— ЗЕЛДЕРИС АЛДРУА?!

Архимаг Палантрас расхохотался.

— Угадала, — довольно произнес он.

Мое лицо стремительно начало краснеть, и совсем скоро, приобрело оттенок бурой свеклы. Но произошло это вовсе не из-за смущения, а потому, что я была ужасно зла!

Я ведь совсем забыла про существование этого гаденыша...

Хотя, на самом деле, это звучало вполне логично, поскольку он являлся правителем Ориона, и, соответственно, потомком Первого Дракона. Но все же... 

Почему, спрашивается, именно его я сделала последним носителем крови дракона?! Почему им стал именно главный злодей романа? Человек, которого я, всеми силами, должна была избегать?!

Я подняла на архимага тяжёлый взгляд.

— У меня правда нет другого способа? — слабо спросила я, с надеждой смотря на него.

Старик отрицательно покачал головой.

— К сожалению, нет, — проговорил он, — Если ты хочешь полностью стать человеком, то другого способа нет. Конечно, ты можешь до конца жизни принимать зелья, но, в таком случае, твоё существование продлился недолго. Ведь даже становясь на какое-то время человеком, внутри ты все равно останешься свиньёй, а они, как известно, живут не так долго. Я не знаю, сколько лет, ты сможешь протянуть в таком теле. Десять, а может пятнадцать... Кто знает.

Я закусила губу.

Десять лет? Пятнадцать лет? Ну уж нет! Не для того я переродилась, чтобы умереть так рано! Если в своей прошлой жизни, я умерла в двадцать шесть, то получается, здесь мне суждено отправиться на тот свет еще раньше?! Да идите вы к чёрту!

Я так просто не сдамся!

Если ради долгой и полноценной жизни, мне придётся связаться с ублюдком на троне... Кто знает? Может, я даже останусь после этого в живых.

— Ладно, — скрепя зубами согласилась я, — Я согласна на этот «поцелуй дракона». Но что конкретно мне нужно сделать?

— А разве не понятно? — старик поднял брови, — Поцеловать дракона, конечно же.

— ЧЕГО?!

Меня чуть не стошнило.

Поцеловать?!

ЕГО?!

Да вы шутите!

Моя голова полетит с плеч быстрее, чем я сделаю это!

— Но это невозможно! — запротестовала я, — Как можно его поцеловать?!

— Вот поэтому я и сказал, что это опасный способ, — вздохнул старик, — Я бы предложил тебе что-то иное, но, к сожалению, по-другому никак. Только при непосредственном контакте в виде поцелуя, драконья кровь в его жилах, сможет проникнуть в твоё тело и «очистить» его. Драконья кровь является лекарством от всех болезней, и проклятий в том числе. Вот почему, все потомки королевского рода Орион, живут гораздо дольше обычных людей.

Я вспомнила сказку о принцессе и лягушке, и из меня невольно вырвался нервный смешок. Похоже, что я и впрямь попала в сказку. Или, точнее, ночной кошмар.

Но, если честно, то я никак не ожидала от жизни, такой подставы. Сначала смерть в молодом возрасте, затем перерождение в теле свиньи, а теперь еще и это! Да я такими темпами скоро окончательно свихнусь!

Какое-то время я ничего не говорила, поскольку мой мозг все еще находился в шоке от полученной информации, поэтому архимаг заговорил первым:

— Вот поэтому, я и предложил тебе остаться на эти три месяца во дворце.

Я подняла на него глаза.

— За это время, ты постараешься сблизиться с ним, чтобы снять с себя проклятие. А когда это произойдёт, сможешь уйти, куда тебе захочется, — продолжил тот, — Взамен же, ты поможешь мне спасти королевство, и отговорить Его Величество от его плана. От этого выиграем мы оба. Что ты считаешь?

Я задумалась над его словами. Остаться на ещё три месяца во дворце..? Но... Я совершенно этого не планировала.

После своего перерождения, я мечтала лишь об одном: стать человеком и сбежать из дворца, чтобы начать вольную жизнь. Я хотела поселиться в каком-нибудь захолустном городке или деревушке, чтобы спокойно жить, возделывать поля, выйти замуж за какого-нибудь фермера... Ну, или, в крайнем случае, отправиться путешествовать по стране.

Возможно, это было странно для человека, попавшего в другой мир, но я совершенно не хотела искать приключений на свою голову. Возможно потому, что я являлась автором этого мира, и заблаговременно знала его наизусть. Или же, потому что я просто хотела мирной жизни.

Но, во всяком случае, если я свяжусь с этим маньяком, то на спокойное существование, мне точно рассчитывать не стоило. Зелдерис Алдруа, как и его предшественники на троне, был известен своей жестокостью и тиранией. Он казнил всех и каждого, кто переходил ему дорогу, даже, если это был невинный ребёнок. А что уж говорить про свинью, которую он даже в расчёт брать не станет...

Освобождение от моего проклятия, было также сопряжено с большим риском. Если я сделаю что-то не так, то мне не задумываясь, перережут глотку...

Но с другой стороны...

Если я сбегу сейчас, то будет ли моя жизнь такой же счастливой, какой она могла бы быть, став я полноценным человеком?

Ведь помимо того, что моя жизнь будет ужасно короткой, в ней также будет присутствовать немалое количество минусов. Вместе с телом свиньи, стремительно стареть будет и моё человеческое тело. Это значило, что уже через несколько лет, я буду выглядеть как взрослая женщина, хотя мне должно будет исполниться всего двадцать... А что станет со мной через десять лет? Смогу ли я вообще нормально существовать?

Я вздохнула. Стоит ли этот риск того...?

Я вновь посмотрела на архимага Палантраса, который терпеливо ожидал моего решения.

— Архимаг Палантрас, — осторожно заговорила я, — Что если... У меня не получится?

— Не получится? — не понял тот, — Что ты имеешь ввиду?

— Что если... — я запнулась, — Что если, я не смогу снять проклятие, и он захочет казнить меня...?

Старик мягко на меня посмотрел.

— Тогда, — тихо сказал он, — Я сделаю все, чтобы не дать ему этого сделать.

Я взволнованно на него посмотрела.

— Правда?

— А ты разве не помнишь? — архимаг слабо улыбнулся, — Я ведь уже один раз спас тебя.

Я помнила, и до сих пор была благодарна ему за это.

В моей душе появился крохотный лучик надежды, и я смогла свободно вдохнуть.

— Ну, что? — спросил он, — Каково твоё решение?

Я посмотрела на архимага решительным взором.

— Я остаюсь, — заявила я, — И сделаю все возможное, чтобы помочь вам спасти это королевство.

Архимаг Палантрас засиял.

— Я не сомневался в тебе, Амара Руна, — он широко улыбнулся.

— Но... — неуверенно начала я, — Под каким предлогом, я могу остаться? Не могу же я просто жить на территории дворца, не являясь прислугой, или еще кем. Меня сочтут подозрительной особой.

— У меня есть для тебя прекрасная должность, — с хитрым прищуром произнёс архимаг.

— Должность...? — переспросила я, — Но какая?

— Амара Руна, — заговорил он, — Что ты думаешь насчёт того, чтобы стать моей ученицей?

Я уставилась на него в немом шоке, и раскрытым от удивления ртом.

СТАТЬ УЧЕНИЦЕЙ АРХИМАГА ПАЛАНТРАСА?! Я?!