***

После концерта Дэрил закатил в гримерке небольшую вечеринку, чтобы ребята отдохнули и пообщались с фанатками. Сам парень сидел в стороне, наблюдая за тем, чтобы всё было прилично. Когда он только начинал карьеру музыканта, то уверил родителей, что увлекся музыкой не ради наркотиков и секса, а потому, что к музыке лежала его душа и у него неплохо получалось.

С тех пор он лично следил, чтобы ребят не заносило. Но справедливости ради разрешал развлекаться с совершеннолетними девчонками, которые охотно соглашались приходить на такие закрытые встречи.

Сегодня среди девушек были две новенькие, и обе пытались заигрывать с Дэрилом. Хотя он был не в настроении, и скучал в сторонке, попросив фанаток оставить его в покое.

Мысли его витали далеко отсюда. А именно вокруг Тима, к которому Дэрил питал нездоровый интерес.

Однажды застукав парня за игрой на ударной установке, Дэрил крепко подсел на его стиль игры и частенько приезжал в клуб только для того, чтобы тайком понаблюдать за ним. Тим так ни разу и не поймал его на подглядывании, и играл в свое удовольствие, думая, что никто об этом не знает.

Позже они раззнакомились, и Дэрил понял, что Тим нравится ему не только как музыкант. Живой, бойкий характер парня привлекал его, и он стал чаще приходить в клуб, даже когда не было репетиции, чтобы просто пообщаться с Тимом, который оказался весьма приятным собеседником.

Они стали почти друзьями. Вернее Тим мог считать Дэрила другом, однако парень тайком питал к нему несколько иные чувства. Правда, признаться в них так ни разу и не решился, заметив за Тимом прямо-таки маниакальную тягу к женскому полу.

Этот ловелас цеплялся к каждой симпатичной девушке, а когда терпел неудачу, сразу же перекидывался на другую, тем самым только усугубляя свое положение.

У местных барышень о нем сложилось не очень хорошее мнение. И Дэрил был уверен, что и в колледже, и в тусовках, девушки относились к нему с опаской, считая ветреным и несерьезным. Отсюда и неудачи в отношениях при весьма привлекательной внешности. И шанс для самого Дэрила однажды оказаться в нужное время в нужном месте, когда Тим, наконец, осознает свои ошибки и окажется с разбитым сердцем, а он попробует утешить его как умеет.

Чем не повод для признания? Если отвергнет, черт с ним. Но не рискнуть Дэрил не мог. Уж очень ему хотелось заполучить расположение этого талантливого раздолбая.

Замечтавшись, парень так и просидел в одиночестве весь вечер, глядя в одну точку и глуповато улыбаясь. Одна из девчонок предположила, что он влюбился, и сказала, что это большая трагедия для армии его фанаток, на что Дэрил задумчиво ответил, что в его огромном сердце найдется немного места для каждой поклонницы, ведь ему так необходима их поддержка и любовь.

Девушки умилились и оставили его в покое. Другие ребята из группы были более благосклонны к ним, и им этого было достаточно.

Вечеринка была в самом разгаре, когда хозяин клуба сказал, что они закрываются. Девушки упросили музыкантов поехать в другое место, и те не стали отказываться. Вывалив дружной толпой из клуба, они расселись по машинам и поехали в клуб на пляже. Дэрил же остался, чтобы спросить у бармена, вызвал ли Тим себе такси.

- Черт, Тим! Совсем о нем забыл! - Сэм уже закрыл клуб и тут же начал стремительно открывать замок.

- В чем дело?

Дэрил подошел к нему ближе, наблюдая за поспешными манипуляциями.

- Я попросил его остаться, отправил спать в подсобку, и забыл о нем. Людей было не так много, как я рассчитывал.

- Почему в подсобку? – удивился Дэрил. - Есть ведь гримерная с удобным диваном. Где он, по-твоему, там спит, на полу?

- Почему на полу? - удивился Сэм, наконец, справившись с замком. - Там лавка есть...

- Езжай уже, - с досадой цокнул Дэрил. - Тим закроет клуб. И я отвезу его домой.

- Спасибо тебе, - бармен хлопнул музыканта по плечу и впустил его в помещение.

В клубе стояла непроглядная тьма. И Дэрил включил фонарик на телефоне, не имея ни малейшего понятия, где здесь включается свет. Подсобка, и по совместительству склад, находилась в самом конце коридора. И парень быстрым шагом направился туда.

Открыв дверь, он действительно нашел Тима спящим на узкой лавке. Вместо подушки парень использовал мешок с кофейными зернами, а вместо одеяла - свой черный фартук. Положив телефон на какую-то коробку фонариком вверх, Дэрил присел на лавку в голове у Тима и коснулся пальцами его волос.

- Эй, Тим, - позвал он негромко. - Вставай, клуб уже закрыли.

Мягкий приятный голос пробрался в сон, выдернув Тима из дремы.

- Закрыли? - пробормотал он и попытался перевернуться на другой бок, но лавка оказалась слишком узкой, и парень свалился на пол, больно ударившись бедром и локтем о холодную плиточную кладку.

Глаза вмиг распахнулись, но кроме не особо-то и яркого света фонарика, Тим ничего не увидел.

- Что случилось? - растерянно спросил он. - Свет отключили? Что происходит?

- Ничего особенного, - ответил Дэрил, посмеиваясь над парнем. - Тебя чуть не закрыли. Хорошо, что я спросил у Сэма, воспользовался ли ты такси. Иначе спать тебе здесь до утра.

- Было бы неплохо, - потирая ушибленное место, простонал Тим и поднялся.

Но тут же пожалел о своих словах.

От долгого пребывания в неудобной позе на узкой лавке все мышцы затекли и ужасно болели, поэтому перспектива остаться тут на всю ночь его не шуточно напугала.

- Ты мой спаситель, - искренне заявил Тим. - Уже второй раз за день меня выручаешь. Прям рыбка золотая, не иначе.

- Рыбка - это ты, - сказал Дэрил, поднимаясь с лавки. - Я просто оберегаю свое сокровище. Так что пока ты не исполнишь все три моих желания, я буду бдительно за тобой следить.

Он взял свой телефон и направился к выходу. Тим следовал за ним, охая при каждом шаге и жалуясь на то, что у него ноги затекли.

- Давай отнесу тебя в машину, раз тебе так больно, - в шутку предложил Дэрил. - Только потом, по закону жанра, уже ты должен будешь отдаться мне.

- Ты первый. - Хохотнул Тим. - Так чтобы на всю ночь и страстно. Ай!

Он споткнулся о не убранный стул и чуть не кувыркнулся, но вовремя устоял на ногах, после чего попросил с притворной обидой в голосе:

- А ты не мог бы и мне дорогу подсвечивать, а то какое-то хреновое оберегание. Я быстрее убьюсь, чем выйду из здания.

Дэрил остановился, дожидаясь Тима, а когда тот подошел ближе, обнял его за плечи и повел вперед, выхватывая фонариком короткие участки коридора.

- Так нормально? - спросил парень с улыбкой. - Достаточно безопасно для тебя?

- Не, ну так определенно лучше. - Кивнул Тим, и Дэрил в тот же миг прижал его к себе крепче.

- Задушишь. - Рассмеялся парень, немного отстраняясь. - Кто тебе потом будет желания выполнять? Берегун из тебя так себе. Поёшь ты лучше.

- Тебе нравится, как я пою? - удивился Дэрил. - Или пою я посредственно, но оберегаю еще хуже?

- Не знаю, как насчет посредственности, может, в кругах профи ты и не на высоте, но мне нравится. - Тим вышел из клуба и вставил ключ в замочную скважину. - У тебя голос красивый. И ты замечательно играешь им. Как актер. Только голосом. В общем, не знаю, как это сказать, но мне кажется, это очень круто уметь так передавать эмоции через вокал.

- Рад слышать это от тебя, - улыбнулся Дэрил.

- Почему именно от меня? Я же не эксперт, чтобы радоваться моей оценке, - удивленно спросил Тим, включая сигнализацию и проверяя крепость замка.

- Да так, - парень хмыкнул и направился в сторону своей машины, а потом остановился, оглянувшись на Тима, который достал из кармана визитку.

- Эй! – прикрикнул Дэрил. - Чем ты занят? В машину садись. Отвезу тебя.

- Правда? – обрадовался Тим.

Он не хотел торчать на улице, дожидаясь такси, и потому охотно принял предложение музыканта.

- Прикольно у тебя тут. Стильненько, - оценил парень, забираясь в салон автомобиля и с удовольствием откидываясь на мягкую спинку кресла. - Но я, если честно, думал, что ты на байке рассекаешь. Ну, знаешь, рок-звезда и прочее. Татуировки, пирсинг, крутые байки, наркота.

- Это что, твой идеал рок-музыканта? - Дэрил пристегнулся и предложил парню сделать то же самое. - Тату у меня есть. И байк тоже. Но эта зверюга для души, чтобы оторваться на выходных. На работу я предпочитаю ездить на машине. Что касается наркотиков и пирсинга, то это меня не интересует.

- Не! Ну ты блин, идеальный! - восторженно проговорил Тим. - И нет у меня никакого идеала, тем более в музыке. Просто это такой шаблонный образ, вот и спросил, следуешь ты ему или нет. Хотя уже давно надо было догадаться, что нет. Ты и с поклонницами-то не очень близок. Автограф дашь и отправляешь в сторонку вздыхать и фапать втихушку.

- Это потому что я верный в симпатиях и в любви, - признался Дэрил, выключая свет в салоне и выезжая с парковки. - Люди, которые любят меня потому, что я знаменитость, мне не интересны. Я ищу что-то настоящее. Ну а ты? Как там твоя подружка? Когда свидание?

- Издеваешься, да? - с подозрением покосился на парня Тим. - Она поставила условие, что пойдет на свидание со мной только после встречи с тобой. А ты пойдешь с ней на встречу только после того, как я выполню три твоих желания. Порочный, мать его круг. Так что давай, загадывай скорее, мне уже и самому интересно, чем все закончится.

- Говорил же тебе, у меня запись альбома, и на встречи совсем нет времени, - сказал Дэрил. – Может, ну ее к черту, а? Она ведь тебя явно использует. Самому-то не обидно?

Тим пожал плечами и привалился к дверце, упираясь лбом в стекло и глядя на ночные огни города.

- Обидно, почему же нет? - признался он после непродолжительного молчания. - Но если не искать и не пробовать, как узнать, что рядом именно твой человек?

- Вот уж сомневаюсь, что такая девушка тебе подходит, - сказал Дэрил, внимательно глядя на дорогу. - Сейчас она просит тебя познакомить её с рок-музыкантом, а что потом? Если даже и начнете встречаться, думаешь, она остановится на этом?

- Вот обязательно все это вслух говорить, а? - разозлился Тим.

Он и сам все прекрасно понимал. И, если честно, уже и не хотел ни на какое свидание. Но он дал Мелиссе слово, и должен был его сдержать.

- Будто я сам не знаю, что происходит, - ворчал парень, не желая успокаиваться и одновременно изливая душу. - Не вчера родился. А ты мог бы и не бить по больному.

- Извини, - сказал Дэрил, уже жалея, что затронул эту тему. - Она в твоем колледже учится?

- Да. - Тим кивнул и прикрыл глаза. - Но ей уже есть восемнадцать, так что проблем у тебя не будет. Впрочем, я могу уточнить. Не подставлять же тебя.

- А в чем подстава? Спать я с ней не собираюсь. А разговаривать с несовершеннолетними законом не запрещено. - Дэрил свернул с главной дороги в проулок, за которым начинался загородный сектор. - Если хочешь, могу подъехать во вторник к твоему колледжу. Познакомишь нас. А дальше решим, как быть.

- У тебя же времени нет. - Повернулся к парню Тим и с подозрением прищурился. - С чего, вдруг, такая щедрость? И... - он посмотрел на дорогу и округлил глаза. - И откуда ты знаешь, где я живу? Я не говорил. Точно не говорил!

- У Сэма спросил, - ответил Дэрил. - Так ты хочешь, чтобы я встретился с ней или нет?

- Да, - быстро выпалил Тим, но потом покачал головой и вновь прислонился к дверце. - Нет. Не хочу. Я устал. Прости. Давай не будем об этом говорить.

- Как скажешь. - Дэрил снова сосредоточился на дороге, чтобы не пропустить поворот, за которым находился дом Тима. - Завтра работаешь?

Парень уныло кивнул.

- Обижаешься на меня? - спросил Дэрил, заметив мрачную тень на лице Тима.

- Я не обижаюсь на правду. - Улыбнулся парень, поворачиваясь к музыканту. - Не бери в голову. Просто спать хочу ужасно. Не высыпаюсь в последнее время. У меня нет умного бойфренда, который подтягивал бы меня по всем предметам. Приходится все делать самому. А я, порой, бываю туповат.

Он усмехнулся и зевнул, а потом проговорил завистливо:

- Хорошо тебе. Ты этот треклятый колледж уже окончил. Красота! Живешь в свое удовольствие и не заморачиваешься оценками.

- Я, между прочим, в универе учусь, - сказал Дэрил. - И успеваемость для меня так же важна, как и для тебя.

Он припарковался у небольшого дома с аккуратным двориком и заглушил двигатель.

- Приехали. Это твой дом?

- Ага, мой. - Кивнул Тим и отстегнул ремень безопасности. - Спасибо, что подкинул. Без тебя я бы еще часа два добирался. Эти ночные автобусы такие непостоянные, просто кошмар.

- Я тебе что насчет поездок домой сказал? - спросил Дэрил с долей раздражения в голосе. - Визитка таксиста у тебя есть. Звони ему в любое время. Он тебя отвезет. Я серьезно, Тим. Ему за это хорошо платят, а ты целее будешь. Тебя вон днем побили, боюсь представить, что с тобой могут сделать ночью.

И вновь с губ парня сорвался нервный смешок. От таких побоев, как он заработал сегодня, его никакой таксист не спасет. Но все же внимание Дэрила к своей скромной персоне Тим оценил по достоинству.

- Спасибо, бро, ты настоящий друг, - поблагодарил он, хлопнув парня по плечу. - И зачем ты только со мной возишься? Будто я какой-то особенный.

- А разве нет? - Дэрил уставился в окно прямо перед собой, а потом, словно опомнившись, сказал: - Иди уже. Завтра в клубе увидимся.

- Да. - Тим кивнул и открыл дверцу. - Спасибо еще раз, - искренне сказал он и подмигнул повернувшемуся к нему парню. - Если как-нибудь заедешь ко мне днем, познакомлю тебя со своей горяченькой соседкой. Честь ее я сегодня отстоял. Как для тебя берег, честное слово.

Он рассмеялся и, махнув на прощание рукой, поспешил к дому.

- Болван, - покачал головой музыкант, впрочем, не переставая улыбаться.

И, мигнув фарами на прощание, отъехал от дома Тима, по ходу проверяя сообщение в чате от ребят, которые сообщили ему, в каком клубе осели.

Дэрил быстро написал им, что сейчас подъедет. И, убедившись, что Тим вошел в дом, отправился к друзьям на вечеринку.