⚜ Арэй ▫ Ригар⚜

***

Все, что произошло с Арэем после побега от Ригара, слилось в одну сплошную полосу неудач и кромешного ужаса.

Он бежал... бежал, не разбирая дороги, пока в легких хватало воздуха. А потом долго жался по переулкам, пытаясь укрыться от пережитого кошмара.

Он прятался так долго, что окончательно замерз и выбился из сил. А когда хотел вызвать такси, понял, что денег с собой у него нет.

До университета можно было дойти пешком. Но дорога заняла бы у него больше пяти часов. И потому Арэй остановил первую попавшуюся попутку и попросил подвезти его до общежития, или хотя бы до ближайшей автобусной остановки.

Тогда он думал, что ничего хуже случиться уже просто не может. Но, измотанный и уставший, он поддался слабости и провалился в сон, а проснулся уже в аду...

Подавив чудовищный крик, Арэй вскинулся на постели, но сильные теплые руки уложили его обратно. В нос ударил запах лаванды и луговых цветов. Перед глазами маячило расплывающееся незнакомое лицо, приятное и доброе. А тихий ласковый голос заставлял тонуть в забытье, уговаривая отдыхать и набираться сил.

Вот только Арэй боялся засыпать. Незнакомец, наверняка, был обманом. Лишь плодом его больного воображения. Затухающей искоркой надежды. Но, чтобы не сойти с ума, Арэю была необходима Вера. Вера хоть в какую-то силу. И он верил. Сначала в демона. Всесильного и непобедимого. Заставляющего Все Сущее трепетать под его грозным взором. А потом в Ангела, который так неожиданно спустился к нему с Небес. И какой же он был прекрасный. Как луч зари, прорвавший черный бархат ночи. Как капля росы на колючке засохшего чертополоха. Как засиявшая в небесном океане звезда...

Нежный голос уверил Арэя, что все будет хорошо. Теплые руки приласкали измученное тело. Изнежили лицо, спутавшиеся волосы, саднящие раны. Укутали в сладко пахнущее облако покоя.

Арэй снова засыпал, и снова память подкидывала ему не самые приятные картинки.

Он не знал, как оказался в монастыре. Вокруг были люди в черных рясах и отец Гарольд, который на сей раз держался в тени, позволив настоятелю вести переговоры.

Престарелый священник долго убеждал Арэя расстаться с деньгами, но мальчишка видел взгляд, коим его пожирал отец Гарольд, и понимал: пока деньги у него, святого маньяка можно не опасаться.

Впрочем, и настоятель оказался далеко не праведником. Он запретил отцу Гарольду насиловать или убивать заблудшую овцу, но приказал отобрать у нее деньги любой ценой.

Арэй вновь закричал и вскинулся. И вновь нежный голос утешил его, а руки убаюкали.

Снова пахло лавандой. Снова он лежал на мягкой постели, укутанный в одеяло. Раны пекли нестерпимо. В глазах стояли слезы. Из груди рвался крик, но застревал в горле, не желая проталкиваться наружу.

Ангел был рядом. Ангел умел находить слова. И Арэй засыпал.

Подвал в монастыре снился Арэю еще много дней и ночей подряд.

Оскаленные морды псов. Самодовольный священник, почти дорвавшийся до своей добычи. Новый наркотический угар, от которого Арэя рвало на пол. Колодка впивалась в его горло, мешая рвотному рефлексу. Тело изнывало от желания, которое никто не удовлетворял. Лишь плеть целовала и ласкала его до новых кровавых полос. Лишь отчаяние было его спутником в этот кошмарный момент.

Выходка Ригара уже не казалась Арэю такой ужасной. Подумаешь, палец кому-то отрезал.

От него же каждый час собаки откусывали по маленькому кусочку. Арэй истошно кричал, но кроме отца Гарольда его никто не слышал.

- Подпиши бумаги... - уговаривал мужчина, прохаживаясь вокруг Арэя, и отпуская собак чуть ближе, чтобы их языки и передние зубы могли коснуться закованного тела.

Псы слизывали кровь, рычали, гавкали, отхватывая лоскутки кожи и плоти. Арэй вопил, а его избивали и снова подсовывали бумаги.

- Подпиши, и я вознесу тебя в рай.

Арэй знал, какой это будет Рай. Как только он подпишет то, что от него требуют, он окажется в руках садиста. И никто, никогда, ни за что не найдет его в этой глуши.

Да и станет ли искать? Вряд ли Ригар придет за ним после всего, что случилось. Но... пора было уже учиться рассчитывать только на себя.

- Тише, Арэй, все хорошо.

Арчи? Откуда он здесь?

Что забыл в монастыре? Или это не монастырь, а сумасшедший дом? Запах лаванды почти исчез, но мягкость постели никуда не делась.

- Проснулся? - голос Ангела казался усталым и сонным. Но большие глаза были полны понимания и сострадания. - Не бойся. Теперь ты в безопасности.

Волосы Ангела были на ощупь как шелк. Серебристые волны струились между худых, скрюченных пальцев мальчишки. Арэй плакал навзрыд. Слезы топили его боль, страх и отчаяние. А рыдания душили.

Арэю казалось, что он просто умрет от разрыва сердца.

- Арчи, иди, отдыхай. Ты тут не поможешь. Скажи Ксандру, что я буду ночевать с мальчишкой.

Помощник Ригара молча удалился. Его не могло быть здесь. Но он был. Снова и снова, как в каком-то страшном сне. Уходил... и снова стоял над кроватью. Уходил... и появлялся вновь.

- Тише... - ласковый голос шептал Арэю на ухо добрые, ласковые слова.

Теплые нежные пальцы перебирали пряди его волос на затылке. Нежные руки обнимали бережно и заботливо. А горячее тело охотно делилось своим теплом.

Пахло лавандой и немножечко Ригаром.

И Арэй снова начинал плакать.

Как Ригар мог так поступить? Как мог бросить его, и позволить ордену творить свои бесчинства?

Глазам Арэя было горячо... но сон снова унес в его свои неизведанные дали...

***

Разбудил Арэя шелест ветра в приоткрытое окно, принесший с собой запах ранней весны - острый и пряный. Теплый луч солнца пригрелся на щеке мальчишки. И слабое, бесполезное тело, отзывающееся истомной болью на каждое движение, потянулось к этому ласковому теплу.

Арэй лежал в светлой комнате с высоким потолком. Но видел мир сквозь полупрозрачную расшитую золотистыми цветами ткань, которая служила балдахином широкой кровати, сделанной под старину.

В окно врывался сквозняк, который одуряюще пах свежей травой и молодой листвой. Отчаянно щебетали птицы, радуясь солнечному дню. Слышался отдаленный гул самолета.

Арэй сел и понял, что его тело болит от длительного бездействия. Руки не слушались, пальцы не желали сжиматься в кулаки, начиная противно ныть. И, все же, это не помешало мальчишке откинуть одеяло и с тоской уставиться на свои ноги.

Те были в паутине свежих шрамов, поверх сетки старых, и разбавлялись подсохшими бурыми корочками в местах укусов.

Арэю стало обидно до дрожи. Он только начал забывать весь этот кошмар. И вот тебе! Получай! Нечего расслабляться и уповать на сильных! Никому ты не нужен! Плевать на тебя все хотели!

И все же...

Чей это дом? Не похоже на монастырь или пансионат. Вообще, не похоже ни на один из знакомых ему домов.

Большая комната с камином. Стены украшены нежными пейзажами в изящных рамах. На окнах воздушные полупрозрачные шторы.

Можно было подумать, что эта комната принадлежит брату Ригара, но Арэй помнил, что та была меньше, и не так богато обставлена.

Не в силах больше сидеть в неизвестности, мальчишка встал с кровати и, поправив на себе странную просторную то ли рубашку, то ли футболку, поплелся к двери.

Ноги дрожали. Тело вело в сторону. Нестерпимо хотелось пить.

Арэй открыл дверь и выглянул в коридор. Вернее, он думал увидеть коридор, а увидел еще одну комнату, потемнее, попросторнее, обставленную старинной мебелью, увешанную невероятной красоты натюрмортами и изображениями дворянской охоты. На стенах, помимо прочего, висело несколько экземпляров старинного оружия, названия которого Арэй не знал.

Миновав очередное помещение, Арэй распахнул довольно широкую двустворчатую дверь и оказался в столовой. Длинный красивый стол, сервированный на пять персон. Теплые тона облицовки стен. И портреты, едва ли не во весь рост, располагающиеся на стенах за спинками некоторых стульев.

Седой мужчина с добрыми глазами как бы во главе стола. Напротив красивая женщина с суровым, благородным лицом. Рядом с мужчиной мужчина помоложе, по-видимому, сын. Хмурые брови, жесткий взгляд. Но как же он похож на седого добряка!

Еще чуть дальше портрет настоящего черноволосого красавца, в лице которого было что-то неуловимо знакомое. Напротив портрет молодой, изящной японки. Еще портрет пожилого мужчины с седой гривой, за ним портреты двух молоденьких девушек. А напротив них портрет мальчика лет двенадцати.

«Кто все эти люди?» - подумал Арэй. – «И почему я нахожусь в их доме?»

Не обнаружив в столовой ответов на свои вопросы, Арэй вышел из нее через другие двери, и замер, пораженный просторным, богато обставленным холлом, который плавно переходил в гостиную.

Здесь на мальчишку тоже отовсюду смотрели портреты. И главный, самый внушительный, самый большой портрет висел над лестницей, двумя изящными крыльями сбегавшей вниз прямо к ногам гостя.

На портрете был изображен высокий широкоплечий мужчина. Волосы его тронула седина. Массивная челюсть делала лицо по-настоящему мужественным и суровым. А темные глаза смотрели прямо в душу.

Арэй не мог понять, откуда знает это лицо. Что-то неуловимое скользило в памяти, пробиваясь из подсознания.

Не в силах смотреть на знакомого незнакомца, Арэй окинул взглядом соседние портреты и вскрикнул. С одного из них на него смотрел Ригар. Еще совсем юный, нескладный, тощий, но уже на голову выше своих родителей. А рядом с ним был изображен мальчишка с лучистым взглядом и светлыми шелковистыми волосами. По-видимому, Ноэль.

«Так что же, получается, я у Ригара?» - подумал Арэй, совсем запутавшись. – «Но Ригар никогда не говорил, что у него есть такой дом. Или это особняк его семьи? Тот, который во Франции?»

- Не красавец, да? - услышал Арэй за спиной знакомый голос, и чуть не рухнул на пол.

У него и так голова шла кругом, но уснуть в машине и проснуться в монастыре, а потом потерять сознание от страха и истощения, и очнуться во Франции, это было уже слишком.

- Уже готов меня разлюбить? Ну еще бы! Наверное, не ожидал, что в детстве я был похож на богомола?

«В детстве?!» - мысленно воскликнул Арэй. – «В детстве?! И сколько же Ригару лет на этом портрете?

А не все ли равно?»

Арэй, вдруг, подумал, если он сейчас повернется и не увидит парня, то умрет. Умрет раз и навсегда. И больше не будет бороться, потому что у него просто не осталось на это сил.

Арэй опасливо оглянулся, и затаил дыхание. Ригар действительно стоял перед ним. Взрослый. Улыбающийся несмело. В глазах столько всего, что не распутать клубок его эмоций и чувств!

Секунду Арэй молчал, нервно растирая худые костлявые запястья, а потом закричал и со всей силы ударил Ригара в грудь.

Арэй бил проклятого мафиози самозабвенно и долго. Наверное, целую вечность. Заливаясь слезами. Выкрикивая проклятия. Жалуясь на свою несчастную судьбу. Умирая и воскресая, пока силы не начали стремительно покидать его, и он не осел на пол. Вернее, осел бы, если бы Ригар не подхватил его, удерживая от падения.

- Вот уж не думал, что ты так оскорбишься, услышав про богомола, - попробовал отшутиться Ригар, прижимая к себе мальчишку и прикрывая глаза.

От Арэя пахло лекарствами и солнцем. От него всегда пахло солнцем, вот только понял это Ригар лишь сейчас.

Миновав пару кругов ада, и, наконец, заключив малявку в свои объятия, Ригар только теперь до конца осознал, как боялся за жизнь этого вредины.

- Ну хватит рыдать, - попросил он, поглаживая вздрагивающего мальчишку по влажным от пота волосам. - Все уже закончилось. Все позади. Теперь ты в полной безопасности.

Арэй всхлипнул, не желая успокаиваться.

На кой черт ему эта безопасность без Ригара?

- Ты хотел меня убить, - задыхался мальчишка, глотая обиду, а вместе с ней и половину букв в словах. – Ты думал, я тебя предал. Никогда не верил мне, да? Пистолет приставил... лучше бы ты меня убил. Лучше бы ты выстрелил!

- Можно подумать, ты мне безгранично доверяешь, - совсем беззлобно возмутился Ригар и, чуть отстранив Арэя от себя, приподнял его лицо за подбородок. - Я бы не выстрелил. Никогда не выстрелил бы в тебя. Но об этом лучше поговорим, когда ты успокоишься. Нам много о чем надо будет поговорить.

- Босс, куда все это тащить? Уже руки отваливаются и... Арэй! Уже проснулся?!

Стен замер почти посреди гостиной и выронил одну из коробок, которые внес в дом. А потом заголосил как резаный:

- Арчи! Арчи, Фродо ты недобитый! Арэй проснулся! Он наконец-то очухался! Давай быстрее, что ты там возишься?

Арэй смотрел на ввалившихся в дом парней и чувствовал, что дрожит. Стен подошел к нему и крепко обнял, поздравляя с выздоровлением. Арчи так же не заставил себя ждать. Приблизившись к друзьям, он растрепал ладонью волосы задыхающегося в медвежьих объятиях мальчишки, и счастливо улыбнулся.

- Напугал ты нас, приятель, - с чувством признался Стен, заставляя Арэя разом проглотить все слезы.

- Ну зачем ты убежал? - Арчи так же прижал мальчишку к себе, как только Стенли разжал объятия. - Думал, босс такой говнюк?

Арэй кивнул, понимая, что раньше не осознавал своего счастья. Не понимал, что значит эта их... семья. Но теперь он ни за что на свете не отказался бы от этих людей, и их вредного босса.

- Только не надо в своих извращенных фантазиях говнюка с богомолом скрещивать, - насмешливо попросил Ригар и потянул мальчишку на себя, отнимая его у помощников. - Мне и акул хватило. Хотя, учитывая, что бредни на основе кино это у вас семейное, то, скорее всего, чего-то подобного мне не миновать.

Арэй не понимал, о чем говорит Ригар. Но, по правде говоря, ему было все равно. Растерянный, он привалился к парню и обнял его, крепко прижимаясь к сильному, горячему телу.

В голове у Арэя все смешалось. Спуталось. Взрывалось непониманием. Арчи и Стен были здесь. По-прежнему любили босса. Но у Арчи не хватало одной фаланги на мизинце. А, значит, сцена в переулке все же имела место быть.

Да и монастырь не мог быть просто бредом. Откуда бы тогда взяться новым шрамам?

- Идем, присядешь, - проговорил Ригар, мягко увлекая мальчишку в гостиную, - ты весь трясешься.

Арэй послушно переставлял ноги и вдыхал в себя запах парня. Терпкий, резковатый, с примесью то ли бензина, то ли выхлопных газов, которая всегда появлялась после долгих поездок в машине. Этот запах был приятнее всех на свете, и Арэй пьянел от него, делаясь безвольной лужицей дерьма.

Он крепко попал. Он теперь на крючке у своего несносного мафиози. И хочет заглотить этот крючок как можно глубже.

Усадив мальчишку в глубокое кресло, Ригар попросил парней оставить их с Арэем наедине, и когда те ушли, он коротко обвел гостиную взглядом.

- Я так давно не был тут, - признался парень, невесело улыбаясь. - Даже жутко немного.

Он скользнул взглядом по портрету деда, а потом повернулся к Арэю.

- Как ты себя чувствуешь? Уже лучше? - спросил Ригар, теперь хмурясь из-за того, что глаза мальчишки вновь принялись наливаться слезами.

- Не знаю, - Арэй обнял себя руками, пряча от Ригара страшное, костлявое тело, хотя рубашка тоже неплохо справлялась с этой задачей. - Что это за место? Мы во Франции?

- Да. - Ригар снял с себя пиджак и укутал в него озябшего мальчишку. - Этот особняк принадлежал моему деду. Не волнуйся, здесь абсолютно безопасно. К тому же, искать тебя больше некому. Ну, разве что только семье. Кстати, обязательно позвони брату и сестре. Они очень волнуются за тебя, даже несмотря на то, что вел ты себя с ними как последний засранец.

- Ты уже и с семьей моей познакомился? - удивился Арэй.

- Пришлось, - подтвердил Ригар. - Тебя было нелегко найти. Но у меня получилось.

Арэй покраснел и спрятал лицо в пиджаке.

«Искал, значит», - подумал он, глотая колючий комок. – «Хорошо».

На душе у Арэя понемногу становилось легче.

- Что произошло? - спросил он. - Я помню много всего, но не знаю, где сон, а где реальность.

Ригар не стал его томить и рассказал о том, как нашел его в монастыре, и что сделал после этого.

Отправив мальчишек к Видегрелю, Ригар собрал все материалы на орден, и пошел к господину Айзену за помощью. Тот, недолго думая, заявил, что знает как минимум трёх замечательных людей, которые в два счета расколют этот орех. И лично позвонил Астрид Эрвик, Ральфу Гердеру и Карлу Янгу, передав им всю информацию, собранную Ригаром.

Затишье длилось три дня. Ригару, к своему стыду, пришлось отсиживаться в колледже, пока убирали Мураками и его ярых приверженцев.

А потом по всем новостным каналам прокатились скандальные сводки о том, что был раскрыт преступный религиозный орден.

Организация Ральфа Гердера взяла под опеку всех детей и подростков, пострадавших от деятельности святош. Верхушку, часть которой была напрямую связана с большой политикой, взяли с поличным, чему немало поспособствовало ЦРУ и сведения, предоставленные конгрессменом Янгом. А монастырь...

Ригар туманно отметил, что у собак был отменный ужин из святых отцов, от чего Арэй побелел и хлопнулся в обморок.

Когда он очнулся, Ригар стоял на коленях перед его креслом, и растирал холодные ладони мальчишки в своих гигантских ручищах.

- Ну почему ты такой слабый, а? - спросил он, согревая своим дыханием кажущиеся ледяными пальцы Арэя. - Хотя... по правде сказать, я еще не встречал человека сильнее тебя.

Арэй ничего на это не ответил, но Ригар почувствовал, как руки мальчишки начинают стремительно теплеть. И тогда он поднялся и увлек Арэя за собой, заставляя его встать.

- Идем, у меня для тебя подарок есть, - улыбнулся парень, обнимая малявку. - Ты боишься всех собак? Или только взрослых? Как ты относишься к щенкам?

- Никак, - Арэй пожал плечами и растерянно посмотрел на Ригара.

Его все еще знобило, и ужасно хотелось вернуться в постель, но расстаться с парнем было выше его сил.

- Щенки мне безразличны, - продолжил Арэй. - Но они кажутся безобидными. Как-то на улице ко мне подошел один, в обморок я не упал.

- Это хорошо. - Ригар широко улыбнулся и крикнул: - Арчи!

Через несколько мгновений из столовой, перемалывая челюстями какое-то пирожное, высунулся помощник и вопросительно уставился на Ригара.

- Неси подарок. Будем радоваться. Стену скажи, чтобы капельницу прихватил и нашатырь. Мало ли что.

Арэй с недоумением посмотрел сперва на Ригара, потом на дверь, и тут же вскрикнул, прячась за спину парня.

То, что вошло в гостиную, напугало его до полусмерти, но падать в обморок второй раз подряд Арэй не стал.

Он смотрел на большой черный мохнатый мяч, который вкатился в комнату и приветливо тявкнул неожиданно высоким голосом. Морда у мяча была совсем наивная, щенячья, а вот размеры поражали.

Да у этого щенка лапа была размером с его ладонь!

- Ты с ума сошел? - с присвистом спросил Арэй, уже собираясь лишиться чувств, но все никак не удосуживаясь этого сделать.

Щенок был растерян так же, как и сам Арэй, и приветливо махал закругленным к верху хвостом каждому по чуть-чуть. Мальчишка же пытался понять, медведь это или все-таки лев, но все признаки кричали о том, что перед ним собака.

- Не нравится? - спросил Ригар, пытаясь вытащить Арэя у себя из-за спины.

- Нет! Я не люблю зверей, - упрямился мальчишка, с подозрением и ужасом глядя на тявкающий колобок размером с надувной мяч для фитнеса.

- Ну, тогда сам ему об этом и скажи. - Ригар вручил мальчишке поводок и, отстранившись от него, направился в столовую, распоряжаясь на ходу: - Стен, попроси на кухне, чтобы поставили еще один прибор. Малявка будет обедать с нами, раз оклемался. Арчи, сходи к Ноэлю, скажи, что мелкий встал, но играет с подарком.

«Играет?!» - Арэй чуть не задохнулся от возмущения. – «Играет с этим?!»

Щенок, оставшись наедине с полуголым мальчишкой, радостно завилял хвостом и загавкал, то ли привлекая внимание, то ли желая поиграть. Впавший в ступор хозяин его никоим образом не устраивал, и он сделал к мальчишке несколько быстрых шагов, заставив того в панике бежать к креслу.

Щенок принял это за игру. Стал прыгать вокруг Арэя, трепая поводок, и потянул за кожаный ремень, чуть не свалив мальчишку с ног.

Арэй выпустил поводок, но щенок не растерялся и принес его мальчишке. Гавкнул пару раз, запрыгал перед ним, припал на передние лапы, забавно потрясая черной гривой. Подкинул поводок вверх. Потом еще раз. И Арэю пришлось его ловить... Улыбаться... Смеяться... Играть с задорным животным... А спустя несколько мгновений рыдать навзрыд, обнимая лохматую шею, прижимая маленького черного «льва» к себе, и не помнить себя от счастья. Не от того, что конкретно данная собака не пугает его до дрожи в коленках, а от того, что Ригар любит его. Так сильно любит, несмотря ни на что. И, кажется, не собирается бросать.

- Смотрю, вы уже подружились, - вошедший в гостиную парень заставил Арэя застыть и сглотнуть комок слез и соплей.

Этот голос... блеск серебристых волос... запах луговых цветов... тепло заботливых рук...

- Ну, ты чего? – приветливо улыбнулся парень, озарив своим сиянием все вокруг как самый настоящий ангел. - Не помнишь меня? Я Ноэль. Эй! Ну почему ты снова плачешь? Ригар был с тобой груб? Я ему уши надеру, хочешь?

Арэй отчаянно замотал головой, а Ноэль подошел к нему и уселся рядом, начиная приветливо тискать собаку и целовать в мокрый нос.

- Как назовешь? - поинтересовался у Арэя брат Ригара.

И как же они были не похожи. Как ангел и демон. Как свет и тьма. Абсолютно противоположные друг другу, и оба такие привлекательные!

- А это... мальчик? - спросил Арэй, запинаясь и ужасно смущаясь.

Ноэль спал с ним в одной кровати, когда он болел. И был таким добрым. Такой человек, пожалуй, мог совершенно бескорыстно подобрать избитого подростка на улице, и заставить грозного старшего брата проявлять заботу к болезному. И Арэй теперь не знал, как выразить ему свою благодарность.

- Девочка, - Ноэль подмигнул Арэю. - Они преданнее. Ну так что насчет имени?

- Я не умею называть собак.

- Дай-ка подумать. Как насчет Пинки? - нарочито громко сказал Ноэль, чтобы его услышали в столовой.

- Но она же черная, - возразил Арэй.

- Тогда Блэкки, - хмыкнул Ноэль. - Ригар, Блэкки достаточно брутально для нашей милашки?

Выглянувший из столовой Ригар смерил брата суровым взглядом.

- Загрызатор, - выдвинул свое предложение спускающийся по лестнице Ксандр, отчего Ноэль зашелся веселым смехом.

Ригар окинул все это безобразие скептическим взглядом, а потом махнул рукой.

- Пусть назовет, как сам захочет, - пряча улыбку и вновь скрываясь в столовой, сказал он.

- Ну так что? Какое имя будет у этой прелестницы? - Ноэль потрепал щенка по голове и внимательно посмотрел на мальчишку.

Арэй замялся, бросив взгляд на новое действующее лицо, и смутился. Наверное, это любовник Ноэля. Очень заметный и привлекательный мужчина, надо отметить.

- Пусть будет Блэкки, - решился Арэй и опасливо погладил щенка по голове.

А тот извернулся и лизнул ладонь мальчишки, вызвав у него странную, немного нервную улыбку.

- Ты привыкнешь, - сказал Ноэль и приласкал Арэя точно так же, как только что ласкал собаку, и это было чертовски приятно. - Всегда держи ее рядом. Скоро ты поймешь, что лучшего друга тебе во всем мире не найти. К тому же, через год она будет ростом с хорошего жеребенка, и сможет защитить тебя от любой опасности. Ты перестанешь бояться собак. Блэкки будет твоим оберегом против них.

- Ну вы идете или нет? - вновь выглянул из столовой Ригар. - Эти голодающие сейчас столовые приборы жрать начнут. Мелкий, хватит уже прикидываться немощным. Или тебя на ручках понести?

- Вместо того чтобы спрашивать, взял бы и понес, - фыркнул Ноэль, отступая от Арэя и улыбаясь Ксандру. - Не переломился бы.

- О, боги! – вздохнул Ригар и закатил глаза.

А потом сделал несколько размашистых шагов и остановился рядом с Арэем.

- Вы как дети малые, - проворчал он хмуро.

И, не слушая вялых возражений малявки, подхватил его на руки и понес в столовую.

- Главное, не привыкай, - улыбаясь, проговорил Ригар негромко, - вечно таскать тебя на руках я не буду.

- Будешь, если брат попросит, - прыснул Арэй и уткнулся парню в шею, пряча раскрасневшееся лицо.

Что ни говори, а он был рад тому факту, что Ригар снова рядом.

Пусть грубит, дерзит, отказывается носить на руках. Пусть хоть на голове стоит.

Все это неважно.

Ордена больше нет. Отца Гарольда, скорее всего, сожрали собаки. Это было жестоко, но справедливо.

Арэй был счастлив... почти.

Когда Ригар опустил его на стул, он схватил парня за локоть и спросил негромко:

- Что теперь? Ты был в монастыре? Видел меня? Что ты теперь думаешь обо мне?

- Думаю, что сильно ошибался, считая тебя слабаком, - улыбнувшись, ответил Ригар и растрепал волосы мальчишки. - Все хорошо, мелкий. Я все еще жажду нацепить на тебя тот фартучек. Так что не расслабляйся.

Губы Арэя снова задрожали, но он улыбался Ригару. Кажется, теперь у них все будет хорошо.

И это понимание зажгло в сердце мальчишки яркое пламя надежды.