Тяжелый туман клубился около лап Пестролики, когда она открыла свой единственный глаз. Да, так и есть. Проклятая Рыжка опять затащила её в Сумрачный лес...

Злясь на всех обитателей Сумрачного леса вместе взятых и проклиная их, Пестролика не сразу осознала, что вышла на небольшую полянку. На ней не было ничего, кроме каких-то небольших кустиков с красными ягодами и небольшого ручейка, если это можно назвать ручейком, с черной водой. Пестролика окунула лапу в этот ручей и сразу же с отвращением отдёрнула её: вода была теплая, склизкая, грязная, мутная и, к тому же, вонючая. Вонючая до невыносимости. Пестролика уже решила было вернуться к месту, где началось её приключение, но тут от деревьев отделалась серебристая тень и бесшумно двинулась к ручью.

У Пестролики даже рот открылся от изумления. Конечно, она знала, что в этом месте, проклятом звездами, всякое может случиться, но чтобы тени так просто двигались... Нет, она не могла понять, что происходит. Но и отвести глаз от движущейся тени тоже не могла. Сознание у неё отключилось. И она вообще перестала соображать.

Тут серебристая тень с размаху ударила её в бок, повалив на земь и насев сверху. Тут уже Пестролика со всей ясностью поняла, с кем имеет дело. Конечно, с кем же еще можно встретиться во сне, как не с Черёмухой!

- Ну здравствуй, любимая дочурка! -прошипела Черёмуха. - Впрочем, я давно ждала этой встречи. Все хотела тебе рассказать, что совсем недавно, ну как сказать... Умерла! А все из-за тебя! -её глаза полыхнули безумной ненавистью. Губы угрожающе растянулись, обнажая острые и кривые зубы. Её взгляд был прикован к горлу Пестролики, поэтому та испугалась, как бы мать не вцепилась ей в шею.

Ударив пружинистой лапой в живот Черёмухи, Пестролика надеялась сбросить серебристую кошку и дать деру. Но та устояла и лишь сильнее вонзила когти в плечи дочери.

-Стоять! -рявкнула она, опаляя усы Пестролики несвежим гнилым дыханием. -Ты же не хочешь, чтобы я сделала так? -Черёмуха сомкнула свои зубы в шерстинке от горла Пестролики. -Ты же не хочешь, чтобы я загубила тебя и твоих будущих котят?

Пестролика замерла.

-Откуда ты знаешь? -пролепетала она.

-О, я все знаю, -медленно ответила Черёмуха.

Пестролика рванулась из под Черёмухи, но и на этот раз не приуспела в освобождении. А серебристая кошка ещё глубже вонзила свои длинные кривые когти, только уже чуть поближе к горлу Пестролики.

- Я же тебя предупреждала! -прорычала Черёмуха.

Она схватила пеструю кошку зубами за шею. От боли и ужаса Пестролика тоненько завыла.

"Ой, мамочка! Черёмушка, милая, не стискивай зубы сильнее! -взмолилась она -Помоги мне, Звёздное племя!"

Тут кто-то сильно дернул её за плечо.

Пестролика подскочила и открыла свой единственный глаз. Она оказалась в воинской палатке. От облегчения кошка рухнула обратно на подстилку, но тут же вскочила, ведь упала на раненые плечи. Тогда она села и посмотрела на Яркоглаза, который сидел перед ней с тревожным лицом.

- Ч-что с тобой происходит? -спросил он. -Сначала ты спокойно спала, потом начала ворочаться. А потом ты стала дрожать, как в лихорадке и тихо стонать... -Яркоглаз внимательно осмотрел её с ног до головы и спросил: -Ты опять была в Сумрачном лесу?

Пестролика до сих пор дрожала, но несколько раз усиленно кивнула.

- Ясненько... -протянул Яркоглаз.

- Я в палатку целительницы. -прохрипела Пестролика и скрылась в сумерках предрассветного времени.

Дойдя до палатки целительницы, она громко позвала Зернушку.

- Что случилось? -сонно спросила целительница.

-Раны! -коротко ответила Пестролика.

Зернушка разжевала какие-то листья и втерла кашицу из них в шерсть Пестролики. А та чуть не завизжала во весь голос, когда кожу стало жечь. Она набрала в рот побольше мха и стала кричать. Звук получился тихий и глухой. Потом Пестролика съела маковое зернышко и заснула.

***

Проклиная оруженосцев за то, что не меняют подстилки в палатке целительницы, Пестролика вышла наружу. Какая-то колючка во сне зацепилась за её шерсть и рана опять открылась. Из-за этого Пестролика была злая и сердилась на любой лист, который упадет, не то, что на котят, которые вечно прыгают под лапы, и воителей, снующих туда-сюда. При воспоминаии о котятах, у неё болезненно сжалось сердце. Ведь если бы не Яркоглаз, то можно было бы попрощаться с ними. Пестролика поискала глазами черную шерсть и два разноцветных глаза. Она очень обрадовалась, когда заметила Яркоглаза возле кучи с добычей. Он не сводил с Пестролики немигающего взгляда, ловя малейшее её движение. Пестрая кошка дохромала до него и тут же воскликнула:

-Спасибо большое!

-За что? -удивился Яркоглаз.

-За то, что спас нас!

-Кого это "нас"? -он удивленно пошарил глазами, будто ожидал, что сейчас к нему спустятся Звёздные предки.

-Меня и моих... Я хотела сказать, наших котят!