаз, который уже скакал по Каменной Насыпи вверх остановился в одном прыжке от Керосиновой. Его глаза расширились от ужаса. Керосиновая тоже замерла, напряженно уставившись ему в глаза. Столько воспоминаний было на самом дне этих желтых глаз! Словно поддавшись этому потоку эмоций, кот открыл все чувства своему главному врагу в борьбе за власть. Они словно поместились в одну каморку и смотрели фильм о его жизни на предельной скорости. Но картинки передавались чувствами. Злость и ненависть – его ученичество, наставник-тиран, подлые соседи по палатке, неуважение племени к нему, как к личности. Радость и мрачное торжество – смерть его наставника и нескольких его ровесников, его брат, которого он утопил. Боль и невыносимая тоска – смерть возлюбленной и нерожденных котят. Жажда мести – а тут история, плотно переплетающаяся с жизнью Керосиновой. Здесь стояла сначала Тень, потом Овечка, а теперь Сумеречница. И какая-то другая кошка. Его следующая жертва. А еще от его шерсти волнами исходил страх. Картинки мелькали перед глазами Керосиновой и никак не хотели складываться в единый сюжет.

Эта искра проскользнула перед ними лишь на миг, но и этого хватило. Связь между их мирами надорвалась – и исчезла совсем. В потухших глазах Орлоглаза Керосиновая увидела злость и обиду – он понял, что рыжая кошка копалась в его воспоминаниях. Он отшатнулся от нее, оступился и... сорвался вниз. На глазах у всего племени кот, повиснув, словно мешок, стремительно и неминуемо летел камнем вниз. Смотрел он только на свою дочь, его зрачки стали уже коготка, а сами глаза походили на две огромные желтые луны. Рот его раскрылся в беззвучном вопле ужаса. Он упал на пол, ударившись головой о камни. Брызнула кровь. Его лапы безвольно раскидались в стороны, шея была вывернута. В голове Керосиновой боролись две стороны. Одна говорила, что Орлоглаз подлец, предатель, бабник и объект всеобщей ненависти, другая – что все-таки он ее отец, он много перетерпел в своей жизни и он заслуживает сочувствия.

«Я схожу с ума».

Это стало точкой отправления. Начался обратный отсчет. Керосиновая стала медленно съезжать с катушек

--------------------------

От автора: эээх, вдохновения совсем нет, вот была бы осень или весна, или февраль понял бы уже, наконец, что он – ЗИМА! ЗИМА, ТВОЮ ДЕВИЗИЮ!

Следующая глава написана на ¼, потому что она по задумке должна была быть 12, а стала 13))

Сначала в этой главе было 862 слова. Потом я добавила еще 322 чистыми описаниями. Успех! 😅😁🙌

Главу пока не проверяла, сразу вам – с пылу, с жару! Могут содержаться ошмьки)))

Про «Останься со мной» (для тех, кто не знает, эта книга про мою ОСку) ничего не говорю, я знаю, что вы все ждете продолжения, и это греет мою душу, вселяя в нее надежду!