Когтистая ладонь ласково растрепала волосы. Несмотря на то, что в последние дни Икс просыпалась гораздо позже положенного, выспаться ей так и не удалось. Она усилием воли открыла глаза и туманным взглядом уставилась на кусок шоколадного торта, оставленный на тумбочке еще вчера. Тугурами посмотрела на Тацуми, склонившегося над ней, и подумала о том, сколько правил он нарушил за эти несколько дней, пытаясь привести её в чувство.

– Вставай, сегодня важный день. Его нужно встретить с улыбкой.

Икс вымученно улыбнулась. Тацуми дернул ушами и сел рядом:

– Ты не можешь вечно убиваться по нему. Но лучше так, чем быть преданной на поле боя. К тому же, ты доказала свою верность Линии Будущего.

Икс неопределенно кивнула, опустив голову.

– Это тяжело. Больно. Но правильно. Я рад, что ты здесь, в безопасности. Там, где надо. А с ним было бы больнее, даже если бы вы остались в Линии Будущего, – он похлопал её по плечу и на пару секунд сжал его.

Икс зажмурилась и встала с дивана. Она не желала говорить об этом, но Тацуми каждый раз пытался завести разговор, растормошить ее. Хотелось спрятаться, может быть, даже убежать к черным людям во тьму. Там-то уж точно никто не достал бы. Икс бы не пришлось мучиться с мыслями о том, что являлось правдой, кем на самом деле был Хиро, не пришлось бы раз за разом прокручивать в голове момент убийства. Не пришлось бы осознавать, что одновременно с этим она задумывалась над тем, а можно ли было сбежать? Тацуми думал, что разговоры помогут быстрее принять произошедшее. Икс знала, что ей ничего не поможет.

Тацуми выпросил для нее больничный, и эти дни прошли в относительной тишине и даже спокойствии. Новые витамины, которые принес Тацуми, помогали лучше прошлых. Икс спокойно спала и не ощущала присутствия черных людей. Витаминки были овальными, насыщенно красного цвета, слегка прозрачные – напоминали капли крови. А еще мысли от них расплывались, становились тягучими и бесформенными, за них нельзя было ухватиться – они растворялись, притупляя боль.

Переодевшись, Икс закинула две в рот и запила водой:

– Я готова.

– Погоди, у меня для тебя подарок! – Тацуми хитро улыбнулся и достал из-за спины что-то, неумело замотанное в подарочную упаковку. – Тебе повезло родиться в этот особый день. Тебе стоит чтить это. Прекрасный день, чтобы на свет появился солдат Линии Будущего.

Икс разорвала упаковку и увидела фигурку девушки с зелеными волосами и шляпкой в виде яблока. Это была главная героиня игры «Мисс Эпл».

– Я не играю в такое!

– Конечно играешь, я знаю. И никому не скажу. Так, тебе нравится?

Икс посмотрела на фигурку. Она могла бы похвастаться Кио Хиро. С его аккаунта опробовать все новые механики обновления. Но его Мисс Эпл наверняка уничтожена вместе с телефоном и другими его вещами.

Тугурами сжала фигурку в руке и поставила её на тумбочку, тяжело выдохнув. Эта мысль была такой же бесформенной, как и другие. Как глупо было думать про какой-то аккаунт, но на большее Икс была не способна. И именно сейчас она не радовалась этому. Ей захотелось почувствовать всю боль, всю горечь, осознать, кого она на самом деле потеряла. Она впилась до крови сгрызенными ногтями в ладони. Вот бы впиться кому-нибудь в шею и вырвать его эмоции, оставить себе и вдоволь насытится ими.

– Спасибо.

Сухо брошенная благодарность явно не впечатлила Тацуми. Он скривился и подошел к шкафу. Икс безучастно посмотрела на обилие разнообразной одежды, которая принадлежала не ей. У Икс в шкафу была лишь одна полка, и та обычно пустовала – вся одежда была надета.

– И еще, – зашуршал пакет в руках Тацуми, – сегодня выводим тебя в свет. Ты должна нормально выглядеть.

До Икс не сразу дошло, о чем он. В лицо полетела красная ткань. Это было платье. Такое, какое носят только на верхних этажах города. Цветное: не серое, не черное, а яркое и притягивающее взгляды. В тон к лентам на волосах, из-за которых Икс всю учебу ловила завистливые взгляды.

– Это мне?

– А ты меня в нем представляешь?

Икс медленно моргнула. Сарказм Тацуми разбивался об заторможенность мыслей. Кивнув, она переоделась и подошла к зеркалу. Платье ощущалось чужеродным. Слишком неподходящим для ее угловатого подросткового тела. Обтягивающее, приталенное, с явным акцентом на неприметную недавно округлившуюся грудь – все это заставляло Икс чувствовать себя голой. Особенно обнаженные плечи. Хотелось схватить нагрудник с формы и прикрыться им. Ткань заканчивалась у колен треугольным вырезом по середине. Почти как у взрослой. Вот секретарша Эйко постоянно надевала то штаны, то юбки разрезанные со всех сторон. Тацуми называл это вульгарным, но все равно смотрел на Эйко.

Икс нащупала капюшон за спиной и натянула его почти до носа. Стало чуть спокойнее. Можно было считать, что она проявила скромность, которая обязательна для ученицы такого человека как Наджимури.

– Неплохо. Погуляй пока, – мотнул Тацуми ухом в сторону двери. – Встретимся у парковки. До отъезда ты обязана избавиться от всех мыслей в этой глупой головушке.

Икс кивнула ему и вышла на улицу вместе с толпой. Остров показался пустым, тесным, колючим. А она – кровавое пятно, растекшееся посреди него, чтобы помешать всем заниматься своими делами. Икс поежилась и обняла себя за плечи. Ей не хотелось никуда идти. Не хотелось даже смотреть. Солдаты проходили мимо, толкали плечами – и Тугурами переставляла ноги. Шла в глубь острова, сама не понимая зачем. Она остановилась у сакуры, что уже отцвела. Даже чуть раньше положенного. Икс нерешительно села под дерево и прижалась спиной к стволу, глядя на небо сквозь голые ветви. Оно было отвратительным.

– Икс! Икс! Вот ты где! Какое платье! Вау! Это Тацуми подарил? Я никогда такого не видела! Дашь потрогать?

Икс не ответила. Ей хотелось затолкать землю в рот Вайн, чтобы та перестала визжать.

– Ты чего? Мы с Роуз тебя по всему острову ищем! С Днем Великого Избрания! – Вайн прижала руки к груди и широко улыбнулась. – И, конечно, с днем рождения! Мы очень хотели тебя поздравить! Сейчас Роуз позвоню, она принесет подарок!

Икс даже не повернула голову:

– Я не хочу вас видеть.

Вайн замерла и гулко сглотнула. Боковым зрением Икс заметила, как затряслась её нижняя губа.

– Что ты получила за донос на Хиро?

Вайн громко выдохнула и села рядом, подогнув под себя ноги. Она не отвечала, растирая ткань на бедрах ладонями. Она старалась не смотреть на Икс, сидела в пол-оборота, будто бы что-то выискивая в траве.

– Но он же предатель, кто-то должен был это сделать! – торопливо бросила она. – Все эти его разговоры! Антигосударственность!

– Ты знала, что первой спросят с меня за то, что я не донесла раньше. Ты знала, как меня накажут. Ты променяла меня на кусочек одобрения от Тацуми.

Икс впилась взглядом в Вайн, пряча за стиснутыми зубами настоящую причину ненависти. Теперь уже она не могла доверять ей, не могла как раньше рассказать о боли. А хотелось, чтобы Вайн почувствовала, захлебнулась в ней. Поняла, как больно не понимать, что было, не верить, в то, что сказали, сопротивляться одновременно гнету и чувствам. Все эти ощущения смешались в один колючий ком противоречий, разрывающий Икс изнутри.

А она даже не могла почувствовать заслуженной боли.

И от этого было только хуже. Теперь ей хотелось снова сбежать, не думать об этом. Икс было мерзко от этого желания. Но по-настоящему она боялась не этого, а того, что забудет Кио Хиро, что его поглотит тьма, как и половину её жизни. И в то же время какая-то её часть желала этого.

Голова закружилась, воздух застрял на выходе из легких, в грудную клетку, кажется, насыпали камней. Но больнее всего было от визгливого голоса Вайн, режущего барабанные перепонки:

– Но ты же убила его! Ты все сделала правильно! Мы вместе избавились от предателя!

– Ты не понимаешь. Ты никогда не поймешь.

Икс закрыла глаза, сжав кулаки. В груди жгло. Она чувствовала боль, пронизывающую мышцы.

Резкий выпад – шея Вайн уже в её руке. Икс стиснула её так, что ткань костюма захрустела. Нагрудник часто вздымался, касаясь Вайн. Она медленно моргнула, провела взглядом от макушки до пояса Икс и так и замерла, уставившись на нее. Тугурами положила на шею другую руку и прищурилась, не зная – злит её или радует, что Вайн не сопротивляется. Она закусила губу и со свистом втянула воздух, наклонившись к уху:

– Если Тацуми узнает об этом разговоре, я заставлю тебя сожрать собственные руки. Ты поняла? – Икс встряхнула Вайн и, услышав хрип в ответ, кивнула. – Хорошо. Продолжай делать вид, что ничего не произошло. У тебя это хорошо получается. И я тоже буду так делать.

Икс разжала ладони, и Вайн обмякла, сделав тщетную попытку опереться на локоть. Ее фигура на пару мгновений смазалась, стала красной разлагающейся субстанцией, от которой несло гнилью. Но все прошло. Икс не испугалась, просто переждала. На лице Вайн на удивление не было ужаса: она, нахмурившись, внимательно заглядывала в глаза Тугурами. Но поднятый кулак вмиг заставил её встать и быстро убежать прочь.

Икс отряхнула руки и ушла обратно к главному зданию. Внутри все еще был жар, спустившийся к пояснице, не дававший согнуться или присесть. Спустившись в гараж, Икс увидела Наджимури и его помощников. Все были одеты изысканно, как и полагается людям с верхних этажей. Наджимури в кристально белом костюме, пиджак застегнут наискосок, так, чтобы было видно черную рубашку с красными пуговицами. Он выглядел расслабленным и не таким серьезным как обычно. Может быть, День Великого Избрания так влиял на него? В любом случае, Икс все еще побаивалась его, поэтому одернула свое платье вниз, чтобы прикрыть ноги. Тацуми, как гибрид, надел укороченный пиджак и в целом выглядел как обычно. Все так же пристально с хищным оскалом наблюдал за Икс. Она постаралась улыбнуться ему, но губы свело от боли. Видимо, ее совсем перекосило, раз Эйко тут же стала махать руками у лица, прося Икс привести себя в надлежащий вид.

Сама-то она старалась быть утонченной и притягтельной, чему всегда учила Икс. На Эйко был голубой костюм. Короткий комбинезон с глубоким вырезом до пупка ничего не скрывал, только делал больше и без того вызывающие грудь и бедра, которые все же были прикрыты длинной тканью, напоминающей подол платья. Что же, на ее фоне Икс никто не заметит. Это ее радовало.

– Ну что, как тебе? – Тацуми покрутил указательным пальцем, заставляя Икс со всех сторон показать наряд.

В черных узких туфельках она двигалась неуклюже и чувствовала, как горят уши от стыда. Но Наджимури был доволен. Он улыбнулся Тацуми и кивнул:

– Очень хорошо.

Икс насторожилась. Ей редко приходилось слышать радостный голос Наджимури, похвалу, видеть его улыбку. От этого сразу стало не по себе. Она не знала, чего можно ожидать в следующий момент.

– Тугурами, – голос Наджимури заставил её собраться и вытянутся по струнке.

Повернувшись к Господину, она приложила указательный и средний пальцы к виску, оттопырив большой палец вниз, – отдала честь.

– Вольно. Ты должна гордиться тем, что родилась в столь знаменательный день для Родины. Подарок должен быть соответствующий.

Наджимури достал прямоугольную коробку, обитую черной кожей и поставил перед Икс.

– Подарок от вас – большая честь для меня. Я благодарю вас.

После короткого кивка Наджимури, Икс подняла крышку и открыла рот, почувствовав, как крик застрял в горле. На красной бархатной подушке лежал охотничий нож. Обтянутая кожей широкая рукоять, изогнутое лезвие. Тугурами могла поклясться, что от него все еще пахнет кровью Кио Хиро. Она проморгалась и только тогда заметила на рукояти золотую гравировку: "Преданной ученице Наджимури".

Внутри забилось какое-то чувство. Какая-то эмоция, которую Икс не могла почувствовать. Все до боли натянулось. Язык не повернулся для благодарности. Икс так и замерла. Руки не удержали коробку. Она упала на пол, а Икс так и осталась стоять с опущенной головой. Не знала, что делать. Ей бы хотелось не быть здесь.

Не быть вообще.

– Она в восторге.

Был ли это сарказм, Икс не успела понять. Тацуми почти за шкирку усадил ее в машину на заднее сиденье к Эйко.

Та уткнулась в телефон, с удовольствием рассматривая новые наряды.

– Осо, мы ведь сегодня ужинаем в ресторане? Вдвоем? – она вытянула губы в трубочку и нахмурилась, а Икс еле сдержала отвращение.

Внутри была звенящая пустота. Весь мир вокруг звучал как из-под воды. Икс не сразу поняла, что в руках у нее снова та злосчастная коробка. Последнее, что связывает ее с Кио Хиро.

Икс закрыла глаза и согнулась, чтобы никто не видел ее. Не могла заплакать. Лишь молча открывала рот. Беззвучно проговаривала желание исчезнуть. Сон быстро накрыл ее тяжестью.

Таблетки действовали.

Из машины ее также вытянул Тацуми. Коробки в руках уже не было. Может, показалось? Икс хотелось бы в это верить. Она шаталась из стороны в сторону, не в силах держать собственное тело. Потерла глаза, пытаясь собрать перед глазами открывшуюся картину. Яркие залитые солнцем широкие площади, все засажено искусственными деревьями с кронами в виде ровных кругов. Между небоскребами широкие улицы, не такие как в муляже на острове. Вдоль дорог текли реки, а люди не сбивали друг друга.

Про Линию Будущего говорили, что это место восторгало тех, кто выбрался с нижних этажей, настолько остров был красив и просторен, но он не шел ни в какое сравнение с верхними этажами Синсэйкио. Столица была поистине величественной. Все это было издевательски светлым. Счастливым. Радостным. Икс сжала кулаки и несколько раз ударила по воздуху. Так, чтобы никто не заметил. Не помогло. Ей пришлось смотреть на этот праздник, вызывающий у нее тошноту.

В день Великого Избрания все улицы были наполнены голограммами Саико. Правитель смотрел из-за каждого угла, с каждого телевизора. Отовсюду звучала радостная музыка, аямеито в ряд ехали по улице с символом японии. Дерево сакуры, прорастающее из металла, и крылья в центре черного диска – мне всегда это казалось слишком вычурным и неприятным для глаз.

Но я, по правде, вообще не понимаю тайных смыслов, вложенных в эмблемы и прочие отличительные знаки. Да и к праздникам отношусь холодно – для меня они были чем-то чуждым в затворнической жизни. И на верхних этажах я не была. Мне все рассказала Тугурами.

Она хорошо запомнила выставку, посвященную ученым-рекреаторам. Вдоль улицы были выставлены галографы с портретами героев, которые возродили Японию после апокалипсиса. Был даже образец криокапсулы. Цилиндрическая, массивная, с огромным количеством трубок и проводов. Рядом чемодан с вакциной, чтобы выжить в мутагенной среде.

Рядом лежали развалины, некогда бывшие оружием племенных дикарей. На огромной черной помятой пластине были выцарапаны рисунки: схематичные люди с добычей. Огромные животные с длинными зубами и огромными когтями были почти на каждом рисунке. Как и фиолетовый туман, который пугал дикарей не меньше, чем сейчас жителей городов. И хоть сейчас японцы были спрятаны в многоэтажных городах со стерильными искусственными растениями, мутанты и туман всё равно пугали их.

Эти картины про охоту могли бы стать единым сюжетом, но все они были несвязными изображениями глупых дикарей, которые, конечно, не могли бы сочинить целую историю. У нее не было ни начала, ни конца. Изображения остались лишь миражами прошлого, а учёные-рекреаторы вечными героями вне времени.

"Если бы туман сожрал все человечество, было бы лучше. Кио Хиро бы не родился. Не страдал. И я бы не родилась. Было бы счастье".

Икс подняла голову на огромную статую в конце выставки. Она была настоящей, а не голограммой. Это был учёный, вставший из криокапсулы. Он с открытым ртом смотрел на мир, разрушенный последней войной прошлой эры, но на его лице была решимость восстановить все.

"Слава Рекреаторам за создание Японии" – гласила надпись сверху.

"Слава потомкам Рекреаторов за правление Японией" – надпись снизу была куда больше.

За памятником Рекреаторам был еще один. Огромный. Величественный. Икс даже пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его. Это был памятник потомкам Рекреаторов. Памятник великому Саико и его помощникам Йори Такаи Хитобито.

Они все – кровные продолжатели дела учёных. Так говорят и в других странах.

Один из них – Наджимури. Он создал Линию Будущего. Место, где умер Кио Хиро. Икс смотрела на его затылок и жалела, что у нее не было ножа, она могла бы вонзить его в спину Наджимури. Избавиться от него. Ото всех, кто причастен к смерти Кио Хиро.

Голос ведущего новостей радостно звучал на улице в конце выставки:

– Сегодня великий день, когда мы выбираем Саико. Нет ничего важнее правителя страны. Только он может спасти нас! Провести к светлому будущему. Кто мы без Саико? Кто мы без его верных помощников из Йори Такаи Хитобито? Голосование – долг каждого гражданина Японии! Если вы хотите проголосовать за действующего Саико Аманэ Рюдзо, пройдите в Здание Избрания, если хотите проголосовать против нашего великого Аманэ Рюдзо, то проверьте личный кабинет гражданина. Вы должны были заполнить заявку за три месяца до выборов о том, что собираетесь голосовать против великого Саико, пройти трехступенчатую верификацию и получить адрес, по которому сможете проголосовать против нашего сильного Саико, который защищает нас от всех невзгод.

Икс говорила, что каждый год текст один и тот же, совсем не меняется. Но меняется город. Каждый раз все более помпезный, наполненный музыкой, концертами, шоу, подарками. С тех пор Икс ненавидела каждый.

Я не люблю праздники.

Но каждый год смотрю, как проходит День Великого Избрания.

Меня он не восхищает.

Но что-то тянет меня назад.

Хочу домой?

На другой улице Икс увидела кортеж. Гибриды охраняли его. Они были явно массивнее утонченного Тацуми, даже издалека можно было увидеть, как они агрессивны. Натуру мутанта не скрыть генной инженерией. Наджимури спокойно направился к ним. Эйко сделала шаг за ним.

– Тебе туда нельзя. Встретимся на выборах.

Эйко тут же опустила голову и попыталась натянуть рукава с локтей на плечи. Таким как она стоит осторожно появляться на публике. Бракованная женщина. Не смогла выносить ребенка. И уже никогда этого не сделает. Ей не поможет даже искусственное оплодотворение. И она не то, что никогда не получит разрешения выйти замуж, она не сможет быть рядом с любимым в приличном обществе. Ей нужно быть тише, скромнее.

Молча носить свой позор.

Икс почувствовала, как множество взглядов вмиг впились в Эйко, а она не могла пошевелиться. Все натягивала и натягивала рукава, а ветер поднимал подол. Она тоже жертва. Как и Икс.

Та, кто не смогла выжить.

Тацуми тоже смотрел на Эйко. Без улыбки. Скорее так, как смотрят на ребенка, который в очередной раз обжегся о чайник, но так ничему и не научился. Икс почувствовала все то омерзение, все те насмешки, которые были адресованы Эйко. Опустила взгляд на свое платье. Сегодня Тацуми создал ее для этого мира. До этого он создал ее для мира Линии Будущего. Для какого создаст завтра?

Ей не хотелось знать.

Шаг назад. Второй. Третий.

Икс развернулась и бросилась прочь. Быстрее, быстрее. Она не разбирала дороги. Все перед глазами плыло. Ноги были тяжелыми, неподъемными, но желание сбежать были сильнее. Сбившееся дыхание заглушало шум города. Всю музыку, всех ведущих, поезд пронесся перед Икс сквозь дома, заставив отшатнуться и побежать в другую сторону.

Внутри все болело. Прыжок через речку, вот там впереди, кажется, лифт. В груди и горле закололо, по желудку вверх поднималась тошнота. Икс облизнула с губ капельки пота и почувствовала как горят вмиг намокшие щеки. Она оттолкнула вышедших из лифта и тут же зажала кнопки, которые не видела. Икс прижалась к дверце лифта и почувствовала тяжесть внизу. Она едва ли могла контролировать позывы своего тела, но все же старалась. Задержала дыхание и вздрогнула от скрипа лифта. Двери открылись и Икс рванула дальше. Смазанные однотонные фигуры что-то кричали ей вслед. В глазах рябило. Закружилась голова, и Икс наконец остановилась.

Окружение резко сменилось. Улицы сузились. Огромные вывески над спутанными проводами смотрели на Икс, оцепив ее. Массивные небоскребы насмехались над ней, закрывали солнце, погружая шумную тесную улицу в темноту. Это был средний ярус. Икс попыталась сделать вдох, но не смогла. Она так и замерла в ужасе глядя на гудящее темное нечто. Люди отталкивали ее, кричали прямо в ухо, но напрасно.

Зазвенело в ушах. Сердце забилось. Улица становилась все уже и уже. Надписи на вывесках нельзя было разобрать. Боль свернулась в животе, заставив наклониться. Вдох, выдох. Икс задрожала, ощущая как ее утягивают в темную пучину. Она попыталась закричать, но не получилось. В рот скатились слезы. "Нет! Нет!" – она отчаянно из-за всех сил дернулась вперед. Бежать. Бежать. Что угодно, лишь бы не сдаться Линии Будущего. Воздух, пропитанный резиной. Гудящие машины. Все это – миг свободы. Оглушительный, давящий, мерзкий. Но это свобода.

Икс бежала, кусая себя за пальцы. Надеялась, что придет в себя. Нельзя было так глупо проиграть.

Еще рывок.

Город растворился.

Вокруг гладкие стены, низкий потолок. Дышать нечем. Нужно ползти по полу с трещинками и выбоинками к вентиляционной решетке. Дышать через раз. Экономить воздух. Быть спокойной. Быть хорошей девочкой. И может, тогда он не придет. Не будет больно. Не будет уколов. Не будет таблеток.

Глупые надежды.

Икс схватилась за ворот и оттянула его, но так и не смогла свободно задышать. Внутри она ощущала лишь всепоглощающий страх и одиночество. Пустоту, у которой не было начала и конца. Время в той комнате, слившееся в один бесконечный день до потери памяти.

Ничего, что могло бы порадовать ее, подарить надежду.

Ничего, кроме скрипа железной двери, из-за которой с улыбкой выглядывал он.

Это всегда был он. В прошлом, в настоящем и в будущем. Он – отгадка.

Он – Тацуми.