Прошло семь лет.

Ровно семь лет с того самого нашего обещания под дубом.

Придя через назначенное время к дереву я прождала весь день до поздней ночи, но никто так и не пришел. Тяжело вздыхая, пошла домой, все же не тот час, чтобы незамужняя девушка стояла одна в старом парке. В последствии я стала приходить к громоздкому, большому, великому с виду, дереву каждый день в течении двух лет. Рядом с ним находилась не очень надежная скамейка, поэтому мне пришлось попросить своего знакомого дядю Ноэ починить скамью, но он решил вовсе заменить ее и поставить новую, за что я ему крайне сильно благодарна.

Во время своих похождений по заброшенному парку я часто вспоминала о том, как играла со своим другом. Пусть он и был тогда ребенком тринадцати лет и во всем зависел от своих родителей, но уже в то время, у меня, девчонки десятилетнего возраста, трепетало сердце при виде него. Должно быть, он считал меня лишь подругой и даже подумать не мог о чем-то большем. Но с того часа не прошло ни дня, когда я не вспоминала о его каштановых волосах, которые часто падали ему на лицо, а он злился и говорил, что вот-вот подстрижет их, но постоянно откладывал это; как бы они не мешали - было жаль, и, вскоре, отрастив до необходимой длинны, стал завязывать маленький хвостик. Впервые увидев его, я спряталась от смущения в небольшую щель в дупле дерева, в которую с легкостью может пролезть ребенок. Мой друг подумал, что таким поведением я показываю свою обиду на то, что он не сдержал данного слова, и на следующий же день пришел с короткими волосами, срезав их сразу же, как явился домой. От этого я чуть ли не рыдала на всю округу. Мальчик схватился за голову и принялся меня успокаивать, так и не поняв причину моих слёз.

А его голубые глаза! Я могла в них сутками смотреть, настолько они красивы, что будто олицетворяют глубину моря, нет, может даже целого океана. Мы часто спорили насчет того, кто дольше сможет не моргнуть ни разу, а, чтоб проверить честность нашей борьбы, необходимо было смотреть своему оппоненту в глаза. Мой друг удивлялся тому, как я постоянно выигрывала. Однако ответ был крайне прост: мое внимание было сосредоточено на его глазах и совсем не замечала счет проходящего времени, даже забывала про игру.

И вот, сейчас, сидя под тем самым старым дубом, и читая крайне интересный роман про любовь рыцаря и простолюдинки, я по-прежнему дожидаюсь здесь своего дорогого друга. Уже прошло целых два года, а мои прогулки в этом месте не прекращаются никогда. Хожу сюда зимой и летом, осенью и весной ежедневно. Однако в холодную пору года мне не удается посидеть больше пары часов, а вот таким летним днем, как сегодня, - могу провести здесь практически сутки.

Я множество раз у себя в фантазии прорисовывала нашу встречу. Быть может, он разозлится, а может будет рад или же, раз на то пошло, ему вовсе может быть все равно на меня. Подумаешь, девять лет назад дал обещание какой-то деревенской девчонке... Но я все же таила надежду в сердце на то, что мой друг придет и печально надеялась, что наши чувства будут взаимны или хотя бы станут таковыми. Пусть даже через время, да хоть пять лет пройдет, буду все равно ждать того, что он сможет полюбить меня так же сильно, как и я его. Однако, если перестать слушать сердце и лелеять надежды на невозможное счастье, то я прекрасно понимаю, что ничегошеньки мне не светит. Но... И перестать ждать его не могу. Из-за одной мысли об этом на лицо накатывают слезы, колит сердце и начинают трястись руки.

***

Сейчас уже конец осени, совсем скоро зима и мои прогулки значительно сократятся. Сегодня, к примеру, дул сильный ветер и с дуба летели последние желтые листочки. Пейзаж довольно красивый: все в округе усыпано осенними красками. Но вот когда идет дождь и земля становится грязью - нет дела ни до каких листьев, только до того, как бы не забрызгать платье пятнами.

***

Прошла зима, настала весна, скоро уже, этим летом, исполнится десять лет тому самому обещанию. Может, мне следует просто забыть о том очаровательном юноше с прекрасными голубыми глазами? Возможно, и стоит, но точно не сейчас. Дел по дому особо нет, про работу думать нету смысла - мой отец аристократ и присылает мне с матушкой, которая живет в другом городе, деньги ежемесячно. Раньше мы все жили в доме моей матери, но пришлось переехать из-за войны в эту деревню. Далее отца, как дворянина, вызвали в столицу, так он и не приехал назад, лишь иногда шлет письма и присылает деньги. А мне бы так хотелось увидеть его спустя тринадцать лет разлуки. Он крайне смутно остался в моей памяти. Матушка же прожила со мной до восемнадцатилетия и вернулась к себе в родной город, к бабушке и дедушке. Так что, уже почти четыре года я не видела ее лица. Но, тем не менее, матушка остается для меня самым близким человеком. Мы часто обмениваемся письмами, я их всех храню, чтобы иногда сесть вечером рядом с камином и почитать. Она их украшает засохшими цветами, ее оригинальные работы выглядят очень красиво и завораживающе. Также у меня есть брат, который на семь лет старше, но я никогда его не видела, потому что он с раннего возраста обучался в академии аристократов, живет же в семейном особняке рода Сирен. Винсент - наследник, поэтому не пристало ему водиться с какой-то деревенской девкой. В гости меня не зовут, а напрашиваться желания нет. Насколько мне известно, он уже женат, однако титул ему до сих пор не передали, в светском обществе это - нонсенс. Хотя, кто знает, захочет ли мой братец обеспечивать неизвестную ему сестру, еще и от другой жены отца. Но я в каком-то смысле рада незаинтересованности одного из родителей и Винсента во мне. Кто знает, что им может прийти в голову, будь все по-другому. Взять хотя бы политический брак для увеличения власти рода. Я, если и выйду за кого-то замуж, то только по любви. Поэтому в какой-то степени мне очень даже повезло.

***

Снова настало то самое злополучное лето. Сегодня, двадцать второе августа, с нашего обещания прошло ровно десять лет, можно юбилей отмечать. Знаете, это крайне грустно: вот так приходить уже третий год, а толку с этого совершенно нет. Но я и сама поступила глупо: повелась на какие-то там детские слова. Он наверняка уже забыл. А я лишь от безделья хожу сюда постоянно. Ничего не изменит мое присутствие. Но не буду отрицать, что под этим деревом крайне приятно находиться. Можно в тишине повышивать, почитать книгу, понаблюдать за закатом. Однако это все... Можно было бы сделать вместе с ним.

Из глаз вновь начали течь слезы, руки проняла дрожь, ноги становились ватными из-за чего пришлось присесть на траву, а сердце снова бешено биться, кажется, что оно вот-вот и выскочит из груди.
На что же, подскажите, я могла надеяться? Ну же не в сказке мне посчастливилось оказаться, о каком принце на белом коне может идти речь? Если моим смыслом жизни было ожидать чуда, то как мне жить теперь? Как можно больше доверять людям, если всем необходимо время, которого в человеческой жизни в обрез? Мы рождаемся с определенными скором жизни и продлить его не в силах. Значит, ожидание - это крайне бессмысленное дело. Посему можно сделать вывод, что я прожила свои почти двадцать два года зря.

Немного успокоившись, я пересела на скамейку и стала размышлять над следующим вопросом: „Что же мне делать дальше? Раз уж ожидать больше нечего, то необходимо найти новое занятие. Быть может, подработку? Кто знает, когда отец меня забудет. Возможно, новое дело поможет мне отвлечься."

***

Поливая в саду цветы, я почувствовала присутствие кого-то за моей спиной, которую гость сверлил взглядом. Обернувшись, увидела свою подругу - Кэтрин. Та начала радостно лепетать своим нежным голосом:

- Амин! Идем сегодня на праздник к Силене, в ее особняке устраивают бал, - схватив меня за руку, девушка продолжила: - Только не смей отказываться!

Я немного помолчала и спокойно сказала:

- Хорошо, идем.

- Там столько красивых парней бу..., - явно не услышав мои слова, продолжила она, потом, все же осознав их, произнесла с удивлением на лице: - Стоп, что? Амин, это точно ты? Неужели сегодня ты не с той ноги встала с кровати?

- Просто захотелось, - объяснила свое поведение я и она продолжила мне рассказывать про этот бал. Надеюсь, жалеть из-за своего неожиданного согласия мне не придется.

***

Праздник был довольно пышный, однако это всего лишь пародия на аристократическое общество, ведь собрались здесь только жители деревни и приезжие, собственно из-за них по официальной версии и был устроен банкет. На столах стояли алкогольные напитки и сок, также на них находились различные закуски. Мне, глядя на это, стало интересно: сколько времени жители деревни собирали еду для этого пира?

Героиней бала, безусловно, была дочь правителя деревни - будущая баронесса Силена Мэлен Рэель. Она пришла в роскошном зеленом платье, украшенном драгоценными камнями. Отец явно любит свою дочурку, раз готов даже устроить подобное ради того, чтобы Силена закрепила статус самой красивой девушки деревни или, быть может, чтобы из приезжих гостей она смогла найти достойного мужа. Барон - крайне низкий дворянский титул, будет чудом, если ее выдадут за сына виконта*. Я с ней не особо общаюсь, но вот Кэтрин - другое дело; она за Силеной хвостиком бегает.

Должна признать, я уже несколько лет не была на вечеринках, со своего дебюта в шестнадцатилетнем возрасте, однако здесь совершенно ничего не изменилось.

Отвернувшись от Силены, я переключила внимание на один столик, за которым столпилась толпа из женщин разных возрастов. Скорей всего, там кто-то приезжий. Тем не менее меня это не сильно интересовало.

- Кого я вижу, Амин, неужели это и правда ты? - обернувшись на зов, я увидела Тэгес, которая шла под руку со своим мужем Ноэ.

Эта супружеская пара стала друзьями моих родителей по приезду в деревню. Сколько помню свою жизнь здесь - они всегда ладили, кажется, в их отношениях нет места ссорам. К сожалению, Тэгес не может иметь детей, однако она с Ноэ усыновили мальчика на пять лет младше меня, Уильяма. Этому прохвосту часто доставалось в юности за свой озорной характер. Однажды даже я прочла ему лекцию о том, что задирать женские юбки - неприлично. В тот день на нем не было лица, но урок Лиам усвоил навсегда: прекратил бегать и вытворять подобные выходки.

- Здравствуйте, тетя, дядя. А где Уильям? - сведя брови вместе так, что образовалась складка, спросила я. „Наверняка снова что-то выкинул и остался дома" - так и читалось на моем лице.

- А, сын не пришел, - почесав затылок, ответил Ноэ и продолжил: - Дело в том, что он...

- Пошел на свидание! Ты только представь, Амин: он и с девушкой из соседней деревни гулять будут. Звучит как сказка, верно? Я тоже вначале не верила, но все же он мой сын, поэтому отпустила. Ой, лишь бы Лиам не натворил бед, лишь бы не натворил... - перебивая мужа, на одном дыхании проговорила тетушка.

- Что ж, удачи ему. Я, наверное, пойду к Кэтрин. Хорошего вам вечера, тетя Тэгес, дядя Ноэ, - вылетело из моих уст.

Поклонившись в реверансе, я удалилась от старших. Сегодня у меня отвратительное настроение, не хочу слушать об этом Уильяме. Не сейчас. Может быть, позже.

Разумеется, ни к какой к Кэтрин у меня в мыслях не было идти, лишь затеряться в толпе и уйти туда, где никто не будет лезть. Что ж, раз такой повод, то можно и алкоголя выпить. Не скажу, что я фанатею от него, но иногда необходимо себя побаловать, верно?

Взяв бокал шампанского и положив себе на тарелку немного закусок, я отошла за специальный столик, где можно нормально провести трапезу. К моему удивлению, почти все места были свободны. Быть может, это из-за того, что только недавно начался бал?

Пока я наслаждалась компанией пустых мест в округе, ко мне подсел шатен лет двадцати. Внешне он был довольно красив, но перед тем, как прийти сюда, мне было необходимо установить для себя правило, которое строго-настрого нельзя нарушать, а заключалось оно в следующем: всех парней к черту, главное - еда и веселье. Поэтому на таинственного незнакомца мне было абсолютно фиолетово.

Мы ели в тишине, никто не сказал ни слова. Шатен наклонился к тарелке, чтобы съесть кусок мяса, который постоянно падал назад и моему взору удалось увидеть его глаза. Небесно-голубые глаза. Они настолько были мне знакомы, что я уже хотела подать голос, но тот час замолкла. „А что, если это не он? В чем смысл тешить себя нелепыми надеждами? - думала я, но сердцу было беспокойно, поэтому решила так: - Буду наблюдать дальше".

У мужчины длинные, растрепанные волосы, часть из которых собрана в низкий хвост, а остальная закрывает половину личика. Лицо бледное, но нельзя о нем сказать, что оно болезненное, скорее, это свойство кожи. Незнакомец был одет в длинное черное пальто. Под ним рубашка, на которой, если не ошибаюсь, прикреплена недорогая брошь.

Не найдя ничего необычного или, как минимум, интересного я продолжила размышления: „Да к черту этих мужчин! Главное - еда", - повторила у себя в голове и вновь принялась за трапезу. Понемногу отпивая с бокала шампанского, опустошила его до дна, оно было чудесного вкуса: и не горькое, и не сладкое. „Думаю, мне стоит взять еще и вина, - пролетела мысль, - Да, для того, чтобы забыть старое и начать новую жизнь ничего лучшего не найдешь", - подтвердила свою же мысль я и уже хотела было встать, как незнакомец подал голос:

- Прошу прощения, мисс... миссис..., - Вот же пристал, дайте мне спокойно пожить.

- Сирен. Амин Жинель Сирен - так меня зовут. И, да, обращайтесь ко мне «мисс», - резко ответила я.

- Ланселот Уилл Пелен, - значит, он тоже аристократских кровей, мне уже противно, - Приятно познакомиться. Подскажите, пожалуйста, Вы здесь давно живете?

- С детства, - нехотя, холодно по-прежнему отвечала я.

- Быть может, Вы мне можете подсказать кое-что? - не дождавшись моего ответа, он продолжил: - Двенадцать лет назад я познакомился с одной девочкой, ей было лет десять, может, одиннадцать. Она жила со своей матерью. Волосы светло-коричневые, карии глаза. Это лишь моя догадка, но, возможно, ее отец из рода дворян. И, как мне ранее сообщили, у нее брат живет в столице. Мы не виделись целых десять лет... Подскажите, проживает ли такая девушка в деревне? Имени её, к сожалению, не знаю...

Это он, мой друг. Еще утром я так желала его увидеть, хотела обнять и, быть может, позволить себе нечто большее, но сейчас... Все мои чувства погасили, как затухшая свеча. С одной стороны я люблю его, хочу быть с ним, а с другой - ненавижу. И, похоже, вторая из перечисленных взяла надо мной вверх. „Откуда мне знать, что он не поступит так вновь? Я сейчас полюблю его, буду с ним, а что дальше?"

- Нет, не живет, - ответ прозвучал спокойно, естественно.

- Тогда, быть может, Вам известно, куда она переехала?

- Не знаю.

- Вот как... Очень жаль. Спасибо за помощь.

Незнакомец и сам хотел было уйти, но его остановил мой вопрос:

- Настолько Вы еще здесь задержитесь?

- Дня два, не больше, - после этой фразы он скрылся в толпе.

Мысли о том, что необходимо взять бокал вина уже давно покинули голову. Меня волновал лишь один вопрос: „Какого черта?" Разозлившись, я в спешке пошла домой, даже не попрощавшись с Кэтрин.

***

Знаю, я обещала более не проходить под тот проклятый дуб, но вчера из-за прилива эмоций я забыла роман моего любимого автора - „Любовь Святой Девы". И, угадайте, с одного раза: кого я там встретила? Правильно, того самого приезжего - Ланселота Уилла Пелена! Весь вечер я размышляла о нем и о его поступке. Хорошо, мой друг детства явился все таки и пытается меня найти, но опоздать на три года - это уже не может быть обычной ошибкой. Пусть даже у него и были причины для подобного, но прощать его или нет - это уже мне самой решать.

Пелен сидел на скамейке, я же встала за деревом с противоположной к ней стороны и начала разглядывать мужчину: его шоколадные волосы собраны в низкий хвост, прямо как вчера, челка же торчала в разные стороны, в основном закрывая лицо; одет он был длинное черное пальто и такого же цвета туфли, на руках красовались белые перчатки, которые из-за своего цвета выделялись из общей массы. Мужчина глядел куда-то в даль. Подойдя чуть ближе, мое сердце начало трепетать из-за услышанных слов, которые слетали с его уст:

- ..., если бы ты сейчас была бы здесь, то стала бы меня слушать? Я обещал приехать через семь лет, но, дурак такой, не смог сдержать данного слова. Знаешь, моя очаровательная лаванда**, за все это время не прошло ни дня, когда бы я не думал о тебе. Уверен, ты выросла замечательным человеком и сейчас сама строишь свою жизнь. А, быть может, уже создала свою семью и находишься в объятьях любимого человека. Признаю, каюсь, мне противна мысль об этом, но, тем не менее, сердце мое желает тебе счастья. Я хочу чтобы ты жила без проблем и забот, чтобы смогла исполнить все, от мала до велика, мечты, чтоб улыбка не сходила с твоего лица. Пусть даже, и не со мной тебе суждено быть, но, прошу, молю, стань..., - его речь прервали женские объятья, мои объятья. На лице мужчины были слезы, и, не выдержав, я выскочила из своего "укрытия" и бросилась к нему. Он, безусловно, поступил отвратительно, но всем сердцем сожалеет об этом и ждал нашей встречи так же сильно, как и я.

- Я люблю тебя, - фраза ели слышно слетела с моих уст, казалось, что сердце забирает весь кислород, нечем было говорить.

- Мисс Сирен? Неужели Вы...? - не понимая ничего в происходящем, спросил Ланселот.

- Искал шатенку с карими глазами, которой десять лет назад дал обещание под этим дубом? Вот я, стою позади тебя, - мои руки оторвались от шеи парня.

- Быть не может, почему же ты? - сам не веря своим ушам, спрашивал Пелен.

- А почему ты опоздал на целых три года? Знал бы, как я переживала! Можно же было хоть письмо написать... - сделав вид, что обиделась, скрестила руки на груди и ответила вопросом на вопрос.

- Я могу все объяснить, правда! - мигом подорвался с места и теперь он стал выше меня, но почему-то не было ощущения, что Ланселот смотрит сверху вниз.

- Это все уже неважно.

- Как человек, не сдержавший слова, я считаю необходимым объясниться. Молю, выслушай, - я вздохнула и кивнула, - Но, для начала, прошу, присядь, - Пелен протянул мне свою руку, которую я приняла и села на скамейку; теперь-то мы окончательно поменялись ролями.

Рассказ Ланселота был о том, что он - незаконно рожденный сын бывшего графа Пелена. И, когда официальный наследник умер, ему, воспитывающемся у дальних родственников в этой деревне, пришлось отбыть в столицу для получения титула и обучения в академии аристократов. Именно из-за этого события мужчина и дал мне обещание, что вернется через семь лет, считая этот срок необходимым для становления наследником. Но, как Вы уже сами знаете, Ланселот ошибся в своих подсчетах. Поскольку он незаконно рожденный, уверена, ему бы помог политический брак, чтобы укрепить позицию, но Пелен решил не идти по этому пути и, по всей видимости, приберег это место для меня. На данный момент, он как раз таки и носит титул графа. Различие в статусах ничуть не создало дискомфорт, скорее, наоборот, сделало нас ближе. Помимо этого, Пелен дал мне ответ на вопрос, который интересовал меня с самого детства, а заключался он в следующем: „Почему я не могла найти родственников Ланселота?" Все оказалось крайне просто: после отбытия моего друга в столицу их тоже заставили переехать, чтобы они ни в коем случае не начали распускать слухи, которые могут навредить становлению парня графом.

Я выслушала его рассказ молча, но не знала как комментировать. Ланселот решил все взять в свои руки и сделать первый шаг:

- Скажи, пожалуйста, те слова, сказанные тобою в самом начале - правдивы?

- Да, - без колебаний ответила я.

Пелен встал на одно колено, взял мою правую руку и поцеловал ее. Я тут же ощутила легкий жар в щеках.

- Амин, позволь увести тебя с собой. Клянусь, я сделаю тебя счастливой. Ты не будешь знать ни горя, ни слез. Все, чего бы не пожелала - станет твоим. Даже если это будет моя жизнь - она принадлежит тебе одной, - Ланселот смотрел своими голубыми глазами в мои, будто прожигая взглядом. Сердце бешено билось, казалось, что весь мир застыл в одном мгновении. Дыхание стало обрывистым, легкие жадно хватались за кислород вокруг. Боже, до чего же меня доводит этот мужчина.

- Господи, Ланселот, да! Да! Я согласна! - кинувшись на него с объятьями мы повалились на траву, я была прямо на его груди.

- Я так счастлив, Амин, - он перевернул меня на траву, сам же стал сверху, его горячие дыхание можно было почувствовать на моей шее. Мы были настолько близко, что слышали сердцебиение друг друга, наши сердца бились в унисон. Я положила свою ладонь ему на щеку.

Ланселот наклонился ко мне. Он тихо спросил: „Можно?" Но ответа не дождался и впился в мои губы. Поцелуй был нежный, казалось, что он боится разбить стеклянный предмет. Я даже поймала себя на мысли, что Ланселот насколько хорош, что, возможно, у него уже был опыт. Но и это не важно. Все, что имеет значение - этот момент.

Мне бы хотелось, чтобы это мгновение длился вечно, но всему когда-нибудь приходит конец. Ланселот разорвал поцелуй, дыхание у нас обоих было сбито. Мой взгляд был устремлен в небесно-голубые глаза парня. Они ни чуть не изменились с детства.

Кажется, настолько счастливой, как сейчас, я не была никогда. Улыбка на моем лице доходила до ушей, а сердце наконец-то успокоилось. Чувства, которые возникли между нами еще в детстве и основывались лишь на какой-то там духовной связи наконец-то стали реальностью. Еще тогда, глядя на Ланселота, даже не зная его имени, я понимала лишь одно: он и есть тот человек, с которым мне суждено прожить жизнь. Уверена, подобные эмоции были не у меня одной, но и у шатена.

Ранее мне пришла в голову мысль, что ожидание - бессмысленное дело. Однако оно может стоить прошедшего времени, если полученное вознаграждения куда ценнее пройденного часа.

*Виконт выше барона, но ниже всех остальных аристократов.
**Лаванда (с языка цветов) - одиночество, «Я тебя никогда не забуду», «Никто не заменит тебя», так же она выражает восхищение.