- Лиам!!! – заверещала я, смеясь и стуча кулачками по плечам парня. - Черт возьми, отпусти меня сейчас же, балбес!

- Понял, понял. Я все сделаю, только не бей! – Засмеялся тот. – Ты когда приехала? – спросил он, поставив меня на пол.

- Час назад. – Я поплотней запахнула на груди халат, поправила упавшую на лицо мокрую прядь волос и вопросительно взглянула на Лиама. – А что?

- Ничего. – С этими словами Лиам бесцеремонно отодвинул меня в сторону, без разрешения прошествовал в мою квартиру и повалился на диван, уронив с него часть подушек. – Просто захотелось тебя увидеть. Я скучал вообще-то.

Улыбнувшись, я закрыла дверь и прошла в комнату вслед за парнем.

Лиам Пейн был моим соседом по лестничной клетке уже два года, с тех пор как я сняла эту квартиру и съехала от родителей.

Шесть футов сексапильной плоти, выразительные карие глаза, небрежно расстегнутый ворот рубашки... он был не только очень красивым, вокруг него словно пульсировало энергетическое поле, захватывавшее в сферу своего воздействия всех, кто находился поблизости. Такие парни обычно выделяются в толпе, на таких парней оглядываются девушки. Он сокрушал своим напором, очаровывал – и уносился дальше. Подарок судьбы, одним словом.

Мы с ним были относительными ровесниками (он на пару лет старше), единственными в доме, где проживали в основном пожилые пары, да и расположение квартир помогло – и мы очень быстро подружились. Лиам помогал мне чинить заклинивший замок в двери, разговаривал со слесарями – я их побаивалась – и советовался со мной относительно выбора одежды, когда он собирался на свидание с очередной красоткой. Я, со своей стороны, угощала его домашней выпечкой, которую мне приносила мама, и выслушивала откровения по поводу его расставания с очередной подружкой.

Лиам был хорошо знаком с моим братом (они познакомились, когда Майкл помогал мне переезжать в эту квартиру), и с тех пор они хорошо общались. Лиам на правах близкого друга совершенно запросто мог хлопнуть меня по попе; мог пригласить меня к себе выпить пива и посмотреть футбол по телеку; мог попросить меня заказать для него столик на двоих в ресторане, пообещав рассказать «как все было»; звал меня «старушка» – одним словом, я была для него другом, товарищем и братом.

Несмотря на его очевидную привлекательность, Лиам был не совсем в моем вкусе, да и я, видимо, тоже не входила в число тех девиц, которые ему нравились. Потому что он предпочитал выдроватых худых блондинок с ногами из шеи, белоснежным оскалом и голубыми либо зелеными глазами, которые одевались так, что я была склонна назвать это «раздевались», а уж представить этих блондинок в банном халате, который был сейчас на мне, было и просто немыслимо.

В общем, вы поняли: мы с Лиамом были хорошими друзьями - и только.

- Ничего себе, порядочек в доме! – присвистнул он, обведя взглядом комнату. - Ты до сих пор даже вещи не разобрала.

На полу лежал открытый чемодан, шкаф был распахнут, куча одежды громоздилась на спинке дивана и стульях.

- Не успела. Первым делом – душ.

- Ясно. Как съездила к подруге? - Лиам с улыбкой выжидающе уставился на меня. – Ничего, что я так, без предупреждения?

- Нет, все в порядке. Отлично съездила. Только немного устала с дороги.

- Может тогда нам махнуть по бокальчику виски? Заодно все мне и расскажешь.

- У меня нет виски. У меня есть шампанское и пиво. Безалкогольное.

Лиам слегка поморщился.

- Безалкогольное пиво – это не пиво. Тащи шампусик.

Сходив на кухню, я принесла бутылочку шампанского, бокалы, поставила их на журнальный столик и мягко поинтересовалась:

- Лиам, что случилось? Ты снова поссорился с девушкой?

- Ха! Поссорился! Хуже!

- Как это?

- Так это. Поссорились – можно помириться. Поссорились – это страсть, эмоции, чувства, а тут... Короче, старушка, меня кинули.

- Сочувствую... Ты очень расстроился?

- Честно? Не очень. Да и вообще разговор сейчас не об этом. Разговор о завтрашнем дне рождения твоего брата.

- О! Значит, ты тоже идешь?

- Обижаешь... - Усмехнулся Лиам и еще привольнее раскинулся на моем диване, закрыв глаза. - Да я лучший друг Майкла. Конечно иду. Я пришел сказать, что зайду завтра за тобой в половине пятого. За полчаса мы как раз успеем доехать.

- Мы поедем вместе? - удивилась я.

- А что, имеются возражения? - Лиам приоткрыл один глаз и с некоторым интересом уставился на меня. - Мы живем рядом, ехать нам по одному адресу. Так что я вызову такси и поедем вместе.

- Ну... ладно. – Я пожала плечами, усаживаясь в кресло напротив него.

- А теперь рассказывай, - произнес Лиам, поднимаясь и разливая шампанское по бокалам. – По глазам вижу, что в этой поездке на свадьбу с тобой произошло что-то сногсшибательное...

Лиам настоял, чтобы я рассказала ему все, без утайки, что произошло со мной за время поездки. Внимательно выслушав меня, он выдал однозначный ответ: если я упущу Найла – то буду дура дурой, потому что лучшего парня в своей жизни я не встречу и останусь навеки старой девой. Спорить я не стала, потому что в глубине души считала, что все так и есть...

За разговорами мы не заметили, как наступила ночь. Проводив Лиама, я легла в постель и закрыла глаза. Долго не могла заснуть, потому что в голове вновь и вновь возникали картины сегодняшнего дня: как Найл догнал меня на дороге, наши безумные поцелуи и предстоящая скорая встреча. Жаль, что он не сможет приехать завтра, потому что день рождения брата был бы очень хорошим поводом представить Найла моей семье.

А когда я, наконец, заснула, мне снилась деревня, милый домик и мы с Найлом, сидящие на полу перед камином...

***

Половину следующего дня я провела у родителей, помогая матери готовить праздничный обед. День рождения Майкла планировалось справлять дома, а хорошая погода способствовала тому, чтобы накрыть столы на внутреннем дворике.

Заметив, что я слишком много времени провожу с телефоном, то отвечая на звонки, то на сообщения, мама отложила все наши дела, и мы провели с ней целый час за чашкой чая с пирогом и разговорами о моем новом знакомом. Как и Лиаму, Найл показался маме неплохой кандидатурой для ее дочери, и она выразила желание с ним познакомиться. Было решено, что когда Найл приедет, мы обязательно пойдем с ним в гости к моим родителям.

В три часа я уехала домой, чтобы привести себя в порядок. Я долго думала, что мне сегодня надеть и, в конце концов, остановила свой выбор на оливково-зеленом шелковом платье. Оно волшебным образом стройнило фигуру и подчеркивало ее достоинства. К тому же, у меня имелись к нему подходящие туфли.

Волосы собрать или распустить? Распущенные выглядят более женственно... Немного бежевых теней на веки, тушь лишь подчеркнет длину ресниц, а розовая помада завершит макияж. Пару капель духов, в ушах - золотые кольца, все, я готова.

Взглянув на часы и поняв, что у меня в запасе еще несколько минут до прихода Лиама, я открыла ноутбук, чтобы проверить твиттер, как вдруг в дверь постучали.

- Синий или черный? – с порога начал мой сосед, держа перед собой два галстука.

- Эмм... - я на секунду задумалась. – А что ты так вырядился? Майкл наверняка будет в джинсах и футболке.

- Не знаю, просто захотелось сегодня надеть костюм. – Улыбнулся Лиам. – Тем более, рядом с тобой, когда ты в таком платье, я должен выглядеть солидно. Так какой?

- Ну... черный. Он более подходит.

- Знаешь, а ты... очень красива, - как бы между прочим сказал Лиам, завязывая галстук перед зеркалом. Он и сам выглядел неплохо. Темные волосы были аккуратно причесаны, белоснежная рубашка заправлена в темные, прекрасно пошитые брюки, выгодно подчеркивающие его стройную фигуру. – Черт, узел какой-то кривой получается, не поможешь?

- Конечно. А ты порезался, - заметила я, помогая ему завязывать галстук.

- Да? - Лиам озабоченно провел ладонью по подбородку.

- И на рубашке тоже кровь, - добавила я.

- Где? - Лиам нагнул голову, пытаясь рассмотреть пятно.

- На воротничке.

Увидев пятно в зеркале, он чертыхнулся.

- Переоденешься? – поинтересовалась я.

- Нет, - ответил он, взглянув на часы, - у нас нет времени. Да и глаженой рубашки все равно нет.

- Давай попробую оттереть, - предложила я.

- А получится? - с надеждой спросил он.

- Без гарантии! – я взяла ватный тампон и смочила его водой.

- Спасибо. Тогда я лучше ее сниму, - не дожидаясь моего ответа, Лиам быстро скинул рубашку и протянул ее мне.

Но взять рубашку я не успела, потому что снова раздался стук в дверь. Не знаю почему, но в этот момент моя женская интуиция прямо-таки взвыла в моей душе, и сердце заколотилось в каком-то нехорошем предчувствии.

Стараясь не обращать на противный холодок в животе, я открыла входную дверь, и мое сердце тут же подскочило в груди и провалилось куда-то вниз.

- Найл!

Он был в простых черных джинсах и белой рубашке спортивного типа, отчего выглядел очень юным, похожим на студента-первокурсника. Улыбка его была теплой, а голубые глаза светились радостью.

- Я не стал дожидаться завтрашнего дня. – Произнес он, не спуская с меня восхищенного взгляда. – Сделал все дела сегодня и сразу же приехал. Знаешь, а было совсем не трудно найти твой дом...

Он внезапно замолчал, и его взгляд устремился куда-то поверх моего плеча. Я медленно развернулась, и мне тут же захотелось провалиться сквозь землю.

Позади меня с голым торсом и рубашкой в руке стоял Лиам...