Я устроилась на кровати поудобнее и открыла скачанный файл.

Книга оказалась оформлена в стиле древнего фолианта. Казалось, я действительно переворачиваю эти пожелтевшие от времени страницы.

«Лунный Бестиарий ― это самое полное собрание всех известных фактов об оборотнях от их появления и до наших дней.

Очень много легенд об оборотнях восходят к античным царствам, но не все они правдивы. Первыми настоящими оборотнями стали основатели Рима братья Ромул и Рем, выкормленные волчицей и впитавшие с её молоком способности обращаться в волков по своему желанию. Их рефлексы, слух, зрение, обоняние и продолжительность жизни намного превосходили человеческие. Братьям-волкам поклонялись как живым богам, у них появилось много последователей, избранные же были отмечены Меткой Волка и сами стали обращаться в волков.

Долгое время братья-волки и их избранные были последователями культа богини Луны, которую позже стали именовать Дианой.

Всё изменилось с появлением христианства. Носителей Метки Волка жестоко убивали, а также вырезали их семьи, поскольку наследники, не имея Метки Волка были способны обращаться.

Уцелевшие оборотни собрались в стаю и скрылись в лесах. По совету своей покровительницы Луны, они выбрали самого умного, сильного, хитрого и ловкого Вожаком и доверили ему свои жизни.

Это были тёмные времена. Стая жила скрытно и уединенно, постоянно опасаясь облавы.

Постепенно стая росла, и стареющий Вожак принял решение разделить власть между своими тремя сыновьями и расселить образовавшиеся стаи на разные территории. Богиня-покровительница одобрила решение и дала свод правил, призванных регулировать отношения внутри стаи. Нарушения этих правил строго наказывались.

Первая стая, под предводительством старшего сына отправилась в холодные земли кельтов.

Вторая стая, под предводительством среднего сына решила пока остаться на старом месте.

Третья же стая, возглавлял которую младший сын долго кочевала с места на место, надеясь отыскать себе тихое пристанище. Со временем, появились недовольные подобным образом жизни.

Больше всех возмущался Нимериус, позже прозванный Про́клятым. Он собрал сторонников и устроил бунт, вызвав Вожака на поединок. Нимериус проиграл в поединке, но выжил. Согласно своду правил богини Луны, его и всех его сообщников изгнали из стаи.

Озлобленные, оставшиеся без дома и защиты стаи, оборотни промышляли в основном мародерством и грабежами, чтобы выжить. Их жажда крови росла, пока не привела к массовому убийству.

Они напали на одно из селений, где жили простые крестьяне, не сумевшие противостоять разъярённым волкам. Нимериус с видом победителя шёл последним. В этом селении жила дивной красоты девушка, дочь местной знахарки-травницы. Она-то и стала добычей оборотня.

Нимериус жестоко надругался над девушкой, но даже под угрозой смерти, она плюнула оборотню в лицо и сказала, что никогда не будет принадлежать ему. В ярости Нимериус обратился и разорвал несчастную на части.

Едва живая мать девушки, добравшись до останков дочери обезумела от горя. Подняв странно горящие глаза на бесчинствующих оборотней, она произнесла:

― Вы – звери, так и будьте вечно ими! Чтоб вам вовек не видеть мира человеческими глазами!

После этого знахарка умерла.

Предсмертное проклятие женщины легло не только на Нимериуса Проклятого и его сторонники, но и затронуло всех оборотней без исключения.

Богиня-покровительница поняла, как опасны могут быть неконтролируемые оборотни, особенно Отступники. Она сняла проклятие, но привязала оборот к определенной лунной фазе. Теперь обращение в волка может произойти только в полнолуние.

За свой поступок Отступники заплатили своими жизнями, а третья стая, свершив правосудие во имя богини, отправилась за океан к дальним берегам в поисках спокойного места для жизни».

Я потрясенно уставилась в одну точку, обдумывая прочитанное. Определенно я ещё не встречала ничего даже отдалённо похожего на эту легенду.

Полистав немного вперед я наткнулась на описание иерархии оборотней и вновь углубилась в чтение.

«Лидер стаи, предводитель, король – это Вожак, Альфа. Его семья, – родители, пара, дети, кровные братья и незамужние сёстры, – тоже являются Альфами, но последнее слово и решение всегда остаётся только за Вожаком.

Альфы – это королевская семья стаи с особыми привилегиями и обязанностями.

Вся семья Альф обладает правом даровать Метку Волка избранным, а также обращаться по собственному желанию, вне зависимости от лунной фазы. Так же для Альф характерны усиленные рефлексы, скорость, сила, иммунитет к серебру, повышенная регенерация и способность ментального призыва стаи.

Альфы – хранители и блюстители законов, пример для подражания и главная защита стаи.

Альфой может стать в равной степени как волк, так и волчица, если она достаточно сильна.

Власть не всегда передаётся по наследству, право быть Вожаком может быть оспорено. Бросивший вызов сначала должен сразиться с кем-то из семьи Альф. В случае победы, бросивший вызов удостаивается поединка с самим Вожаком. И только после того, как Вожак будет повержен, победитель принимает Лунную Метку от богини-покровительницы, благословляющую нового Альфу на защиту стаи. Метку носит только Вожак и его пара».

Прервавшись, я задумалась. Любопытно, но вполне логично, как мне кажется. Если вся семья настолько сильна, а ты не можешь справиться хотя бы с одним из них, то Вожак тебе будет не по зубам. И соответственно, какой из тебя Альфа? Я посмотрела на рисунок Лунной Метки – круг с силуэтом волчьей головы, – и продолжила читать.

«Опора власти стаи – Триумвира́т Бет.

Три Беты – ближайшие друзья Вожака, его советники, преданные сторонники, хранители власти Альф. Главная цель Триумвирата – обеспечение безопасности Вожака и его семьи. Чаще всего Бетами становятся те, кто вырос вместе с Вожаком, его ближний круг, или кто-то из его родственников и наставников.

Каждый новый Вожак после благословения богини-покровительницы избирает себе свой Триумвират из верных только ему.

Беты спокойны, рассудительны, умны. В некоторых случаях могут принимать самостоятельные решения, например, рассудить спор. Имеют иммунитет к серебру и повышенную регенерацию, но обращение привязано к фазе луны.

Меткой Триумвирата является татуировка в виде полумесяца. Чаще всего её делают либо на правом запястье, либо на шее с правой стороны.

В случае гибели Альф, это первые претенденты в Вожаки стаи».

Я снова оторвалась от чтения. Судя по тому, что я успела заметить, Адам Янг и есть один из Бет, несмотря на то, что он младше Джулз и что его татуировку я не видела. Невозможно было не заметить, что тётка признавала его власть. Я снова вспомнила этот ледяной, пробирающий до костей взгляд и, непроизвольно поежившись, потрясла головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Чтобы окончательно переключить внимание, я вернулась к Бестиарию.

«Гаммы – основа стаи, её бо́льшая и многочисленная часть. Основная сила стаи в случае нападения на неё. Умеющие себя контролировать волки и волчицы в расцвете сил.

Подчиняются Вожаку и Триумвирату. Совершенно свободно могут вносить предложения или выказывать недовольство, но право рассмотрения остается у Альфы и Триумвирата.

Имеют пониженные чувствительность к серебру и регенерацию, обращение привязано к фазе луны.

Могут бросить вызов Альфе.

Дельты – дети и подростки до совершеннолетия, старики и новообращенные в первые пять лет.

Самая уязвимая часть стаи. Не имеют права голоса, обязаны подчиняться приказам всей стаи.

Молодые оборотни до своего первого превращения, которое происходит в 16 лет, учатся контролировать свои эмоции и агрессию. После первого обращения до совершеннолетия закреплены за наставником. По достижению 18 лет получают статус Гаммы, либо изгоняются из стаи.

Новообращенные первые пять лет после обращения так же закреплены за наставником и учатся контролировать свои эмоции и агрессию, привыкают к новой сущности. По истечении пяти лет, либо получают статус Гаммы, либо изгоняются из стаи.

Имеют пониженную регенерацию, чувствительны к серебру, обращение привязано к фазе луны.

Отступники, Изгои, Волки-одиночки – Омеги.

Волки, не принадлежащие ни к одной из стай. Чаще всего это изгнанники, но бывают и случаи добровольного ухода из стаи, хотя они и весьма редки. Без поддержки стаи выжить практически невозможно.

Омега может быть принят в стаю в статусе Дельты на испытательный срок в пять лет. Решение принимается советом Альфы и Триумвирата.

Омеги в большинстве своем агрессивны, плохо контролируют свои эмоции, особенно в волчьей ипостаси. Нередки нападения на людей и сородичей. Такие волки подлежат уничтожению, согласно правилу о сохранении тайны вида.

Имеют пониженные чувствительность к серебру и регенерацию, обращение привязано к фазе луны».

Я подперла подбородок кулаком и задумалась. Этот Бестиарий был определённо чем-то необычным и, каким бы странным это ни казалось, я считала, что всё написанное здесь правда.

Не какие-то там легенды или фантазия писателей и сценаристов, ограниченная тремя статусами: Альфа, Бета и Омега, а рациональная и логичная информация.

Согласно описанной иерархии выходило, что Джулз – Гамма, а я – Омега. Волчица без стаи. Изгой. Отступник. А учитывая моё нежелание открываться даже своей тётке – по собственному выбору.

Обдумывая своё новое положение, я спустилась на кухню и достала из холодильника продукты, чтобы сделать сэндвич. Пока руки механически совершали привычные действия, голова продолжала работать.

По всему выходило, что если я не примкну к стае, то меня могут уничтожить, как любого Омегу. Хотя я не чувствовала жажды крови ни сейчас, ни тогда, когда волчицей бегала по ночному лесу. И свои эмоции я могу контролировать, это даже Адам признал.

Воспоминание об Адаме заставило задуматься, я будто пыталась поймать ускользающую мысль. Я замерла, облокотившись обеими руками о столешницу с ложкой арахисового масла во рту.

Кортни сказала, что он недавно приехал из колледжа и ему двадцать один год. И он Бета. Молодой. Судя по тому, что я прочла, такое возможно только если у стаи появился новый Альфа.

Я вытащила ложку изо рта, осенённая мыслью: семья Джеймсов погибла в авиакатастрофе! Должно быть, новый Альфа – это младший Джеймс! Ведь они с Янгом друзья и учились вместе.

Я снова посочувствовала парню, имени которого даже не знала. На него свалилось куда больше гибели семьи и управления компанией. Ему ещё и приходится управлять стаей, а поскольку он совсем один, не считая своего Триумвирата, ему, должно быть, приходится каждый день доказывать, что он достоин быть Альфой.

Но в стаю мне по-прежнему отчего-то вступать не хотелось. По крайней мере, не сейчас, пока я во всём не разберусь как следует.

Я положила сэндвич на тарелку, убрала всё лишнее и поспешила наверх,изучать Бестиарий. Ведь ещё осталось столько вопросов, требующих ответа. Сейчас от этих знаний зависела моя жизнь, я чувствовала это.