***

- Ну что там? - Пуля с интересом и нетерпением посмотрел на Секиру, который вот уже минут десять сидел, прячась за бочками и наблюдая за остатками отряда Нириин. - Ну же! Не томи! Будет у нас развлечение?

Секира только коротко кивнул и осклабился, выбираясь из своего укрытия и возвращаясь к столу.

- Карточный долг священен, - ответил он своему сослуживцу. - Лапа никогда не пошел бы против этого долга. Так что путь свободен.

Пуля гортанно рассмеялся и хватил огромным кулаком по столу, отчего кружки с элем подпрыгнули, расплескав темно-коричневую жидкость по шероховатой деревянной поверхности.

- Как славно! Наша маленькая недотрога сегодня познает столько любви, сколько ей и не снилось. Ты с нами? - он повернулся к щуплому высокому парню лет двадцати, который опасливо озирался по сторонам и все высматривал кого-то в темноте лагеря.

- А что, если Нириин вернется? - нервно спросил юный наемник и посмотрел на бородатую рожу ухмыляющегося вояки. - Тогда нам всем точно несдобровать.

- Сучка не вернется так скоро, – вставил свое весомое слово Секира. - Ее к себе главный позвал, а, значит, будет мурыжить долго. Она его там ублажает, небось. Постоянно как зависнет у старого пердуна, так выходит злая как демон. Не по нраву ей старческий член. Да делать нечего. Красавчик-то ее на нее даже не смотрит, как бы она перед ним ни крутилась.

Наемник похабно рассмеялся.

- И новенький не вернется? - понизив голос, спросил юнец и кинул взгляд на разноцветное сияние, окружающее сидевшего на берегу залива целителя.

- Не вернется. - Уверенно кивнул Пуля. - Так что времени развлечься с магом у нас будет предостаточно. А, если сможем затащить его за скалы, так и вовсе вся ночь будет в нашем распоряжении. Уж повеселимся от души, - мечтательно проговорил воин и поднялся с места. - Так что решай скорее, Прут. Мы с Секирой идем. Так ведь?

Он повернулся к широкоплечему соратнику и усмехнулся, когда тот, жадно облизав губы, кивнул.

- Я с вами, - решительно сказал юнец после недолгих раздумий и поднялся следом за старшим товарищем.

- Вот и славненько! - похвально отозвался мужчина. – Так, а теперь врассыпную. Нас не должны видеть вместе.

Сказав это, Пуля быстро пошел к водопаду, откуда в сторону залива вела небольшая тропинка, прячущаяся за высокой скалой. Секира направился к лесу, который прилегал к скалам и мог послужить ему хорошей маскировкой. А хилый и тощий Прут по предварительной договоренности направился прямиком к магу, ведь от этого слабака никто подвоха ожидать не станет.

Пробравшись к обговоренному месту незаметными, Пуля и Секира встали за высокими каменными стенами и теперь, осторожно выглядывая из-за небольшого уступа, наблюдали за тем, как энлинтен рисует на песке витиеватые узоры, которые вспыхивали всеми цветами радуги, озаряя ночную мглу загадочным и недолговечным мерцанием. Прут уже подбирался к своей цели. И, когда оказался на достаточно близком от энлинтена расстоянии, повалился на песок и, громко вскрикнув, стал кататься с боку на бок, жалобно подвывая:

- Как же больно! Кажется, сломал.

Болезненный вопль за спиной заставил Лиара вздрогнуть и посмотреть на источник шума. На песке, неподалеку от него, скулил молодой тощий парень, который держался за ногу и со слезами на глазах смотрел прямо на него.

Целитель узнал этого наемника. Тощий доходяга, которого считали магом, но который таковым не являлся, прибыл в их лагерь совсем недавно, и вот уже умудрился получить первую травму даже не в бою, а на ровном месте.

- Как ты мог ее сломать? – спросил Лиар настороженно. Горький опыт общения с наемниками сделал его подозрительным и осмотрительным. - Песок ведь кругом, и ни камушка, может, подвернул просто?

Он чуть приподнялся, стоя на коленях, и с беспокойством заглянул в заплаканное лицо юнца.

- Я со скалы спускался и не удержался. Темно, что б его! - Прут протяжно заскулил. - Ты же целитель? Может, поможешь? Или так и будешь пялиться? Больно-то как!

- Со скалы? - Лиар взглянул на упомянутые скалы, которые были пусть и недалеко, но все же не настолько близко, чтобы доковылять от них досюда на поломанной ноге и ни разу не взвыть от боли. - Далеко до скал. Как ты сюда дошел вообще с поломанной ногой?

- А вот так и дошел, на пузе! – не переставая подвывать, разозлился Прут. – У меня разве выбор был? Впрочем, можешь и дальше своими бирюльками играться. Тоже мне, целитель. Помощи хрен дождешься. Да чтобы я еще хоть раз поверил этому рыжему болвану! Только и может, что языком чесать. С таким-то лекарем точно помрет в ближайшем походе.

Парень сделал вид, что поднимается на ноги, но тут же рухнул обратно, скуля и причитая.

- Заткнись, а то сам помрешь не своею смертью, - пригрозил Лиар и поднялся.

Сделав несколько шагов к скулящему парню, он присел рядом с ним на корточки и проговорил хмуро:

- Давай ногу, посмотрю, что там у тебя.

Прут растянул обветрившиеся губы в ухмылке и, вскинув руку, дал знак сотоварищам. Секира и Пуля так быстро выскочили из своего укрытия, что даже сам Прут испугался такой стремительности.

Зажав энлинтену рот, Секира потащил его за скалу, негромко приговаривая:

- Какой аппетитный ужин у нас сегодня будет. Ты так долго от нас увиливал, но сегодня...

- О да! - подхватил Пуля, усмехаясь и поднимая с песка оброненный лекарем жезл. - Сегодня твоим подарком будут не какие-то побрякушки да звякалки, а самые настоящие боевые жезлы. Огромные и горячие. Тебе очень понравится. Уж мы постараемся.

Сердце Лиара больно ударилось о ребра и камнем рухнуло в желудок. Энлинтен вскинул руки, впиваясь короткими ногтями в потную, воняющую рыбой и элем ладонь, и оставил на коже схватившего его наемника кровавые борозды.

Секира крепко выругался, но жертву из цепкой хватки не выпустил, стараясь как можно скорее уволочь ее в укромное место, где никто не помешает знатно поразвлечься с ней.

- Не рыпайся, ты! - шипел мужчина, пятясь назад, что было не так уж и просто, потому что целитель оказался далеко не таким слабым, каким его все считали.

Он выкручивался из рук наемника как уж, и лягался не хуже норовистого жеребца.

- За ноги его хватай, Прут! - взвыл Секира, когда целитель умудрился врезать ему пяткой по колену.

Младший товарищ бросился к энлинтену и, с трудом увернувшись от целившейся в его голову ноги, схватил мальчишку за лодыжки.

Лиара приподняли над землей и понесли к скалам.

Прут, хоть и был дрыщем, но с легкостью удерживал энлинтена на весу, при этом сально улыбаясь.

- Какая у него мягкая кожа, - гнусавил он, почему-то засопливившись. - И ножки такие стройные. А у энлинтенихи такие же, как думаете?

- Демон их знает, быть может, и краше, - сказал Пуля, поспешно следуя за товарищами. - Но их из леса не выманишь. Говорят, им нельзя с людьми сношаться, иначе дети выродками получаются. Таких сразу из общины изгоняют. Слышь, целитель, быть может ты тоже выродок? Тебя что, из общины поперли? Что ты вообще на Перекрестках забыл?

Лиар замычал, с ненавистью глядя на пленивших его мужчин, которые уже взбирались по крутым уступам скал, чтобы уединиться с ним там, куда никто из наемников никогда не ходил без крайней на то нужды. Он понимал, что там его даже искать не станут, и от этого страх становился только сильнее, мешая ясно мыслить и искать пути спасения.

На рассвете, быть может, о нем и вспомнят, когда он не явится на общий сбор. Но будет ли он в состоянии идти в поход, это уже спорный вопрос. Если вообще доживет до рассвета. Этим уродам хватит тупости воспользоваться им и сбросить со скалы в море.

В голову Лиара закралась предательская мысль, что, быть может, так будет даже лучше. Ему не придется умирать в бою, глядя на то, как гибнут его друзья. И больше не придется переживать о том, что Мэрион предпочитает коротать время в гулящих домах, вместо того, чтобы проводить это время с ним.

На глаза энлинтена навернулись слезы. И он, выгнувшись дугой и отчаянно замычав, пропустил сквозь тело Секиры мощный поток целительной энергии, из-за которой наемник вспыхнул как гигантский светлячок, и от неожиданности разжал руки.

Тело Лиара мешком рухнуло на камни. Спину прострелила боль, а голова отозвалась оглушительным звоном. Но целитель не мешкал. Завалившись на бок, он покатился вниз по склону, больно ранясь об каменные преграды, вырастающие на его пути. И, возможно, смог бы докатиться до самого низа, но Пуля поймал его, навалившись на него всем своим весом. И, видимо не в силах больше ждать, раздвинул коленом его ноги и начал разрывать на нем мантию.

Тонкий шелк легко поддался грубым, мужицким рукам. Лиар истошно закричал, начиная бить наемника по шее и лицу, пытаясь его остановить. Но тот, озлобившись, ударил его кулаком в лицо, заставив на несколько мгновений провалиться в беспамятство.

Переминаясь с ноги на ногу, Прут с возбуждением и жаждой смотрел, как мага распластали на земле, как тонкая ткань его одеяний разлетается в стороны, подхваченная ветром, и чувствовал, что вот-вот изольется себе в штаны. Чтобы не опозориться перед старшими, он отчаянно сжал пах правой рукой, но тут же громко вскрикнул от пронзившей его левую ладонь боли. Пальцы, которыми он сжимал оброненный целителем посох, разжались, и магический артефакт, яростно замерцав, упал на камни.

- Ты чего это? - удивленно уставился на него Пуля, отпуская завязки на легких штанах энлинтена и грубо переворачивая его на живот. - Поорать захотелось? Так проваливал бы отсюда и не мешал нам развлекаться!

- Нет... оно... оно... - парень указал на тускло мерцающий жезл. - Оно меня укусило.

- Что? - Секира хрипло рассмеялся. - Это всего лишь кусок железа с камушком. А ты панику развел.

Он взял жезл в руку и, взглянув на обычную, пусть и красивую игрушку, с равнодушием положил ее обратно на песок.

У Лиара, который медленно приходил в себя, все плыло перед глазами. Кровь в висках ускоренно пульсировала, заставляя его стонать от боли. На лицо с затылка сочилась горячая влага, от чего внутренности мага свело рвотным спазмом.

Ничего, телесные раны быстро заживут. А что касается души... она давно уже изранена равнодушием любимого.

Эти мрази не смогут причинить ему большей боли, чем он уже испытывал, когда Мэрион уходил к женщинам. У них просто не получится.

Целитель снова заплакал, молчаливо глотая горькие слезы и готовясь к унижению. Пальцы его беспомощно скребли острую каменистую землю. Он чувствовал, как наемник наваливается на него, выпуская из штанов свое твердое горячее естество, и сжался что есть силы, чтобы не позволить мужчине надругаться над ним.

Секира попытался раздвинуть ягодицы Лиара, но, когда у него ничего не получилось, он позвал на помощь друга.

- Пуля, раздвинь его ноги. Он сопротивляется, - сопя как бык, пожаловался наемник.

Пуля бросился исполнять просьбу и в спешке задел ногой жезл, который, громко звякнув, привлек внимание Лиара.

Энлинтен не мешкая сжал пальцами прохладную рукоять и, закинув руку за спину, выкрикнул слова защитного заклинания.

В небо ударил столб яркого красного света, и наемников сдуло в сторону как каких-то тряпичных кукол.

Лиар встал и, стараясь не обращать внимания на терзающую его боль, развернулся к мужчинам и выставил перед собой жезл, пятясь к спуску на дрожащих ногах.

- Не приближайтесь! - предупредил он, шмыгая разбитым носом. - Не приближайтесь или умрете!

Удар от магического заклинания был столь сильным, что Пулю откинуло к самому краю скалистого обрыва, и он только чудом не свалился на острые камни, застряв между валунов. Ударившись головой о камни, наемник потерял сознание. А вот двум другим повезло чуть больше. Секира, будучи довольно здоровым и крепким детиной, оклемался быстро и, вскочив на ноги, примирительно выставил ладони перед собой.

- Ну что ты, что ты... - мягко заговорил он. - Мы же просто пошутили. Чего ты так взъерепенился?

Энлинтен вскинул на него злой взгляд и с яростью в голосе спросил:

- Пошутили? Это ты называешь шуткой?

Секира кивнул. Сейчас он готов был признать что угодно, лишь бы отвлечь внимание мага от подбирающегося к нему сзади Прута. И у него получалось.

- Мы просто проверяли, насколько ты силен, - продолжил он заговаривать мальчишке зубы. - Нириин так о тебе печется, так тебя нахваливает, но ты же щуплый и...

Договаривать наемник не стал. Прут ловко подпрыгнул и свалил энлинтена с ног, выбив из его рук сверкающий кровавыми отблесками жезл. После чего навалился на него всем телом.

- Мы потратили слишком много сил, чтобы с тобой позабавиться, - прошипел молодой наемник, вжимая руки энлинтена в каменистую землю и раздвигая коленом его ноги. - Так что не рыпайся или пожа...

Последние слова наемника утонули в странном сдавленном хрипе.

Прут застыл на несколько мгновений в неподвижности, а потом повалился на Лиара, пачкая его волосы и лицо крупными каплями крови, стекающими с рукояти кинжала, застрявшего в его глазнице.

***

Ворвавшись в лагерь, Даггер замер, чувствуя, как от подступившей к горлу тошноты ему становится трудно дышать. Лиара на берегу не было. И окна его домика смотрели на имперца слепыми черными провалами.

- Лапа, я убью тебя, - в панике выдохнул Даггер и побежал на пляж, в надежде найти хоть какие-то следы целителя.

Он понимал, что уже опоздал. Слишком поздно спохватился. И теперь, кто знает, в каком состоянии найдет мага. Но он не мог просто стоять, пустив все на самотек. Ему нужно было выбрать направление поиска. И он начал исследовать место, где еще совсем недавно сидел Лиар.

На пляже было темно, хоть глаз выколи.

Имперцу пришлось присесть и руками шарить по песку в поисках каких-нибудь подсказок.

Пальцы нащупали борозды от символов, которыми Лиар исписал все вокруг. А потом и следы от стоп, которые уводили в сторону.

Даггер пополз туда, выискивая провалы в песке, и замер, наткнувшись на место, где песок был истоптан до такой степени, что разобрать что-либо не представлялось возможным.

Отчаявшись, имперец встал и начал осматриваться, прикидывая, куда могли уволочь Лиара, чтобы его не сразу нашли.

Вариантов было несколько.

Пещера, которую сейчас, во время прилива, наверняка затопило водой. Небольшая роща за виднеющимися вдалеке валунами. И скалы, на которые никто не ходил, потому что в том не было нужды. Там ничего не росло, и рыбу ловить там было не очень удобно из-за крутых обрывов, с которых можно было легко сорваться в море.

Выбрать направление было непросто.

Даггер чувствовал, что у него нет права на ошибку.

Он разрывался между рощей и скалами, и мысленно умолял Лиара подать ему хоть какой-нибудь знак.

И тут, словно в ответ на его мольбы, скалы осветились яркой вспышкой красного света, который тут же погас, погрузив пляж в кромешную мглу.

Больше имперец не мешкал. Выхватив кинжалы из ножен, он бросился к недавнему источнику света и начал взбираться по каменистому склону, то и дело, оступаясь на коварных выступах, которые так и норовили сбросить его вниз.

Хорошо хоть не пришлось далеко идти.

Преодолев не больше мили крутого подъема, имперец услышал смех, пыхтение и болезненные стоны.

Сбавив шаг, он бесшумно подкрался к источнику шума и увидел, как какой-то тощий ублюдок прижал Лиара к земле и пытался овладеть им.

Маг лежал без движения. Только болезненно стонал, отворачивая лицо от насильника.

Даггер подобрался поближе, стараясь не выдать себя и, взвесив на руке кинжал, метнул его в лицо тощего ублюдка, когда тот вскинул голову, чтобы покрепче перехватить руки своей жертвы.

Мертвая туша повалилась на мальчишку. А Даггер, воспользовавшись смятением второго наемника, бесшумной тенью скользнул к нему и вскрыл его горло.

Наемник захрапел, размахивая руками как ветряная мельница, и упал на спину, дергаясь в предсмертных конвульсиях.

Лиар, осознав, что кто-то пришел ему на помощь, сбросил с себя мертвеца и сел, вглядываясь во тьму и с трудом различая знакомую фигуру.

- Даггер, их было трое, - сказал он дрожащим голосом, пытаясь нашарить на камнях свой жезл и попутно закрывая свое израненное тело обрывками мантии. – Я не знаю, куда делся еще один.

- Оставайся на месте, - имперец осмотрелся в поисках третьего наемника, и заметил торчащие из валунов ноги.

Метнувшись туда, он навис над бесчувственным телом и вонзил кинжал в его шею, вскрывая артерию.

Наемник даже не дернулся, и вскоре умер, так и не вернувшись в сознание.

Даггер выпрямился и оглянулся на мага, который сидел, привалившись к камню и тихо всхлипывал, растирая по лицу кровь и слезы.

- Лиар, прости, что не уследил за тобой, - имперец приблизился к мальчишке и сел перед ним на корточки. – Ты как? Они сделали что-то непоправимое?

Маг судорожно вздохнул и покачал головой, прижимая к груди свой жезл и начиная плакать.

- Со мной все в порядке, - сказал он сквозь рыдания, которые душили его, заставляя тяжело дышать. – Я просто испугался. Думал, что никто не придет. Думал, что они надругаются надо мной, и Мэрион... что он после этого...

Лиар разрыдался еще громче и подтянул колени к груди, как будто хотел спрятаться от всего мира.

- Да к черту этого болвана! – Даггер подался к мальчишке и привлек его к себе, крепко обнимая и поправляя на его спине изодранную мантию. – Идем в лагерь. Тебе нужно смыть кровь и переодеться.

- Я ногу подвернул, - всхлипнул маг, утыкаясь лицом в шею имперца и затихая в его объятиях. – И спину ушиб. Тебе придется оставить меня здесь. К утру мне станет легче. Только убери этих... - губы его снова беспомощно затряслись. – Убери их куда-нибудь.

- Пусть тут гниют чайкам на радость, - сказал Даггер и, схватив Лиара за плечи, помог ему встать на ноги. – Ты только не дергайся, ладно? Или оба свалимся с обрыва.

Он присел и, пока Лиар не успел ничего возразить, подхватил его на руки и осторожно понес вниз.

Маг притих, едва дыша, и даже не шевелился, пока имперец нес его в лагерь.

Когда Даггер показался в свете костров со своей ношей, на пляже повисла мертвая тишина. Все пялились на залитого кровью наемника, который нес на руках полуголого мага, жемчужная кожа которого была вся в ссадинах и синяках.

Лиар дрожал от холодных порывов ветра и от пережитого ужаса. Чужие липкие взгляды вызывали в нем чувство отвращения, а боль, простреливающая тело, заставляла снова и снова тихонько стонать.

- Отнесу тебя к себе, если ты не против, - сказал Даггер, когда они миновали толпу изумленных наемников и отошли от них на приличное расстояние. – Не люблю высоту.

- Значит, в замке тебе жилось непросто, - тихо проговорил Лиар, борясь с приступом тошноты.

- О каком замке речь? - спросил имперец, опуская мага на песок перед лестницей к своему жилищу. – Не понимаю, о чем ты говоришь.

- Не волнуйся, я никому не расскажу твой секрет, - проговорил энлинтен, начиная медленно подниматься вверх по лестнице, морщась каждый раз, когда приходилось наступать на искалеченную ногу.

Даггер мрачной тенью следовал за ним, но больше ничего не говорил.

- Тебя выдает цвет глаз, - ответил Лиар на невысказанный вопрос имперца. – И еще то, как ты ко мне относишься. Кровь не вода. Её не обманешь.

Маг забрался на площадку перед домом Даггера и, прихрамывая, вошел внутрь.

- Располагайся, как тебе будет удобно, - сказал имперец и зажег несколько свечей.

Лиар потоптался немного у самих дверей, а потом присел на край кровати, кутаясь в изодранные одежды и не зная, куда деваться от стыда.

Даггер повернулся к нему и замер, чувствуя, как в душе снова разгорается гнев.

Лиар выглядел ужасно. У него был разбит нос, и припухла губа. Лицо было в крови, перемешанной с грязью. А на теле, казалось, живого места не осталось. Глаза мага то и дело наполнялись слезами, и он всхлипывал, беспомощно прикрываясь обрывками своей мантии.

Даггер приблизился к Лиару и заботливо укутал его в одеяло, из-за чего тот расплакался еще сильнее, и, уткнувшись имперцу в плечо, еще долго не мог успокоиться.

Даггер сидел рядом, не зная, как помочь бедняге справиться с его горем. А потом, когда Лиар немного успокоился, уложил его в кровать, а сам спустился в лагерь, чтобы найти Нириин. Но знающая куда-то запропастилась, и Даггер вернулся в свой домик ни с чем.

Опустившись на пол под стеной, имперец смотрел на свернувшегося калачиком Лиара, и думал о том, что Лапа уже не жилец.

Карточный долг, конечно, святое, но обижать невинное создание великий грех, который можно искупить только кровью.

***

Чувство тревоги, поселившееся в душе еще несколько часов назад, не давало Нириин покоя, и она почти не слушала монотонные разглагольствования Гервина, который как кукушка на рассвете все повторял и повторял, что они не просто должны, а обязаны вернуться из вылазки живыми и невредимыми.

Гервин распинался, выискивая в своей голове все новые и новые слова, а она сходила с ума от внутреннего беспокойства.

К черту обязанности! К черту предостережения и пожелания! Не до них, когда сердце не на месте, когда желудок сводит спазмом, а горло сжимает невидимая рука страха. И хочется кричать. Хочется молотить кулаками стену и выть, потому что где-то происходит что-то ужасное, а она не знает, где и с кем. И ведь могла бы помочь... могла бы! но...

- И снова повторюсь, будьте предельно осто...

- Твою мать, Гервин! - не в силах больше сдерживать напряжение, выкрикнула Нириин и порывисто встала. - Это все, что ты хотел мне сказать? Если да, то я пойду. Надоело слушать одно и то же. Сколько можно?!

- Да что с тобой? - нахмурившись, спросил опешивший мужчина. - Сидишь как на иглах, да еще и орешь на меня. Я всего лишь...

Договорить главнокомандующему снова не дали. Ворвавшийся в его дом перепуганный наемник с паникой в глазах посмотрел на Нириин и только и смог, что промямлить:

- Там лекарь ваш... в крови весь...

Нириин застыла в неподвижности. И эти несколько мгновений показались ей вечностью. А потом она выскочила из дома главнокомандующего, отшвырнув в сторону явившегося с донесением наемника как тряпичную куклу. Оглядев лагерь и окинув беглым взглядом домики своих подопечных, Нириин не увидела света ни в одном из них. И от этого ее сердце в ужасе сжалось.

- Где?! – прорычала знающая, склонившись над упавшим на песок наемником и сжимая пальцы на его горле. – Где мой целитель?!

- У имперца в доме... - прохрипел парень, царапая пальцы женщины короткими ногтями. – Он его из-за вон тех вот скал принес в порванной одежде.

Не помня себя от страха, Нириин отпустила бедолагу и бросилась к домику Даггера. А, когда переступила порог, тихо застонала от представшей ее глазам картины.

Испачканный в крови и грязи, Лиар лежал на кровати Даггера, кутаясь в одеяло и безудержно рыдая. Сам имперец сидел в стороне, молча ковыряя кинжалом деревянный пол.

Чувствуя, как бешенство затмевает здравый смысл, Нириин сжала кулаки и прорычала:

- Кто? Кто это сделал?

- Кто бы ни был, теперь они станут кормом для чаек, - угрюмо ответил Даггер, виновато глядя на Нириин. - Прости, я не уследил за ним. Лапа, ублюдок, отвлек меня.

Он вонзил кинжал в пол и покосился на Лиара, который, услышав голос знающей, притих и натянул одеяло на голову.

Нириин глубоко вздохнула, стараясь успокоить бушующую в груди ярость, и шумно выдохнула, поворачиваясь к имперцу.

- От тел надо избавиться, – негромко сказала она. – А Лапу не трогай. Он поплатится, будь уверен. Но не перед тобой он будет держать ответ. Все, иди. Я успокою Лиара.

Даггер нехотя поднялся и вышел, выругавшись сквозь зубы.

А Нириин несколько вдохов стояла на пороге, после чего прикрыла за собой дверь и легла рядом с Лиаром, крепко обнимая его.

- Мой милый мальчик. Мой драгоценный мальчик, - шептала она на ухо вновь расплакавшемуся энлинтену. – Что я могу для тебя сделать? Хочешь, вода заберет у тебя этот ужас? Только скажи, и я помогу тебе забыть.

- Я не хочу забывать, - сказал Лиар чуть слышно, глотая горькие слезы обиды на все сущее. - Почему этот мир такой жестокий? Почему все живое причиняет друг другу боль? Я не понимаю.

- Так распорядились Боги, малыш. - Вздохнула Нириин, еще крепче прижимая к себе испуганного и обиженного на весь белый свет ребенка. - Все существа вынуждены быть жестокими, чтобы выжить. Это неотъемлемая часть нашего бытия.

Она замолчала ненадолго, прислушиваясь к ощущениям и с облегчением понимая, что Лиару не успели причинить непоправимого вреда. Напугали до полусмерти, обидели незаслуженно, но не тронули.

- Прости, что не уследила. Прости, что оставила без присмотра. Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить весь этот ужас.

- Ты не виновата, - тихо ответил Лиар и, повернувшись к женщине лицом, высунулся из одеяла.

Нириин смотрела на него с сочувствием, которого ни от одного человека не дождешься. Она понимала его боль. По-настоящему, без притворства. И, если бы могла, разорвала бы его обидчиков на мелкие кусочки.

Вот только Даггер опередил знающую. И Лиар чувствовал ее досаду по этому поводу. А еще злость на саму себя из-за того, что она не смогла его уберечь.

- Я проявил неосмотрительность, - признался энлинтен, мучительно сглотнув, но уже больше не плача. - С тех пор, как я пришел на Перекрестки, ты оберегала меня и заботилась обо мне. Ты сделала для меня больше, чем кто-либо в этом мире. Даже мама... и Владыка... они не были так близки моему сердцу. Так что не вини себя за то, что случилось сегодня. Ты не могла знать. Никто не мог знать.

Лиар прикрыл глаза, кутаясь в объятия женщины как в пелену покоя.

- Я должна была предполагать, - вздохнула Нириин с досадой. – И я не должна была отсылать Мэриона. Если бы он остался в лагере, ничего бы этого не произошло.

- Какая теперь разница? - Лиар сглотнул болезненный комок и крепко зажмурился. - Он никогда никого не слушает. И, если бы захотел остаться со мной, никуда бы не ушел. Но он не хочет. А я не хочу, чтобы он делал что-то для меня только из чувства вины.

- А ты у него спросил? - с долей сочувственной насмешки спросила Нириин. - Или все решил за двоих? Лиар, ты должен ему сказать о своих чувствах. От молчания проку не будет. А если не сказать, то никто и не услышит. Никто не узнает. Сколько ты еще сможешь носить эту тайну в своем сердце?

- Пока он не умрет, - совершенно серьезно ответил энлинтен и вздохнул, понимая, что не скажет Мэриону ни слова, пока не будет уверен в ответных чувствах. - Он меня не любит, иначе остался бы со мной сегодня. А если не любит, значит, и говорить не о чем.

Он замолчал на мгновение, а потом сказал, пока Нириин не успела его перебить:

- Мне нужно смыть с себя грязь и кровь. Я не могу никуда ехать в таком виде.

Нириин лишь вздохнула и кивнула, поднимаясь с кровати.

- Идем, - она протянула мальчишке руку и крепко сжала его изящную тонкую ладонь. - Я от тебя сегодня больше ни на шаг не отойду.

Лиар благодарно кивнул и, продолжая кутаться в одеяло, встал с кровати.

Нога все еще болела. Припухшая, она пульсировала при малейшем движении, и целитель обессиленно сел обратно на жесткий матрас.

- Пусть Даггер принесет ведро с водой, - попросил он. - Я справлюсь и так. А ты сходи в мой домик за походными вещами. К рассвету я буду готов.

Лиар с тоской посмотрел на свои тусклые волосы, на которых подсыхали бурые пятна крови, и обреченно вздохнул.

Такое в ведре не вымоешь. Но выхода у него особо не было. Нужно было смыть с себя следы ночного злоключения. Достаточно уже того, что Даггер, Нириин и большая часть наемников видели его в таком состоянии. Мэриону с Дэоном это не нужно. Пусть хотя бы они помнят его прежним.