***

Новое утро началось для Мэтью с пения птиц за окном, тихого посапывания Терри, дыхание которого согревало плечо мужчины, и крепкого стояка, настойчиво дающего о себе знать каждый раз, когда ладонь Теренса скользила по груди Мэтта, лаская кожу.

За последние черт знает сколько лет, это было самое лучшее пробуждение, и настроение Мэтью, испорченное накануне, вмиг взлетело до небес, сияя в лазурной синеве ярче солнца.

Вставать совсем не хотелось. Но с эрекцией требовалось что-то сделать. Самоудовлетворяться рядом с Терри было бы, конечно, куда приятнее, а с его помощью так, вообще, могло стать бесподобным действом, но одна только мысль о том, как это воспримет Терри, отметала идею на корню. Поэтому, осторожно, чтобы не разбудить мужчину, Мэтью выбрался из кровати и пошел в душ. А через полчаса уже готовил им с Теренсом завтрак.

Стрелки на часах показывали начало девятого, а Терри все еще спал. Обычно друг просыпался намного раньше самого Мэтта, а сегодня почему-то даже не думал шевелиться.

«Должно быть, всю ночь не спал», - с тоской подумал Мэтт, рассматривая умиротворенное лицо Теренса. – «Чертовы страхи!»

- Эй, Терри, - тихо позвал Мэтью, касаясь плеча мужчины кончиками пальцев. И когда друг пошевелился, приоткрыв веки, сказал: - Мне на работу надо съездить. Совещание. Я всего на пару часов. Скоро вернусь. Я завтрак приготовил. Поешь. Хорошо?

- А сегодня разве не суббота? - спросил Терри, спросонья не совсем соображая, что происходит, и какой сегодня день. - Я что, проспал все выходные?

- Нет, - покачал головой Мэтт и улыбнулся. - Меня вызвали на работу. Очень важная встреча. Сулит невероятно большой заказ. Мне жаль, но я должен поехать.

- Не волнуйся, я буду в порядке, - уверил Теренс и сел, потирая пекущие глаза. - Закончу пока отделку стен в гостиной.

- Ты выглядишь уставшим, - с нескрываемой заботой проговорил Мэтт. – Может, лучше отдохнешь сегодня? Поспи подольше. У тебя глаза красные, и тени такие густые, будто ты не спал полночи.

Он взял руки Теренса в свои ладони и мягко коснулся их губами.

- Я беспокоюсь о тебе, - признался Мэтт. - Я обещал, что со мной ты забудешь о тревогах, и не могу выполнить это обещание. Я не знаю, как мне убедить тебя в том, что все будет хорошо. Что больше не надо бояться или переживать. Дерьмо, конечно, может случиться. Никто не отменял ограбления, нападения и прочую дрянь. Но если такое произойдет, причиной, скорей всего, будут деньги, а не ориентация.

Терри тепло улыбнулся, чувствуя в словах Мэтью искреннюю заботу, и его душу снова кольнуло сожаление о том, что вчера он необоснованно обидел друга.

- Мэтт, я просто до ужаса боюсь тебя потерять, - признался Терри, сжимая ладони мужчины в ответ. - Нужно время, чтобы привыкнуть, что ты никуда не денешься, и тебя никто не отнимет. Но, несмотря на этот страх, я очень счастлив, что мы вместе. Так что можешь спокойно ехать на совещание. Со мной все будет хорошо.

- Уверен? - спросил Мэтт, не в силах побороть беспокойство.

И когда Терри кивнул, улыбнулся ему.

- Тогда я пойду. Звони, если тебе станет страшно, или что-то будет тебя беспокоить. Мы вместе. Не забывай об этом. Все, что тревожит тебя, не только твое дело, но и мое тоже.

Терри вздохнул и улыбнулся. И только после этого Мэтью поднялся и, поцеловав Теренса в щеку, отправился на работу.

В груди неприятно ныло. Что-то тревожило Мэтта, но, что именно, он понять не мог. Возможно, переживания Терри отразились и на нем. Ведь коллективный страх, как известно, явление хоть и иррациональное, но до чертиков заразное.

***

Когда Мэтт ушел, Терри спустился на кухню и первым делом проверил, не стоит ли автомобиль на противоположной стороне улицы. Но подозрительной машины сегодня на месте не оказалось.

Вздохнув с облегчением, Терри позавтракал и взялся за ремонт. Ему осталось покрасить стены и установить несколько полок для книг и фотографий. И он взялся за работу с энтузиазмом, надеясь к приходу Мэтта покончить хотя бы с покраской.

Но спустя три часа Мэтт написал сообщение, что ему придется задержаться на работе, так как клиенты настаивают на тщательной проработке пунктов контракта.

Теренс написал, что все понимает, и вернулся к своему занятию. Но еще через пару часов Мэтт снова написал, что ему, возможно, придется просидеть в офисе до глубокой ночи.

Терри немного расстроился, но все же ответил, чтобы Мэтт не переживал о нем, и спокойно работал.

Но когда время начало клониться к полуночи, Терри больше не мог подавлять свою тревогу. Он написал Мэтту, чтобы узнать, все ли с ним хорошо. А, когда не получил ответа, то попытался дозвониться до мужчины. Но телефон Мэтью был отключен или находился вне зоны действия сети, из-за чего Терри уже не на шутку разволновался.

Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, Теренс включил телевизор. Но тут же вздрогнул, услышав громкий стук в парадную дверь, и пьяные вопли соседского верзилы:

- Открывайте, вашу мать! Сраные бляди! Если не откроете, я выбью эту дверь!

Удары стали сильнее, а вопли громче, и у Терри внутри все оборвалось. Он снова попытался дозвониться до Мэтта, но телефон друга по-прежнему был отключен. А сосед тем временем не унимался, вознамерившись попасть в дом любой ценой.

- Пидарасы! - завопил он, начиная бить по двери ногой. - Выблядки проклятые! Удавлю, сволоту! Открывайте, кому сказал! Блять... мать вашу... суки... доиграетесь у меня! Я сожгу этот сраный дом!!!

Терри похолодел и бросился к задней двери, чтобы выйти на улицу. Но потом подумал, что Уолтер может быть не один. Дэйв «Дэвил» тоже пользовался подобным приемом. Сам ломился в дверь, а его дружки окружали дом. И, однажды, когда Терри попытался выбраться через окно, они его поймали, и... ничем хорошим это не закончилось.

Поэтому Теренс побоялся высовываться.

Он застыл в прихожей, понимая, что навлек на Мэтта страшную беду, и не мог сдвинуться с места. Нужно было звонить в полицию, или выйти и дать в рыло пьяному неадеквату, но Терри словно переклинило. Весь ужас прожитых лет хлынул в его душу, воскрешая в памяти издевательства, которым его подвергали только за то, что он отличался от других, и мужчина в отчаянии схватился за голову, думая: «Ну почему это снова происходит со мной? Почему бы всем этим придуркам не заняться своей жизнью, и не оставить нас с Мэттом в покое?»

Едва в его голове пронеслась эта мысль, как задняя дверь распахнулась, и в дом вошел Мэтт. Не обращая внимания на застывшего в ужасе Теренса, он быстрым шагом миновал гостиную, и смело открыл дверь пьяному нахалу.

Больше Терри не мог позволить себе стоять столбом, предаваясь собственному отчаянию и страху. Он сорвался с места, намереваясь защитить Мэтта любой ценой, но, сделав всего пару шагов, застыл, осознавая, что сосед не собирается нападать. Наоборот, верзила стоял на пороге и с недоумением смотрел на Мэтта, а на его лице сменялась целая гамма чувств.

- Фостер? - спросил Уолтер охрипшим от криков голосом. - Ты что, блять, делаешь в моем доме? Где моя жена и ее выблядки?

***

Вырваться из офиса Мэтту удалось лишь в начале двенадцатого. К этому времени город словно вымер. Пустые улицы, редкие машины, тишина, которая могла бы быть приятной, если бы не засевшее в сердце мужчины волнение, причиной которого стал померший полчаса назад телефон.

Быть может, если бы Мэтью раньше заметил, что телефон перестал подавать признаки жизни, в его сердце не скопилось бы столько страха, но с этим досадным фактом Мэтт столкнулся только когда собирался позвонить Терри и сказать, что уже выезжает.

Ругая себя за невнимательность к гаджету, Мэтью спешил домой. Благо на дорогах было пусто, а светофоры, сжалившись над ним, неизменно горели зеленым, когда мужчина подъезжал к перекресткам. Поэтому до дома Мэтт добрался быстрее, чем обычно. Вот только стоило ему выйти из машины, как его сердце чуть не оборвалось.

Голос Уолтера, вернее, его оглушительный низкий бас, громом разносился не только по всей улице, но и, казалось, по всему кварталу. Да что там! Сосед так орал, что его, наверное, было слышно и на другом конце штата.

Быстро покинув машину, Мэтт поспешил к дому, с замиранием сердца представляя, как должно быть сейчас напуган Терри. Но стоило ему взбежать на крыльцо, как сердце Мэтта и вовсе замерло.

Уолтер, рассыпаясь в проклятиях и ругани, тарабанил в его дом, и поносил свою семью таким матом, какого Мэтт от него еще не слышал.

«Вот же кретин!» - мысленно ругался Мэтью, дергая дверь и практически влетая в дом. – «Идиот! Будто в мире, кроме "пидарасов" больше нет других оскорблений!»

Почти не глядя на Терри, Мэтт поспешил к входу. И прежде чем кулак Уолтера снова опустился на дверь, широко ее распахнул.

Сосед так и застыл, в недоумении хлопая глазами и пытаясь сфокусировать затуманенный алкоголем взгляд на Мэтте. Для этого ему понадобилось несколько вдохов, а когда до него дошло, кто перед ним стоит, он начал сыпать вопросами.

- Начнем с того, что выблядки Мэгги, и твои тоже. А закончим на том, что ты ломишься в мой дом, Уолт. В мой, мать его, дом! Да еще и поливаешь меня грязью. Я, конечно, все понимаю, неудачная семейная жизнь, алкоголь вместо мозгов, но я повторюсь: я и мой партнер - геи. Не пидарасы, не жоподрючники, не говномесы. Геи. Поэтому я настаиваю, чтобы ты запомнил это. А если есть какие-то претензии, то давай обсудим их утром, когда ты проспишься.

Уолтер слушал Мэтта внимательно, с трудом фокусируя взгляд на его лице и опасно покачиваясь. К концу тирады ему даже пришлось облокотиться на дверной косяк, чтобы не упасть. Но, несмотря на ужасное состояние невменяемости, сосед не решался переступить порог чужого дома.

Дослушав Мэтта до конца, Уолтер заглянул внутрь и встретился взглядом с Терри. После чего сделал совсем уже неожиданную вещь: выставив руку с недопитой бутылкой пива немного вперед, он отвесил Терри поклон, и чуть не грохнулся на пол.

- Прошу простить... домом ошибся... - заплетающимся языком проговорил мужчина и попытался выпрямиться. - Эти пидарасы из строительной компании понастраивали одинаковых домов. И как быть мне, простому работяге? Я, между прочим, работаю с пятнадцати лет, и все это время плачу чертовы налоги! И для чего? Чтобы, мать его, возвращаясь в свою берлогу, играть с домами в «найди десять отличий»! Хрень какая-то...

- Уже поздно, Уолт, иди домой, - посоветовал Мэтт. - И не буянь, а то соседи полицию вызовут.

- Да нахер таких соседей, - мужчина повернулся лицом к улице и стал тыкать каждому дому средний палец. - Пошел нахуй! И ты тоже! И ты... и ты, старый долбоеб! И ты!..

После чего, немного успокоившись, спустился с крыльца, и нетвердой походкой направился к своему дому, горлопаня на ходу:

- Мэгги, блудливая ты сука, открывай дверь! Если меня заберет полиция, я тебя убью!

Мэтт еще какое-то время постоял на пороге, а когда дождался, что Мэган все же впустила Уолта в дом, закрыл дверь.

Сердце в груди все еще колотилось как ненормальное. Нет, он не боялся Уолтера, но представлял, как тот напугал Терри. И от этого Мэтью обуяла такая злость, что он с трудом сдержался, чтобы не набить соседу морду. Конечно, из этой потасовки он вряд ли вышел бы без потерь, но злость бы согнал.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бунтующих в душе демонов, Мэтт повернулся к насмерть перепуганному Терри, лицо которого было бледнее полотна, и, в несколько шагов преодолев разделяющее их расстояние, заключил мужчину в объятия.

- Прости, - проговорил он негромко, стискивая Терри так, что тому, должно быть, стало трудно дышать. - Прости, телефон разрядился. Этот чертов телефон!..

- Мэтт, почему ты такой безрассудный? - спросил Терри, чувствуя, как его колотит от нервной дрожи, а пребывающие в хаосе мысли никак не хотят выстраиваться в логический ряд. - Зачем ты открыл ему? А если бы он тебя убил? Ты хоть понимаешь, чем это могло обернуться?

- Не убил бы, - выдохнул Мэтт, хотя на самом деле не чувствовал такой уж уверенности в этом.

Уолтер, конечно, был не плохим мужиком, но разбрасываться в утверждениях, что тот или иной человек никогда в жизни никого не убьет, было глупо. Уже хотя бы потому, что никто не знает, что творится в голове и душе другого человека.

- Да и я больше испугался за тебя, - признался Мэтью, стискивая Терри еще крепче. – Думал, разорву Уолта на части, когда увидел тебя в таком состоянии. Прости, надо было забить на это чертово совещание. Они бы и без меня справились, не сломались бы.

- Ты не можешь вечно быть рядом со мной, - ответил Теренс - И мы не должны открыто показываться на людях, иначе это рано или поздно обернется трагедией. Давай я просто съеду куда-нибудь. И мы будем иногда встречаться под видом друзей. Это может быть хорошим выходом для нас.

- Нет, - категорично заявил Мэтью. - Не будет. Я не хочу притворяться. Я не хочу сбегать. Мы вместе, Терри. Мы вместе, и я хочу, чтобы об этом знал весь мир. Уолт ошибся. Он думал, что попал в свой дом. Он иногда напивается, и жена не впускает его. Так было всегда. Поэтому, когда он приходит пьяным, он сразу начинает кричать. Поверь мне, Терри, прятать наши отношения не надо. Нам ничего не грозит. Ни тебе, ни мне. Да, дерьмо случается. Но причиной для этого может стать что угодно. И если уж нам так или иначе суждено попасть в переделку, то я не хочу тратить драгоценное время на прятки и обманки. Я люблю тебя. Я хочу тебя. И я сделаю все для того, чтобы насладиться каждым мигом проведенным с тобой в качестве твоего любимого человека. Шестнадцати лет потерянного счастья мне хватило с головой. Я спрятался, но принесло ли мне это радость? Нет. Не принесло. А сейчас я не прячусь, и до чертиков счастлив. И я не променяю то, что имею на мнимое спокойствие, которое таковым совсем не являлось.

- А как же машина, которая останавливается на противоположной стороне улицы, когда ты уходишь на работу, и уезжает, когда ты возвращаешься? Это тоже совпадение? Мэтт, о нас знают, и не позволят нам быть вместе, понимаешь?

- Какая еще машина? - не понял Мэтью и, отстранившись от Терри, серьезно уставился на него. - Почему ты мне раньше не сказал? Как давно она начала появляться?

Наверное, в его тоне прозвучало слишком сильное беспокойство, потому что Теренс сразу побледнел еще сильнее, и Мэтт поспешил успокоить друга.

- Не накручивай себе всяких ужасов, я совсем не думаю, что за нами следят с каким-то злым умыслом именно против нас. Но это действительно подозрительно. А, вдруг, планируется какое-то ограбление? Или кто-то кого-то ищет? Или кто-то кого-то ждет? Вариантов может быть множество. И... в любом случае, я позвоню завтра в охранную фирму, которая занимается безопасностью нашего офиса, и заключу с ними договор на охрану нашего дома.

- Машина появляется каждое утро, когда ты уезжаешь на работу, - повторил Терри. - В нее никто не садится. И никто из нее не выходит. Она стоит несколько часов, но уезжает сразу перед твоим приездом. Даже мне это кажется каким-то бредом сумасшедшего. Поэтому я ничего и не говорил. Боялся, что ты посчитаешь меня параноиком.

Мэтт задумался на мгновение. А потом по его лицу скользнула мрачная тень.

Ничего не объясняя, он быстро подошел к стационарному телефону, и, не заботясь о том, что время перевалило за полночь, набрал номер Холли.

- Кому ты звонишь? В полицию? - встрепенулся Терри.

Но Мэтью жестом попросил его помолчать.

Несколько минут ему никто не отвечал. И Мэтту пришлось трижды повторить набор. А когда в динамике, наконец, послышался сонный голос бывшей супруги, Мэтт бросился с места в карьер.

- Твоих рук дело? Чертова машина под моими окнами? Ты следишь за мной? - с плохо скрываемым гневом принялся сыпать мужчина вопросами.

- Мэтт? - в голосе Холли звучало удивление, но Мэтью был слишком раздражен, чтобы заметить это. - Какая еще, к чертям, машина в начале первого ночи? Совсем сбрендил?

- Не в начале первого, а каждый день с восьми и до двенадцати, - оборвал поток вопросов Мэтью, даже не думая на них отвечать. - Хочешь оторвать себе побольше, уличив меня в измене? Какого хрена, Холли? Я же сказал, что кроме дома мне ничего не надо! Или тебе этого мало?

- Да о чем ты говоришь?! - возмутилась женщина.

- О том, что какая-то треклятая тачка торчит под моими окнами каждый день! - вспылил мужчина. - И начала появляться после того, как Терри ко мне переехал.

- Что? - послышался в динамике растерянный вопрос.

- А то ты не знаешь? Тебе уже, наверняка, донесли, что твой бывший муж гей, и живет с мужчиной.

- Так это правда?

- Холли! Я тебя предупреждаю...

- Да угомонись ты! - вспылила женщина, перебивая Мэтта. - Делать мне больше нечего, как следить за тобой и Хейзом. Да я ему искренне сочувствую. Бедный парень, еще не знает, с каким занудой связался. Угомони свою паранойю. Я никого не посылала, и сама не следила. Нужен ты мне! Поскорей бы нас уже развели, одна мысль о том, что я потратила на тебя...

- Тогда что это за машина?! - вспылил Мэтт.

- Да мне откуда знать?! - ответила тем же Холли. – Приедет, спроси у водителя!

И больше не проронив ни слова, женщина бросила трубку.

Несколько мгновений Мэтт еще слушал противные короткие гудки, а потом повернулся к Терри.

- Это не она, - сказал он задумчиво, а потом тряхнул головой. - Ладно, завтра узнаю, что за тип повадился тут маячить.

Теренс наблюдал за Мэттом, и поражался способности друга молниеносно делать нужные выводы и решать проблемы. Он каким-то непостижимым образом догадывался, чего именно опасался Терри, и изничтожал все его страхи на корню. Хотя вопрос с машиной так и остался открытым.

Если это была не Холли, то автомобиль появится вновь. Мэтт сунется туда, и кто знает, что произойдет. Терри очень не хотелось, чтобы с другом случилось несчастье, и он сказал:

- Послушай, если я снова увижу ту машину, то просто позвоню в полицию. Пусть они сами проверят. Не нужно тебе разговаривать с водителем. Это может быть опасно.

Мэтью снова задумался.

Появление этой чертовой машины теперь и его начало беспокоить не на шутку. Полиция, конечно, была выходом, но... пока они приедут. Нет, тут надо было решать дело иначе.

Впрочем, идея пришла молниеносно, и Мэтт хитро улыбнулся.

- Я знаю, что надо делать, - сказал он, представляя, как удивится незваный любитель машинных посиделок. - Уолтер теперь мне должен. Вот он с этим и разберется.

- А если он пострадает? - спросил Терри с беспокойством.

- Кто? - удивился Мэтт. - Водитель?

- Уолтер. Что, если он пострадает из-за нас?

- Уолтер не пострадает, - уверенно заявил Мэтью. - Сейчас по нему может быть и не скажешь, но он бывший военный. Кажется, в спецназе служил. Я не вдавался в подробности, но судя по историям, которые он рассказывал за баночкой пива, боевой опыт у него немалый. Он точно не пострадает. А вот водителя мне даже жалко.

Терри сделал глубокий вдох и сел на диван, потирая пульсирующие от боли виски. Он так устал нервничать и бояться, но как побороть свои страхи не знал. Мужчина надеялся, что однажды сможет привыкнуть к новой жизни, но у него не получалось. И, если бы не Мэтт, который каждый раз оказывал ему поддержку, Терри, наверное, уже сдался бы.

- Все это слишком для меня, - пожаловался он, когда Мэтью сел рядом и обнял его за плечи. - Жизнь вроде бы налаживается, и тут же происходит что-то плохое. Мне как будто намекают: «Даже не думай о счастье. Не будет тебе спокойствия».

- Это всего лишь глупое стечение обстоятельств, - постарался приободрить мужчину Мэтт. - Ситуации случаются всякие. Просто... просто, наверное, раньше ты всегда был к ним готов. Жил в постоянном напряжении. А теперь броня дала трещину, и тебе кажется, что мир настроен против тебя. Я понимаю. После той новогодней ночи я чувствовал себя так на протяжении шестнадцати лет. И только теперь обрел покой. Конечно, это никак нельзя сравнивать с тем ужасом, который пришлось пережить тебе, но... я тебя прекрасно понимаю, Терри. Не бойся делиться со мной своими страхами и переживаниями. Это не мелочи. Это твое душевное равновесие и покой. И для меня это очень важно.

- Спасибо, - ответил Терри и, выпрямившись, обнял Мэтта. - Я счастлив рядом с тобой, но такие случаи выбивают из колеи.

«Выбивают», - мысленно согласился Мэтью и коснулся виска Теренса губами. – «Еще как выбивают. И пугают до чертиков».

Но вслух он этого не сказал, и позвал Терри спать.

Что бы ни ждало их в будущем, Мэтью намеревался защитить Теренса от всех невзгод. Но самой первой задачей было защитить Терри от страхов, которыми полнилось затравленное сердце мужчины. И вот эта проблема была серьезнее ненависти и непонимания окружающих. Ведь, когда сердце неспокойно, даже Рай становится Адом.