⚜ Арэй ▫ Ригар⚜

***

С наступлением рождественских каникул Ригар дал своим помощникам небольшой отпуск. Арэй узнал об этом на следующий день после Рождества. Он лежал в своей комнате, с примочкой из соды на лице, чтобы синяки под глазами сошли скорее, и думал о том, чем бы развлечь себя на протяжении всей вынужденной изоляции. В голову ничего, кроме учебы, не приходило, и парень решил, что нужно подготовиться к следующему семестру, чтобы потом не отставать от остальных. Как раз в это время к нему ввалились Арчи и Стен. Арчи сетовал на то, что они разозлили босса, когда так внезапно нарушили его уединение, и потому он не хочет их видеть. Стенли утверждал, что Ригару стыдно за то, что он покалечил Арэя, и потому тот отослал всех троих. Арэй же, хоть и познакомился с Ригаром совсем недавно, уверил парней, что это, скорее всего, просто отпуск, чтобы они могли как следует насладиться праздником.

Убедить он их не убедил, но помощникам Ригара, похоже, было очень скучно, потому что как только он убрал примочку и умылся, они взяли его в оборот и сказали, что нечего торчать в общаге, когда народ гуляет.

Надо отметить, что следующая неделя, проведенная в компании Арчи и Стена, была лучшим временем за несколько лет, когда Арэй не просто повеселился и отдохнул, но и набрался сил, которые теперь били из него ключом. Он готов был работать не покладая рук, совмещая дела с учебой, и изъявлял желание знакомиться со своими обязанностями. Но, поскольку Стен уже готов был вернуться на свою должность, парни учили его всему, что знали сами. Правда, Арчи сказал, что без практики все равно толку не будет, и взялся подтягивать Арэя по точным наукам, которые у того хромали. В итоге профессор, который вел у небольшой группы дополнительные занятия по подготовке к следующему семестру, остался им доволен, и похвалил за старание.

Арэй был почти счастлив. Хотя иногда его мысли омрачались переживаниями за Ригара, который за все каникулы ни разу не дал о себе знать.

Арэй и сам не понимал, почему без конца думает об этом человеке, который в Сочельник был таким неожиданно грустным и замкнутым. Арэю ужасно не хотелось, чтобы босс скучал в одиночестве. Но ослушаться прямого приказа «отдыхать», и заявиться к нему без приглашения, было верхом неприличия, да еще и опасно для здоровья.

А в Новый Год произошло нечто такое, что снова значительно подняло Арэю настроение.

Он получил подарок, который передали ему через какого-то студента.

Арэй распаковал небольшую коробочку и нашел там золотую подвеску в форме дракона с изумрудными глазами, рубиновым пламенем и россыпью чего-то уж очень подозрительно похожего на брильянты, украшающей колючий гребень ящера.

Догадаться, от кого он получил это чудо, для Арэя труда не составило. Парень еще долго не мог прийти в себя, чувствуя, как сердце вылетает из груди, а щеки горят от смущения. Он никогда даже не видел такой красоты, никто и никогда не дарил ему ничего настолько особенного, настолько прекрасного и величественного. Но когда Стен и Арчи спросили, почему он не носит свой подарок от босса, Арэй пробурчал, что он не девушка, чтобы обвешиваться украшениями. На самом же деле он просто боялся потерять подвеску. Он не мог расстаться с ней. Но признаваться в этом ни парням, ни себе не собирался.

И все же, когда парни ушли, Арэй надел подвеску и спрятал под кофту. А потом еще долго стоял, прижимая фигурку к груди и думая о том, что не заслужил этого подарка. Он вел себя как последняя истеричка, а Ригар просто взял и все ему простил.

Теперь увидеть босса хотелось еще сильнее. Арэй с нетерпением ждал того момента, когда парень позовет их работать, и через три дня после Нового Года это случилось.

Арэй сидел на дополнительных занятиях, когда Арчи вошел в аудиторию и, переговорив с профессором, забрал его с собой.

Арчи сказал, что Ригар вызвал их к себе, и приказал явиться немедленно. Так что выхода у них нет, нужно ехать. И ослушаться никак не получится.

Нельзя сказать, что Арэй расстроился, услышав эту новость. Ему хотелось поехать домой к боссу и лично поблагодарить его за подарок, и еще убедиться, что с ним все в порядке, и он не спился там от одиночества.

И потому Арэй не шел, а летел к машине, сияя как лампочка, и улыбаясь как идиот.

«И с чего бы, это, спрашивается? Нет, ну правда, с чего?»

***

Неделя отпуска пролетела стремительно и незаметно. Уже на следующий день после Рождества Арман прислал Ригару годовые отчеты с фирм во Франции, а дядя подсуетил бумаги из Японии, за которыми парень и просиживал по несколько часов в день.

Вот тебе и отдых. Каникулы, чтоб их!

Зато ребята отдохнули на славу. По голосу Арчи было слышно, что парню не терпится вернуться к своим обязанностям. Стен так же горел желанием и был полон энергии. Про Арэя Ригар даже не подумал. Хотя недели мелкому гаденышу должно было хватить и на отдых, и на лечение.

И все же... нехорошо получилось с тем проклятым снежком.

Парни приехали довольно быстро, как для неожиданного приказа явиться пред его очи. Ригара даже рассмешила подобная прыть. И услышав трель дверного звонка, он медленно направился приветствовать гостей. Впрочем, спускаться с лестницы ему не пришлось. Охранники, обычно не высовывающиеся из специально отведенного для них помещения в доме, сейчас торчали в гостиной вместе с пришедшими помощниками и что-то уплетали за обе щеки.

- Босс! - восторженный голос Стена резанул по ушам.

Ригар уже и забыл, насколько парень шумный.

- Спасибо, босс, ты лучший! Такой подарок!

- Какой еще подарок? - не понял Ригар и нахмурился. - Тебя что, по дороге сюда бешеные собаки покусали? О чем ты бредишь?

- Да ладно тебе, не скромничай, - проговорил Арчи не так громко и невольным движением поправил золотые запонки. - А Арэй так и вовсе весь день пунцовый ходил от счастья.

- Не говори за меня! - мальчишка выглянул из-за спины парня и просиял, глядя на Ригара, который стоял на верхних ступенях лестницы. - Это безумно красиво. Спасибо тебе, но... я этого не заслужил.

- Ох, начинается, - закатил Стен глаза. - Комплекс вины налицо. Завязывай уже с этим, Арэй. Проехали.

- Да, блять, о чем вы?! - не сдержался Ригар.

Ему все эти необоснованные восторги стремительно портили настроение. А жрущие на заднем плане статисты так и вовсе выводили из себя.

- Какого хера тут, вообще, творится? Что за фуршет вы тут устроили, бездари?!

- Так это... босс... - замямлил один, плюясь крошками от непрожеванного чего-то. - Ноэль-сама угощение прислал. Не сдержались.

- А кухня вам для чего, угребки? - Ригар выходил из себя все сильнее. - Валите туда, и жрите сколько влезет.

- Ноэль? - Арчи нахмурился и посмотрел на подаренные ему запонки. - Так это от него?

- Нет, блять! От Санта Клауса, - съязвил Ригар. - Хватит уже лясы точить. Дел по горло, а они тут херью расстрадались все!

Он развернулся, пряча улыбку, которая сама появилась на губах, когда он заметил на шее мелочи сверкнувшую золотом цепочку.

- Шевелите своими культяпками! - прикрикнул Ригар уже из коридора и скрылся за дверью кабинета.

Арэй посмотрел на Арчи и нахмурился.

- Так это Ноэль подарил мне подвеску? – спросил он.

- Вполне возможно, - пожал плечами Арчи.

- Ноэль? Брат босса? – уточнил Арэй у Стена, на что тот сказал:

- Не заморачивайся. Раздевайся скорее. Босс ждать не любит, ты же помнишь.

Арэй послушно снял куртку и поднялся вместе с парнями в кабинет. Перед тем он оглянулся на жующих печеньки охранников и осознал, что расстроился из-за того, что подарок был не от Ригара, а от его брата.

В кабинете Арэй сел рядом со Стеном на небольшой диван, и пока Арчи отвлек босса вопросом по какому-то контракту, достал дракончика и с тоской посмотрел на него.

- Да не расстраивайся ты, - тихо рассмеялся Стен, склонившись к уху мальчишки, чтобы босс их не услышал. - Он никогда и никому ничего не дарит. А вот Ноэль вполне мог расщедриться. Это в его духе.

- Да ничего.

Арэй спрятал подвеску за пазуху и постарался не думать о том, что вещица, вдруг, потеряла все свое очарование.

От Ригара не укрылось, что после его слов парни расстроились.

Арчи сразу перешел к делу. Стен стал задумчивым, что было ему совсем не свойственно. А мелкий так, вообще, с лица сошел.

И чего это они? Неужели так сильно хотели от него подарков?

Ригар хмыкнул, но тут же выкинул из головы все ненужные мысли. Надо было сконцентрироваться на работе. На задротной, осточертелой работе, которая уже стояла у него поперек горла.

Распределив между помощниками документы, Ригар вкратце объяснил, что требуется от каждого из них. Арчи достались отчеты японских фирм, парень неплохо знал язык и потому мог быстрее справиться с этой задачей. Стену достались документы из Франции. А мелкого он усадил разгребать скопившиеся за последние три месяца счета, которые, так же, как и все остальные документы надо было привести в порядок. Сам же Ригар, включив компьютер и уткнувшись в монитор, начал составлять варианты договоров и контрактов.

Вот тебе и конец праздников. Глазом моргнуть не успел, и все вернулось на круги своя.

***

После того, как Ригар раздал им работу, и сам погрузился в какие-то документы, Арэй приуныл.

Работа была скучная и кропотливая. Нужно было разобрать счета, половина из которых была оплачена, а половина нет, и внести все данные в толстую тетрадь, в которой Стен раньше отмечал суммы, потраченные на те или иные нужды. Потом все это требовалось перенести в электронный вид на ноутбуке, который выделили специально для него.

Собрав все бумажки, Арэй ушел в ранее облюбованный угол и расположился там, чтобы было больше места для работы. И принялся разбирать счета, изредка зевая и подолгу размышляя над тем, почему его так расстроило, что подарок был не от Ригара. Он убеждал себя, что это неправильно. Что нужно быть благодарным Ноэлю за то, что тот проявил к нему такое внимание. Но... Арэю с каждой минутой все больше казалось, что раз подвеска была от брата босса, то ее нужно вернуть. Это очень дорогая вещь. И, вообще, непонятно, зачем бы постороннему человеку дарить такое.

Может, это подделка?

Арэй с трудом, но убедил себя в том, что это ненастоящее золото и ненастоящие камни. Но уже через несколько минут понял, как ошибся. В куче бумажек он нашел чеки из ювелирного магазина. И если запонки были просто куплены, то дракона, к слову сказать, безумно дорогого, делали на заказ, так как в чеке была указана стоимость работы мастера.

Внутри у Арэя все перевернулось от осознания, что подвеску все-таки подарил Ригар. Точно он. Ноэлю незачем такое дарить. А Ригару зачем?

Арэй почувствовал, что краснеет, и поспешил скорее записать всю информацию в тетрадку, чтобы убрать чеки с глаз долой, и не привлекать к себе внимание.

И как только он это сделал, скуку как рукой сняло.

Арэй стал разбирать бумажки в два раза быстрее, и очень скоро закончил со своей работой. Внести данные в ноутбук оказалось простой задачей. Осталось только показать Стену, чтобы проверил. И пока парень был занят, Арэй просто сидел под стеной и прикладывал холодную ладонь к горящему лицу, иногда пряча в ней глупую улыбку.

Золото приятно грело кожу у него на шее и на груди. Арэю хотелось потрогать вещицу, прикоснуться к ней, до конца осознать, что для грусти и терзаний нет причин. Но он не осмелился.

Потрогает, когда вернется в общежитие. А сейчас нужно успокоиться и взять себя в руки, чтобы ни парни, ни босс ничего не заметили.

***

Работа поглотила Ригара, и не только его. Подобно огромному голодному зверю, она в один присест смела всех, кто находился в кабинете, и лишь шелест бумаг, да редкий стук пальцев по клавиатурам иногда разбавляли повисшую в помещении тишину.

Ригар так увлекся составлением условий договоров, что совсем забыл про время. И очнулся, только когда телефон разразился ненавязчивой трелью.

Сообщение от Ноэля содержало в себе всего три слова, но они заставили парня вернуться в мир насущный:

«Не забудь пообедать».

Коротко и даже как-то сухо.

«А ведь и, правда, обед», - с удивлением посмотрев на часы, подумал Ригар.

Если бы не брат, он так до вечера и просидел бы в кабинете, и ребят бы голодом заморил.

Окинув взглядом присутствующих, парень нахмурился. Арчи и Стен были полностью в работе, и, казалось, звонок мобильного их даже не отвлек. А вот мелочь сидела себе в уголке и тихо скалилась, пялясь куда-то в стену.

- Ну и чего ты лыбишься? - без раздражения, но довольно грубо спросил Ригар. – Весело тебе? Могу печали подкинуть.

Арэй даже не сразу понял, что босс обращается именно к нему, но... обернувшись на голос и встретившись с каким-то до странности раздраженным взглядом, помрачнел.

- Прости. Моя улыбка тебя как-то беспокоит?

- Меня беспокоит то, что ты бездельничаешь. - Ригар поджал губы. - Если закончил, то иди, приготовь что-нибудь поесть. Обед уже часа два как прошел.

Арэй насупился, но решил не перечить.

Какая разница, возиться с бумажками или с продуктами? Главное, чтобы от него была польза. А остальное все ерунда.

Поднявшись с пола, Арэй бросил на Ригара тяжелый взгляд и вышел из кабинета, думая с досадой:

«Ну что у него за манера общения такая? То проявляет заботу, то рычит как дикий зверь. Сначала дарит подарки, потом отнекивается, словно сожалеет о том, что сделал. А если так и есть? Если он действительно лишь поддался порыву, а потом решил, что не должен был так поступать? Тогда это просто ужасно!»

Арэй совсем сник.

Провозившись на кухне почти полчаса, он накрыл на стол и вернулся в кабинет, в котором царила гробовая тишина.

- Все готово, - сказал Арэй, больше не улыбаясь и, вообще, чувствуя себя не очень хорошо. - Будут еще распоряжения?

- Нет, - Ригар мотнул головой и хлопнул ладонью по столу. - Идите обедать. Все трое. Кстати, - он взглянул на малявку, - что ты там приготовил?

Арэй пожал плечами.

- Ничего особенного. Овсянку, яичницу и бекон. А еще фруктовый салат. Все, что нашлось в холодильнике, - ответил он.

- Хорошо, - кивнул Ригар. – Проваливайте все, живо. У вас час на обед. Потом снова за работу.

Он уткнулся в монитор и больше не смотрел на помощников.

- Босс, а ты? - Арчи с недоумением смотрел на Ригара.

- Да, босс, это не дело. Давай уже все вместе пойдем.

- Пока вы тут препираетесь, мелочь в обморок от недоедания грохнется. Поэтому проваливайте. И не мешайте мне работать.

- Я не грохаюсь в обморок.

Арэй сжал ладонь в кулак, а потом вспомнил, что обещал слушаться и не надоедать, и решил сдержать обещание. Все же, он пока еще был на испытательном сроке, и должен был делать, что ему говорят. Вот только ноги почему-то словно приклеились к порогу, и Арэй не сдвинулся с места, испытующе глядя на Ригара.

В отличие от мелюзги Арчи и Стен не возмущались предоставленному отдыху и, молча поднявшись, вышли из кабинета. А вот мальчишка остался и теперь монументом немого укора стоял в дверях и как-то уж слишком странно смотрел на него.

- Ну что? - немного устало спросил Ригар, поворачиваясь к нему и встречаясь с пронзительным взглядом, полным каких-то странных эмоций. - Что опять не так? Мне тебя умолять, чтобы ты шел обедать? Какой же ты все-таки проблемный.

- На себя посмотри, - проговорил Арэй, думая о том, что стоило бы прикусить язык. – Я, вообще-то, готовил на четверых. А теперь все остынет из-за того, что ты отказываешься идти с нами.

- Ну и зачем я вам там нужен? - Ригар улыбнулся.

Не злобно, как привык, а вполне спокойно и дружелюбно.

Мальчишка обиделся. И парню, вдруг, подумалось, что Арэй очень похож на Ноэля. Такой же настырный и вредный.

- Отдыхайте. Я позже поем.

- Тебе что, неприятно наше общество, или мы тебе неровня, чтобы обедать с нами? – предположил Арэй, не понимая, почему нельзя хотя бы на некоторое время отложить свои важные дела и отдохнуть.

Но тут его как будто осенило, и он спросил:

- Или дело во мне? Со мной что-то не так? Или я раздражаю тебя одним своим видом?

- Ты тут точно ни при чем, - фыркнул Ригар. - Не мни о себе слишком много.

- А я и не мню, - обиделся Арэй, хотя сам не понимал, почему ведет себя как идиот. - И если не хочешь с нами обедать, заставлять не буду. Только в следующий раз предупреди, что обед должен быть на троих. Чтобы еда не пропадала, и я в итоге не оказался рукожопом, потому что ты не поел вовремя, а еда остыла.

Высказавшись, Арэй вышел из кабинета, и, прикрыв за собой дверь, направился на кухню, мысленно костеря Ригара на чем свет стоит.

Ригар с силой сжал кулак.

Выводы мелюзги были настолько абсурдными, что просто невозможно было сдержать вспыхнувшее в душе раздражение.

«Этот пацан! Кошмар какой-то! Вот же мелкий идиот! Понапридумывал себе какой-то хероты! Придурок».

Но все-таки слова мелкого почему-то задели Ригара за живое.

«Неужели у парней складывается именно такое впечатление? Они, что, серьезно думают, что мне неприятно, или что я считаю их недостойными отбросами? Совсем идиоты, что ли?»

- Блядство! - прорычал парень и захлопнул крышку ноутбука. - Долбаный гаденыш.

Поднявшись из кресла, Ригар размашистым шагом вышел из кабинета и пошел на кухню.

Если мелкий хочет его присутствия за обеденным столом, он его получит. Только пусть потом сопли на кулак не мотает.

***

- Арэй, просто съешь свою порцию, не ковыряйся в еде, - Стен толкнул мальчишку локтем в бок и тот послушно кивнул, покосившись на пустующее место за столом, где, дожидаясь вредного хозяина дома, стоял остывающий обед.

- Я не голоден.

Мальчишка сделал глубокий вдох и прожевал показавшуюся безвкусной овсянку. Но, запивая ее чаем, чуть не подавился, когда Арчи, вдруг, воскликнул:

- Босс! Ты все-таки решил присоединиться? Еда отличная. Не хуже, чем у твоего брата.

Арэй замер. Он спиной чувствовал исходящую от Ригара ауру раздражения, которая просачивалась на кухню подобно черному туману, но на его губах против воли затеплилась улыбка.

- Да. Решил, - пробурчал Ригар и внимательно посмотрел на мелкого ублюдка.

Тот был напряжен. Вся его поза, а особенно плечи и шея, стремящаяся в эти плечи спрятаться, говорила о том, что выблядок напуган. Пусть боится. Ему полезно.

- И лучше бы еде действительно быть такой же, как у Ноэля.

Ригар сел на незанятое место и взял в руки вилку.

- А мясо где? - повернувшись к все еще не двигающемуся и даже кажется не дышащему мелюзге, спросил он. - Ты говорил, что приготовил что-то мясное.

- Оно осталось в сковородке, чтобы не остыло так быстро, - ответил Арэй сдавленно.

На первый взгляд могло бы показаться, что он боится гнева Ригара. Но не тут-то было. Арэй просто боялся выдать парням свою радость.

Решительно поднявшись из-за стола, он подошел к хмурому как грозовая туча боссу и проговорил:

- Позволь, я это возьму.

Арэй выхватил тарелку из-под рук у Ригара и отошел с ней к плите, а через мгновение вернул обратно, положив сверху яичницу и несколько больших ломтей бекона.

- Приятного аппетита, - расплылся Арэй в самой благожелательной улыбке.

- Да уж спасибо, - буркнул Ригар.

И гневно посмотрел на хихикающего Стена.

- Тебе очень весело, я смотрю? - спросил он с угрозой. - Так поделись радостью. Я тоже хочу посмеяться.

Стен даже закашлялся от этого злого тона, и тут же стал серьезен.

- Ну а ты чего вылупился? - с не меньшим раздражением спросил Ригар у округлившего глаза Арчи. - Жрите, давайте, и возвращайтесь за дело. А ты, - Ригар повернулся к мелкому угребку, - помоешь посуду и приготовишь что-нибудь на ужин, мамочка. Раз такой весь из себя заботливый, то будешь заботиться.

- Вот и буду. Или, думаешь, напугал?

Арэй сел на свое место и с вызовом посмотрел на парня, сидящего напротив.

- Хотел бы напугать, напугал бы, - хмуро проговорил Ригар и отвернулся от пацана, уставившись в свою тарелку.

А через несколько минут, буквально одним махом проглотив пищу, он молча вышел из-за стола и вернулся в свой кабинет.

- Что-то он быстро, - тихо проговорил Стенли, медленно пережевывая еду. – На нас обычно орет, чтобы не торопились и пережевывали как следует, а сам почти рекорд поставил.

- Что ты ему сказал? - Арчи посмотрел на Арэя. - Босс редко с нами ест.

- Сказал, что пора бы спуститься с небес на землю и обратить внимание на пыль под своими ногами. Она, порой, может и пригодиться, - ответил Арэй. И когда лица парней вытянулись от изумления и ужаса, спросил: - Что? Что-то не так? Я не мусор, и со мной будут считаться. Я старался для всех, а если он не хочет, то не нужно было просить меня готовить.

- Ты ничего не понимаешь, - покачал головой Арчи и вернулся к еде.

- Он не считает нас пылью, глупый ты мальчишка, - с тихим присвистом сказал Стен. - Он же... ну, Арэй, ты и выдал!

- Вообще-то, босс с нами не ест только из-за того, что щадит нас, - Арчи запил овсянку соком и принялся резать яичницу. - Он постоянно придирается к тому, как мы едим. Все время хочет привить нам правила хорошего тона за столом. Его не устраивает наше несовершенство, и когда мы долго работаем, он ест позже нас только для того, чтобы мы могли нормально отдохнуть и расслабиться.

- А вы, я смотрю, так сильно напрягаетесь, что оставляете его одного за столом, - буркнул Арэй, убирая тарелку Ригара со стола. - Это скучно. Я, например, терпеть не могу есть в одиночестве. К тому же, что бы я ему ни сказал, он ведь пришел, верно? Этого я и добивался.

- Ты дурак, Арэй, - Стен покачал головой. - Но готовишь неплохо.

Он постарался сгладить свою грубость, но по выражению лица мальчишки понял, что ему это не удалось.

- Не делай так больше, - Арчи отправил в рот кусочек бекона. - Из-за этого босс нормально не поел. Проглотил все одним махом. Это вредно для желудка.

Арэй обиженно поджал губы.

«Да что они накинулись на меня?»

Он злобно зыркнул на парней и отвернулся к умывальнику, после чего негромко сказал:

- Я больше и слова не скажу. Хочет есть холодное, его право. Мое дело - приготовить. А теперь прошу прощения, - он взял тарелку со своей едой и вытряхнул все в мусорный бак, после чего вымыл посуду и вернул ее на место. - Приятного всем аппетита, а я пойду. У меня есть кое-какие дела.

Он достал мобильный и вызвал себе такси. Прикинул в уме, сколько у него осталось денег и, решив, что хватит, направился к выходу.

- Эй, Арэй, ты куда? - спросил его Стен. - Сбежать удумал?

- Ничего подобного, - мальчишка остановился на пороге и повернулся к помощникам Ригара. - Из чего я, по-вашему, готовить должен? Из воздуха? Там же только яйца и апельсины остались. Они вместе не сочетаются. Я пошел, скоро буду.

Сказав это, Арэй оделся и вышел из дома, ожидать машину и наслаждаться снегопадом.

И как же это было красиво.

Арэй даже спустился с порога и запрокинул голову назад, подставляя лицо пушистым хлопьям снега, и ловя снежинки губами.

Зима в Нью-Йорке отличалась от зимы в Милуоки.

Температура пока не опускалась ниже минус четырех градусов, и на улице было сравнительно тепло. А снег по большей части сразу же превращался в слякоть. Но в последние несколько дней погода радовала жителей города снегопадами. И Арэй радовался тоже.

Он любил холод. Любил снег и, особенно, любил метели. И как-то так получалось, что во время снегопада у него поднималось настроение. Хотелось вечно стоять и смотреть, как пушистые хлопья плавно оседают на поверхности, или кружатся, подхваченные ветром, и улетают прочь, а их место тут же занимают новые. Все тревоги и невзгоды забывались. Жизнь казалась такой прекрасной.

Арэй вздохнул полной грудью и улыбнулся.

Вот бы снег никогда не заканчивался.

***

- Вот же глупец, - не удержался от комментария Стенли, когда мальчишка ушел. - Ну что за характер?

- Обычный, - с улыбкой ответил Арчи. - Но все же босс спустился. А значит, чем-то этот пацан его зацепил.

- Как бы потом нас всех отдача не замучила, - нахмурился Стенли и налил себе чай.

Арчи промолчал. Да и что он мог сказать? В чем-то Стен был прав. Но и влияние Арэя на босса отрицать было глупо.

***

После обеда парни сразу принялись за работу. А вот Ригар работать не мог. Мысли его так или иначе возвращались к устроенной малявкой сцене, и это очень отвлекало от дел.

- Я что, действительно веду себя как распоследняя мразь? - не удержавшись, спросил он у помощников, тем самым заставив их вздрогнуть от неожиданности. – Серьезно, какого хера эта мелочь взъелась на меня?

- Просто он еще не знает наших порядков. К тому же он старался для всех, - Арчи попытался сгладить раздражение босса и повторил слова Арэя. - В сочельник ты вел себя с нами более чем мягко, вот ему и понравилось.

- Вот-вот, - вставил Стен, раскладывая перед собой документы. – А еще он к тебе неровно дышит. Уж прости, но это ясно как божий день. Так что не будь с ним слишком суров. Мальчишка старается, правда.

- Да, - подтвердил Арчи. - Я подсмотрел в его конспектную тетрадку, а там прямо лекция о тебе, все твои привычки расписаны, все что нравится и не нравится. Все, что смог выспросить у нас.

- Он как сталкер. Это даже немного пугает, - хмыкнул Стен.

Но, встретившись с бешеным взглядом босса, уткнулся в ноутбук.

- Ну, а что я? Ты сам спросил.

- Я спросил про его поведение, а не про его предпочтения, - разозлился Ригар.

«Что это, вообще, за разговоры такие? Неровно дышит! Как с ума все посходили».

- Работайте, давайте, - буркнул Ригар и уткнулся в монитор своего ноутбука.

«Неровно дышит... Ну и что это значит? Херня конечно, но... А, вдруг, специально записывает? Засланная крыска? Но от кого? Кто додумался бы подсылать к нему такое ничтожество? Хотя... почему же сразу ничтожество? Повелся же ты на него. Приблизил к себе. Может, на это и делалась ставка?»

- Босс, - осторожно позвал Арчи, когда парень немного успокоился.

Ригар поднял глаза, но не голову, и теперь смотрел на помощника исподлобья злым, раздраженным взглядом.

- Арэй, кстати, уехал. Десять минут назад. Сказал, что за продуктами. Я подумал, что тебе лучше знать об этом.

- Пусть катится к чертям, - прорычал парень, но тут же насторожился. - А хотя... позвони ребятам. Пусть следят за ним. За каждым его шагом. Что делает, с кем встречается, сколько раз ходит по малой нужде. Если, как вы говорите, он слишком страстно отнесся к моей персоне, то не хочу получить удар в спину от подобранного мной куска дерьма.

- Босс, ты думаешь?.. - Стенли насторожился, готовый в любой момент поменять и свое мнение о мальчишке, и отношение к нему.

А Арчи лишь покачал головой, давая понять, что не станет поспешно выдвигать ошибочные суждения.

- Мы не знаем этого наверняка, Стен, - попытался угомонить он друга. - Мы не можем обвинять Арэя без доказательств. Это подло. Но ребята знают, что делать. Если он в чем-то замешан, мы все узнаем, не беспокойся. Хотя, уверен, что ничего такого нет. Он ведь по мальчикам, босс. Прими это во внимание, прежде чем палить сгоряча.

- Я что, блять, похож на мальчика?! - вызверился Ригар, но тут же остыл.

«Ну не на девочку ведь, в самом-то деле».

- Но даже если так, какого хера он записи делает? Какой ему толк с того, что я люблю, а что нет?

- Кто его знает? - Арчи пожал плечами. - Может, чтобы не забыть. К тому же, там записаны только твои предпочтения. Не думаю, что эта информация так уж недоступна для твоих врагов. Кстати, те записи здесь.

Парень кивнул в угол комнаты, где все еще лежали чеки, придавленные толстой тетрадкой.

- Дай ее мне! - тут же приказал Ригар и махнул рукой. – Посмотрим, что этот гаденыш поназаписывал.

Арчи с улыбкой поднялся со своего места и передал тетрадь Ригару, который тут же открыл ее и, откинувшись на спинку кресла, принялся внимательно читать.

Среди записей мелюзги действительно не было ничего сверхсекретного. Но все «конспекты» так и пестрили надписями «долбаный мудак», «заносчивый засранец» и «себялюбивая тварь».

И маленькая, почти незаметная запись:

«Не такое уж он и дерьмо».

Конечно, в этих словах было мало радостного, но корявый цветочек рядом с ней отчего-то свел на нет всю злость Ригара.

- Ну да, ну да, я и смотрю, симпатией так и пышет, - насмешливо хмыкнул Ригар и закрыл тетрадь.

После чего бросил ее обратно Арчи.

- Положи на место, - сказал он и вернулся к документу на мониторе.

***

Побродив немного по ближайшему супермаркету, Арэй спустил почти все оставшиеся у него деньги на продукты. А когда вернулся в дом Ригара, приступил к своим новым обязанностям.

Мафиози хочет себе домохозяйку?

Что ж, Арэю это не претило. Лишь бы оставаться под защитой. Все остальное ерунда. Если Ригар не хочет есть с ними за одним столом, пусть не ест. Он и сам в этом доме ни крошки в рот не возьмет. И пусть этот заносчивый гад кричит, сколько влезет. Арэй сдаваться не собирался.

Закончив с готовкой, он быстро написал Арчи сообщение о том, что все готово, и они могут спускаться к столу. После чего поставил в центре кастрюлю с супом и половником, большую миску тушеных бобов и хлеб с паштетом, и расставил приборы на три персоны. Сам же ушел в гостиную и забился в кресло, прячась от любопытных взглядов парней.

***

- Ужин готов, босс, - прочитав сообщение, Арчи сразу же доложил об этом Ригару.

Ригар несколько секунд молчал, продолжая изучать какой-то договор, а потом сказал, не отрывая взгляда от бумаг:

- На сегодня достаточно. Доделаете завтра.

Он закрыл папку и посмотрел на часы.

Начало десятого. Парням не мешало бы отдохнуть.

- Поужинайте, и проваливайте по домам. Завтра, чтобы были тут с самого утра, - проговорил Ригар.

- Как скажешь, босс.

Стен и Арчи быстро ретировались из кабинета.

Арэя они заметили, когда уже спустились с лестницы. Мальчишка сидел в кресле, подтянув колени к груди, и тоскливо смотрел в пространство перед собой.

Арчи толкнул Стена локтем и усмехнулся:

- Грустит малец.

- Красавица в печали, - хмыкнул парень в ответ. - Эй, Арэй, с тебя можно картину писать. «Аллегория неразделенной любви».

- Да ну вас! – отмахнулся мальчишка и покраснел. – Он, что, снова не голоден?

- Босс работает, - ответил Арчи и подошел к Арэю. - Идем ужинать. Чего тут сидеть?

- Я поел, - соврал мальчишка и поднялся. - Мы свободны на сегодня?

- Да. Сейчас только поужинаем и поедем по домам, - ответил Арчи и с подозрением посмотрел на мальчишку, который был слишком взволнованным, от чего его щеки сильно покраснели. А потом сказал: - Арэй, позволь дать тебе дружеский совет. Не обижайся на босса. Будь немного терпимее. Ради своего же блага.

- Я не обижаюсь, - отмахнулся Арэй. - Отвезешь меня в общежитие?

Арчи кивнул и хотел что-то еще добавить, но мальчишка его перебил:

- Все нормально, правда. Я и слова ему больше не скажу, пока он сам ко мне не обратится. Но... сейчас мне нужно забрать свои конспекты. Я быстро.

Арчи лишь покачал головой и пошел на кухню, где Стен уже уплетал ужин за обе щеки. Вот уж кому было плевать на добровольные голодовки окружающих.

Впрочем, не плохо бы начать брать с него пример.

***

Поднявшись на второй этаж, Арэй негромко постучал в дверь кабинета, и когда Ригар позволил ему войти, открыл дверь и проговорил:

- Я за конспектами. Прости, если отвлек. Сейчас уйду.

Ригар молча наблюдал за действиями мальчишки. От него не укрылось ни то, что малявка чем-то недоволен, ни то, как он хмуро рассматривал свою тетрадь, прежде чем положить ее в сумку, ни то, что он почему-то старается даже не смотреть в его сторону.

Последнее особенно напрягало Ригара, и потому, когда Арэй уже был около двери, парень остановил его.

- Присядь, - Ригар указал на кресло возле своего стола. - Хочу с тобой поговорить.

Арэй оглянулся и, уловив что-то нехорошее в цепком взгляде старшекурсника, подошел к нему.

- Я слушаю, - он сел в предложенное кресло и нетерпеливо вскинул брови, не понимая, почему Ригар так пристально всматривается в него, в то время как должен заниматься своими жутко важными делами.

- На кого ты работаешь? - холодно спросил Ригар, внимательно наблюдая за малейшей реакцией мальчишки.

Если он и, правда, шпион, то выдаст себя с потрохами. Действием, словом, взглядом. Чем угодно, но выдаст.

- Кто приказал тебе следить за мной?

- Следить за тобой? - Арэй удивленно округлил глаза. - Кому это, вообще, надо?

Он фыркнул, но тут же свел брови к переносице, и насторожился.

Не нравилось ему, как Ригар смотрит на него. Словно сканирует, пытаясь найти какой-то изъян.

Арэю очень хотелось вскочить и высказать этому заносчивому самовлюбленному мафиози все, что думает о нем. Но он не стал, потому что страх перед отцом Гарольдом был сильнее уязвленного самолюбия.

- Ни на кого я не работаю, - закатывая глаза, ответил Арэй. – У тебя паранойя. Но это твои проблемы. Не мои.

Ригар нахмурился, и все же про себя отметил, что мальчишка не занервничал, не начал строить из себя святую невинность, не попытался оправдаться. Он удивился и, кажется, немного разозлился. Вроде бы даже по-настоящему.

«Может быть Арчи прав, и это просто симпатия?» - подумал про себя Ригар, но вслух сказал совсем другое.

- Почему тебе так важно, чтобы я ел с вами? – задал он очередной вопрос.

- Это что, новый вид провокации? - краснея до кончиков ушей, спросил Арэй, и отвел взгляд.

А про себя подумал:

«Ну и что ему ответить на этот вопрос? Важно, и всё! Это необъяснимо».

Ригар едва сдержал улыбку.

Никакой малявка не шпион. Он же как открытая книга, читай не хочу.

- Ладно, иди, - сказал парень и кивнул на выход.

А когда мелочь уже схватился за ручку и открыл дверь, добавил:

- Обед был вкусным. Спасибо.

- Можно подумать, ты его распробовал, - буркнул Арэй и выскочил из кабинета, не дожидаясь гневной отповеди на свою наглость.

***

На следующий день Арчи забрал Арэя после первой пары и отвез в супермаркет.

- Босс сказал, чтобы ты купил все необходимое на обед и ужин, - он достал из портмоне кредитку и протянул ее мальчишке. - Это на расходы. Чеки обязательно сохраняй, даже если тебя занесет с покупками. Босс не жадный, но любит порядок в документах. Так что будь умницей и не разочаровывай его.

Арэй кивнул и побрел в магазин, думая о том, что бы такого приготовить, чтобы его с позором не погнали из-за стола. Но рецепты, известные ему, как назло, закончились. И единственное, что утешало, это наличие кулинарных книг на кухне Ригара, в которых можно будет поискать что-нибудь стоящее.

Основательно затарившись продуктами, Арэй с помощью Арчи погрузил их в багажник машины, и они поехали к боссу.

Арэй не стал подниматься в кабинет, а сразу же пошел на кухню. Отыскав в кулинарных книгах несколько несложных рецептов, названия которых были заботливо украшены цветочным орнаментом, он решил приготовить именно эти блюда. Арэй очень старался следовать исправлениям и пометкам в рецептах, сделанным чьей-то посторонней рукой. И когда пригласил всех к столу, обрадовался, что приложил столько усилий, потому что вместе с Арчи и Стеном к обеду вышел Ригар.

Не помня себя от счастья, Арэй расставил перед парнями тарелки с едой и сел на свое место, радостно глядя на босса, который как-то подозрительно принюхивался к еде.

Ну и пусть! Пусть нюхает. Арэю было все равно. Главное, что он тут, с ними! Главное, что пришел, несмотря на свою занятость.

- Приятного аппетита, - пожелал мальчишка, и с особым рвением принялся за еду.

- Эй, потише, ложку проглотишь, - рассмеялся Стен.

- Да оставь ты его в покое, - попросил Арчи. - Он с позавчерашнего дня съел только несколько хлебных крошек. Пусть набивает желудок. Тем более, еда действительно выглядит аппетитно.

Арэй не слушал парней, а лишь работал ложкой и бросал на босса восторженные взгляды, в которых сумел выразить всю свою радость и благодарность за то, что тот почтил этот обед своим присутствием.

***

Витавший на кухне аромат был невероятно вкусным, и желудок Ригара тут же подал сигнал, что смертельно хочет жрать.

Мальчишка, видимо, позаимствовал несколько рецептов из любимой книги Ноэля и... не прогадал. Приготовленные им блюда были действительно восхитительными. И на вкус, что немаловажно, не хуже чем у брата.

- Ешь медленнее, - обратился Ригар к Арэю, расправляя на своих коленях салфетку. - И про салфетку не забудь. Вас это тоже касается, - обратился он к парням, когда мальчишка удивленно уставился на него своими глазищами. - Стен, ты с какого свинарника вылез? Я сказал, салфетку возьми.

- Ну начинается, - закатил глаза Стенли, с явной неохотой раскладывая салфетку на коленях. - Вот зачем ты настоял, чтобы мы ели все вместе? - в шутку спросил он у мальчишки. – Это же сущее наказание.

- Ты преувеличиваешь, - ответил Арэй и потянулся за салфеткой.

Он не видел никаких сложностей в том, чтобы следовать простым правилам поведения за столом, и потому придирки Ригара его не напрягали.

- Я рад, что ты спустился к столу, - сказал Арэй, обращаясь к боссу. - Надеюсь, тебе понравится еда.

Ригар бросил на него хмурый взгляд и промолчал. Но, увы, своим угрюмым видом не смог развеять сияющую ауру, которую излучал мальчишка.

- Лучше бы ты приготовил какую-нибудь безвкусную дрянь, - посетовал Стен, воюя с салфеткой, уголки которой склеились и никак не хотели разъединяться. - Не понимаю, зачем все это нужно? Я же не младенец. Слюнявчики мне ни к чему.

- Сотня младенцев ест аккуратнее, чем ты, - хмыкнул Ригар, провожая взглядом сорвавшийся с вилки Стена корнишон, который приземлился аккуратно на мгновение назад расстеленную салфетку. - Как я могу доверить вам важные переговоры, которые, между прочим, чаще всего проходят именно за обеденным столом, если вы не умеете преподать себя как следует? Арчи, еще раз возьмешь так вилку, и я сломаю тебе пальцы. Будешь питаться через капельницы. Понял?

- Да, босс, - хмуро отозвался парень и взял столовый прибор более изящно, хотя разницы совсем не замечал. - Эм, босс, я по поводу той папки, что вчера не смог разобрать, там кажется не все так гладко... а если быть точнее, то, вообще, все плохо.

- После обеда покажешь, а сейчас ешьте молча! - приказал Ригар и продолжил поглощать действительно чудесный обед, от которого его настроение стремительно улучшалось.

Арэй едва сдерживал смех. Всегда такой суровый и строгий, за обеденным столом Ригар выглядел чопорным и придирчивым, но это почему-то совсем не напрягало его. Возможно, со временем такое поведение и станет в тягость, но пока Арэй был всем доволен, особенно тем, что босс действительно получал удовольствие от его блюда, пусть и приготовленного по чужому рецепту. Мальчишку это делало невероятно счастливым, и Стен, словно прочитав его мысли, проговорил:

- Арэй, это непревзойденно. Похоже на то, что готовил Ноэль, но вкус немного другой, хотя и не хуже. Так ведь, босс?

- Да, - кивнул Ригар и отставил в сторону пустую тарелку. - Прекрасный обед. Если ужин будет таким же, то можешь считать, что искупил передо мной все свои грехи.

Арэй улыбнулся.

Кажется, он смог угодить боссу, и это делало его невероятно счастливым.

- Я постараюсь, - пообещал он, осторожно откладывая вилку в сторону, так как она начала подрагивать в его пальцах и тихонько стучать о тарелку.

«И чего я так разволновался?» - подумал Арэй. – «Неужели из-за улыбки Ригара?»

Стен, заметив смущение младшего товарища, легонько пнул его под столом и подмигнул.

И Арэю от этого действия стало тошно.

«За кого они меня принимают?» - разозлился он. – «За идиота, который тянется к каждому встречному, кто тепло к нему отнесется?

Хотя... за теплом, это не к Ригару. К нему, разве что, за порцией нервотрепки и членовредительства».

Арэй низко наклонил голову и рассмеялся, за что и получил от Ригара легкий подзатыльник.

- Хватит скалиться, мелкий, - проговорил парень. - Когда закончишь тут со всем, принимайся за учебу. А вы двое, - он по очереди посмотрел на парней, - доедайте, и за работу!

***

После обеда Ригар просмотрел бумаги, которые вызвали у Арчи опасения. И надо сказать, совсем не зря вызвали. То, что парень прочитал в документах, не только поразило его, но и заставило надолго задуматься. Фрагменты головоломки, давно не дающей покоя, складывались в целостную картину. И то, что предстало глазам Ригара, ударом под дых выбило весь воздух из легких.

Только невероятным усилием воли Ригар взял себя в руки и заставил заткнуться требующую действий душу.

Не сейчас. Слишком рано.

Время еще придет.

Вернув себе самообладание, Ригар сделал несколько копий документа и спрятал их в свой стол. После чего вернул Арчи папку и, приказав проверить все остальные на наличие схожих данных, отправил парня работать. А сам вернулся к документам, которые просматривал ранее.

Но сосредоточиться у Ригара не получалось. Атаковавшие разум мысли словно взбесились, устроив в его голове настоящую чехарду. А всплывающие в памяти образы и слова и вовсе сбивали Ригара с толка, не позволяя вернуться к работе.

Ему необходимо было отвлечься. На что угодно, лишь бы не натворить какой-то хероты. И потому он попытался вернуться к просмотру документов из Франции.

- Мелкий, принеси кофе, - сказал Ригар, запуская нужную ему программу и дописывая начатое письмо.

Мальчишка на его слова никак не отреагировал. А когда Ригар повторил фразу, в ответ послышалось только какое-то невнятное и маловразумительное бормотание. Парень хотел уже прикрикнуть на малявку, но тот с таким энтузиазмом перевернул страницу своего учебника и так жадно впился в текст взглядом, что повторять Ригар не стал. Просто поднялся из кресла и вышел из кабинета.

А через несколько минут вернулся, держа в руках две чашки. Одну он с грохотом поставил возле пацана, а вторую к себе на стол. И опустившись обратно в кресло, уставился в монитор компьютера.

- Спасибо, - Арэй посмотрел на босса, но тот никак на него не отреагировал, продолжая внимательно что-то изучать.

Однако Стен, которому явно наскучила работа, оглянулся на мальчишку и спросил:

- Тебе нехорошо? Лицо все красное.

Арчи так же обратил на Арэя свое внимание.

- И, правда, вид у тебя нездоровый, - проговорил он. - Может, температуру померишь?

- Да все хорошо, - отмахнулся Арэй, и тут же умолк под пристальным взглядом Ригара, который словно пронзал его насквозь.

- Не отвлекайтесь! - строго сказал Ригар, когда Стен уже намеревался спросить очередную чепуху у мальчишки. - Работы и так по горло. К концу следующей недели надо все разобрать.

Парни тут же позатыкались и уткнулись в документы, а Арэй с таким благоговением уставился на него, что Ригар сам чуть не покраснел от смущения.

«Боги! И откуда этот мелюзга взялся со своим щенячьим взглядом и проклятыми благодарностями?

Засранец мелкий!»

Опустошив чашку, Арэй сложил свои конспекты и учебники в угол и решил, что пора приниматься за ужин. Сам он был еще не голоден, но к тому времени, как все приготовится, уже сто раз захочется есть.

Осторожно выскользнув из кабинета, чтобы не мешать другим, Арэй поспешил заняться своими прямыми обязанностями.

***

Следующая неделя началась довольно неплохо и, к радости Ригара, на той же ноте продолжалась до самого своего завершения.

Арчи и Стен вовсю погрузились в работу. Мелюзга в учебу. А вот Ригар в отличие от остальных постоянно отвлекался. Даже странно, но с появлением занозы в заднице, сосредоточиться на каких бы то ни было делах, стало для него очень сложно.

Мальчишка отвлекал. Каким-то невообразимым образом он постоянно притягивал к себе взгляд парня, и Ригар неоднократно ловил себя на том, что пялится на малявку по поводу и без. Что-то в этом заморыше привлекало парня. Что-то неуловимое, тонкое и прозрачное, как сплетённая пауком паутина, заметить которую можно только под определенным углом. И это повышенное внимание к малявке раздражало парня как ничто до этого.

Впрочем, уже через несколько дней после назначения Арэя на должность повара, Ригар немного успокоился и теперь не так часто отвлекался. Хотя, стоило ему оторвать взгляд от монитора и посмотреть на пацана, как он залипал, минут на пять выпадая из жизни. Ему просто нравилось наблюдать за мелким. Следить за выражением его лица, которое было очень живым и ярким. А вот от взгляда мальчишки Ригар прятался. Вернее даже не прятался, а просто его избегал.

Со своими обязанностями «кормильца» Арэй справлялся на отлично. Ригару нравилась его стряпня, но поведение молекулы за столом и его манеры оставляли желать лучшего.

Для Ригара, вообще, было невероятным стрессом обедать вместе с помощниками. Отсутствие в них изящества и культуры вызывали постоянные перепалки и маленькие стычки. А когда Арэй приготовил на ужин пенне ригате со свиной вырезкой, и вовсе разразился скандал.

На вкус паста была восхитительна. Но то, как ее ели подчиненные, удручало Ригара настолько, что у него просто пропадал аппетит.

Сделав несколько веских замечаний всем и каждому, Ригар надеялся, что парни внемлют его советам. Но те, похоже, решили его игнорировать. В итоге, разразившись гневной тирадой о кривых руках и прирожденных рукожопах, он отнял у всех столовые приборы и раздал палочки для еды, в надежде, что так они не будут раздражать его своим неумением. Однако уже скоро Ригар понял, как ошибся. Из всех только Арчи орудовал палочками сносно. Хотя, что может быть проще?! А Стен и Арэй, казалось, решили просто поиздеваться над ним.

Молекула держала палочки обеими руками, за что и получила прозвище «долбогребучий барабанщик». В итоге мелочь распсиховалась и, поломав палочки, выбросила их в мусорное ведро. Стен хотел последовать его примеру, но угроза Рига сломать ему челюсть подействовала безотказно. А мелкий гаденыш вернулся за стол и, извинившись перед всеми, принялся есть руками.

Но лучше бы жрал вилкой!

И дело было даже не в правилах этикета, а в том, КАК он ел! Маленькая дрянь словно сошла со страниц порно журнала, и ела так, словно тянула в рот далеко не макароны.

Вот же ублюдок мелкий!

В итоге Ригар не выдержал и, разозлившись окончательно и бесповоротно, ушел в кабинет. Где потом еще долго сидел с закрытыми глазами, силясь прогнать довольно эротичный образ мелкого угребыша.

«И за что мне все это, а? За какие грехи?»

Ригар не знал ответов. Просто не находил их. И проклинал тот день, когда, вообще, сунулся помогать этому долбаному засранцу.

***

- Ха-ха! - ликовал Стен. - Вот и ты, наконец-то, почувствовал на своей шкуре, почему нам лучше не обедать с боссом за одним столом.

Парень бросил в умывальник палочки и снова взял в руки вилку.

- Не вижу повода для злорадства, - Арэй продолжал поглощать пасту руками, раз уж со всеми остальными приборами совладать так и не смог.

- Но, как же? Теперь ты точно не захочешь видеть его за столом.

- Ошибаешься, - покачал головой Арэй.

Несмотря на то, что он поддался минутному гневу, это чувство уже прошло. Ригар ушел из-за стола, почти опустошив свою тарелку, а, значит, ему понравилось. Все остальное для Арэя не имело значения.

Вообще, работа на босса мафии была не столь опасной и увлекательной, как он себе представлял. Оказывается, Ригар был, скорее, обычным бизнесменом, с хорошо налаженными связями в полиции и правительстве. Он мог бы безнаказанно расстреливать людей прямо на улице, но... не занимался подобной ерундой. У него были «дела», гордо именуемые «контрактами» и «договорами», от которых Арэя уже откровенно тошнило. А ведь он ими почти не занимался. Просто эти договора становились чем-то неотъемлемым в его жизни, и теперь крутились в голове вместе с голосом Ригара как заведенная пластинка.

Арэй не покидал надежды на то, что «дела» когда-нибудь закончатся, и можно будет выйти на улицу просто так, а не для того, чтобы съездить в очередной клуб или ресторан на деловую встречу, где ему приходилось часами сидеть в машине, ожидая, что он может понадобиться боссу.

Но прошла неделя, а потом еще половина, а его чаяния так и не сбылись. Теперь они снова перестали выходить даже на встречи. Правда, Арэю уже было не до прогулок по ночному городу, который он частенько видел только из окон автомобиля. На него надвигались очередные тесты по праву, и ему казалось, что он знает недостаточно, и что просто завалит этот предмет, если упустит хоть что-то из пройденного материала. А потому, он упорно читал и перечитывал конспекты, да так, что забыл приготовить ужин. И опомнился, только когда Ригар сказал парням идти «жрать пиццу».

Арэй вскинулся и захлопнул книгу, глядя на всех перепуганным взглядом.

- Я забыл. Совсем вылетело из головы! Босс, прости. Если подождете немного, я приготовлю что-нибудь нормальное.

- Да успокойся ты, - рассмеялся Ригар.

Паника, появившаяся в глазах мелюзги, насмешила его не хуже хорошей комедии. Мелкий так распаниковался, словно не ужин забыл приготовить, а нажал на кнопку запуска ядерной бомбы.

- Пиццы будет достаточно. Не суетись. И лучше тоже спустись, перекуси. Потом будешь учить дальше.

- Я совсем запарился, мне кажется, если я отвлекусь, то завтра все завалю.

- Это уже паранойя, Арэй, - усмехнулся Арчи, которому подобное отношение к учебе было знакомо. - Тебе нужно немного передохнуть.

- Но мне кусок в горло не полезет, я уверен, - сказал мальчишка, открывая учебник. - И так всего колотит.

- Хватит ныть. Ты справишься, - веско заявил Ригар и, приблизившись к мальчишке, закрыл учебник, который Арэй так вдохновенно читал весь день. – Идем ужинать. Обещаю, что не буду сегодня разглагольствовать на тему ваших свинячих манер. Разрешаю даже говорить с набитым ртом и чавкать.

- Нет, я не могу. Мне плохо. – Арэй вжал ладонь в живот и посмотрел на Ригара несчастными глазами. - Меня ждет полный провал.

- Идите жрать, - сказал Ригар парням.

И Стен с Арчи, переглянувшись и тихо шушукаясь, вышли из кабинета.

Вот же кретины неисправимые.

- Если хочешь, я прогоню тебя по темам, - обратился Ригар к Арэю, когда дверь за помощниками закрылась. - Но только после того, как ты поешь. Мозгу необходим отдых. Перегрузишься, и тогда точно все полетит к чертям.

- Тест уже завтра, а ты загружен делами... – проговорил Арэй, хотя в его голосе сквозила отчаянная надежда на то, что Ригар сможет найти для него немного времени.

- И что? - Ригар приподнял одну бровь.

Мальчишка выглядел уставшим и каким-то даже слишком нервным, словно ему не тест предстоял, а казнь через колесование.

- Смерть от голода хорошую оценку тебе не гарантирует. Так что хватит препираться, и иди, пожри нормально.

- Спасибо, - заранее поблагодарил Арэй и отложил учебник в сторону. – За всё... спасибо тебе.

- Да, собственно, не за что, - пожал плечами Ригар и быстро отошел к двери, чувствуя странное смущение.

На самом деле ничего сложного в том, чтобы подготовить малявку к тестам, для Ригара не было. Мелочь не отлынивал от учебы и старательно изучал все по заданным ему темам, и распаниковался скорее от усталости, чем от отсутствия знаний. Поэтому, спустившись вниз и усевшись в кресло, Ригар объявил, что на сегодня работа закончена.

- Так что, пожрете и можете проваливать.

- С чего это, вдруг? - Стен даже жевать перестал и уставился на босса с толикой недоверия во взгляде.

- С того это, - усмехнулся Ригар и взял себе кусочек ароматной пиццы. - Вы почти все завершили. С остальным можно справиться за сутки, а то и меньше.

- Тогда я хочу выходной, - заявил Стенли, с еще большим аппетитом принимаясь за пиццу. - На улице чудесная погода, а мы как кроты в норе. Света белого не видим.

- А что ты будешь делать на выходном? - спросил Арэй, едва двигая челюстями.

Его глаза слипались от усталости, и все, чего он сейчас хотел, это спать.

- Пойду в развлекательный центр кататься на лыжах и на коньках. Может быть, подцеплю какую-нибудь девчонку.

- Не проще ли взять два выходных и смотаться на какой-нибудь горнолыжный курорт в северные штаты? - поинтересовался Арчи.

- В северных штатах сейчас очень красиво, - проговорил Арэй, прожевав малюсенький кусочек пиццы. - Постоянно метут метели. Я не скучаю по городу, но настоящих снегопадов мне не хватает.

- А что, это идея!

Стен повернулся к Ригару. Его глаза загорелись энтузиазмом, и он предложил:

- Босс, а давай все вместе махнем? Ну, круто же будет. Отдохнем. Покатаемся на лыжах.

- Ага. Подцепим девчонок. Вернее я буду удочкой, а вы рыбаками, - усмехнулся Ригар, но заметив скользнувшее во взгляде Стенли разочарование, добавил: - Я подумаю над этим.

Стен что-то восторженно запищал и принялся шушукаться с Арчи, а Ригар посмотрел на Арэя и тут же нахмурился.

- Мелочь, я сказал тебе нормально есть, а не клевать. С хера ли ты под воробья косишь?

- Делаю, что могу, - отозвался Арэй совершенно беззлобно.

- Сжалься над ним, босс. Завтра, после сдачи зачета, оживет, - уверил Арчи. После чего поинтересовался у мальчишки: - Ну а ты, Арэй, хочешь на отдых?

- Хочу. Только мне девушки не нужны. И если без них никак, то я, пожалуй, откажусь от поездки.

- Ну, ловить для тебя парней я точно не стану, - рассмеялся Ригар. - Это по части Ноэля. Он и поймает, и отмоет, если надо, а потом еще и на цепь посадит, чтобы дом охранял.

- Нет, спасибо, и без этого добра обойдусь, - Арэй откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. – Давай, лучше, пойдем заниматься.

Ригар решил не мучить мальчишку, и, дождавшись, когда помощники доедят свою пиццу, велел им проваливать.

А когда Арчи и Стен ушли, он довольно тщательно прогнал малявку по всем нужным ему темам. Немного спросил сверху, чтобы окончательно убедиться, что мелкий зря паниковал, и после того, как Арэй правильно ответил на все вопросы, отвез его в общежитие.

- Завтра ты сдашь свой тест, если только нервы не подведут, - утешил Ригар пацана, на котором из-за волнения лица не было.

- Спасибо, босс, - поблагодарил Арэй и неохотно выбрался из машины, - завтра скажу, как все прошло. Держи за меня кулаки.

Он улыбнулся и, не дав Ригару и слова сказать, быстрым шагом направился в общежитие, надеясь вздремнуть перед тестом хотя бы несколько часов.

Счастливая моська молекулы еще долго стояла перед глазами Ригара. И даже когда малявка скрылся в здании общежития, парню все еще казалось, что мелюзга находится рядом.

Это было странное ощущение, но к удивлению самого Ригара, очень приятное.

Забавный он, этот мелкий. Такой искренний. Вредный.

Интересный.

- А, что б тебя, - усмехнулся Ригар и достал телефон из кармана.

Пальцы быстро пробежались по кнопкам, и, когда на другом конце ответили, Ригар тронул машину с места.

- Добрый день, - произнес он, выезжая на дорогу. - Я бы хотел зарезервировать четыре номера. Да, записывайте...