***

Все, на что хватило Даггера после изнурительного возвращения в лагерь, это доползти до обеденного стола их отряда и завалиться спиной на ствол дерева.

Дэон, севший на лавку напротив него, с тяжелым вздохом сгрузил на стол ножны с единственным уцелевшим мечом, и улыбнулся.

- Вот мы и дома. И Эмерис, наконец-то, вернулся. Это небывалая удача, на которую я, признаться, не рассчитывал.

Даггер кивнул и помрачнел.

Бой отнял у него слишком много сил, чтобы радоваться какому-либо исходу. Теперь, когда все узнают, какого врага они одолели без потерь, за ними закрепится слава непобедимого отряда. После чего их первыми будут отправлять в гущу событий, в надежде на то, что они расправятся с неприятелем, и другим не придется рисковать своей шкурой.

Такая перспектива не вдохновляла Даггера, и вызывала желание послать все к черту и уйти со службы. Но имперец благоразумно списывал свое раздражение на усталость и не хотел рубить сгоряча.

- Ты что-то бледный, - сказал мечник, заметив, как Даггер мучительно морщит лоб. – Шел бы ты отдыхать.

- Пойду. Только варвара дождусь. Хочу узнать, что происходит во дворце.

Дэон кивнул, не собираясь спорить или пререкаться.

Ему было на что отвлечься. Как только они сели, к ним начали подходить наемники, в надежде узнать хоть какую-то информацию.

Мечник уклончиво отвечал, что с заданием они справились, а за подробностями лучше обратиться к Гервину. И вояки уходили ни с чем, подозрительно поглядывая на измученных товарищей.

Правда, стоило Эмерису присесть за их стол и обнять Дэона за плечи своей массивной ручищей, как охотников поболтать о вылазке стало значительно меньше. Зато варвар был не прочь узнать, что же все-таки произошло в лесу, и почему все они выглядят так, словно уже одной ногой стоят в могиле.

Дэон, не повышая голоса, вкратце рассказал Эмерису обо всем, через что им пришлось пройти, и варвар нахмурился, переводя взгляд с мечника на новенького, который сидел с закрытыми глазами.

В свою очередь варвар поведал товарищам о том, что случилось во дворце. И о том, как он искал их в лесу, пока не потерял всякую надежду.

- Это было заколдованное место, - пояснил Дэон. – Мы ходили кругами, выбиваясь из сил. А когда окончательно заблудились, оно напало на нас. Если бы не Лиар, мы бы с тобой сейчас не разговаривали, приятель.

Эмерис хохотнул, восторгаясь мальчишкой.

- Как обстоят дела в Дэш-Минабе? – спросил Даггер, приоткрыв глаза и пристально глядя на варвара. – Здоров ли Повелитель?

- Когда я покидал дворец, юный шах был в порядке. Он очень расстроился, узнав, что наш отряд отправили на смерть. И послал меня искать вас. Но, в целом, он неплохо держится, как для юнца, который пережил переворот.

- У нас новый шах? – удивился Дэон. – А я и не знал. Ходили слухи, что принц слишком разбалован. Это так?

Эмерис пожал плечами.

- С первого взгляда мне показалось, что Повелитель недалекого ума. Но позже я сделал выводы, что он все еще наивный юноша, который не ожидал, что окажется у власти в столь нежном возрасте. Во всяком случае, он не делает глупостей и слушает своих советников, а это уже говорит о том, что он не самодур. Однажды он станет хорошим правителем. А мы ему в этом поможем.

Варвар подмигнул имперцу, который пристально смотрел на него.

- Я видел тебя во дворце, - сказал Эмерис с улыбкой. – Наемники отзывались о тебе весьма дружелюбно. Ты из Холдфаста?

Даггер кивнул.

- Я незаконнорожденный племянник герцога, - соврал он.

- Этого добра в Холдфасте хватает, - рассмеялся варвар. – Рад, что ты оказался рядом с моими друзьями в тяжелую для них минуту.

Он вытянул руку вперед и потрепал имперца по плечу, чуть не сломав ему ключицу.

Даггер улыбнулся под маской.

Этот светловолосый человек-гигант импонировал ему, несмотря на дикий внешний вид и острый язык. И имперец решил, что иметь под боком такого союзника будет очень даже неплохо.

Когда вернулась Нириин, которая ходила к главному с докладом, мастер другого отряда принес им завтрак в котелке.

Наемники наполнили миски, и некоторое время молча ели, вяло пережевывая еду.

Даггер, расправившись с сытным завтраком, отправился спать, сославшись на боль в ребрах. А остальные остались за столом.

Нириин лениво ковыряла ложкой кашу и то и дело поглядывала на воду, волны которой медленно накатывали на берег. Волны шептали ее имя. Песок шелестел, подзывая к себе, но знающая игнорировала этот зов.

Нет, она больше не поверит... еще раз она не обманется...

- Что-то случилось? - заметив, что мастер то и дело поворачивается к морю, спросил Эмерис настороженно. - Ты какая-то странная.

- Уж кто бы говорил. - Фыркнула женщина и смерила варвара тяжелым взглядом. - Я не цветочки на полянке собирала, между прочим. Устала просто. Путь был нелегким, да и...

Договорить она не успела. Слова потонули в оглушительном грохоте и вое ветра, спиралью взметнувшегося над домиком Мэриона.

Ложка выпала из в миг ослабевших пальцев Нириин, и знающая, как и остальные члены ее отряда, вскочила с лавки, уставившись на деревянное строение, которое ходило ходуном на толстых прочных опорах. Из щелей между досками, из-под двери, из окон в разные стороны лучами бил ослепляющий яркий свет, в мареве которого проступала чернильная сетка яростных молний.

- Какого демона там творится? - пробасил Эмерис, бросаясь к домику, но его зычный голос утонул в диком нечеловеческом вое, от которого волосы на затылке знающей приподнялись.

Отвечать было некогда. Творилась действительно какая-то бесовщина, и Нириин стремительно рванула вперед.

Дикой кошкой прошмыгнув мимо варвара, она стрелой взлетела по лестнице и, схватившись за ручку двери, дернула ее на себя, не обращая никакого внимания на то, что деревянная рукоять обжигала как раскаленный металл.

Порыв горячего воздуха и яркого света ударил ей в лицо, ослепляя на миг, но Нириин все же открыла глаза и замерла, ошарашенная увиденным.

Совершенно голый Мэрион крепко держал за ногу не менее голого Лиара, который завис в воздухе над кроватью и светился как падающая с неба звезда.

- Вот же... мать... к демонам!.. - выдохнула Нириин злобно, даже не представляя, что происходит, но на всякий случай прикрыла дверь.

Наблюдать и дальше смысла не было. А за спиной знающей уже собиралась толпа. Впрочем, переполошившиеся наемники пока были только на лестнице, и увидеть, что творится внутри, не могли. Да она и не позволила бы им.

Нириин приложила ладонь к двери, и произнесла блокирующее заклинание, преодолеть которое смогут только Мэрион с Лиаром, когда захотят выйти наружу. После чего скомандовала, обращаясь к любопытным небритым рожам сослуживцев:

- А ну пошли вон отсюда! Нет там ничего интересного. Лиар с силой не справился. Вот и поднял шум.

- Мэрион хоть жив? - с беспокойством спросил Дэон, глядя на чуть порозовевшее лицо наставницы, которая стояла спиной к двери, недовольно поджав губы.

- Жив, - сказала она. - Отдыхает. Что и тебе советую сделать.

Мечник спорить не стал и, потеснив Эмериса, который так же с любопытством смотрел на женщину, направился к своему домику.

Он чудовищно устал, и сейчас мог думать только о постели, в которую хотелось завалиться на несколько суток.

Эмерис хитро улыбнулся и, когда Нириин спустилась вниз, приобнял ее за плечи, почти полностью скрывая от посторонних взглядов.

- Главное, чтобы он не переусердствовал с отдыхом, - с усмешкой сказал варвар. - А то как заотдыхает нашего мага с голодухи, так неделю не выйдут из домика.

- Поменьше болтай, - сердито ответила Нириин и кинула на варвара тяжелый взгляд.

- А я что, я ничего, - тут же пошел на попятную Эмерис, но глаза его искрились лукавством. – Однажды, это все равно должно было случиться.

- Как бы потом нам всем это боком не вылезло. – Тяжко вздохнула женщина. – Надеюсь, Лиар не состоит в близком родстве с владыкой Вэлминаром.

- А разве не все энлинтены считаются его родней? – спросил Эмерис. – Он каждому из них если не отец, то дед или пра-пра... дед.

- Есть особенная ветвь... от особенной женщины... - задумчиво проговорила Нириин. Но потом махнула рукой, отгоняя от себя тревожные мысли, и сказала: - Пойду я, тоже отдохну. Что-то сил совсем не осталось.

Эмерис не стал ее задерживать и, пожелав добрых снов, пошел в лагерь.

А Нириин проводила его взглядом и направилась к себе, очень надеясь, что сегодня ей наконец-то удастся выспаться.

***

Дэон проснулся в абсолютной темноте, весь взмокший от пота и с режущей болью в боку.

Его постель в одном месте была пропитана липкой теплой влагой, и мечник понял, что рана, которую он получил в бою, снова открылась.

Это могло произойти из-за того, что Лиар был слишком слаб, чтобы полностью исцелить ранение. Но вероятнее всего виной тому был сон, который приснился парню.

Он снова висел над пропастью, стискивая руку бесчувственной Нириин. Кровь текла по его предплечью тонкой струйкой, подбираясь к ладони, смачивая пальцы, просачиваясь под них, от чего запястье наставницы сделалось скользким.

Дэон зал, что не удержит ее, и его душу охватывал холодящий ужас. Он кричал, привлекая внимание женщины, но ее рука уже почти выскользнула из его ладони. Лишь в последний миг она пришла в себя. Распахнула свои темные глаза и, вздохнув испуганно, полетела в пропасть, на дне которой ее ждали голодные мертвецы. Дэон попытался разжать ладонь, которой держался за корень, но растение оплело его запястье и не хотело отпускать. И все, что он мог, это болтаться в своем капкане и смотреть, как тело знающей разрывают острые зубы восставших мертвецов.

Когда Дэон проснулся, то еще некоторое время не мог понять, где реальность, а где сон. Но понемногу начал вспоминать, что на самом деле произошло во время битвы, и страх отступил. Но все же на душе у мечника было не спокойно.

Дэон знал, что сны не снятся просто так. Вопреки мнению большинства, он понимал, что сновидения таят в себе знаки, которые высшие силы пытаются передать смертным понятным им языком. И ему не нравилось то, что он не смог спасти Нириин, хотя должен был сделать это даже ценой собственной жизни.

Между ними была особая связь. Дэон почувствовал ее в тот же миг, когда знающая взяла его в свой отряд. Он узнал Нириин. Глядя на ее облик, на ее фигуру и строгое лицо, он вспомнил ее. Дикарка из его племени верхом на пантере, тело которой было украшено боевыми татуировками. Девушка, которая не побоялась влюбиться в мертвеца, и которая отдала за него свою жизнь. Девушка из его прошлой жизни, которую он любил тогда, и не разлюбил до сих пор.

В тот миг Дэон действительно вспомнил ее, но тут же забыл. Словно неведомые древние чары воспротивились тому, чтобы они смогли воссоединиться и исправить то, что натворили тысячу лет назад.

Отголоски тех событий до сих пор витали в пространстве. Дэон слышал жалобный стон тысячи невинных душ, загубленных во имя чужой алчности. Он чувствовал боль своих товарищей по несчастью, которых перемололо в жерновах Мельницы Судьбы. Он видел мрак, который поднимался из недр земли таинственным туманом, укрывая все вокруг густой пеленой тревоги.

Он знал... он помнил... и в этот раз не позволил воспоминаниям ускользнуть.

Сбитый с толку безрадостными мыслями, Дэон поднялся с постели и, накинув на себя плащ из медвежьей шкуры, вышел из домика. На улице стояла непроглядная предрассветная тьма, но глаза островитянина быстро привыкли к ней, и он спустился в лагерь, в котором бодрствовали только дозорные.

Постояв немного на холодном ветру, Дэон пересек пляж, и поднялся к домику наставницы. Женщина, скорее всего, спала, измученная, как и все они, но он все равно постучал, в надежде, что ему ответят.

Он должен был кое-что узнать у нее. Кое-что важное, что не давало ему покоя со дня битвы. И лучше им было обсудить это как можно скорее, пока не стало слишком поздно.

***

Несмотря на жуткую усталость и ноющее от ран тело, уснуть Нириин так и не смогла. Пару раз ей удалось провалиться в легкую дрему, но она тут же пробуждалась от ненавистного зова, шелестевшего за окном дыханием волн и шепотом камней.

Нириин не нравилась такая настойчивость. Это вызывало у нее тревогу и беспокойство, а вкупе с недавно произошедшими событиями и вовсе порождало в душе страх, избавиться от которого было не так уж и просто.

Поэтому Нириин и крутилась с боку на бок, прислушиваясь к свисту ветра за окном и кутаясь в теплое одеяло. Да только согреться не получалось. Словно холод завороженного леса проник в самое ее сердце, и навечно поселился в нем.

Стук в дверь прозвучал в предрассветной тиши так неожиданно, что сердце знающей отозвалось на него безумным ритмом. По коже прошла волна холодной дрожи, но, прислушавшись к ощущениям, Нириин поняла, что опасности нет. А, значит, за дверью явно был кто-то из своих.

- Не заперто, - отозвалась женщина, но отчего-то ее рука невольно потянулась к спрятанному под подушкой кинжалу. – Входи, раз пришел.

Дэон толкнул дверь и переступил порог выстывшего помещения, в котором, казалось, не жили уже несколько лет. То же самое было и с его жилищем. Дом уже распрощался со своим хозяином, который, вопреки всему, вернулся на Перекресток живым.

Нириин лежала на кровати и смотрела прямо на него, хотя в такой темноте сложно было разобрать что-либо.

- Не разбудил? – спросил Дэон с порога, прикрывая за собой дверь. – Прости, если потревожил. Но нам нужно кое-что обсудить прямо сейчас.

Нириин села на кровати и нахмурилась. Не любила она такие вот внезапные разговоры. Обычно от них добра ждать не приходилось.

- Что случилось? – спросила знающая. – Только не говори, что хочешь уйти из отряда.

- Не хочу, - совсем по-детски мотнул головой Дэон. – Откуда такие выводы?

- Не будь я мастером, сама ушла бы, - призналась Нириин. - Теперь мы в каждой дырке затычкой будем. С такой напастью справились, и выжили. Герои, чтоб его! Не удивительно, если кто-то захочет перевестись.

- Уверен, никто не захочет, - заявил мечник твердо. – Мы семья.

Он сделал несколько шагов вперед и встал перед наставницей, глядя на нее, но различая лишь едва заметное светлое пятно ее лица.

- Тогда зачем ты пришел? – удивилась Нириин.

- Я видел сон, и он мне не понравился, - признался Дэон. – Ты помнишь прошлое? Помнишь свою жизнь до того, как тебя приняли в Небесные Чертоги?

С губ женщины сорвался шумный вздох.

«Вот и что ему ответить?» - подумала она. – «Что помню? Но это будет ложью. Сказать, что забыла? Но и это неправда».

- Помню, но не в подробностях, - наконец, сказала знающая. - Все смазано, как будто в тумане. Два перехода за слишком краткий промежуток... многое стерлось. Вернее... не открылось. Обряд моего перерождения не был завершен. Впрочем... сейчас мне это, в каком-то смысле, играет на руку. По крайней мере, я не сижу в какой-нибудь пещере добровольной пленницей, в ожидании прощения за то, чего я не совершала.

- Хм...

Дэон даже немного растерялся от такого ответа.

Он молчал, лихорадочно раздумывая над тем, что произошло после их падения в пропасть. Но не мог найти ответа на свои вопросы.

Нириин тоже молчала, видимо, не совсем понимая, зачем он пожаловал к ней среди ночи, да еще и спрашивает о таких вещах, как прошлая жизнь.

- Прости... - в итоге все же нашелся Дэон. – Сон сбил меня с толку. Спутал все мысли. Так что я, наверное, пойду.

Он сделал шаг назад, а потом развернулся и направился к двери. Но у самого порога остановился и оглянулся на наставницу, которая продолжала сидеть на кровати и, наверняка, с недоумением смотреть на него.

- Зачем ты поцеловала меня, если ничего не помнишь? – спросил он растерянно.

Поведение Дэона показалось Нириин довольно странным, однако последний его вопрос быстро расставил все на свои места.

- Ох, милый! - губы женщины тронула снисходительная улыбка. - Говорила я тебе, поменьше общайся с нашим рыжим оболтусом. Его слабоумие может быть заразно. И тебя, кажется, тоже сия участь не миновала.

Дэон нахмурился, прикидывая в уме, что наставница имеет в виду.

Высказывание Нириин можно было трактовать по-разному: у нее появилось влечение к своему ученику, который этого совсем не замечал; или же, она поцеловала его просто в благодарность, и теперь ругала за то, что он надумал себе лишнего; а еще, быть может, она просто поддалась моменту, но к сегодняшнему дню уже тысячу раз пожалела о том, что сделала.

- Ты злилась на Лиара за то, что он морочил Мэриону голову, разговаривая с ним загадками. Но сейчас точно так же поступаешь со мной. В тот момент твой поцелуй можно было расценить как угодно, что я и сделал, просто проигнорировав его. Но сейчас, когда тучи над нами сгущаются, недопонимание нам ни к чему. Я должен знать, что именно подтолкнуло тебя на это.

- Ты действительно считаешь, что я стала бы морочить тебе голову? - вскинула бровь Нириин и тут же рассмеялась, понимая, что именно этим она сейчас и занимается.

«Вот же женская натура!» - с некоторой досадой подумала знающая. – «Никуда от нее не деться ни в этом мире, ни в ином».

- Я не хотела упускать шанс, - призналась она, мягко улыбаясь. – Вдруг, другого не представилось бы.

Дэон притих, прислушиваясь к участившемуся сердцебиению. Значит, он не ошибся, и поцелуй был вовсе не благодарностью. Нириин была к нему неравнодушна, но весьма умело скрывала это. Вот только, как давно?

У Дэона в голове роились десятки вопросов, которые он мог бы задавать, пока не наступит рассвет. Но он решил, что время разговоров прошло.

Отступив от двери, мечник вернулся к Нириин и, тяжело опустившись рядом с ней на кровать, обнял ее одной рукой, поморщившись от боли в боку.

- Ты не принадлежишь к моему племени, - сказал он, властно зарываясь пальцами в распущенные, спутанные волосы наставницы. – У тебя нет ни отца, ни братьев, с которыми мне нужно было бы сразиться, чтобы назвать тебя своей. У тебя нет мужа или даже любовника. Мне не как доказать тебе, что я достоин называться твоим мужчиной. И я, честно говоря, впервые не знаю, как поступить.

Нириин замерла, почти обратившись в камень, коим по сути своей и являлась. Но сердце ее было далеко не куском скалистой породы. Решительный голос Дэона заставил его загрохотать в груди. Порывистые, немного грубоватые объятия островитянина отозвались в теле Нириин приятной дрожью, и женщина, вдруг, рассмеялась в душе, понимая, что вулкан, в недрах которого она была рождена, вот-вот взорвется, оголив ее истинные чувства.

Горячие пальцы Дэона ласкали затылок женщины. Перебирали пряди, нежили их, словно они были из драгоценного алтикского шелка. И Нириин млела от этих чувственных и нежных прикосновений.

Боги! Она уже и забыла, что такое быть желанной. Да и знала ли вообще? Нет. В этой жизни ей еще не довелось испытать подобных чувств...

- Ну, - Нириин склонила голову к плечу и лукаво улыбнулась, заглядывая Дэону в глаза, - если без прелюдий твоего племени никак не обойтись, я могу с тобой сразиться.

Мечник усмехнулся. Да уж, она могла бы, и дралась бы на равных. Но избивать женщин, даже таких могущественных, было не в его правилах.

- Можно и без прелюдий, - сказал он задумчиво и привлек к себе Нириин, чувствуя, что от ее кожи исходит довольно ощутимый холодок как от камня в гроте. - Но сможешь ли ты положиться на меня как на своего мужчину? Мне непонятны обычаи других народов. Женщины продают себя за деньги или за знатное имя. Но чаще отдают свои тела за бесценок, даже не задумываясь о том, кто станет их обладателем. Как ты можешь быть уверена во мне, если даже в бою я показал себя не лучшим образом?

- Это в котором? - прищурилась Нириин. - В том, где из меня чуть не сделали горстку щебня? Или?..

Глаза Нириин внезапно широко распахнулись. Картины одна ужаснее другой проносились перед ее внутренним взором, повергая одновременно и в ужас, и в восхищение.

Мертвые тела... сотни, тысячи... словно марионетки на невидимых нитях... они вставали пред ней, закрывая своими истлевшими телами, прятали за непрочными костями, спасали от верной гибели...

- Я не хочу это вспоминать! - тряхнула головой знающая, прогоняя наваждение. - Не хочу. Это в прошлом. Все это в прошлом. Эта битва была не наша.

Она приложила ладонь к сердцу Дэона и с облегчением вздохнула, почувствовав его яростное биение.

- Я не сомневаюсь в тебе, - уверенно сказала Нириин. - Время сомнений минуло.

Несмотря на то, что в доме было темно, Дэон все же увидел в глазах Нириин отголоски прошлого, которое она вспомнила неожиданно для самой себя.

Но он не позволил ей зациклиться на этом и снова переживать то, что следовало забыть.

Склонившись к женщине, он накрыл ее губы своими и вовлек в поцелуй, который закончился тем, что они оба оказались в постели.

Дэон, который так и не снял свой меховой плащ, тяжело дышал, сдерживая свои животные порывы. А Нириин, придавленная к матрасу весом его тела, не дышала вовсе, прижимая ладонь к его ране, из которой сочилась кровь.

- Это пустяки, - сказал мечник, стаскивая с плеча женщины ворот рубахи и припадая губами к солоноватой коже. - Лиар утром подлатает. Мне даже не больно.

«Не больно...»

В этом Нириин очень сомневалась, но... страсть, воспылавшая в глазах молодого воина, была сильнее любой боли. А желание, пламенеющее в его сердце и теле, не позволяли мечнику думать о здоровье.

- До утра тебе еще дожить надо. - Усмехнулась Нириин и резво перевернула Дэона на спину, опрокидывая его на кровать. - Лучше нам тебя поберечь.

Она склонилась к его приоткрытым губам, и, пока он не успел ничего возразить, перекинула ногу через его бедра, усаживаясь сверху.

- Это немного непривычно, - признался Дэон, сжимая ладони на крепких бедрах Нириин, и огладил их, забираясь ладонями под ее ночную рубаху.

Там женщина была совсем нагая, без нижнего белья. И мечник почувствовал, как по его телу ползет колючая дрожь, а внутренности обдает неистовым огнем.

В жизни Нириин казалась холодной и неприступной как скала, но, прикасаясь к ней, Дэон чувствовал живую, трепещущую плоть, которая отзывалась на его ласку россыпью мурашек.

За панцирем из каменной брони и дорогим алтикским шелком, скрывалось чувственное женское тело, которое хотелось приласкать и которым хотелось обладать до темноты перед глазами.

И Дэон подался вверх, садясь и крепко обнимая Нириин, которая глубоко дышала, наслаждаясь его изучающими прикосновениями.

Их губы слились в поцелуе, но между их телами все еще была преграда из ее рубахи и его штанов. И Дэон, недолго думая, избавил женщину от досадной помехи, с восхищением глядя на пышные полушария ее груди, которые соблазнительно вырисовывались в рассветных сумерках, проникающих в окно.

- Ты очень красивая, - сказал мечник тихо, касаясь губами упругой, молочно-белой округлости. - Я хочу обладать тобой, и быть твоим мужчиной.

Он скользнул ладонью по ее спине и задержался на затылке, оттягивая голову Нириин назад и страстно целуя ее в пульсирующую на шее жилку.

- Я люблю тебя уже так давно, - признался мечник, - и жизни ради тебя не пожалею.

Дэон не лгал. Нириин уже слышала однажды эту фразу, но звучала она иначе. «Я заставлю Смерть преклонить перед тобой колени». Так он сказал. И Смерть повиновалась. Жаль ненадолго.

Теперь же сладкие слова проливались на сердце женщины нектаром. Лелеяли душу, ласкали слух так же умело, как губы ласкали тело. И Нириин казалось, что она плавится в сильных объятиях Дэона. Тает, как брошенный в жерло вулкана камень, обращаясь в пламя жидкого огня.

- Я знаю это, - шепнула она в ответ, обхватывая губами мочку уха Дэона. - Знаю. И верю.

Ладони Нириин легли на сильные плечи мечника, и женщина приподнялась, чтобы через миг опуститься, впуская в себя его крепкую плоть.

- Ты отважный воин, Дэон, - целуя его губы, проговорила знающая. - И я никогда не пожалею о том, что выбрала тебя. От начертанного в книге судеб нам не укрыться. Да и не хочу я больше прятаться. Не хочу снова тебя потерять.

Мечник промолчал, но ответом его был глубокий стон удовлетворения, которое он испытал, слившись в страстном танце с желанной женщиной.

Его соплеменницы не могли сравниться с Нириин красотой и грацией, а продажные девушки не приносили даже малой доли удовольствия, которое охватило его в этот момент.

Комната расплывалась у него перед глазами, а мир сосредоточился в Нириин, которая, двигаясь на нем, на краткий миг покрылась каменной кожей с огненно-золотыми прожилками, являя свою восхитительную божественную сущность.

- Я рад, что нам довелось встретиться вновь, - сказал Дэон, в последний момент подминая женщину под себя, чтобы почувствовать свою власть над ней.

И, сделав несколько резких движений, бурно излился в нее, утопая в удовольствии, которое полностью поглотило их обоих.

В бездонном омуте удовольствия эхом звучали слова. Нежные, мягкие, сладкие как патока. И Нириин тонула в них, позволяя наслаждению качать себя на теплых волнах. Сердце Дэона летним громом билось в груди. Сильное, отважное, полное жизни. Нириин вслушивалась в его песнь, ловила каждый звук, впитывала в себя, чтобы сохранить его отголоски в своей душе.

- А я рада, что мы выбрались живыми, - улыбнулась знающая, целуя плечо Дэона, и провела ладонями по его спине, но тут же нахмурилась, почувствовав на пальцах липкую влагу. - Твоя рана кровоточит сильнее. Надо наложить повязку.

- Это из-за напряжения, - сказал мечник и лег на здоровый бок, разглядывая Нириин в рассеянном свете восходящего солнца. - Не беспокойся обо мне. Рана скоро заживет.

Он погладил наставницу по животу и улыбнулся, чувствуя удовлетворение от того, что между ними, наконец-то, все разрешилось.

Знающая легко приложила кончики пальцев к открывшейся ране мечника и прошептала короткое заклинание.

- Это, конечно, не исцелит, но боль немного утихомирит, - лениво потягиваясь, сказала она. - Хотя... наверное, лучше обработать рану.

Нириин поднялась с кровати и, порывшись в сундуке, выудила оттуда чистые полоски ткани, мешочек с целебным порошком и сделанную Лиаром еще несколько месяцев назад мазь.

- Думаю, этого должно хватить, - сказал знающая, обращаясь к мечнику, который по своему обыкновению молча наблюдал за ее действиями, не давая согласия, но и не переча.

Нириин сложила подготовленные предметы на стол, после чего набрала в миску воды и приблизилась к Дэону.

- А теперь позволь мне позаботиться о тебе, - с улыбкой попросила она, окуная край льняного отреза в воду. - Я постараюсь быть очень нежной.

Дэон не стал возражать, потому что видел в глазах Нириин искреннее беспокойство. И убрал руку назад, чтобы ей было легче заниматься его раной.

- Та тварь не скупилась на силу, - хохотнул мечник, чтобы скрыть весьма болезненные ощущения, когда влажная ткань коснулась рваных краев глубокого разрыва, пересекающего его ребра. - Еще немного, и она раздробила бы мне кости. Неудивительно, что рана не хочет заживать.

- И все же тебе стоит поберечь себя, - наставительно сказала Нириин. - Я не хочу тебя потерять. Да и враг этот... странный какой-то. Неладное что-то творится. Только что именно... непонятно.

- Не хотелось бы уподобляться Лиару, но не могу сдержаться, - проговорил Дэон, лукаво улыбаясь. И когда знающая с недоумением вскинула бровь, призывая его закончить свою мысль, пояснил: - Эмерис вернулся. Теперь даже самый опасный противник нам нипочем.

Нириин усмехнулась.

- Только Эмерису об этом не говори, - попросила она и, зачерпнув пальцами мазь, начала осторожно втирать ее в рану. - Иначе он пошлет нас к демонам, и переведется в более спокойный отряд. Не хотелось бы терять такой мощный щит.

- Лиара он бросить не сможет, знаешь ведь, - ответил Дэон, снова стараясь не шипеть от боли. - Он слишком добросердечный, наш грозный друг.

- Знаю, - согласно кивнула Нириин и, присыпав мазь толченными травами, принялась накладывать Дэону повязку.

- Ну вот и все, - закончив с раной, улыбнулась она. - До вечера должно хватить. А потом... надеюсь, Лиар наберется сил, и сможет справиться с этой напастью. Отдыхай. А то выглядишь так, как будто тебя всю ночь мучили кошмары.

- Так и есть, - признался Дэон, укладываясь на подушку, и с благодарностью улыбнулся, когда Нириин укрыла его одеялом. - Мне снились мертвецы. Не самое приятное зрелище.

«Мертвецы...» - подумала Нириин. – «В последнее время мы слишком часто сталкиваемся с магией мертвых... не к добру это... еще и зов этот...»

Муторно. Тревожно. И даже бьющее в окно солнце не способно прогнать сгустившийся по углам домика мрак.

- Оставь мертвое мертвым, - негромко сказала Нириин, укладываясь рядом с мечником и забираясь к нему под одеяло. - Мы живые. И будем думать о жизни.

Дэон кивнул и обнял женщину, которая положила голову на его плечо, а ладонь на широкую грудь, где отчетливее всего было слышно биение его сердца. А после прикрыл глаза, медленно утопая во сне без сновидений.