Лучик солнца упал на мордочку Пестролики.

-Ну ладно, ладно, уже встаю!

Кошка сладко потянулась и принялась вылизывать свою шубку. Когда с умыванием было покончено, Пестролика собралась выйти из палатки. Но в ей в затылок прилетела охапка мха. Обернувшись, она увидела Яркоглаза, давящегося от смеха.

-Эй! -сердито прищурилась Пестролика. Она схватила этот мох лапой и запустила в обидчика. Попав ему прямо в лицо, она захохотала. Ей вторили Хвоелапа и Лапогривка.

-Вы чего толпой нападаете? -обиженно отозвался Яркоглаз.

-Что-то грустно стало. Давно не ухохатывался! -ехидно ответил Уголь, молча наблюдавший за этой сценой.

Оказывается, за их перепалкой следила вся палатка. Все воители широко улыбались и давились смехом. Яркоглаз смутился, когда увидел смешливый взгляд Остролистой. Пестролика это заметила и подлила масла в огонь:

-Что-то ты притих, ведь тебе было так приятно смеяться надо мной, Разноглазик!

Палатка взорвалась смехом. Яркоглаз тихонько потрусил к выходу, на ходу шепнув Пестролике:

-Я тебе еще отомщу!

Она состроила ему насмешливую гримасу и звонко ответила:

-Ну попробуй!

Тот, раздраженно дернув хвостом, скрылся в предрассветном тумане.

Остролистая подошла к Пестролике. Положив хвост ей на плечо, кошка прошептала:

-Ты молодец, что отстаиваешь свои права! Мой братец всегда ведет себя, как будто Звездное племя доверило ему страшную тайну и сделало предводителем всех племен сразу!

Рыжка одобрительно кивнула головой. Пестролика лишь вздохнула и вышла из палатки воителей. За ней вышла Орехогривка. Белолапка и Крапивка сразу же подбежали к глашатой.

-Орехогривка! Орехогривка!-завопила Крапивка. -Вот ты где! Рассветный патруль уже ушел?

-Да, -кивнула глашатая. -А что? Вы не были в него назначены.

-А Хвостик? -взвизгнула Белолапка. -А Хвостик был?

Орехогривка удивленно уставилась на кошечек.

-Нет. Ни Вихрь, ни Хвостик не были назначены в патруль. А разве он не в палатке?

Крапивка отрицательно покачала головой.

-Нет. Его подстилка холодная, будто он и не ложился спать.

Пестролика пошатнулась, как от удара. Влетев в палатку оруженосцев, она обнюхала подстилку сына и пошла по слабому запаху. Кошка долго петляла по лесу, пока не вышла к реке. На белом снегу особо четко выделялась фигура рыжего котенка. Шерсть оплепила его тело, поэтому фигура Хвостика казалась очень щуплой. Его глаза были закрыты, губы плотно сомкнуты.

-Хвостик...

Все перед глазами стало расплываться. Губы Пестролики мелко задрожали, она молча смотрела на своего сына. Подойдя ближе, кошка ткнула его носом.

-Просыпайся, Хвостик! Пора вставать! Не притворяйся, дорогой! Это я, твоя мама!

Но котик не слышал её. Пестролика уткнулась носом в шерсть сына и зарыдала во весь голос. Патруль Речных котов остановился на своей стороне реки. Они во все глаза уставились на кошку, плакавшую на том берегу. От патруля отделился один белый кот. Он переплыл реку и остановился перед Пестроликой. Да, так и есть, это Белохвост.

-Что ты здесь делаешь? -поинтересовался он. -И кто этот кот?

-Это Хвостик, мой сын, -глотая слезы прошептала Пестролика. -Он... У-умер!!! -взвыла она.

-Пестролика?

Кошка обернулась. В хвосте от нее стояли Яркоглаз, Белолапа, Орехогривка и Лисозвёздная. Последняя напустила на себя грозный вид и подозвала Белохвоста, "потолковать". Яркоглаз и Белолапа прижались к несчастной матери с двух сторон и стали ласково шептать ей:

-Все будет хорошо.

-Он сейчас в Звездном племени.

-Да, а там всегда Сезон Зеленых листьев!

-И дичь не переводится!

-Он будет счастлив!

-Уверена, его встретил Углолап!

-Да, они одного возраста!

-Они быстро подружатся, вот увидишь!

-Это я во всем виноват! -завыл кто-то за спиной Пестролики. Она обернулась. Перед ней стоял Вихрь. Его губы мелко дрожали, а хвост нервно раскачивался из стороны в сторону.

-Почему? -удивленно спросила кошка.

-Я должен был учить с ним приемы охоты или показать ему территорию! Но в место этого я отправил Хвостика менять подстилки старейшинам! Он обиделся на меня и ушел в лес в метель!!!

-Не вини себя по пусту, ты не виноват! -воскликнула Белолапа. -Если Хвостик уходил бы в лес по пустякам, то его давно бы уже не было. Наверное, на это были более веские причины.

-Я надеюсь на это, -вздохнула Пестролика. Она так ослабла, что пошатнулась и упала на снег. Яркоглаз тут же подскочил к подруге:

-Что с тобой? Тебе плохо? -обеспокоенно спросил кот.

Пестролика едва кивнула головой. Яркоглаз поместил кошку на свою спину и понес ее в лагерь. А Пестролика закрыла свой единственный глаз. Она слышала голоса. Сожалеющие, радостные, печальные, торжествующие, добрые, злые... И лишь один из них прозвучал виновато:

-Прости, мам. Это моя вина!