Рыжка мерила шагами полянку в Сумрачном лесу. Шерсть у неё стояла дыбом. Она скалилась и кричала на Пестролику, съежившуюся в комок.

-Почему ты не пришла?! Почему ты опять обнималась с этим придурком?! Что я тебе говорила? Тебе нельзя любить, слышишь?! НЕЛЬЗЯ!!!

-Он-н сам-м п-подкралс-ся к-ко м-мне... -пролепетала Пестролика.

Рыжка повернулась к кошке. Она выпустила когти и схватила Пестролику за горло.

-Ты должна была отодвинуться! А теперь шуруй от сюда и побыстрее!

Бедная Пестролика со всей дури рванула в чащу леса. Там она и нашла дорогу домой.

Рыжка повернулась к Черёмухе.

-И так, дорогая напарница, от неё мы избавились. Займемся младшеньким!

И они обе громко засмеялись.

***

Пестролика сидела в полумраке воинской палатки. Все воители спали. Она прошлась по ним взглядом: Орехогривка, Яркоглаз, Белолапа, Рыжка, Уголь, Коготь, Хвоелапа, Затмение, Остролистая, Листочек, Вихрь, Мышехвост, Пушистая и Крапива. Стоп. А где Чернолапый? Пестролика выскользнула наружу. Она увидела черный хвост, мелькнувший во входе в лагерь. Пестролика бесшумно прокралась за этим хвостом. Она шла, пока не потеряла след.

-Мышиный помет! -крикнула она в пустоту.

Но тут Пестролика услышала визг. Подбежав к реке, она с ужасом увидела, как черное тельце уходит под воду. Тут же подбежали Речные коты.

-Что случилось, Пестролика? Кто кричал? -спросила у Пестролики Огнелистая.

Та, лишь пустым глазом смотрела в воду, туда, где скрылся силуэт черного кота.

-Чернолапый... -лишь пролепетала Пестролика.

Огнелистая повернулась к своим.

-Чернолапый тонет! -прокричала она.

Белохвост тут же нырнул в воду. Пестролика лишь тупо пялилась под лапы.

-Он тоже... умрет... Все, кого я люблю... обречены на... гибель... -шептала пестрая кошка.

Огнелистая хмуро уставилась на нее.

-Тебе только так кажется! -уверяла речная кошка безутешную мать. -На самом деле все по-другому!

-Нет, я знаю это! -завыла Пестролика. -Сначала Углолап, потом Кедринка, дальше Хвостик, Белолапка, а теперь и Чернолапый! За что мне это?!

Белохвост вышел из воды, таща за собой тело Чернолапого. Рыжинка обнюхала его, пощупала лапой и грустно посмотрела на Пестролику:

-Мне очень жаль. Но у него перелом позвоночника и сломан череп. Он ударился об камень и тут же погиб.

Пестролика побледнела. Она уткнулась носом в шерсть сына. Наступила гробовая тишина. Слышны были только безутешные рыдания матери, потерявшей свое дитя. Тут подоспел Яркоглаз.

-Что здесь... -начал он, но не договорил. Он увидел того, в чью шерсть уткнувшись носом, рыдала его возлюбленная. Черный кот подошел к подруге и склонил голову над своим сыном.

-Он... умер! -шептала Пестролика. Она убивалась горем. Она не могла себе простить, что не спасла своего сына. Что потеряла след. Что не уследила за ним. Она просто легла на гальку и позволила эмоциям взять верх...