Солнце стояло высоко. Луну назад выпал снег, и в воздухе ощущалась морозность. Крапивка с писком выкатилась из детской. За ней подтянулись Хвостик, Черныш и Белинка. Несчастная Пестролика вскочила из детской, пытаясь собрать всех котят в одном месте, чтобы умыть их.

-Стойте! Ну куда вы пропали?!

Краем уха Пестролика слышала шепотки, но не могла понять, откуда они идут.

Из детской вышла Белолапа с Синичкой, Рысенком и Кедринкой. Котята тут же бросились в рассыпную. Только озябшая Кедринка стояла рядом с Белолапой.

-Иди, поиграй с друзьями, малышка! -ласково проворковала Белолапка.

Но Кедринка стояла на месте.

В лагерь ворвалась Рыжка:

-Лиса! Сейчас придет лиса!

Пестролика замерла от страха. Потом крикнула:

-Крапивка! Белинка!

Сразу две мордочки высунулись из сугробы около палатки оруженосцев.

-Да, мам? -спросила Крапивка.

-Ну-ка быстро вылезайте! -рявкнула на них Пестролика. -А Черныш и Хвостик тоже там?

Белинка закивала головой, но была остановлена Крапивкой:

-Нет, мам, их здесь нет.

-Да, их нет! -поддакнула Белинка. -Даже если ты будешь проверять сугроб, то не найдешь их, ведь они прячутся на глубине!

-Шшшшш! -шикнула на неё Крапивка.

-Так, вы обе, марш в детскую! -рявкнула Пестролика.

-Но, мам!

-Никаких "но"! -отрезала Пестролика.

Кошки засеменили в детскую.

-Черныш! Хвостик!

Котята высунулись из сугроба. Пестролика подхватила их за шкирку и понеслась в детскую. Когда все котята были в гнездышке, она перевела дух.

Выскочив из детской, Пестролика увидела лисицу. Пока все заделывали главный вход в лагерь, она пробралась через поганое место! Лисица схватила Кедринку и потащила обратно.

-Неееет! -взвыла Белолапа. -Где Кедринка?!

Пестролика очнулась от этого вопля.

-Лиса... Утащила... -прошептала она.

-Как? -вскричала Белолапа.

-Через поганое место...

Белолапа сжалась в комок и завыла, подняв голову вверх. Все головы повернулись к ней.

-Что с ней?

-Что случилось?

-Ты видела лису?

-Какая она была?

-УСПОКОЙТЕСЬ!

Крик Лисозвёздной возымел действие: все голоса разом замолкли.

-Что произошло, Белолапа?

-Лиса... -проглатывая слезы прошептала Белолапа. -Она утащила... Кедринку...

Все племя замерло. Пестролика прижалась к несчастной матери, потерявшей свое дитя. Коготь побледнел и вытянулся, будто проглотил палку. Он подскочил к своей подруге и обнял её.

-Тсссссс, все будет хорошо...

-А если нет? Если наша дочь уже мертва? Это лисицы, они не жалеют ни котят, ни стариков!

Коготь замер. Некоторое время он вглядывался в Белолапу, а потом ответил:

-Ты права. Нам уже ничего не сделать. Наша дочь была глухой, мы не могли это исправить...

Пестролика оцепенела.

-Кедринка была... -медленно начала она.

-Да, она была глухой! -ответила Белолапа. -Мы хотели сказать это племени, когда она подрастет. Но, видно этого не случится.

Белолапа медленно поднялась и, понуро опустив голову, вошла в детскую. До Пестролики долетели голоса:

-Мам, а где Кедринка?

-Милая, она ушла от нас!

-А когда она вернется?

-Никогда, дорогой мой, никогда...

-Потеря Кедринки стала большой потерей всего племени.-сказал Пестролике на ухо Яркоглаз. -Все коты стали унылыми, а на Белолапе вообще лица нет. Она скорбит о потере дочери. Но они не удостоверились в том, что Кедринка действительно мертва и глуха. Я думаю, что у неё может поздно развиться слух, так было с Остролистой, моей сестрой.

Пестролика посмотрела на своего друга.

-Думаю, будет так, как ты говоришь. Но сейчас поздно что-либо предпринимать. Надеюсь, лиса не причинит вреда моей племяннице...