-И с этого момента я даю вам имена Чернолапый и Крапива!

-Чернолапый! Крапива! Чернолапый! Крапива!

Пестролика в мгновение ока подскочила к своим детям. Она потерлась щекой об их щеки.

-Дорогие мои! Вот вы и стали воителями! Я так горжусь вами!

-А я-то как! -прошептал Яркоглаз. -Вы будете отличными воителями!

Пестролика отошла в сторону, встав около входа в лагерь. Она уже целую луну держалась особняком. Измученная, исхудавшая, во взгляде появилась затравленность. На не ходила в патрулирование, с охоты приносила меньше добычи, чем оруженосцы. От племени это не укрылось. Зернушка много раз спрашивала Пестролику о самочувствии, но та говорила, что здорова, как бык. Ночью она спала беспокойно: ворочалась, дрожала, что-то бормотала. Если проснется, то уже не ляжет обратно. Она выйдет на поляну и начнет мерить её шагами.

Так случилось и в эту ночь.

Яркоглаз проснулся от холода. Подстилка рядом была пуста. Черный кот потянулся и вышел из палатки.

Было очень рано. Луна только вскарабкалась на середину неба. Вокруг было темно, но Яркоглаз мог прекрасно видеть в темноте. Пестролика сидела на середине поляны. Она тихонько бормотала себе под нос что-то невразумительное. Яркоглаз бесшумно подкрался к ней и обнял хвостом. Пестролика замерла, а потом медленно повернулась. Яркоглаз заткнул ей лапой рот, ведь та хотела завизжать.

-Тихо, тихо, малышка! -прошептал он. -Не кричи! Ты все племя разбудишь!

Пестролика несколько секунд смотрела ему в глаза, а потом просто упала на землю, потеряв сознание.

***

Пестролика не могла заснуть. Кошмары мучали её. Она знала, что ей обязательно устроят выволочку в Сумрачном лесу, если она не явится. Но приходить туда не хотелось.

Пестролика вышла из палатки воителей. Сев посередине поляны, она стала усердно повторять названия боевых стоек.

-Согнуть лапы, прижать хвост, тааак... -Пестролика потерла лапой лоб, вспоминая название.

Чей-то мягкий и пушистый хвост обнял её за талию. Пестролика замерла, подумав, что это Рыжка. Но повернувшись она увидела Яркоглаза.

Она хотела завизжать, но Яркоглаз заткнул ей лапой рот и прошептал:

-Тихо, тихо, малышка! Не кричи! Все племя разбудишь!

Несколько секунд Пестролика внимательно всматривалась в него. Краем глаза она увидела Рыжку. Она стояла неподалеку от них. Злые черные глаза метали молнии. Она что-то говорила. Вроде, ты не должна любить... Ты не можешь любить... Или он пострадает... Представив, как Яркоглаз, один единственный Яркоглаз, падает под окрававленные лапы рыжей кошки, Пестролике поплохело. Она ослабла и упала на землю, у лап своего возлюбленного.

***

Яркоглаз посмотрел на кошку, лежащую на земле. Обернувшись назад, он понял причину её испуга. Во тьме остался бледный силуэт кошки и в миг исчез...