Начался новый месяц. С началом августа Рита решила – она должна найти себе работу. Она невыносимо устала от однообразных ленивых дней, разговоров с мамой о ее будущем. Но, пожалуй, самой главной причиной была возможность поскорее встать на ноги, чтобы, уходя из дома, чувствовать себя взрослой и самодостаточной.

Узнав о ее решении, мама сразу же предложила свою помощь. Одна ее знакомая работала в издательстве и, если требуется, могла бы подыскать для нее должность, с которой не стыдно начать свою карьеру. Предложение, конечно, выглядело заманчивым, но Рите сперва хотелось проверить собственные силы, поэтому она приступила к поиску вакансий самостоятельно.

Первое, на что она нацелилась, это должность журналиста. По городу нашлось две газеты и один онлайн-блог, которые искали авторов для сотрудничества. Во все три Рита отправила свои резюме и практически сразу же получила творческое задание, по итогам которого должно было проводиться собеседование.

Рита углубилась в работу с головой. Первая статья должна была быть посвящена пяти модным предметам интерьера. В требованиях к статье было указано: «Статья должна продавать товар!». Рита не совсем разбиралась в интерьере, но отобрала несколько предметов на свой вкус, и, как ей показалось, описала все так, чтобы их действительно захотелось купить.

Статья во вторую газету должна была быть написала от лица пожилой женщины, которая пользовалась мазью «Антропомеде» для чудесного излечения своего варикоза и отечности икр. К статье было требование: «Чтобы читатель поверил герою!». Рита день гуляла, представляя, что она пожилая женщина, страдающая от варикоза. Конечно, глядя на свои тощие икры, сложно было представить их отекшими и с выпирающими венами, поэтому Рита взяла интервью у своей мамы вечером, попросив описать, что это такое, когда после долгого дня отекают ноги. Наконец, материал был готов и отправлен на почтовый адрес.

В интернет-блог требовалось написать о десяти ошибках в модном луке, которых следует избегать любой девушке. Рита просмотрела пару страниц сайтов о моде, чтобы понять, что такое «модный лук». Потом посмотрела основные правила сочетания цветов в одежде. Было довольно сложно, но девушка все-таки набрала десять ошибок, которые, на ее взгляд, никак не должны присутствовать в образе современной молодой и жизнерадостной девушки.

Все менеджеры по работе с кадрами обещали ответить, как только статья будет передана редактору. Но когда пошла вторая неделя молчания, Рита поняла, что ни одна из ее статей никому из редакторов не понравилась.

«Ничего, - подумала девушка, - попробую себя в чем-нибудь другом».

Она подумала, чем всегда увлекалась. Следующие ее резюме были отредактированы и отправлены по следующим вакансиям: «Редактор», «Корректор», «Автор-креативщик», «Копирайтер-журналист», «Переводчик с английского языка», «Переводчик с испанского языка». Но оттуда также не пришло отклика. Из бюро переводов пришли задания, которые требовалось перевести, что-то по нефтегазовой промышленности и лекарственной индустрии. Рита приложила все свои знания иностранных языков, но осознавала, что ее уровня недостаточно для квалифицированного перевода. Она не удивилась, когда после отправленных выполненных заданий из бюро переводов не пришло ни единого ответа. Пару раз она с трепетом открывала письма, попавшие в электронный ящик, но фраза «Ваше резюме было просмотрено» не обещала ни приличной должности, ни зарплаты.

Август подходил к концу. Совсем отчаявшись, Рита заглянула в рубрику «Образование». Учителя русского языка и литературы требовались. Готовы были взять без опыта. Обещали подъемные. Но от взгляда на требования к обязанностям: «Подготовка к ЕГЭ», «ведение групповых, индивидуальных, внеклассных занятий», «развитие интеллектуальных способностей младших школьников», «соблюдение этики и методики преподавания в школе» во рту появлялся горький привкус отвращения и постылости.

Мама интересовалась ее успехами каждый день. Каждый. Чертов. День. От неуспеха к неуспеху эти вопросы становились все более мучительными, а разочарование в себе – все более невыносимым. Рита стала избегать встреч с матерью, стала чаще гулять на улице, постоянно ездила к Рэму на другой конец города. С ним все казалось не таким тяжелым, как будто бы он превратился в ее антидепрессант, и чем дольше она с ним находилась, тем сильнее зависимость цеплялась за ее неустойчивую нервную систему.

- К черту все, переезжай ко мне, - то и дело говорил ей Рэм, когда она заканчивала изливать ему свою непризнанную гордыню. – Я хотя бы не буду доставать тебя этими вопросами. Если Тимофей тебя сюда определит, они тебе сами работу найдут.

В этом Рэм был прав. Он забросил быстрые бутерброды сразу же после того, как переселился в Центр. Теперь он работал продавцом-консультантом электронной и бытовой техники и был вполне доволен таким продвижением. Рита поначалу медлила с этим решением, но после того, как ей не перезвонил даже менеджер по отбору промоутеров, раздающих листовки на улице, девушка взяла телефон и договорилась с психотерапевтом о встрече.

Сергей Тимофеевич был очень рад ее видеть. Даже, можно сказать, чересчур рад. Он немного удивился, увидев рядом с ней Рэма, но, кажется, уже заранее обо всем знал. Они устроились в его кабинете, а сиреневая Марина, как всегда, принесла зеленый чай с лимоном. На этот раз, когда рядом был Рэм, Рита уже не испытывала панической загнанности в угол и даже позволяла себе немного шутить. Однако начать говорить первой о своем желании она никак не могла отважиться.

- Ну, так вы, значит, с того вечера так и не расставались, - мягко улыбаясь сквозь очки, сказал психотерапевт, глядя на них. Рита почувствовала, как у нее запылали уши и щеки.

- Да, театральные представления всегда творят чудеса, - ответил за нее Рэм, рассмеявшись. Рита поджала вспотевшие холодные ладони.

- Сергей Тимофеевич, - начала, наконец, она, - я тут узнала... про Ваш второй реабилитационный центр... И, знаете, я хотела бы попросить Вас меня тоже туда определить.

Она не сразу подняла глаза на психотерапевта. Затем, чувствуя, как в горле колотятся отзвуки ее сердца, подняла глаза на Сергея Тимофеевича. Тот пристально смотрел на нее, спрятав подбородок за сцепленными в замок руками.

- Могу я поинтересоваться, зачем? – наконец негромко спросил психотерапевт. Рита испуганно посмотрела на Рэма. У нее было такое чувство, будто бы ее уличили в чем-то очень грязном и мерзком.

- Ну... Я бывала там пару раз... - она попыталась унять начавший дрожать голос. – Там так спокойно и хорошо. А дома... Понимаете, дома так плохо. Я никак не могу найти себе работу. Мама постоянно надоедает мне своими расспросами, желаниями помочь. А я не могу, - она вдруг всхлипнула. – А я не могу ей ответить, что меня никуда не берут, потому что у меня посредственное образование, потому что таких, как я, полмиллиона в этом городе! Понимаете?! Все эти копирайтеры, офис-менеджеры, редакторы, журналисты. Они все намного лучше, чем я! Я никого не могу удивить, потому что я никакая. Я никто! Я размазня! Я ничего не могу в этой жизни! Это все ужасно на меня давит! Я не могу находиться в этом долбаном гробу больше ни минуты!!

- Рэм, оставь нас, - глухо приказал Сергей Тимофеевич парню. Рита, сжавшись в рыдающий комок, почувствовала теплое поглаживание Рэма напоследок, а затем услышала, как за ним закрылась дверь.

Когда спустя час девушка вышла из его кабинета в коридор, Рэм подхватил ее на руки и быстро вынес на улицу. Там поставил на ноги, внимательно оглядел ее, а потом рассмеялся и поднял в воздух.

- Ты такая молодец! Настоящая актриса! Я тебе с первых слов поверил, куда уж до него! Ну, что он сказал?

Рита засмеялась, показав ему справку. Ей все еще хотелось плакать, особенно как только она вспоминала свои невыносимые рыдания, от которых она и сама уже очень устала.

- Я даже не подозревал, какая ты талантливая, – продолжал восхищаться Рэм, прижимая ее к груди. – Такие слезы! Какая речь! Сколько эмоций!

А Рита смеялась. Больше от того, что совсем и не думала притворяться перед Сергеем Тимофеевичем. И все до последнего слова и крика, которые услышали стены того кабинета в тот час, было абсолютной правдой.

После того, как она прорыдалась у психотерапевта, на душе стало как-то полегче, поэтому Рита почти не нервничала перед серьезным разговором с мамой. Казалось, что после того, как получено счастливое направление, ничто больше уже не остановит ее от того, чтобы переехать в то спокойное, тихое и удивительно красивое место, окруженное такими же, как она. Мама поначалу страшно испугалась тому, что Рита отважилась начать совместную жизнь с молодым человеком, которого она даже ни разу не видела. Потом немного успокоилась, а под конец их разговора даже расцеловала Риту и пожелала счастливой жизни.

- Но я все равно хотела бы познакомиться с этим твоим таинственным Рэмом, - хитро блистая глазами, сказала она. – Он поможет тебе перевезти вещи? Может быть, у него и машина есть?

Рита испугалась такому вопросу, но вечером Рэм ее успокоил: все пройдет хорошо, не переживай. Будет и машина, и встреча с мамой. Читая его сообщения, девушка почти была спокойна, если бы не одна последняя проблема, о которой она никому не сказала: как сделать так, чтобы мама не узнала, что она отправляется жить в общежитие для психически больных людей.

Так и не придумав подходящего решения, Рита заснула, надеясь, что завтрашний день принесет ей такую же удачу, как и уходящий.

Они начали собираться с самого утра. Мама выглядела такой встревоженной и неспокойной, как будто бы отправляла дочь в отпуск в Африку, а ей все еще не сделали всех прививок от местных паразитов. Впрочем, выслушивая расспросы о том, в каком районе находится этот дом, как туда проехать и прочее, Рита нервничала не меньше. Что поделать, рано или поздно она узнает правду, но не сейчас, только не сейчас. Девушка потела и холодела, стараясь логически продумать свою ложь, чтобы потом самой в ней запутаться.

- Ну, это ближе к частному сектору, на окраине.

Мама округлила глаза.

- А на работу как добираться? Столько денег на автобусы уйдет.

- А Рэм скоро права получит, почти доучился уже.

- Да? Какой молодец. Тебе бы тоже научиться, это так удобно. Кстати, можно же на моей машине все увезти!

У Риты опустилось сердце.

- Нет, не надо, мам, у меня вещей-то совсем немного. Все в его машину влезет. Нас знакомый отвезет.

Мама махнула рукой.

- Вот дура-то, надо было вчера еще об этом подумать, никого напрягать бы не пришлось. И чего это мне сразу в голову не пришло... Огорошила ты меня вчера, Ритка! – она засмеялась, нервно поправляя волосы.

- Ага, - Рита рассмеялась в ответ не менее нервно, думая, чем бы ей заняться в другой части квартиры, чтобы на время не говорить с мамой о переезде. Но деваться было некуда: мама была везде.

- Все равно, оставь мне адрес. Я как-нибудь к вам заеду.

Рита отчаянно пыталась придумать отговорку.

- Но все равно лучше заранее позвонить. Мало ли, мы будем не дома... - соорудила она. – И еще у Рэма довольно напряженная работа, он... не очень любит людей. Мизантроп.

- Да? – Мама в задумчивости остановилась. – Так, вам же еще кастрюли нужны и сковородка, хотя бы одна, чтобы на чем-то готовить. Точно, и вилки-ложки еще. Сейчас найдем...

Рита направилась было в свою комнату, но голос мамы с кухни заставил вернуться обратно.

- Совсем, что ли, людей не любит? Как ты?

Рита неуверенно рассмеялась.

- Да, наверное. Должно же у нас быть что-то общее.

Мама стала спускать с антресолей старую кастрюлю и сковороду.

- Ой, мам, ну куда так много...

- Бери-бери, со своей окраины потом далеко за дуршлагом будет до меня добираться, - мама озорно подмигнула. – Мне ли не знать, как совместную жизнь начинать.

- Правда? – Рита сразу уцепилась за возможность перевести разговор на другую тему. – А как вы с папой начинали жить?

Разговоры про отца Риты всегда заставляли маму долго разглагольствовать о том, что стереотипные гендерные роли уже давно распались в этом обществе и что только недалекие остолопы ожидают от работающей женщины выполнения абсолютно всех хозяйственных обязанностей по дому. Мама вздохнула:

- Ну, мы были молоды и наивны. И отчаянно бедны, когда начинали жить вместе. Но, ты же знаешь, с милым рай и в шалаше. Тоже начинали с двух тарелок, двух вилок, одного табурета и какой-то старой советской кастрюли, которую забыли до нас прежние жильцы.

- Вы тоже в общежитии начинали жить? – Рита закусила губу, поняв, что это «уже» может натолкнуть маму на подозрения. Но она, уже ушедшая в свои воспоминания, не заметила этого маленького словечка с большим значением.

- Да, он работал на заводе, и ему от производства выделили комнату в общежитии. О-о, Рита, ты не представляешь, что такое жить в общежитии. Я поэтому всегда против была, чтобы ты поступала куда-то в другой город, потому что один туалет на весь этаж, какая-то пьянь в соседней комнате, дежурство над своей кастрюлей, чтобы никто не стибрил твои сосиски, которые ты купила на последние деньги, это такой кошмар, что и врагу не пожелаешь.

- Но ведь бывают же и нормальные общежития, - попыталась защититься Рита. – С отдельным санузлом, с комнатами на двух человек... Отельного типа, вроде как.

- Да общежитие это и есть общежитие, – категорично отрезала мама. Поставила на стол пять тарелок и несколько кружек. – Все друг про друга все знают. Постоянно рядом. Кто что готовит на кухне, кто в чем ходит дома, кто к кому ходит в гости. Ужас, как в деревне или коммуне какой-нибудь.

Еще одна причина держать маму в неведении как можно дольше. Рита поджала губы, думая, как бы перевести разговор на третью тему, самую безопасную. Но мама перевела сама.

- Только я тебя попрошу, Ритусик, не рожать ребенка в первый год. – Она села на мягкий уголок и серьезно посмотрела на дочь. – Дети - это все наживное. Не торопитесь с детьми. Как только пойдут дети, кончится ваша беззаботная жизнь. И любовь, - она вздохнула и опустила глаза, – тоже кончится.

Рита сглотнула. Молчание, опустившееся на тарелки с голубыми цветами по каемке, на изображения радостных птиц вдоль по кружкам, на фотографии маленькой Риты с большим белым бантом на голове, обернулось вдруг траурной вуалью, густой и вязкой, как столетняя паутина, западающая глубоко в горло.

- Живите, радуйтесь своей любви, – заключила мама, глядя на Риту с грустной улыбкой. – Но как только почувствуешь, что этот человек – не твое, сразу уходи. Поняла? Если человек не твой, ничем ты его к себе не привяжешь. Ни деньгами, ни сиськами, ни ребенком.

- Хорошо, мама, - Рита тихо опустилась рядом, ощущая желание крепко обнять свою маму и успокоить ее в том, что все хорошо, все уже давным-давно закончилось. – Я все поняла.

Рэм обещал заехать с Кибером к семи, сразу после работы. В половину седьмого мама с дочерью, наконец, закончили свои сборы.

- Ну, посидим на дорожку. – Мама присела на чемоданы. – Не слишком ли мы много вещей собрали? Не испугается твой молодой человек, когда увидит, насколько серьезно ты настроена?

- Нет, - Рита рассмеялась. – Не испугается. Он сам меня позвал вместе жить.

- Ну, ладно. – Мама прижала Риту к себе. – Как ты быстро у меня повзрослела... Надо было еще детей рожать, сейчас бы хоть не одна осталась.

- Да ты чего, я же не в другой город уезжаю, - попыталась переубедить ее девушка. – Да и ты совсем не одна: у тебя друзья, знакомые, коллеги.

- Друзья, знакомые... - снова вздохнула мама. – Нет у меня никого, кроме тебя. Теперь и ты уходишь.

- Мам, ну перестань. – Рита широко улыбнулась ей. – Я не умираю, не улетаю на другую планету. Я все еще здесь, и никуда не денусь. Буду к тебе в гости приходить.

Мама посмотрела на Риту, но как-то мимо ее лица, в свои мысли.

- Да... Не могу же я тебя держать вечно подле себя. Пора и тебе становиться на крыло. Да? – Она еще раз крепко обняла Риту. – Ну, ладно. Где там твой принц?

Рэм сам поднялся к ним в квартиру, подарил Ритиной маме скромный букет цветов и даже коробку конфет. Мама смешно смутилась, покраснела, потом активно помогала им спустить вещи. Познакомилась с угрюмым Кибером, но он ей, кажется, меньше понравился, нежели Рэм.

- Ладно, съезжу с вами, - неожиданно выпалила мама, когда вещи уже были сложены в машину. Рита почувствовала, как немеют и перестают сгибаться ее колени. Рэм, по-видимому, и не подозревал, что она не рассказала ей о настоящем пункте своего проживания, поэтому подлил масла в огонь:

- Да, конечно, если в машину со всеми вещами влезете.

Она взмахнула рукой.

- Я на своей за вами поеду. Заодно и дорогу узнаю.

Все сразу удивительно замедлилось. Рита распахнувшимися в ужасе глазами следила, как разворачивается мама и, поигрывая ключами, направляется к своей машине. Ее завитые волосы слегка подпрыгивали с каждым ее уверенным шагом. Рэм подошел к девушке.

- Что с тобой? Ты какая-то сама не своя. Белая, как призрак.

- Я не рассказала ей, где буду жить, - следя за тем, как мама счастливо улыбается, садясь в машину, проговорила слабым голосом Рита. Рэм присвистнул.

- Беда... - Они вместе посмотрели, как машина вырулила со стоянки и подъехала к ним. – Ладно, сейчас придумаем что-нибудь с Кибером.

Они залезли в машину и тронулись. Обсуждая на ходу возможные планы отступления, наконец, пришли к выводу, что поедут на квартиру к Киберу, которую тот снимал как раз на окраине, и перенесут вещи туда. Потом, когда мама закончит инспекцию, перевезут вещи по назначению.

У Риты зазвонил телефон. Увидев на дисплее номер матери, Рита на одно паническое мгновение подумала, что она все слышала из своей машины, и ей сейчас не поздоровится.

- Рит, извини, - к своему удивлению, услышала вместо ругани девушка. – Позвонили с работы, надо срочно отчет поправить, без меня никак. Так что я в следующий раз к вам.

- Да? Ну... ладно, - Рита почувствовала такой прилив облегчения, как будто бы вынырнула с самого дна океана. – Ой, я тебе адрес забыла оставить.

- Ну, смс тогда отправь, потом договоримся, как время будет. Хорошо? Ну, совет вам да любовь. Не ругайтесь. Предохраняйтесь. И про маму не забывайте. Люблю тебя, Риточка!

- Да, я тоже, мам, - Рита улыбнулась. – Пока.

Убедившись, что разговор точно завершен, и мама ничего не услышит, Рита с облегчением выдохнула.

- Пронесло... - сказала она. – Отбой, маме с работы позвонили, она за нами не поедет.

Кибер цыкнул языком.

- Блин, че раньше-то не позвонила? Сейчас такого кругаля по пробкам придется давать...

Рита счастливо посмотрела на Рэма, повернувшегося к ней с переднего сиденья. Его улыбка ободряла и успокаивала. Теперь точно все. Настал конец прежней жизни.

Они, наконец, настигли ее. Рита стояла на месте, потерянно оглядываясь, чувствуя, как дрожат ее колени. Еще немного, и она потерянно опустится на землю. Ей хотелось сесть, а потом упасть на спину и увидеть над собой ледяное небо, усыпанное удивительно яркими звездами. «Наверное, это из-за горного воздуха», - мелькнуло у нее в голове.

Люди вокруг стали сжимать круг. Рите стало трудно дышать, как будто бы с каждым шагом они заставляли ее сердце биться меньше. Она попыталась вздохнуть полной грудью, но что-то сдавило ее рот. Что-то холодное и жесткое. Сердце заколотилось в груди, пытаясь вырваться вместе с запертыми легкими.

- Не смотри на них, - сказал голос сверху, и Рита сразу же отчаянно зажмурилась. Постояла так, чувствуя, как тьма медленно размазывается по ее лицу. Но, к ее удивлению, когда она захотела открыть глаза, этого не получилось.

- Не смотри на них.

Рита провалилась в ватную тишину и тьму. Как в глухую могилу. Не по ее размерам в узкий шкаф, прячась от монстров. Было сложно дышать. Она не могла открыть глаза. Плечи и локти упирались во что-то твердое, деревянное. Холод и ужас парализовал все тело. Девушка тщетно пыталась рассмотреть или расслышать хотя бы что-то. Затворка опустилась с другой стороны дома, обрезав последние признаки жизни вокруг.

Она замерла, опустив руки. Тишина заползала к ней в уши, задевая улиточными рожками слуховой канал. Рита услышала собственный вздох. Еще один. Сглотнула. Отчаянно хотелось расправить руки в стороны, расколотить локтями и коленями гробовые доски, вырваться на простор.

Внезапный крик, обросший в мгновение ока несколькими новыми, растянувшийся и застрявший на одной ноте, оглушил ее подобно свирепой сирене несущегося по стальным лезвиям скорого поезда. Не прерываясь ни на минуту, крик вскоре превратился в постоянный гул, в грохот, окруживший ее со всех сторон. В нос ударил запах горького желчного дыма, омерзительный запах плавящейся плоти. Рита отпрянула назад, все еще не видя вокруг себя ничего, оступилась и полетела вниз, нагоняемая непрерывным затяжным ором.

Рита дернулась и крепко приложилась головой о фанерную спинку кровати. Застонала, схватившись за голову, все еще слыша, как позади нее умирает ночной кошмар. Оглянулась. Рэм спал, отвернувшись к окну. Кажется, ее возня его совершенно не побеспокоила. Было страшно смотреть в окружающую темноту, впрочем, уже не такую непроницаемую, как в ее сне. Щурясь, Рита рассмотрела собственные вещи на их столе, новенькую штору на окне, которую им отдала мама, и кусок удивительно звездного неба, совсем как из ее сна.

Еще раз потрогав ушибленное место, девушка подвинулась ближе к Рэму, легла и обняла, крепко вжавшись в его спину, надеясь, что его тепло и запах отгонят новые кошмары в эту ночь.

Наутро Рэм проводил ее до кабинета, в котором производилось распределение по рабочим местам. Перед дверью с табличкой они наскоро проверили все документы.

- Не переживай, все будет хорошо, - он провел рукой по ее подбородку. Рита чувствовала горячее желание вцепиться в него и никогда не отпускать, потому что с ним всегда все получалось, а без него – нет. Взрослая жизнь противно холодила ноги, будто бы она неодетая стояла на пороге открытой в морозный день двери.

- Главное: не соглашайся на то, что тебе не нравится.

Девушка кивнула. Рэм тепло улыбнулся и поцеловал ее на прощание.

- Пиши, как освободишься.

Серьезная женщина в кабинете предложила ей несколько вариантов: устроиться продавцом в продуктовый магазин в соседнем квартале, пройти подготовительные курсы кройки и шитья и стать швеей на местном производстве или пойти официанткой в кафе быстрого питания. Пытаясь уклониться от ее делового взгляда, Рита вымученно улыбалась и мотала головой, показывая на свой гуманитарный красный диплом.

- Милочка, - категорично поджав губы, сказала женщина. – до детей тебя с твоей справкой не допустят. И до миллионов в офисах тоже. Так что выбирай: либо продавщица, либо швея, либо официантка.

- Я тогда сама попробую что-нибудь найти, - выдавила из себя Рита. Женщина пожала плечами.

- Дело твое. Но через две недели чтобы была справка с места работы, иначе определю в местный клуб к имбецилам. Будешь вместе с ними бусы собирать.

Рита почувствовала, как у нее в груди разверзлась мировая пропасть, когда вышла в коридор. Образ Рэма, оптимистично уверенного в ее успехе, едва не вызвал горький комок слез в горле. Девушка вышла из корпуса и направилась по дорожке к общежитию, пытаясь уложить в груди восстающую волну. Ничего еще не потеряно. Она куда-нибудь устроится. Чтобы хоть как-то успокоиться, девушка достала телефон. Значок пришедшего на электронную почту письма заставил сердце радостно опуститься в груди.

Торопливо поднимаясь по лестнице в свою комнату, Рита лихорадочно читала начало: «Уважаемая Маргарита Алексеевна! С радостью сообщаем Вам, что отдел кадров нашей компании ознакомился с Вашим резюме. Ваша кандидатура нас полностью устраивает. Пожалуйста, для получения дополнительных данных свяжитесь с нами по этому телефону...».

«Господи, Господи, Господи!», - металось в голове у Риты, пока она искала в своей сумочке ручку и блокнот, куда бы записать номер. Не раздеваясь и не снимая ботинок, села на кровать, набирая его в своем телефоне. С радостно колотящимся сердцем стала слушать гудки.

Ожидая ответа, Рита попыталась припомнить, от какой именно компании ей пришел ответ. Да не все ли равно, от какой! Ее кандидатура устроила хотя бы кого-то! Она получит работу!

- Здравствуйте! – услышала девушка в трубке приятный женский голос.

- Здравствуйте! – радостно сказала Рита. – Я... Я звоню в ответ на Ваше письмо! Я отправляла Вам резюме...

- Уточните, пожалуйста, Вашу фамилию.

- Марцинковская Маргарита Алексеевна.

Несколько секунд, в которых слышался шелест бумаги, показались Рите вечностью.

- Да, все верно. Мы просмотрели Ваше резюме. Скажите пожалуйста, когда Вам удобнее будет подъехать в наш офис для собеседования?

Рита развела руками.

- Сегодня. Я могу сегодня. Часа через два. А где Вы находитесь?

- Проспект Гагарина, дом 23, офис 114. Пожалуйста, не забудьте взять с собой паспорт. Мы выпишем для Вас временный пропуск.

- Хорошо!

- Я запишу Вас на одиннадцать тридцать. Устроит?

- Да, конечно!

- Благодарю за Ваш звонок. Будем ожидать встречи с Вами. Доброго дня.

- Спасибо! И Вам тоже!

Положив телефон на колени, Рита несколько минут сидела неподвижно, глядя перед собой с глупой улыбкой. Она добилась своего! Ее приняли! Конечно, пока не до конца приняли, ей еще предстоит собеседование, но это же настоящий шанс найти себе оплачиваемую респектабельную работу. Вдали от имбецилов и их бус.

Не удержавшись, Рита счастливо запрыгала по комнате и громко рассмеялась. Потом торопливо проверила почту: откликнулась компания, которая искала копирайтера. Значит, копирайтинг! Она всегда любила писать. Все еще улыбаясь, Рита быстро написала искрящееся от счастья сообщение Рэму: «Меня пригласили на собеседование! Ты мой счастливый билет! Когда я с тобой, у меня всегда все получается! Я так люблю тебя, Рэм!!».

Потом стала искать самое приличное платье. Увидев в шкафу на плечиках то самое платье, которое ей когда-то купила мама для получения красного диплома, Рита снова улыбнулась. Может, у него и есть дурацкие кружавчики, но с этим платьем ей явно везет. Так что выбор был сделан.

Она явилась к высокому бизнес-центру еще за полчаса до назначенной встречи и провела это время, бесцельно шатаясь по близлежащим магазинам, рассматривая людей вокруг. Потом, холодея от нервного ожидания, вошла внутрь, когда до встречи оставалось десять минут. В бизнес-центре пахло кофе из кофе-машины, чьим-то парфюмом и только что протертым полом. Нащупывая в сумочке паспорт, Рита приблизилась к стойке ресепшена.

- Здравствуйте, - сухо приветствовал ее высокий мужчина в костюме. – Как Ваше имя?

- Здравствуйте, - ответила Рита. – Марцинковская Маргарита Алексеевна. Для меня должны были оставить временный пропуск. Вот мой паспорт.

Мужчина быстро просмотрел документ, и вскоре Рита поднималась на лифте на второй этаж этого удивительно зеркального и прозрачного бизнес-сооружения. Во внутреннем зеркале она даже не сразу себя узнала: настолько просветленным было ее лицо. Если она будет работать в таком месте... Что же скажет о ней мама? Компания, в которой работала она, выглядела далеко не так представительно.

Выйдя на нужном этаже, девушка удивленно осмотрелась. Безмолвный белый коридор с приглушенным светом выглядел, как из какого-то американского фильма. Всюду были затемненные стеклянные двери с надписями типа «Lion-Travel», Страховое агентство «Вирджиния», бюро потребительских кредитов «Санта-Лючия» и проч. Замирая от восхищения, Рита прошлась кругом, гадая, как точно будет называться ее компания. Вскоре она вышла к двери, которая должна была иметь табличку 114. Вокруг нее толпилось множество людей с заполненными бумагами. Здесь были и старушки в опрятных платках, и мужчины в футболках, и деловые женщины в узких юбках-карандаш. Будучи уверенной в своих силах, Рита протиснулась мимо них внутрь.

- Здравствуйте! – обратилась к ней с милой улыбкой девушка за стойкой. – Вы на установочную лекцию?

- Здравствуйте, - стараясь унять дрожь в холодных руках, ответила Рита, протягивая временный пропуск. – У меня назначено собеседование.

Девушка приняла пропуск, ознакомилась с его содержимым, потом попросила Ритин паспорт.

- Ожидайте, пожалуйста, здесь, – сказала она, и вошла в одну из прикрытых дверей. Рита огляделась. На розовой софе рядом сидело несколько довольно пожилых женщин. Все они выглядели напряженными. Рита посчитала, что они тоже приглашены на собеседование и, скорее всего, являются ее соперницами.

Так и не найдя места, куда бы себя деть, девушка осталась стоять. К ее счастью, администратор вскоре вышла, держа в руках ее паспорт и такую же бумагу, что была и у других посетителей.

- Пожалуйста, заполните это заявление. Здесь авторучки.

Девушка повиновалась. Заявление было вполне типичным: ФИО, возраст, образование, место жительства, опыт в профессии, хобби. Она довольно быстро со всем справилась, не забыв добавить несколько слов о своей доброжелательности, коммуникабельности и нацеленности на результат, как их учили в Академии во время ярмарки вакансий.

К тому времени, как она закончила, вдруг открылись большие двухстворчатые двери, и другая девушка, одетая в такое же платье, как администратор, с широкой улыбкой пригласила всех внутрь.

- Простите, а что это такое? – успела спросить Рита у администратора, когда отдавала свое заявление.

- Сейчас у Вас будет установочная лекция, а после этого Вы пройдете собеседование. – улыбаясь, ответила та. – Пожалуйста, проходите.

Удивляясь такой доброжелательности от всех сотрудников, Рита прошла внутрь. Комната оказалась довольно просторной. В ней рядами стояли мягкие стулья, а впереди висела белая доска. На плазменном экране в углу шел видеоряд: кажется, какие-то музыкальные клипы.

Рита заняла место в первом ряду. Она всегда любила быть поближе к выступающим. Чтобы как-то скоротать время, просмотрела видеоклипы. Играла подборка каких-то позитивных, жизнеутверждающих видеороликов. Счастливые загорелые люди катались на лодках, прыгали с тарзанок, потом кто-то танцевал степ и пел джаз. Рита мельком оглядела посетителей. Народ был совершенно разношерстный: здесь были и сдержанные пятидесятилетние женщины, старавшиеся держаться группкой, рядом с подобными себе. Были молодые люди и девушки, что-то горячо и бодро обсуждавшие. Были и молчаливые мужчины с тусклым взглядом и опущенными натруженными плечами. Все они быстро рассаживались по своим местам, держа в руках тетради и блокноты.

Девушка тоже достала свой, потому что тоже читала эту статью о том, как следует подготовиться к собеседованию. Там говорилось, что всегда необходимо иметь под рукой что-нибудь пишущее, чтобы, если представится возможность, блеснуть своей собранностью и находчивостью. Думая об этом, Рита достала символ своей успешности и профессиональной пригодности, и положила его на колени поверх сумочки.

- Я рада приветствовать каждого из Вас в этой комнате сегодня! – вдруг раздался жизнерадостный женский голос, и все обернулись назад, где в дверях стояла молодая женщина, одетая в яркий летний костюм.

- Обожаю установочные лекции, потому что на них всегда столько вопросов и живого интереса, чувствуешь биение жизни! – продолжала она, идя к кафедре у белой доски. – Итак, давайте познакомимся. Мое имя Нина Ивановна Топырева. Я – заместитель директора компании «Тянкинь». Каждый из вас в этой комнате сегодня был приглашен на встречу далеко не случайно: потому что мы ищем только самых квалифицированных работников, так как основная задача нашей компании - это сделать мир вокруг лучше.

На этом месте Рита вспомнила о своем красном дипломе и подумала, что получала его не зря. Без него ее вряд ли пригласили бы сегодня. А Нина Ивановна, тем временем, продолжала:

- Сознаюсь сразу: наша компания международная. Мы имеем работающие офисы в 35 городах России, а также в таких странах, как Соединенные Штаты Америки, Великобритания, Япония, Китай, Бельгия, Германия и Швейцария. Так что, не удивляйтесь, когда встретите у нас иностранных граждан: все они наши сотрудники и готовы продвигать дело президента компании – Исмаила Тулун-Тари – во всем мире и даже за его пределами. Представляете?

Аудитория благосклонно воспринимала Нину Ивановну. Они ответили добрыми смешками и кивками. Рита тоже улыбнулась.

- Мы работаем по нескольким направлениям, и сейчас, в условиях финансового экономического кризиса, испытываем необходимость в новых талантливых кадрах еще более остро! Но. Готова всех вас убедить в том, что кризису скоро настанет конец. А кто тому виной?

Слушатели не сразу восприняли этот вопрос на свой счет. Послышалось несколько догадок, Нина Ивановна расспросила пару наиболее активных, а потом, счастливо улыбаясь, заключила:

- Все верно, мои дорогие: а виновны в конце кризиса мы с вами! Яркие, активные, жизнелюбивые профессионалы своего дела. Ну что, готовы начать с нами сотрудничество?

- Да! – со смехом выкрикнуло несколько людей. Большинство рассмеялось.

- Отлично! – Нина Ивановна просто сияла от удовольствия, оглядывая аудиторию. Рита восхитилась этой искорке в ее глазах. – Вижу, наши менеджеры по отбору кадров не зря постарались: таких огоньков мне нашли. – Она помолчала, оглядывая всех. – Тогда давайте ознакомимся с планом, который нас ожидает на первую неделю.

Рита конспектировала к себе в тетрадь все, что говорила Нина Ивановна. Выходило так: сегодня после собеседования начиналась неделя учебного инструктажа, в ходе которой кандидаты на должности знакомились со спецификой своих обязанностей, а также проходили небольшую практику.

- И все! Через неделю я уже с гордостью буду вручать вам вот такой миленький подарок, - Нина Ивановна приподняла лацкан своего пиджачка и продемонстрировала всем золотистую брошь в виде лисицы. – Многие боятся этого зверька. Но я хотела бы напомнить, что лисица хитроумная и подлая только в наших русских сказках. А в стране, откуда родом наш президент Исмаил Тулун-Тари, несмотря на его своеобразное имя, лисица это удивительное мифическое существо, способное на поразительные по своей красоте и силе чудеса. Так что каждый из наших начинающих сотрудников - это маленький миленький девятихвостый лисенок, который вскоре уверенно встанет на все четыре лапы и своротит золотоносные горы!

Нина Ивановна поразительно владела своим голосом. Рита прямо-таки заслушалась, глядя на нее. А какие красивые слова она подбирала, как обращалась к аудитории! Все слушали ее, раскрыв рты. Удивительная женщина!..

- Итак, теперь наша установочная лекция может считаться оконченной. Начинают работу менеджеры отделов. Пожалуйста, оставайтесь здесь и внимательно слушайте диктора. Когда он назовет ваше имя, проследуйте к номеру того стола, который он укажет. Я буду рядом, в коридоре. Если у вас остались ко мне вопросы, пожалуйста, задавайте!

Но никто из присутствующих пока вопросов не имел. Поэтому Нина Ивановна, пожелав всем удачи, тем же бодрым шагом вышла из кабинета в коридор. Рита снова раскрыла свою тетрадь и прочитала записи. Значит, если сегодня она успешно пройдет собеседование, то уже завтра будет допущена к неделе учебного инструктажа, и уже со следующего понедельника начнет работать и зарабатывать деньги! От таких мыслей мир вокруг стал в несколько раз ярче, как будто кто-то крутанул ролик яркости и придал насыщенности картинке в фильме.

Люди один за другим выходили из комнаты, когда слышали свои имена. Рита прочитала еще раз свое резюме и ответила на воображаемые вопросы, которые ей мог задать менеджер отдела. В своих мыслях она была остроумна и харизматична, и вот она уже работала, и вот получала свою первую зарплату... Может быть, уже в этом году они с Рэмом смогут накопить на квартиру и переедут туда? О, маленький, уютный, радостный семейный мир! Она выйдет за Рэма замуж, у нее будет красивое белое платье, а потом...

- Маргарита Алексеевна Марцинковская. Стол номер семь, – сказал по громкой связи диктор. Рита подобралась, встала и уверенно направилась к выходу.

В соседнем кабинете, кстати, не менее просторном, стояло около десяти столов, за которыми сидели молодые люди и девушки в офисных костюмах, а напротив них кандидаты. Рита отыскала седьмой стол, за которым сидел приятный молодой человек с аккуратной стрижкой.

- Добрый день, Маргарита Алексеевна, - улыбнулся он. Девушка улыбнулась в ответ, присаживаясь на стул напротив.

- Здравствуйте.

- Позвольте представиться: мое имя Петр Владимирович Шушкан. Я менеджер отдела копирайтинга в компании. Сейчас я задам Вам несколько вопросов. Пожалуйста, не волнуйтесь и смело отвечайте. Я не кусаюсь. – Он улыбнулся, пристально глядя на нее. Рита нервно рассмеялась, боясь, что ее колотящееся в груди сердце видно невооруженным глазом.

- Хорошо, я постараюсь.

- Итак, расскажите, пожалуйста, об уровне Вашего образования.

- У меня высшее филологическое образование. Факультет русского языка и литературы.

- Хорошо, Маргарита Алексеевна. Есть ли у Вас уже профессиональный опыт?

- Да. Я работала вожатым в детском лагере.

Петр Владимирович кивнул, делая какие-то записи.

- Почему Вы выбрали именно нашу компанию? Ведь в школах сейчас предлагают хорошие условия для молодых педагогов.

- Скажем так, я больше люблю писать, чем говорить, - сказала Рита заранее заготовленную фразу. Она еще в начале августа предвидела такой вопрос на собеседовании.

- Хорошо. – Менеджер снова улыбнулся. – Какими качествами Вы обладаете, чтобы справляться с задачами? У нас придется много работать с текстами. Вы справитесь?

- Конечно! – Рита кивнула. – Когда я училась в Академии, я все студенческие работы писала за одну ночь! Даже диплом. – Она вдруг спохватилась, что такой ответ может натолкнуть менеджера на мысль о том, что она безответственная. – В смысле, не за ночь перед сдачей, а просто за ночь. То есть, очень быстро!..

- Спасибо, я понял, - Петр Владимирович рассмеялся. – Пожалуйста, не волнуйтесь, все идет хорошо. М-м... Есть ли у Вас еще какие-нибудь знания, которые могли бы пригодиться Вам на этой работе?

Рита чуть не подпрыгнула от этого вопроса – на него у нее тоже имелся заготовленный ответ!

- Да, я экстерном закончила дополнительные курсы английского языка. И дополнительно училась на курсах испанского вне учебы.

- Так Вы полиглот? – Менеджер поднял брови. – Нина Ивановна рассказала Вам о статусе нашей компании? У нас часто бывают иностранные гости.

- Да, рассказала.

- Экскурсию для них провести сможете по городу?

Рита обомлела от счастья, боясь поверить своим ушам.

- Да, думаю, получится. Я работала одно время на студенческой выставке, там было несколько американцев...

- Просто замечательно! Думаю, Вы нам подходите. – Менеджер снова что-то записал у себя. – С завтрашнего дня начнется учебный инструктаж. Он будет включать в себя различные виды занятий, мы приглашаем специалистов из столицы. Для того, чтобы подтвердить, что Вы с нами, мы просим внести начальный взнос. Он вернется к Вам после того, как вы закончите инструктаж, не беспокойтесь. Просто чтобы быть уверенными, что Вы с нами до конца. У нас уже бывали неудачные случаи, мы просто стараемся обезопасить свою репутацию.

- Хорошо, - немного помедлив, ответила Рита. О взносах речи раньше не было. В статьях про собеседования на работу о таком тоже не писалось. – Сколько требуется заплатить?

- Немного. – Убедил ее Петр Владимирович. – Всего пятьсот рублей.

- Да, одну минуту... - Девушка достала кошелек, чувствуя замешательство.

- Не переживайте, Ваши деньги к Вам вернутся в эту пятницу. – Петр Владимирович еще раз широко улыбнулся. – Видите, я их кладу в подшивку с данными о Вас. Сейчас распишитесь вот здесь... - Он протянул ей какую-то бумагу. – О том, что ознакомлены с условиями учебного инструктажа. И вот, я кладу Ваш взнос сюда же в папку.

- Да, хорошо, - Рита улыбнулась, пытаясь проглотить свои подозрения. В конце концов, не могут же они за один вечер перестать существовать. – Спасибо.

- Спасибо Вам! – Он пожал ее руку. – Ожидаем Вас завтра на нашем инструктаже. Он начинается в девять утра и продлится до двенадцати. Устраивает Вас это время?

- Конечно!

- Что ж, надеемся встретиться с Вами по завершению инструктажа. Удачного дня!

Рита покивала и вышла в коридор.

- Как все прошло? – Поинтересовалась у нее администратор. Нина Ивановна, с кружкой кофе, стояла рядом и улыбалась, оглядывая Риту с головы до ног.

- Кажется, все хорошо. – Ответила, немного не в себе, Рита.

- Инструктаж состоится завтра в девять утра. – Напомнила администратор. – Не забудьте с собой тетрадь и свой пропуск.

- Да, спасибо. Я обязательно приду. – Рита попыталась избежать ее прямого взгляда, но пришлось все же улыбнуться.

- Красивое платье у Вас, - заметила Нина Ивановна, - такое же хотела себе на днях купить. Жалко, не купила!

- Спасибо, - Рита рассмеялась. – Мне пора идти. До свидания!

- До завтра! – Администратор широко улыбнулась и кивнула.

Спускаясь вниз на лифте, Рита набрала номер Рэма.

- Я прошла собеседование! – Выдохнула она и счастливо засмеялась. – Это было так странно! Все такое необычное! Они зачем-то взяли с меня взнос.

- Наверное, чтобы ты не сбежала в другую компанию, - Рэм тоже засмеялся. – Молодец, просто умница. Я же говорил, что у тебя все получится. Это ты по направлению из Центра пошла?

- Нет, это одна из компаний, в которую я резюме отправляла, откликнулась. Сказали, что моя кандидатура их полностью устраивает, и что я им подхожу. Только нужно будет пройти обучающий инструктаж. С завтрашнего дня начнется, с утра. Ой, а еще, представляешь, у них международная компания, и у них бывают иностранные гости, и они сказали, что я смогу провести у них экскурсию по городу. Надо будет подготовиться: составить речь на английском и испанском про наш город, на всякий случай.

- Ты такая умная, я просто поражаюсь тебе!.. – У Рэма в трубке заговорили голоса. – Рит, если есть желание, можешь зайти ко мне на работу, вместе пообедаем. У меня тут покупатели, мне нужно работать.

- Хорошо, я скоро приеду.

Рита вышла из бизнес-центра и медленно выдохнула. Впервые за долгое время она была абсолютно довольна собой. Отстрелялась. И почти все правильно сделала, не нужно было только говорить про то, как она работы ночью писала. Но у нее сейчас было слишком поднятое настроение, чтобы корить себя за ошибки, поэтому девушка, закинув на плечо сумочку, вприпрыжку отправилась на ближайшую автобусную остановку.

Рэм работал в одном из отделений крупной корпорации электроники, которая обязывала сотрудников носить ярко-оранжевые рубашки. Рэм ненавидел этот цвет, но оранжевая рубашка была лучше, чем ежедневные сабы, поэтому он особенно не расстраивался. Когда Рита вошла внутрь, увидела несколько посетителей, ходивших от ноутбука к ноутбуку, и пару консультантов, устало опершихся о стену. Как говорил Рэм, сидеть на его работе абсолютно запрещается: нужно быть постоянно активным, оптимистичным и маниакальным, иначе получишь штраф.

«Хоть где-то мне мой диагноз пригодился, - обычно приговаривал он, рассказывая об очередном рабочем дне. – Для увеличения продаж, думаю, нужно перестать пить таблетки, чтобы начать маньячить в денежном эквиваленте».

Большинство сотрудников магазина были молодыми людьми, почти ровесниками Рите и Рэму. Среди фотографий лучших работников недели выделялся только один взрослый мужчина с модной бородой, остальные тоже были либо выпускниками ВУЗов, либо студентами последних курсов учебных заведений.

Рита не сразу заметила Рэма. Тот, широко улыбаясь, уверенно втирал что-то двум высоким мужчинам о важности встроенного тач-пэда в экран телевизора. Покупатели сопротивлялись и что-то возражали, но парень уверенно гнул свою линию, размахивая руками, стоя между двумя включенными телевизорами.

- Опять в припадке бьется, - услышала Рита приглушенный голос. Она оглянулась, увидев двух сутулых парней, следящих за работой Рэма. Один из них, с блестящими темными волосами, самодовольно ухмылялся.

- Гляди, щас из штанов выпрыгнет. – Сказал он соседу. Консультанты засмеялись. Рита нахмурилась, но решила ничего им не говорить.

- Девушка, подсказать что-то? – Вдруг заметив ее, спросил ушастый. Рита уверенно мотнула головой и отвернулась от них. Рэм заметил ее и подмигнул.

- Ну, и сколько это чудо стоит? – Наконец, спросил у него один из мужчин. Рэм развел руками.

- Технические новинки всегда в цене. Но у нас удобная система рассрочки, так что купите – и не заметите, как расплатились.

- Ладно, уболтал, - рассмеялся второй мужчина. – Беги оформляй.

- В рассрочку берете?

- Да так заплатим, не из бедных.

Двое консультантов, наблюдавших за Рэмом, цыкнули языками и разошлись в разные стороны, как только услышали, что спектакль закончен. Рэм вихрем пронесся мимо Риты.

- Я скоро, подожди чуть-чуть, - сказал он ей на обратном пути, когда нес коробку на стол оформления заказа.

Рита пошаталась по залу, посмотрела на дорогие сенсорные телефоны, на миниатюрные ноутбуки и широкоэкранные телевизоры, в которых переливались всеми цветами радуги крупные капли росы. За это время в магазин зашло еще несколько покупателей. К ним лениво подходили консультанты, но многие отказывались от их услуг, и оранжевые молодые люди возвращались к месту своего скопления: у кассовой стойки.

Наконец, появился Рэм с двумя покупателями. Вместе с кассиром они пробили товар, приняли наличность. Кассир во время всей процедуры давал Рэму наставления, что обязательно нужно выдать, где расписаться, где поставить печать.

- Смотри, не ошибись, когда работать нормально начнешь, - увесисто говорил грузный мужчина, которого Рита не сразу заметила. – У нас Иваныч однажды на такие бабки попал, когда гарантийный талон не заполнил. Из своего кармана, считай, ремонт оплачивал.

Когда все формальности были, наконец, закончены, Рита и Рэм смогли выйти на улицу, чтобы пообедать.

- Сплошная круговерть на работе, - вздохнул Рэм. – Пока я на испытательном сроке, мне всех клиентов спихивают, чтобы посмотреть, как я выкручусь. Вот и приходится скакать, как таракан по сковородке.

- А, по-моему, у тебя получается, - хихикнула Рита. – Правда, кажется, ты не совсем нравишься своим коллегам.

Рэм дернул щекой.

- Я никогда не нравлюсь людям, если не работаю на то, чтобы им понравиться. Так что не бери в голову. Мне с ними неинтересно, и поэтому напрягаться ради них тоже не хочется.

- Разве нужно работать для того, чтобы кому-то понравиться? – Спросила Рита. Они перешли дорогу и вошли в кафе.

- Конечно. Это тебе, такой красивой, работать не надо, все и так к тебе хорошо относятся. – Он взъерошил ей волосы. Рита слегка ударила его по голове. – Эй, меня нельзя бить по голове. А мне, с моей внешностью, надо постоянно что-то строить из себя, чтобы меня камнями не забросали.

- Фу, Рэм, что ты такое говоришь, - Рита села за столик, беря в руки меню. – Ты не представляешь, какой ты красивый.

Рэм театрально рассмеялся, садясь рядом.

- Нет, у тебя просто стокгольмский синдром выработался, за все то время, что ты со мной. Как у Красавицы к Чудовищу. А так, если я не прилагаю никаких усилий, люди обычно бегут от меня. Вот и приходится плясать и петь перед ними, чтобы хотя бы какую-то выгоду для себя приобрести. В моем случае – продать побольше. Лучше расскажи, как там у тебя все прошло.

Вечером они тихо сидели на окне, свесив ноги вниз. Рита чувствовала, как разогретый за день лист металла жжет ей голени, но убирать не собиралась – это был приятный жар, напоминавший, что она впервые в своей жизни сидит на окне.

- Как ты думаешь, в чем смысл нашей жизни? – Спросил у нее Рэм, глядя на окна соседнего пустого корпуса. Со всеми своими темными окнами и серым камнем, он выглядел, как заброшенный дом где-то на окраине Чернобыля. Рита поежилась от такой жуткой романтики.

- Не знаю. Мама всегда говорила, что смысл жизни в том, чтобы реализоваться как профессионал.

Рэм фыркнул.

- Правда? Моя мне хотя бы говорила, что смысл жизни в чистой совести. До сорока лет это, а потом немного другое: смысл жизни в чистой совести, чтобы после смерти попасть в рай.

Рите подобная идея показалась не менее смехотворной.

- Правда? – Она широко улыбнулась. – Но ведь это же бред. Нет, я, конечно, допускаю, что жить с чистой совестью и поступать, как человек, это важно, но чтобы делать это целью в жизни, это как-то... маниакально, что ли.

- Да, мне тоже так кажется. – Рэм растопырил пальцы на ногах. – Хотя я, конечно, о маниакальности знаю немного больше, чем ты, но полностью согласен. Но и делать целью работу это... удел одиноких, знаешь ли. Я понял, у твоей мамы никого, кроме тебя, нет?

- Нет, никого.

- Вот и я о том же.

Они помолчали.

- Тебе моя мама показалась красивой? – Немного погодя, спросила Рита, опершись головой о пластиковую раму. Рэм посмотрел на нее.

- Подозреваешь во мне любителя зрелых женщин? – Он слегка толкнул ее в бок. Рита рассмеялась.

- Нет. Но ведь она очень красивая.

Он пожал плечами.

- Обычная.

- Нет, не обычная. Я с детства так часто слышала, как все говорили маме, какая она красивая. Когда у нее были дни рождения, восьмые марта, новые года, к ней приходило столько людей: какие-то знакомые, друзья, коллеги, родственники. И стоило ей появиться в любом наряде, все в один голос восхищались тем, какая она красивая. А потом, смотря на меня, говорили: «Ну, ничего, ты тоже скоро красавицей станешь, совсем как твоя мама». И знаешь что? Они продолжили это говорить и в десять, и в шестнадцать лет. А когда мне исполнилось восемнадцать, и я надела платье, и вышла к ним, знаешь, что они сказали? «Какое красивое платье у тебя, Риточка». Красивое платье! Понимаешь?

- Да что ты, - Рэм порывисто прижал ее к себе и стал наглаживать плечи, будто бы она смертельно замерзла. – Дурочка ты, Маришка. С первой минуты, когда я тебя увидел, мне ни разу не закралась мысль о том, что ты некрасивая. А я тебя уже столько лет знаю.

- Конечно, лет, - Рита засмеялась, хотя пока что смеяться совсем не хотелось. – Даже полгода не прошло, как мы с тобой знакомы. Всего-то три месяца.

- Да какая разница, Рит. Запомни, ты для меня самая красивая девушка. И что бы там ни говорили все эти гости твоей мамы, ты намного красивее ее. Да я и платья оценивать не умею, если честно, так что это для меня вообще не показатель.

Рита посмотрела на него, а потом рассмеялась по-настоящему.

- Спасибо тебе, Рэм. Только ты тоже... - Она услышала, как в комнате зазвонил телефон. – Ой, это мама звонит. Надо ответить.

Разговор с мамой по телефону был немного странный. Во-первых, Рита уже не помнила такого дня, когда так долго не была дома. Во-вторых, мама пыталась бодриться, но было слышно, как она скучает по дочери. Подозревая о том, как сильно она страдает в пустой квартире, Рита испытала некое чувство стыда, поэтому она рассказала о своих успехах в поиске работы, хотя изначально говорить это не планировала. Они обменялись парой смущенных признаний в том, что любят друг друга. Когда девушка вернулась к Рэму, она со смехом рассказала впечатление мамы о нем:

- Говорит, вы там соседей грохотом костей не будите по ночам?

Они засмеялись.

- Да, в этом вся моя мама. Она, кстати, предостерегала меня от беременности. Мамздрав предупреждает, рождение ребенка вредит вашим любовным отношениям.

- В самом деле? – Рэм повернулся лицом в комнату. – Странно, никогда такого не слышал от женщин.

Рита пожала плечами.

- Но, вообще-то, я и не собиралась рожать детей. Надо сперва найти работу, встать на ноги, потом это все...

Рэм стал закрывать окно.

- Да, тоже так считаю. Пока не до детей. – Он немного растерянно помолчал, а потом спросил. – Ну, что, может, в гости?