Забравшись в воду, я взяла с бортика подготовленное лезвие и приставила его к руке, как вдруг услышала хлопок входной двери.

― Ким, я дома! ― донесся до меня голос Джулии. Принесла её нелегкая! Как не вовремя!

Я едва успела опустить руку с лезвием в воду, как дверь в ванную распахнулась, явив мне слегка взъерошенную Джулз.

― Вот ты где! Решила наконец-то себя побаловать? Это правильно! ― она бесцеремонно расположилась на бортике ванной, беспечно закинув ногу на ногу. ― Ездила на ежегодный пикник?

― Мне мама не разрешила, ― процедила я, стараясь выглядеть равнодушной. Чего это она сегодня такая разговорчивая? ― Она сказала, что это вредно для моего сердца.

Я бросила лезвие под водой и вытащила руку, опираясь ей о бортик.

― Мне пора вылезать, ― с намеком сказала я, глазами указывая тетке на дверь, но она почему-то смотрела на мою руку и не спешила уходить. Я начинала терять терпение. ― Выйди, пожалуйста, Джулз.

― Да, да, конечно, ― рассеянно спохватилась она, поднимаясь. Но у двери снова остановилась и уставилась на мою руку. ― Кажется, шлифовка тебе все-таки помогает.

Я возмущенно задохнулась. Ну, это уже перебор! Она же знает, что мой врач перепробовал все методы сведения шрамов и ни один из них так и не помог, я буду выглядеть невестой Франкенштейна до конца своих дней!

Но взглянув на свою руку, не поверила своим глазам! Два шрама на ней стали бледнее. Уже не багрово-фиолетовые выпуклые жгуты, а чуть красноватые плоские полоски. Я выскочила из ванной как ошпаренная и поспешно начала вытираться и натягивать одежду. Возможно, в ванной плохое освещение.

Подбежав к окну, я осмотрела руку и замерла. Мне и Джулии не привиделось. Вот только об одном тетка не знает: я не ходила на шлифовку уже полгода.

Я так увлеклась разглядыванием чуда, что пропустила момент, когда Джулия оказалась за моей спиной. Хотя я частенько не слышу, она вечно подкрадывается, как чертова кошка!

― Кимберли! ― от её тона я вздрогнула и обернулась. Джулия вела себя странно даже по моим меркам. Мне показалось, что она принюхивается ко мне. Заметив мой взгляд, она лишь улыбнулась и сказала: ― Пойдем, я сделаю завтрак, и мы поговорим. Отговорки не принимаются.

Джулз погнала меня сзади, как отбившуюся от стада овцу. Пришлось подчиниться. Я устроилась за кухонным столом и наблюдала за тем, как ловко и быстро перемещается по кухне тетка.

― Как дела в школе? ― вопрос застал меня врасплох. С чего её вдруг интересует моя персона?

― Нормально, ― я старалась, чтобы ответ прозвучал равнодушно.

― Тебя не обижают? ― Джулия отправила на сковородку колбаски, и они аппетитно зашкворчали. Я неожиданно поняла, что просто зверски проголодалась.

― Нет, с чего бы? ― я нервно поерзала на стуле.

― Ну не знаю, ты такая тихая и скромная, ― Джулз разбила на сковородку яйца. ― Я была такой же в твои годы.

― Трудно в это поверить, ― честно сказала я. Я завидовала её координации и ловкости. Если бы я готовила завтрак, то уже десять раз что-нибудь уронила, разбила и в придачу обожглась.

― Да, и ко мне постоянно все цеплялись, ― тетка обернулась и оперлась о стол. ― Люди – худшие животные, Ким. Они издеваются над слабыми исключительно ради удовольствия.

Я промычала в ответ что-то нечленораздельное.

― А тебе нравится какой-нибудь парень в школе? ― разговор становился все больше похожим на допрос с пристрастием. Но на лице Джулии был искренний интерес ко мне и моей жизни. То, чего мне всегда хотелось. Однако стоит ли верить сиюминутному интересу, если его проявили едва ли не впервые в жизни.

― Нет. Никто не нравится, ― я постаралась, чтобы мой ответ прозвучал убедительно. ― Они все какие-то ограниченные.

― Да, ты права, ― ответила Джулз, отворачиваясь к плите, а я едва сдержала вздох облегчения. Трудно «держать лицо», когда на тебя смотрят практически в упор. ― Времена меняются, а проблемы остаются.

Она поставила передо мной тарелку с завтраком.

― Ты пока ешь, а я пойду, позвоню Мэнди, это ненадолго, ― я кивнула и уткнулась в тарелку. Я действительно была голодна.

Кухонный телефон издал характерный щелчок, извещающий о том, что линия занята. Я отложила вилку и неожиданно даже для себя самой подошла к нему и осторожно сняла трубку.

― ...так что не говори глупости, Джули! ― услышала я раздраженный мамин голос.

― Ты дура, Аманда! Она пыталась покончить с собой! Что было бы, не приди я домой вовремя? ― Джулия была очень зла и тяжело дышала. Вот как! Значит, она видела лезвие в ванной. Странно, что мне она ничего не сказала по этому поводу.

― Она этого не сделает, просто решила нас попугать, ― по голосу было понятно, что у мамы есть гораздо более важные дела, чем обсуждать мою никчемную персону.

― Помнишь, что ты сказала, когда Ким родилась? ― голос тетки звенел от напряжения. ― Что ты сделаешь все, чтобы не быть похожей на нашу мать. Поздравляю, ты в точности, как она!

― Это вообще не твое дело, Джулия! ― взорвалась мама. ― Мы договорились, что ты не вмешиваешься или...

― Или что? Вытащишь на свет мои тайны? Ты не сможешь... ― дальше я слушать не стала, осторожно положила трубку и вернулась к завтраку.

В голове царила полная неразбериха. Почему, собственно, я все время пытаюсь обратить на себя внимание тех, кому на меня плевать? Почему мне это так важно? Что мне это даст?

Я впервые задала себе именно эти вопросы. Зачем я совершенно бессмысленно рефлексирую, когда давно могла забить на всех, ради кого так стараюсь, и просто спокойно жить, не завися от мнения других?

Эта простая истина так потрясла меня, что я застыла с поднесенным ко рту куском колбаски.

― Ну как тебе завтрак? ― Джулия выглядела так, словно это не она сейчас ругалась со своей сестрой.

― Очень вкусно, спасибо! ― Я широко улыбнулась и помахала ей вилкой с наколотой на ней колбаской.

― Я рада, ― кажется, я обескуражила тетку своим поведением. ― Хочешь прогуляться по магазинам?

Я задумчиво жевала и всерьез обдумывала предложение, чего точно не стала бы делать раньше.

― Знаешь, а, пожалуй, хочу! ― перемены, так перемены! ― Давно хотела купить новые очки и сменить прическу.

― Прекрасно, тогда доедай и собирайся, ― улыбнулась Джулз, наливая себе кофе.

* * *

Домой мы с Джулией ввалились, когда уже начало темнеть и бессильно упали на диван в гостиной.

― Я совершенно вымотана, ― простонала Джулз, закрывая глаза рукой. ― И у меня нет сил готовить ужин. Может, закажем?

― Я не против. С удовольствием съела бы сейчас карри, ― не стала возражать я, с трудом поднимаясь. ― Пойду, отнесу покупки наверх.

― А я закажу еду, ― тетка тоже с видимым усилием встала с дивана и пошла за телефоном.

Я втащила кучу разномастных пакетов в свою комнату и рухнула на кровать. День определенно был насыщенным. Не помню, чтобы я вообще когда-либо проводила время так весело, даже учитывая пикник до того, как меня унизили. Отбросив все ненужные мысли, я просто получала удовольствие от покупок и общения с Джулией. Мне не было дела до хихикающих надо мной девчонок и парней. Очевидно, видео Кайли разошлось большим тиражом, но мне на это было плевать.

Наконец-то я купила себе вещи, которые хотела сама, а не с учетом пожеланий мамы. И это придавало мне дополнительной уверенности в себе.

Джулз отговорила меня отрезать волосы, убеждая на пару с парикмахером, по совместительству её подругой Хизер, что я должна гордиться своими светлыми волосами и прекратить их прятать в пучки. Я согласилась с их доводами только тогда, когда Хизер сделала мне шикарную укладку. Я даже не думала, что могу выглядеть ТАК! Поэтому мы решили купить пару стайлеров и несколько средств для укладки, а Хизер показала пару приемов, чтобы я сама смогла справиться. Кроме того, Джулз показала мне несколько вариантов макияжа, и мы накупили кучу косметики. Мама пришла бы от всего этого в ужас, но меня это не трогало.

* * *

Мне снилось, что я лежу на той самой поляне, совершенно обнаженная и смотрю на полную луну. Я чувствую чей-то взгляд, но не спешу прикрыться или убежать.

Ко мне подходит большой чёрный волк со светящимися красными глазами. Я не чувствую угрозы, наоборот, ощущаю его как кого-то очень близкого.

Он ложится рядом и начинает зализывать шрамы на моей правой руке. И я чувствую, что это правильно, поэтому не мешаю ему.

Внезапно где-то неподалеку раздается многоголосый волчий вой, и мой черный волк уходит, а я чувствую щемящую тоску в груди, но не могу попросить его остаться.

* * *

Утром я проснулась раньше будильника, и некоторое время просто лежала, пытаясь осмыслить свой сон. Определенно раньше мне не снилось ничего подобного.

Я посмотрела на свою правую руку и замерла. Два шрама уже совсем пропали, остальные заметно побледнели.

Я ущипнула себя, думая, что всё ещё сплю и, зашипев от боли, резко села на кровати.

― Доброе утро! Уже проснулась? ― в комнату заглянула Джулия.

― Доброе, да, уже встаю, ― подтвердила я, спрыгивая с постели.

― Тогда жду тебя за завтраком, ― и она скрылась за дверью, а я принялась заправлять постель. Машинально выполняя привычные движения, я размышляла о связи сна и исчезновении моих шрамов. Может быть, Джулз права, это просто запоздала реакция на шлифовку и крема, которые мне прописывал доктор?

Боже, о чём я вообще думаю? Конечно же, это просто запоздалая реакция на лечение! Не волк же мне их зализал! Ну и приснится же такое, сразу начинаешь сомневаться в своей адекватности.

Я усмехнулась и направилась в душ.

Когда же я полностью одетая и причесанная спустилась к завтраку, Джулия чуть не выронила кружку с кофе.

― Ты выглядишь просто сногсшибательно! ― сделала мне комплимент тетя, когда я уселась за стол. ― С линзами проблем не возникло?

― Нет, спасибо, что уговорила купить их вместо очков, кстати! ― я наложила себе вчерашний салат. ― И за все остальное!

― Считай, что я пытаюсь искупить годы бездействия, ― тепло улыбнулась Джулз, накладывая мне бекон со сковороды. ― Ты без очков совсем другая.

― Я даже чувствую себя иначе, ― подтвердила я, уплетая завтрак. Боже, когда я только успеваю так проголодаться? Не помню, чтобы раньше у меня был такой аппетит.

― Доедай и в школу, сегодня машину возьму я, ― Джули поставила кружку из-под кофе в посудомойку и выдержала эффектную паузу. ― Потому что поеду на собеседование, больше не хочу работать на Мэнди и Джека.

― Ого! Похоже, не только у меня жизнь меняется, ― констатировала я, наблюдая, как тетка красит губы.

― Да, я давно хотела уйти, а тут поступило предложение, от которого я не смогла отказаться, ― Джулз поправила волосы и обернулась ко мне. ― Ты же знаешь семью Джеймсов?

― Это которым принадлежит мебельная компания «Джеймс и сыновья»? ― уточнила я, что-то припоминая. ― Погоди, разве они не погибли в той авиакатастрофе в прошлом году?

― Да, мистер Джеймс, его жена, два его старших сына и их семьи погибли. Остался младший, сейчас ему двадцать один, он досрочно закончил колледж и возглавил семейное дело, ― подтвердила Джулз. ― Он пригласил меня на должность своего помощника.

― Какой ужас! В один день потерять всю семью! Я ему очень сочувствую, ― искренне сказала я, представив, каким ударом это могло стать для молодого парня. ― Должность помощника довольно ответственная. Вряд ли ты часто будешь бывать дома.

― Только первые пару месяцев, пока буду входить в курс дела. Фирма занимается производством эксклюзивной элитной мебели и репликами антиквариата, ― возразила Джулз. ― Сама понимаешь, не каждый может позволить себе оплатить их работу. И тебе придется пока побыть без машины.

― Ничего страшного. Думаю, тебя возьмут, но на всякий случай, желаю удачи, ― я от всей души желала, чтобы и она вырвалась из-под маминого контроля.