– Дай. Её. Сюда! – прорычала сквозь стиснутые от ярости зубы Шейла. Джейк лишь рассмеялся и перекинул мышь Грозе. Та со злым веселым смехом стала убегать от сестры и кричать:

– Не догонишь! Не догонишь, улитка-тихоход!

Шейла вдруг со всей ясностью поняла, что не заметила, как её брат и сестра стали настоящими скотами. Раньше они были друзьями, братом и сестрами, дружной семьей, единой компанией, да называйте так, как душе угодно! Потом их характер испортился: Гроза и Джейк стали выше ростом, шире в плечах, но злыми, вечно травили хрупкую Шейлы, начиная насмешками, и заканчивая настоящим терроризмом. Шейла же никаким образом не выросла, только лапы стали чуть длиннее, да сердце ранимее. Она замкнулась в себе, стала рычать на всех, огрызаться, а сарказм так и льется из всех щелей. Она поняла, что это её защитная реакция. На все подколки Джейка и острые фразочки Грозы она огрызалась и давила родню сарказмом, цинизмом и своим длинным языком.

Это была война.

Нельзя было просто сбежать, ведь она была в твоем доме. Ты не трус, ты не можешь удрать, зажав хвост между лап. Здесь есть пропитание, это главное в жизни бродяги. Ты должен бороться за каждый кусок еды. Ты не можешь убежать. Это будет их победа.

Нельзя просто молча стоять и терпеть, ведь это раззадорит их интерес. Даст им почувствовать свою значимость и власть. Но они ничто. И вряд-ли способны вообще что-то чувствовать. Ты не должен молчать. Открой рот и сделай так, чтобы сегодня твой голос услышали все, потому что не факт, что завтра ты вообще проснешься. Ты не можешь молчать. Это будет их победа.

Джейк, как последний трус, подскочил к сестре сзади и толкнул вперед. Шейла тут же потеряла равновесие и кубарем покатилась, как по горке, с огромной груды мусора. Едва найдя в себе силы подняться, она тут же упала, придавленная огромной рыжей лапой к земле.

***

– А потом они продолжили терроризировать меня, – едва дыша, прошептала Шейла осипшим голосом.

Высокий кот с шерстью песчаного окраса сочувственно вздохнул. Он был примерно десяти месяцев отроду, плечистый и истощенный голодом. У него были невероятного светло-зеленого цвета глаза, почти салатовые. На левой передней лапке он имел длинный белоснежный чулок и острые когти. От ушей у него остались только лоскутики, поэтому он и получил имя Рваный. Он еще раз вздохнул и грустно сказал:

– А я познакомился с кошкой. Она невероятная. Кажется... я по уши влюбился в неё. Но она ушла путешествовать по миру... Эх... – он снова грузно вздохнул.

Дикая ревность проснулась внутри Шейлы, и она лизнула друга в расцарапанную щеку, промолвив:

– Зато у тебя есть я.

Он внимательно осмотрел кошку и осторожно коснулся своей щекой её щеки. Она нежно прильнула к нему, крепко прижимаясь, зажмурилась и вдохнула его запах. Она уже давно запала на своего Рваного.

– Я... я не могу так... – он отодвинулся.

Шейла задохнулась от обиды, одиночества и возмущения:

– Да как ты можешь? – завизжала она, вскакивая на лапы. – Я же люблю тебя!

– А я люблю её! – ощетинился Рваный. – Слушай сюда, я не хочу об этом говорить, но ты для меня, как друг. Даже круче. И я не хочу терять тебя из-за Карамели.

– А теперь слушай меня! – выгнула спину серебристая кошка, метая молнии голубыми глазами и скаля зубы. – На неё ты меня давно променял! И тебе плевать на то, как я любила!

И прежде, чем он успел ответить, она выскочила из переулка, едва не сбив с лап Рваного, и бросилась бежать. На душе сразу стало мерзко, будто она только что проглотила жабу. А за спиной, как некстати, раздался леденящий душу голос:

– Куда собралась?

И тяжелая лапа Джейка обрушилась на голову Шейлы. И прежде, чем потерять сознание от удара, кошка успела заметить, что Рваный с холодным интересом наблюдает за тем, как Джейк и Гроза терзают кошку. Потом она провалилась во тьму.

***

– Росинка! – завопила Шейла. – Помоги!

Огромная черная псина кидалась на хрупкое деревцо, за которое из последних сил цеплялась Шейла. Тонкая ветка угрожающе прогнулась под тяжестью кошки и собиралась сломаться, сбросив кошку на съедение шавке.

Серая Росинка прыгнула на пса и разорвала ему уши одним взмахом когтей. Кровь брызнула во все стороны. Раздался оклик Двуногого. Он быстро подбежал к собаке, схватил Росинку за шкирку и швырнул в сторону, а псину за ошейник и увел её, посадив в брюхо синего Чудища. Росинка ударилась головой об стену, раздался отвратительный хруст, и кровь обагрила траву, на которой лежала кошка. Больше она оттуда не поднялась.