***

Последний месяц лета изводил жителей Нью-Йорка сумасшедшей жарой. Солнце словно взбесилось и палило так нещадно, что спрятаться от его обжигающих лучей было практически невозможно. Не спасали ни тень от пышных крон деревьев, ни ветер, который хоть и дул с севера, но прохлады не приносил. Даже кондиционер, и тот не справлялся с поставленной задачей, и, несмотря на его беспрестанную работу, в салоне автомобиля было жарко как в аду.

Ксандр устало вздохнул и бросил взгляд на часы. Оскар немного задерживался. Они договорились встретиться еще двадцать минут назад, а друга все не было. Хотя, вполне возможно, Ос просто застрял в какой-нибудь пробке и теперь точно так же мучается от зноя в консервной банке своего авто.

В зеркале заднего вида показалась машина. Ксандр проследил за автомобилем и уже через минуту удивленно присвистнул, когда из довольно старенького, но ухоженного Бьюика вышел Оскар.

Должно быть, дела у друга действительно были ни к черту, раз ему пришлось сменить даже машину. И это обстоятельство расстраивало Ксандра.

Когда Оскар приблизился к его автомобилю, Ксандр открыл дверцу и выбрался из салона, окунаясь в жаркое марево августовского дня.

«Будь проклята эта чертова жара!» - мысленно выругался он и протянул Оскару руку.

- Привет, дружище, - поздоровался Ксандр и кивнул в сторону Бьюика. - Смотрю, в твоей жизни произошли значительные перемены. Расскажешь?

- Да нечего тут особо рассказывать. - Оскар улыбнулся, щурясь от яркого солнца, бьющего в глаза, и пожал протянутую ладонь. – Сейчас я на мели, но это поправимо. А где это мы?

- Ну, - Ксандр улыбнулся, - я решил немного сменить обстановку. А поскольку я теперь человек «семейный», то холостяцкая берлога мне больше не по статусу. Для этого и позвал тебя. Хочу знать твое мнение по поводу этого дома.

Он указал в сторону аккуратной лужайки, на которой красовалась большая табличка с надписью «Продается!». Самого дома с того места, где они стояли, видно не было. Густые разлапистые кроны разнообразных деревьев умело скрывали его от любопытных глаз.

- Идем. - Ксандр хлопнул друга по плечу и направился к вымощенной декоративным камнем дорожке. - Кстати, а Дик знает о твоих финансовых проблемах? Или он и есть причина этих самых проблем?

- Нет, он здесь не при чем, - ответил Оскар и вкратце рассказал другу о своих планах на будущее.

И к тому времени, как он закончил, парни как раз вышли к аккуратному двухэтажному особняку, вокруг которого был разбит небольшой парк.

Оскар огляделся и удовлетворенно кивнул.

Ему нравилось это место. Достаточно уединенное, как для Нью-Йорка. Не вычурное, но роскошное. От дома веяло духом английской аристократии, а парк насчитывал приличную коллекцию растений.

Это место было словно создано для отдыха от городского шума.

Оценив по достоинству территорию, Оскар вошел в дом и внимательно исследовал каждый закуток. Ксандр ходил за ним, ожидая вердикта, и иногда вставлял кое-какие комментарии.

Впрочем, Оскар везде и во всем привык полагаться на свои собственные суждения, и потому слушал друга только краем уха, тщательно присматриваясь ко всему, что казалось ему некачественным или некомфортным. И, в итоге, проговорил:

- Этот дом проектировали для семьи. Строители использовали качественные материалы, так что тебе почти не придется тратиться на ремонт. Во всех комнатах много света, что немаловажно. Так же дом находится далеко от проезжей части, что обеспечит вам с Тилем тишину и уединение. Ты сделал хороший выбор. Осталось проверить, все ли в порядке с документами, и можно заключать сделку.

- Замечательно! - радостно провозгласил Ксандр и протянул другу документы на дом.

Оскар минут десять изучал бумаги, после чего протянул их Ксандру и сказал:

- Можешь подписывать.

Парень с улыбкой достал из кармана ручку и оставил на нескольких листах свою подпись. После чего спрятал документы в папку и еще раз обвел взглядом просторную гостиную, в которой они с Оскаром находились.

- Думаешь, Тилю здесь понравится? – спросил он задумчиво. - Я подбирал дом еще до отъезда в Европу. Этот приглянулся больше всех, потому и просил придержать его для меня. Знаешь, я почему-то постоянно чувствую себя неуверенно. Переживаю по любому поводу. Все думаю о том, как бы угодить Тилю. И ведь дело даже не в его болезни. Просто... просто хочу, чтобы он был счастлив. Это не слишком? Как думаешь?

- Если благополучие Тиля делает тебя счастливым, думаю, это значит, что ты на правильном пути, - ответил Оскар с улыбкой. – И ему здесь понравится, я уверен. Не волнуйся. Просто привези его сюда, и сам всё увидишь.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Ксандр друга. - Прости, что отвлек. У тебя сейчас и без того дел невпроворот, а тут еще я со своими покупками. И все же, кое-что я тебе напомню. Мы друзья, Ос. И если тебе понадобится моя помощь, я всегда приду на выручку.

Оскар улыбнулся и поблагодарил Ксандра за поддержку, после чего парни покинули дом и распрощались.

Ксандр уехал, а Оскар еще несколько минут стоял и смотрел на особняк, радуясь тому, что друг, наконец-то, встретил настоящую любовь и решил остепениться. Но уже через минуту всю его радость как ветром сдуло, когда он прочитал сообщение от Ричарда.

«Я медленно нажимаю на кнопки мобильного и эротично набираю это сообщение. Мне жарко, даже несмотря на то, что на мне лишь твои тоненькие розовые стринги. Я подумал, ты будешь не против того, что я воспользовался твоей одеждой, хотя одеждой этот кусочек кружевной тряпочки не назовешь. Так вот, я медленно и эротично поглаживаю телефон в надежде, что тебя это хоть как-то заведет. Но тебя заводит только ноутбук, а значит... я медленно танцую на твоем ноутбуке, потираясь о него своими гениталиями и слушая, как он стонет, покрываясь сочащимися пикселями трещинками».

И через секунду новое сообщение.

«Ос, я все понимаю, ты занят, но мне скучно. Я хочу развлечься. Мне тут Кайра звонила, она вернулась из своей поездки и пригласила меня выпить. Если ты не против, то отпишись хотя бы, а если нет... Я буду медленно и эротично топтаться по твоему ноуту, пока он не превратится в горстку мятого и разбитого пластика. Люблю тебя».

Оскар опустил руку с телефоном и уставился прямо перед собой невидящим взглядом.

«Проклятье! Как же не вовремя вернулась эта стерва!» - подумал он.

Ксандр только остепенился. А теперь, чёрт его знает, как он себя поведет?!

Впрочем, если он действительно любит Тиля, то не опустится до флирта с этой вертихвосткой. На это Оскар готов был поставить все оставшиеся у него сбережения. А потому, наверное, ему не о чем было переживать.

Парень разблокировал дисплей телефона и написал Ричарду ответ:

«Я не против, мелкий ты шантажист. Можешь развлекаться. Только не садись пьяным за руль».

Отправив сообщение, Оскар еще раз оглянулся на особняк, но теперь дом уже не показался ему таким привлекательным. Возможно, в парне проснулось нехорошее предчувствие, которое еще никогда его не подводило. Но, поразмыслив немного, он пришел к выводу, что дело было в закрывших солнце облаках, из-за которых всё вокруг помрачнело и поблекло.

В конце концов, он был всего лишь аналитиком, а не провидцем. И, бывало, ошибался в своих прогнозах. Возможно, сейчас был как раз такой случай. По крайней мере, Оскару очень хотелось в это верить.

***

Подготовка к переезду проходила гладко и складно. Все шло именно так, как Ксандр хотел, и парень искренне радовался этим приятным заботам.

Госпожа Гаррэт чувствовала себя довольно хорошо. Ее здоровье не ухудшалось, однако лучше ей так же не становилось. Тиль продолжал ежедневно ездить к матери в больницу и подолгу просиживал в ее палате, хотя женщина неоднократно говорила сыну о том, что он должен больше внимания уделять своей жизни, а не тратить на нее свое драгоценное время. Но мальчишка был непреклонен, и в этом Ксандр его прекрасно понимал.

Вот и сейчас, закончив все приготовления и отпустив нанятых для переезда людей, Ксандр возвращался в больницу, чтобы забрать Тиля и отвезти его в их новый дом, о котором он так ничего и не сказал мальчишке, решив сделать ему сюрприз.

Негромко постучав в дверь палаты и дождавшись разрешения войти, Ксандр переступил порог и приветливо улыбнулся.

Тиль как всегда сидел на стуле возле матери и что-то читал ей. А госпожа Гаррэт лежала с полуприкрытыми глазами и улыбалась, слушая голос сына.

- Не помешал? - спросил Ксандр, прикрывая за собой дверь. – Может, мне зайти попозже?

- Нет, проходи. - Тиль отложил любовный роман на прикроватный столик и поднялся. - Мама ждет не дождется, когда я уже уйду. Только и делает, что прогоняет.

- Сынок, не надо так... - полусонным голосом проговорила женщина. - Ты должен заботиться не только обо мне, но и о себе тоже.

- Я прекрасно себя чувствую, - сказал парень.

- Тогда ты должен заботиться о молодом господине.

- Ксандр сейчас не нуждается в моей заботе, в отличие от тебя, - упрямился Тиль. – Поправляйся скорее, чтобы мы могли уехать из этой больницы. Обещаю, дома я буду заботиться о тебе еще лучше, чем здесь.

- Ох, Тиль, - вздохнула госпожа Гаррэт и сжала руку сына в своей ладони, - ты такой хороший ребенок. Бог воистину был милостив ко мне. Теперь я могу уйти со спокойной душой.

- Ксандр, скажи ей, - взмолился парень. - Она все чаще стала говорить о смерти. Это ведь нехорошо. Можно накликать беду.

Ксандр подошел ближе и, положив руки на плечи Тиля, согласно кивнул.

- Он прав, госпожа Гаррэт, не стоит об этом часто говорить. Вы еще молоды и полны сил. Зачем вам оставлять этот мир? К тому же вы идёте на поправку. И я надеюсь, что вскоре доктор разрешит вам покинуть больницу.

Женщина уверила, что тоже этого хочет, а потом попросила Тиля и Ксандра уйти, чтобы она могла поспать.

Тиль пообещал, что приедет утром, и вышел из палаты. Лицо его при этом стало мрачнее тучи, и Ксандр спросил у него:

- Что-то случилось?

- Маме стало хуже, - ответил парень. – Я это чувствую. У нее упало зрение. И еще она теперь постоянно говорит о смерти. И я ужасно злюсь из-за этого. Я не хочу, чтобы она умирала. Я не хочу даже думать об этом. А она не позволяет мне быть рядом с ней. Всё время прогоняет, как будто не понимает, что я схожу с ума от беспокойства. Почему она так поступает? Я ее чем-то обидел? Или я делаю что-то не так?

- Тиль, - Ксандр прижал мальчишку к себе и поцеловал в макушку, - ты ни в чем не виноват. И, уверен, госпожа Гаррэт не злится на тебя. Она тебя любит, и потому хочет для тебя счастья. Она хочет, чтобы ты жил полной, счастливой жизнью, а не просиживал свою юность у ее кровати. Моя мама делала точно так же. Тебе не стоит злиться на неё. Не надо. Так ты расстраиваешься сам, и расстраиваешь ее. Все, чего она хочет, это, чтобы ты был счастлив. И я тоже этого очень хочу. Поэтому у меня есть для тебя сюрприз. И надеюсь, он сможет поднять тебе настроение.

- А какой? - Тиль с нетерпением посмотрел на мужчину. - Какой, Ксандр, скажи?!

Но тот лишь отрицательно покачал головой и поманил его за собой к выходу из больницы.

Парень насупился сильнее, но любопытство взяло верх, и он устремился вслед за Ксандром к его машине.

- Куда мы едем? - спросил Тиль, когда они выехали на шоссе, которое вело в противоположную от их дома сторону.

- Скоро все узнаешь, - пообещал мужчина, загадочно улыбаясь. – Потерпи.

Парень кивнул, и хоть его снедало нешуточное любопытство, все же перестал донимать Ксандра вопросами.

Примерно через полчаса мужчина припарковал машину у красивого особняка, и когда они выбрались из салона, поманил Тиля за собой.

- Что это за место? – спросил парень, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Особняк был окружен красивым садом, и Тиль не мог не заметить, что этот сад отличался разнообразием деревьев, кустов, трав и цветов. Похоже, владелец особняка был истинным коллекционером, и собрал у себя множество разнообразных растений.

- Никаких вопросов, - попросил Ксандр. - Сначала я тебе кое-что покажу, договорились?

Тиль кивнул и последовал за мужчиной, который свернул за угол дома и приоткрыл для парня небольшую кованую калитку в живой изгороди.

- Нам сюда, - сказал он.

И как только Тиль проскользнул в образовавшийся проем и вышел на задний двор, спросил:

- Нравится?

Парень так и застыл с приоткрытым ртом, едва дыша от восторга. Нравилось ли ему?! Ну, конечно, нравилось! Ведь посреди замечательного сада он увидел стеклянные стены большой оранжереи, за которыми можно было разглядеть кроны тропических деревьев.

Дверь в оранжерею была призывно приоткрыта, и Тиль, не говоря ни слова, поспешил войти внутрь. И так и застыл, полной грудью вдыхая неповторимый запах влажной земли и листвы.

Растений здесь было не так уж и много, и все они выглядели какими-то вялыми и поникшими. Было видно, что последние несколько месяцев за ними плохо ухаживали, и у Тиля сердце сжалось от жалости.

- Почему они так плохо выглядят? – спросил он у Ксандра. – Что случилось с их владельцем?

- Плохо? - удивился Ксандр, рассматривая растительность вокруг.

На его взгляд растения выглядели прекрасно. Высокие, с сочной зеленью, они являли собой чудесное зрелище, но Тилю, похоже, не нравилось.

- Тебе тут не нравится? – чувствуя, как разочарование заползает в сердце, спросил Ксандр.

- Как мне может здесь не нравится? - спросил Тиль с придыханием. - Я никогда в жизни не видел таких растений. Но мне их жалко. Видно же, что о них никто не заботится.

Он прошел немного вперед и осторожно потрогал пальцами «волосатый» ствол пальмы, а потом склонился над кустом и вдохнул в себя едва различимый аромат большого, ярко-красного цветка.

- Как по мне, растения в порядке, - задумчиво проговорил мужчина, наблюдая за тем, как мальчишка исследует чуть ли не каждый листик, попадающийся ему на глаза.

- Нет, - мотнул головой Тиль. - Тут засохло, там подвяло. Это растение давно не удобряли. У этого корни загниют, если не перестать его опрыскивать. Это болеет. Видишь черные точки на листьях? Его нужно обработать, чтобы болезнь не перекинулась на соседние кусты. А у тех вон цветов слишком слабый запах. Если бы растение было в порядке, ты бы с трудом мог здесь дышать.

Тиль, наконец-то, поднялся на ноги и, отряхнув землю со штанин, строго посмотрел на Ксандра:

- Так кто их владелец? Ты так и не сказал мне.

- Этой оранжереей владела одна пожилая леди, которая, к сожалению, больше не может ухаживать за всеми этими растениями, - ответил Ксандр. - С ней все хорошо. Она жива и в прекрасном здравии, но из-за возраста ей тяжело заниматься таким большим садом.

Он подошел к Тилю и коснулся его скулы кончиками пальцев.

- Тебе, правда, тут нравится? - спросил Ксандр с сомнением. - Мне почему-то кажется, что ты расстроен.

- Я не расстроен, - ответил парень. - И здесь, правда, очень красиво. Уверен, что если кто-нибудь наведет здесь порядок, растениям снова будет комфортно.

Ксандр облегченно вздохнул и, мягко обхватив лицо мальчишки ладонями, коснулся его губ нежным поцелуем.

- А ты хотел бы этим заняться? - спросил он, сияя улыбкой.

- Да! - выдохнул Тиль, и лицо его озарилось неподдельным энтузиазмом. - Можно? Я очень этого хочу!

- Можно, - улыбнулся Ксандр, обнимая Тиля и крепко прижимая к себе. - Можно и даже нужно, потому что теперь это всё твоё. И оранжерея, и сад, и дом. Всё-всё до последнего листика и травинки.

- Что?.. - парень чуть отстранился от Ксандра и теперь смотрел на него непонимающим взглядом. - Ты что, купил этот дом? Ты купил его для нас?

Мужчина кивнул, глядя на парня с настороженностью и затаенной надеждой.

Тиль не знал, что сказать. Эмоции захлестнули его с такой силой, что он просто не мог выразить весь свой восторг и всю благодарность, которые затопили его душу. И чтобы хоть как-то показать мужчине, что на самом деле творится у него на сердце, парень просто повис у него на шее, чуть не плача от счастья.

Это место такое красивое! Этот дом такой большой и надежный! И здесь так тихо, как в раю!

Разве мог он желать большего? Разве мог он теперь жаловаться на судьбу за то, что она его в чем-то обделила?

- Спасибо тебе. Спасибо... - Тиль впился поцелуем в улыбающиеся губы Ксандра, и снова прильнул к нему, стискивая в удушающих объятиях.

Радость Тиля была такой яркой и заразительной, что легко передалась парню, растекаясь по всему телу приятным теплом. Ксандр раньше и подумать не мог, что делать кого-то счастливым настолько приятно и волнительно. Но теперь, вкусив это чудесное чувство, ему хотелось еще больше осчастливить мальчишку, превратив каждый миг его жизни в бесконечный поток радости.

- Я так люблю тебя, Тиль, – выдохнул Ксандр, крепко обнимая мальчишку в ответ. - Ты самое ценное в моей жизни, самое дорогое. Спасибо, что любишь меня. Спасибо, что ты у меня есть.

- Не благодари, - отозвался Тиль едва слышно, - лучше пообещай, что всегда будешь рядом, что не бросишь. Потому что без тебя мне все это не нужно.

- Я никогда тебя не оставлю, - жарко пообещал Ксандр и закрепил свои слова поцелуем. – Всегда буду с тобой. Всегда буду любить тебя. И ничто этого не изменит.

Он отстранился от мальчишки и сделал глубокий вдох, вглядываясь в его озаренное счастьем лицо.

- Пойдем, посмотрим остальной дом, - предложил он Тилю, сжимая его руку в своей ладони. – Тут, к слову, потрясающая спальня. С очень большой кроватью. Или ты предпочитаешь сначала осмотреть двор?

- И дом, и двор, и спальню с кроватью! - Тиль был так счастлив, что чуть ли не прыгал и не хлопал в ладоши. - Я хочу осмотреть здесь каждый уголок, который ты мне покажешь. Пойдем же! Пойдем смотреть!

Парень взял Ксандра за руку и повел его за собой, сияя от счастья и пребывая в полной уверенности, что отныне в их совместной жизни будут только светлые, наполненные любовью и гармонией дни.

***

Следующие полтора месяца остались в памяти Тиля светлым солнечным пятном на поверхности глубокого темного озера отчаяния. И, оглядываясь назад, он мог сказать, что это были самые счастливые дни в его жизни.

Эти полтора месяца парень жил как в сказке. Спокойно, в окружении заботы и нежности, которые Ксандр щедро дарил ему. Словно окунулся в теплую ласковую воду, несущую его сквозь время медленным размеренным течением, позволяя набраться сил и терпения перед неизбежными трудностями.

Дом оказался уютным и очень тёплым. В большие окна проникало много света, особенно в спальню, так как к ней примыкала просторная застекленная веранда, которая теперь тоже напоминала оранжерею, так как там Тиль разместил все свои растения из квартиры Ксандра.

Когда начался учебный год, мужчина нанял Тилю трех учителей, которые приходили на дом и очень доступно объясняли парню учебную программу. В комфортной и дружелюбной обстановке успехи Тиля значительно улучшились, и он с легкостью сдавал контрольные тесты даже по ненавистной ему физике.

Жизнь теперь протекала размеренно. И за короткое время Тиль с Ксандром превратились в самую настоящую семейную парочку. Они редко покидали свое гнёздышко, все чаще предпочитая принимать друзей дома, чем тащиться в шумные клубы. И, что самое странное, ни Ричард, ни Оскар ни разу не выразили против этого затворничества никаких возражений.

Зато когда Ксандр однажды изъявил желание развлечься и посетить какую-нибудь вечеринку, тут уж без возражений не обошлось. В Дика словно демон вселился, и он начал всячески отговаривать друга от этой затеи.

- Да в чем дело? – наконец, не выдержал Ксандр, прерывая поток бессмысленных отговорок, которые Ричард генерировал со скоростью автоматной очереди. – Почему ты так себя ведешь?

- Потому что хочу посидеть в тишине, - выпалил Дик, - что в этом такого?

- Оскар, может, хоть ты мне объяснишь? – попросил Ксандр.

- Нечего тут объяснять, - со вздохом ответил парень. И, оглянувшись на Тиля, который был занят опрыскиванием растений, сказал, понизив голос: - Кайра вернулась. И уже полтора месяца донимает Дика вопросами о тебе. Не думаю, что Тилю понравится смотреть на то, как ты за ней увиваешься. Так что или оставь его дома, или оставь свою затею с клубом.

- Кайра? - немного растерянно переспросил Ксандр.

Эта женщина долгое время была его манией, но после того, как в его жизни появился Тиль, все изменилось. Теперь Ксандр понимал, что желание завоевать сердце непреступной красотки обуславливалось лишь жаждой соревнований. Глупая игра, которая теперь казалась бессмысленной и не имеющей никакого значения.

- И что с того, что она вернулась? – спросил он безразлично и рассмеялся. - Пусть себе возвращается, сколько влезет. Вы что, серьезно думаете, что я все так же буду ухаживать за ней? Нет, спасибо, конечно, за заботу и переживания, но у меня есть Тиль. Кстати, - Ксандр повернулся в сторону лестницы, по которой спускался мальчишка, - Тиль, ты сам-то хочешь в клуб или все же дома останемся? Решать тебе.

- Вот видишь! - с укором сказал Ричард, склонившись к Оскару. - А что я слышу от тебя? Холодное «как хочешь». Вот как я хочу. Понял? Так что учись.

- Хочешь всё решать за меня? - улыбнулся Ос. – Боюсь, тогда я точно по миру пойду.

Дик в ответ на это заявление сощурился и ударил парня в плечо, но ничего не сказал, так как Тиль заговорил с Ксандром.

- Если хочешь, давай сходим, - проговорил парень. - Я совсем не против. А то мы уже и, правда, дома засиделись.

Оскар хмыкнул и, повернувшись к любовнику, легонько щелкнул его пальцами по носу.

- И ты учись, Дик. На эгоизме далеко не уедешь. Нужно ещё учитывать желания своего партнера.

- Я вообще-то говорил о том, как выбор надо преподносить, бестолочь ты деревенская. Эх, не романтик ты, Оскар. Вечно обделяешь меня разнообразными «сюсями-пусями». - Ричард сделал вид, что безумно огорчен и повернулся к Тилю. – Он просто невозможен. Холодная колючая ледышка. Завидую я тебе, Тиль. Ты в «мимимишности» купаешься, а все, что достается мне, это суровое расписание как в военном лагере.

- Да ладно тебе жаловаться, - усмехнулся Ксандр и обнял подошедшего к нему Тиля. - Я ведь тоже не подарок. Но, если хочешь, я могу одолжить тебе себя на пару вечеров.

- Фу! - скривился Дик. - Гадость какая! Тиль, держи его крепче, а то еще кинется на меня, старый извращенец.

Тиль несколько мгновений переводил взгляд с Ксандра на Ричарда и обратно, а потом прыснул и рассмеялся, уткнувшись мужчине в плечо. Он просто представил себе Ксандра в роли старого развратника, с клюкой гоняющегося за Диком по гостиной, в надежде пощупать его за зад. Это было бы действительно комично.

- Дик, хватить нести эту чушь, - взмолился Оскар. - Если все уверенны в своих чувствах и все готовы, может, пойдем тогда?

- Только если ты пообещаешь мне хранить мою невинность от посягательств этого развратника, - усмехнулся Дик, тыкая в Ксандра пальцем. – А ты, если будешь ко мне приставать, спущу на тебя своего зануду, и он тебя насмерть занудит. Так и знай. И никакой Тиль тебя не спасет.

- Пойдем уже, балаболка ты наша. - Засмеялся Ксандр и подтолкнул хихикающего Тиля к выходу.

***

Терпкий аромат дорогой сигареты распространялся над барной стойкой и ускользал в вытяжку, расположенную над головами посетителей. Коктейль «Стингер» отбрасывал на черную поверхность столешницы нежно-салатовые отблески, которые приковывали к себе взгляд. Громкая музыка, обычная миксованая попса в необычной обработке, звучала, кажется, отовсюду, проникая в сознание и наполняя его приятной легкостью. А приглушенный свет неоновых ламп делал окружающую атмосферу просто волшебной.

Вот только пьяный мудак на соседнем стуле несколько портил общую картину.

- Кайра, любовь всей моей жизни, моя богиня... – мямлило налакавшееся недоразумение, пожирая девушку осоловелым взглядом, - только скажи, и я куплю любую выпивку в этом клубе. Всё, что пожелаешь, моя королева.

- Повтори, он платит.

Кайра кивнула бармену на сидящего рядом с ней слизняка и отставила в сторону недопитый бокал.

Она никогда не отказывалась от подарков и угощений, и всегда сбегала, оставляя неудачников ни с чем. Вот и этому болвану ничего не перепадет, но ставить его об этом в известность девушка не собиралась.

- У меня есть квартира в центре Нью-Йорка и «Феррари». - Пьяный неудачник выложил на стойку две связки ключей с безвкусными брелоками, и позвенел ими, словно этот звон должен был как-то повлиять на сознание Кайры и заставить её проникнуться к этому быдлу страстными чувствами.

- Как мило. - Криво усмехнулась она, поднимая бокал с новым коктейлем и разглядывая его на свет.

Контраст мутного ликера и прозрачного льда был удивительно чарующим, и девушка еще долго смотрела, как на стеклянных стенках играют разноцветные блики огоньков.

У нее тоже была квартира в центре, и загородный особняк, и «Феррари»... да любая тачка, которую она только пожелает. У неё было всё... кроме одного. Того, что воспевают в песнях и восхваляют в стихах и романах. Этого непонятного чувства. Этой... любви.

Кайра поморщилась, представив себя в роли влюбленной по уши идиотки, и вновь отставила выпивку.

Не обращая внимания на пьяную чушь, которую нес ее сегодняшний воздыхатель, девушка, прищурившись, разглядывала компанию своих давних приятелей, в которой произошла разительная и прямо-таки тошнотворная перемена.

Парни сидели у стены на мягких диванах. Такие же, как и прежде. Трое неразлучных ублюдков, каждый из которых в свое время попил немало её крови.

Хладнокровная змеюка Оскар Лэмб. Ублюдок номер «один», который, казалось, видел её насквозь и ни разу не обмолвился с ней и словом, считая это ниже своего ничтожного достоинства. Пошляк и просто распиздяй Ричард Шерман. Ублюдок номер «два», который посчитал себя достойным соблазнить ее и бросить среди ночи, словно какую-то блядь из подворотни. И наконец, главный десерт, эстет и пафосник Ксандр Айвер. Ублюдок номер «три». Тот еще мудак. Крутился вокруг нее несколько лет подряд, подарочки дарил, окручивал и так, и эдак... а теперь вот, и это самое странное, даже не смотрит в ее сторону, зажимая какого-то мелкого пацана с ангельским личиком, от которого её уже порядком тошнило.

Кайра пришла в клуб, когда они уже сидели за столиком, и подошла поздороваться, надеясь, что золотая рыбка Ксандр вновь запрыгнет в ее аквариум и будет, как и прежде, исполнять все ее прихоти. Ну или, на худой конец, Дик, как «старый добрый друг» пригласит её присесть к ним.

Но её ждало жестокое разочарование.

Ксандр только кивнул ей в знак приветствия и скользнул по ее фигуре беглым скучающим взглядом. А Ричард... он сказал, что подойдет и выпьет с ней чуть позже, и пусть она никуда не уходит без его разрешения.

Ну да, как же, будет она ждать, поджав хвост, пока этот потасканный ублюдок вспомнит о её существовании!

И все же она сидела и ждала. Но не потому, что ей так сказали. А потому, что ей было интересно, кто этот маленький угрёбыш, которого Ксандр так любовно обхаживал весь вечер?

Ожидание было скучным, мучительным, наполненным мерзким хвастливым голосом справа. Долгие три часа сидения на высоком стуле. Три голодных часа для ее неудовлетворенного любопытства и уязвленной гордости.

И наконец, когда девушка уже хотела плюнуть на все и уйти, «малыш» прильнул к Ксандру и что-то сказал ему, поглаживая пальцами его лицо. Парень тут же улыбнулся в ответ и, отставив недопитый стакан, поднялся, взяв мальчишку за руку.

Попрощавшись с Ричардом, он, в сопровождении Лэмба, повел своего...

«А кого собственно, "своего"?» - подумала девушка. – «Любовника? Братика? Сынишку? Откуда вообще взялся этот мелкий засранец с овечьими глазами и сахарной мордой?»

Вопросы требовали немедленных ответов, и Кайра решительно направилась к столику, за которым остался только Ричард.

- Дик, любовь моя, ты заставил меня скучать с тем мудилой у стойки, - томно прошептала она на ухо парню, обнимая его за шею со спины. - Тебя совесть не мучает, ублюдок?

- Я профессиональный ублюдок, маленькая ты дрянь, поэтому не мучает, - усмехнулся Ричард и, не грубо, но настойчиво отстранил от себя холеные ручки. – Присаживайся, раз уж так вышло, что ты без меня жить не можешь. Должно быть, до сих пор не забыла, как тебе было хорошо со мной, вот и маешься, бедняжка. Но ничего, смирись. Видимо, такова твоя судьба.

Кайра поморщилась. Захотелось выдрать этой язвительной твари клок волос, но она сдержалась, совершенно не представляя, откуда в ней берется это бешенство, когда Дик вспоминает о той ночи.

- А ты, я смотрю, все пытаешься повысить свою самооценку за мой счет? – не растерялась девушка. - Это уже неактуально. К тому же здесь нет никого, перед кем бы ты мог похвастаться своей «победой».

Она опустилась на диванчик рядом с парнем и села к нему в пол-оборота, закинув ногу на ногу и положив руку ему на колено.

- Кайра, дорогуша, - протянул Дик и, взявшись двумя пальцами за изящный золотой браслетик, опоясывающий запястье девушки, манерно скинул ее ладонь со своей ноги, - единственный человек, кому не дает покоя моя «победа», это ты. Я знал, что оставлю в твоей душе неизгладимый след. Но мне самому нет до этого никакого дела. Давай будем откровенны, как были всегда до этого. Ты всего лишь маленький эпизод в череде ярких событий моей жизни. Смирись, ласточка.

- Считай, что уже... - бросила Кайра холодно и чуть отсела. - И вообще, не в тебе заключается мой интерес. Скажи-ка, дружочек, что это за мелкая пиявка присосалась к моему Ксандру? Это его младший братишка?

- Что, милая, ревнуешь? - усмехнулся Ричард и пригубил свой «Мохито». - И не говори мне, что это не так. Я видел, как ты глазела на нас все это время. Видел, ласточка. Впрочем, единственное, что я могу тебе сказать, это что ты проеб... проездила свое счастье в Европе. А вот Ксандр-бой наоборот свое счастье нашел.

- Какое еще счастье? - поморщилась девушка, и тут же возмущенно воскликнула: - Он что, трахает этого мальчишку?! Да я в жизни не поверю! Ксандр, любитель женских прелестей. С чего бы ему так внезапно менять свои предпочтения?

- Как оказалось, твои вертлявые прелести не такие уж и привлекательные. - Хихикнул Дик. – В отличие от прелестей этого мальца. К тому же, в нем есть то, чего Ксандр не нашел в тебе. Я говорю о человечности, но тебе это слово явно незнакомо.

Девушка вскинула подбородок, не в силах поверить, что ее променяли на слащавого розового барашка, а потом, словно опомнившись, заискивающе улыбнулась и обратила на Ричарда томный взгляд:

- Сладенький, сделай мне одолжение, вытащи его как-нибудь в клуб без мальчишки. И уже через полчаса он вновь будет валяться у моих ног, и засыпать меня подарками и комплиментами. А я за это сделаю тебе что-нибудь приятное.

- Рыбонька моя, - елейно улыбнулся Дик и поправил прядку длинных волос Кайры, заправляя её девушке за ухо, - кое-кто уже делает мне приятно, и я этим полностью доволен.

- И что с того? - Кайра вновь провела ладонью по ноге Ричарда до самого паха. - Неужели ты ни разу не хотел повторить то, что было между нами? Жаркая ночь, напоенная ароматами весны. Горячие потные тела. Огонь в крови. Признайся, Дик, что тоже нередко вспоминаешь ту встречу.

- Её сложно забыть, ласточка. – Ричард с отвращением поморщился. - Темень, духота, вонь растаявшего собачьего дерьма, проникающая даже через закрытые окна, и алкоголь вместо крови, бегущий по венам. О, да, Кайра! Это похмелье я никогда не забуду. Хотя твой минет был хорош. Не лучший в моей жизни, но тоже ничего.

- Твою мать, Дик, бездушная ты мразь! - ногти Кайры впились в бедро парня, и тот зашипел. - Приведи мне Ксандра. Я хочу с ним увидеться. Я хочу получить его назад.

- Тише, прелесть моя, не буянь, - рассмеялся Ричард и ласково потрепал девушку по щеке. - Ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Кстати, с каких это пор оно у тебя появилось? Неужели ты в Европу за пересадкой ездила? Ну да ладно, это только твои проблемы.

Дик вновь пригубил коктейль и откинулся на спинку дивана, устремив взгляд к выходу. Оскар почему-то задерживался, и парень из-за этого немного нервничал. К тому же общество Кайры его уже порядком утомило, и ему хотелось бы как можно скорее распрощаться с ней.

- Так как там Европа? - намеренно игнорируя все связанное с Ксандром, спросил он. - Что новенького?

- Европа как Европа, не уходи от темы! – потребовала девушка. - Что у Ксандра с этим пацаном? Неужели прямо такая заоблачная любовь, что он не может от него оторваться?

- Хм... - Дик сделал вид, что задумался. - Ну, он оплачивает его учебу, лечение его матери, отправляет его на летние каникулы во Францию, возит в путешествия. Он купил и подарил ему дом... знаешь, думаю, да, наверное, это все же любовь.

- Дом? - Кайра была поражена и возмущена одновременно. - Да что за... какого хрена мужикам всегда достается все самое лучшее, даже если они геи? Что за несправедливость? Дик, я...

- Простите, что прерываю вашу беседу... - раздался из-за спины девушки спокойный ровный голос, и она, оглянувшись, скривила губы в холодной усмешке.

- А, молчаливый Оскар, какая неожиданность! - проговорила Кайра с ехидцой в голосе. - Я думала, ты уехал домой.

- Уже уезжаю, - бросил тот, даже не взглянув на неё.

- Только пришел, и уже сбегаешь? – поинтересовалась девушка. - Может быть, изменишь своим привычкам и составишь нам с Ричардом компанию? Мы как раз обсуждали новое увлечение Ксандра. Не могу поверить, что он опустился до связи с мужчиной.

- Ксандр и Тиль поехали домой, - проговорил Оскар, глядя исключительно на Дика и совершенно не обращая внимания на его подругу. - Я тоже, наверное, пойду. Ты со мной, или еще останешься?

- Конечно, с тобой, - просиял Ричард. - К тому же у меня для тебя сюрприз. Вроде того, что я оставил на столе. Ну, помнишь, такой жужжащий. Ты как, вообще, готов к сюрпризам? Силы остались?

- Ты хочешь, чтобы я отымел тебя той штукой? Так это запросто. - Оскар протянул Ричарду руку. - Если идешь, тогда поспеши.

Дик засмеялся и, сжав руку Оскара, поднялся.

- Что ж, Кайра, счастливо оставаться, а меня ждет охрененный секс этой ночкой. Не скучай, ласточка.

Он вальяжно махнул девушке рукой и повис на плече у Оскара.

- Я помимо жужжалки прикупил еще кое-что, думаю, ты будешь в восторге, - прихватывая мочку уха любовника, мурлыкнул парень и поспешил к выходу из клуба, практически утаскивая Оскара за собой.

- Какого чёрта?! – возмутилась Кайра.

Не в силах осознать увиденное, она достала из сумочки пачку сигарет и закурила, судорожно втягивая дым.

В голове ее вертелись лихорадочные мысли:

«Какого хрена вообще происходит?! Почему все мужики вокруг в одночасье поголубели настолько, что больше не обращают на меня внимание? Куда катится этот чёртов мир?»

Девушка стряхнула пепел в бокал Дика, а потом бросила туда сигарету целиком. И, поджав губы, поднялась.

Сегодня эти три ублюдка окончательно зарвались, проявив к ней свое неуважение. И она собиралась доходчиво объяснить им, что так поступать не стоило.

В конце концов, кто они такие, чтобы втаптывать ее в грязь? Всего лишь пыль под ее ногами. Пыль, которую она без жалости развеет по ветру!

***

Гейл Эдвардс была довольно милой девушкой. Симпатичная, с хорошей фигуркой, красивыми ногами, светлыми волнистыми локонами длинных волос и премиленькими карими глазками. Типичная блондиночка. Гламурная, богатая и невероятно глупая. Ричарду нравились такие девушки. С ними было легко и необременительно проводить свое свободное время. К тому же падкая на любовные утехи Гейл всегда была рада обслужить Дика так, как ему того хотелось. Ричард ценил неприхотливость своей знакомой и потому всегда был рад ее обществу. Но это было раньше.

Теперь же он ходил по просторному дому милашки Гейл с бокалом дорогого шампанского в руках и никак не мог понять, какого хрена он тут делает. Дик, конечно, всегда был рад воспользоваться нежным и податливым ротиком белокурой красавицы, но не считал это поводом приходить к ней на День Рождения. К тому же то, что по идее должно было быть яркой и безудержной вечеринкой, отчего-то было скучным и занудным сборищем мудил, в число которых, конечно же, не входили они с Оскаром и Тиль с Ксандром, которые так же были приглашены на это сомнительное празднество.

Вечер обещал быть скучным. Таким скучным, что Дика начинало тошнить уже только от этой мысли. А чем себя развлечь в этом унылом болоте парень не представлял.

Тяжело вздохнув и залпом допив шампанское, Ричард поставил пустой бокал на столик и направился к Оскару, который о чем-то беседовал с одним из приглашенных гостей.

- Ос, - протянул Дик, подойдя к любовнику и повиснув у него на плече, не обращая никакого внимания на удивленный и несколько раздраженный взгляд его собеседника, - мне скучно. Сделай что-нибудь.

- И что же я могу сделать? - спросил Оскар, виновато улыбаясь своему знакомому, которому явно не понравилось то, что их перебили самым наглым образом.

- Ну рассмеши меня, что ли, - потребовал парень, надув губы, как это любили делать хорошенькие девушки из эскорт-услуг, которых нередко можно было встретить на подобных сборищах.

- Простите, господин Янг, мне нужно отлучиться, - сказал Оскар, обращаясь к стоящему рядом мужчине, который терпеливо наблюдал за развернувшейся сценой. - Мой спутник заскучал и требует моего внимания.

- Не смею вас задерживать, - отозвался тот. - Позвоните мне, если решитесь на сотрудничество.

- Я обдумаю ваше предложение, - пообещал Оскар и, пожелав собеседнику приятного вечера, повел Ричарда в сторону фуршетного стола.

- И что это было? - спросил Дик, с подозрением поглядывая на любовника.

- Что именно? - не понял Ос.

- Ты заискивал перед ним! Ты... несгибаемый Оскар Лэмб, гроза фондовой биржи, всегда холодный как лёд, и, вдруг, лебезишь перед каким-то стариканом!

- Я не лебезил! - возмутился парень. - С чего ты взял?

- Да с твоего тона! - объяснил Дик. - Ты бы себя слышал. «Господин Янг, мне нужно отлучиться», - передразнил он умоляющим голоском. - Когда это ты стал таким, а?

- Я просто не хотел показаться грубым, - ответил Оскар. - Достаточно уже того, что ты перебил его на полуслове. Не хватало еще, чтобы и я начал дерзить ему. Господин Янг - конгрессмен. С такими людьми нужно поддерживать хорошие отношения, чтобы потом можно было рассчитывать на их содействие.

- Не хотел он показаться грубым, - передразнил любовника Ричард. – А бросать меня посреди этой нудятины не грубо? Мне скучно, Ос. Ты хоть можешь с кем-то позанудствовать о деньгах, а мне что делать? У меня даже собеседника достойного нет. Ксандр с Тилем куда-то завеялись. Наверное, воркуют где-то в саду. Ты ушел. Я чуть с тоски не умер. Ос, ну станцуй для меня, что ли.

- Может, тоже прогуляемся в саду? - спросил Оскар. - Вспомним юность.

- Ну уж нет, - фыркнул Ричард. - Еще чего не хватало, чтобы я в кустах... да на четвереньках... нет. Категоричное нет! К тому же твой собеседник на нас так пялится, что мне хочется его еще немного подразнить. Уверен, он чертовски ревнует. А ты у нас, оказывается, еще тот ловелас. Всех старичков с ума свёл. Наверное, там на этой своей бирже потому и выигрываешь, что все на тебя слюни пускают вместо того, чтобы работать.

- Конкретно этот, как ты выразился «старичок», пускает слюни исключительно на деньги, - ответил Оскар. - Возможно, я смогу заключить с ним выгодную сделку.

Стоило парню заговорить о работе, как Дик тут же поморщился, словно съел дольку лимона. И Оскару ничего не оставалось, кроме как замолчать.

- Ос, ну я серьезно! Что мы тут забыли, а? Идем домой.

- А как же Ксандр и Тиль? – напомнил парень. – Давай хотя бы дождемся их возвращения.

- Да вот же они! – Дик указал кивком головы на вошедших в помещение друзей, которые, судя по виду, знатно пошалили где-то под пышным кустом.

- И очень не вовремя, надо сказать, - вставил Оскар мрачно.

Следом за Ксандром и Тилем в дом вошла Кайра.

Девушка была как всегда на высоте. Идеальная прическа, элегантный и, в то же время, вызывающий наряд, и яркий макияж, который очень шел ее стервозной натуре. В руках она держала маленькую коробочку, видимо, подарок на День Рождения. И хоть на губах у нее сияла обворожительная улыбка, колючий взгляд так и рыскал по гостям, пока не остановился на Ксандре.

В этот момент миловидное лицо Кайры исказилось гримасой презрения, но она быстро взяла себя в руки и, улыбнувшись, направилась к имениннице.

Оскар же продолжал внимательно следить за ней, чтобы не упустить из виду ни единой эмоции.

И не прогадал, так как, расцеловавшись с хозяйкой вечера, Кайра снова нашла взглядом Ксандра и поджала губы, явно что-то замышляя.

Ну еще бы! Птичка вырвалась из ее стальных коготков и упорхнула высоко в небо. Туда, куда этой драной кошке не достать. Вот она и бесится от бессилия. Но это не значит, что она не попытается прыгнуть выше головы, чтобы вернуть добычу. И вот тут неизвестно, кого она еще зацепит во время своей охоты.

- Ксандру нужно сохранять осторожность, - проговорил Оскар, не спуская с Кайры взгляд. – Эта дамочка явно задумала что-то неладное. Нужно как-то отвадить её. Вот только как?

- Хочешь, я её отвлеку? – спросил Ричард.

- Ну уж нет, - парень взял Дика за локоть и привлек к себе, удерживая от опрометчивого поступка. – Ты знаешь, я никогда не был против вашего общения, но сейчас я хочу тебя предостеречь. Держись от нее подальше.

- Да ладно тебе, - невесело усмехнулся Ричард. – Ничего она не сделает. Побесится и отстанет. Но игнорировать ее нельзя, Ос. Это я могу сказать со стопроцентной уверенностью. Безразличие в ее адрес намного опаснее грубого внимания. Уж поверь мне. А по поводу Ксандра, то тут она сама виновата. Никто не просил ее уезжать.

- Будем надеяться, что ты прав, - ответил Оскар.

Он отпустил любовника и тут же натянуто улыбнулся подошедшему к ним Тилю.

- Привет, приятель. Как настроение?

- У Ксандра возник какой-то деловой вопрос к одному из гостей, - проговорил парень, - вот он и отправил меня к вам. Не понимаю, что мы здесь делаем. Но Ксандр не хочет уходить. Ему здесь, похоже, нравится.

- Тиль, ну ты как маленький, честное слово. - Ричард усмехнулся и потрепал мальчишку по волосам. - Предложи ему что-то более интересное и заманчивое, чем скучание в этом болоте. К примеру, скажи, что одаришь его таким минетом, что он часа полтора задыхаться будет после оргазма. Или скажи, что хочешь испробовать какую-нибудь ролевую игру. Не знаю, Красную Шапочку или Белоснежку. Хотя, нет, в Белоснежке слишком много левых гномов, а вас только двое, ну разве что вы и нас пригласите. Ха! Точно! Будем мини свингер-клубом. Чур, я - принц.

Тиль от предложения Дика покраснел, кажется, до кончиков волос, но с ответом так и не нашелся. Потому Оскар пришел ему на помощь.

- Дик, хватит уже, ты его смущаешь, - сказал парень и приобнял мальчишку за плечи, отвлекая от того, что происходило у него за спиной.

Кайра, воспользовавшись отсутствием Тиля, подплыла к Ксандру с двумя бокалами шампанского, один из которых протянула парню, и о чем-то с ним заговорила. Ксандр улыбнулся, а девушка в ответ рассмеялась и кокетливо поправила выбившуюся из прически прядку волос, включив всё имеющееся у неё обаяние. Ксандр же взял холеную ручку Кайры и приложился к ней губами, осыпая свою давешнюю зазнобу комплиментами, из-за чего та засияла ярче бриллиантов.

«Галантный кавалер, мать его!» - мысленно выругался Оскар.

И, вроде бы, ничего такого не происходило. Взгляды, жесты, улыбки... но Тиль, после того, как Ксандр бросал его одного и утешался в объятиях женщин, мог расценить все не так, как оно есть на самом деле. Он ведь совсем еще бесхитростный мальчик, и ничего не знает о пираньях, обитающих в болоте высшего общества. Он может воспринять эту беседу как угодно. А с его болезнью, ему противопоказаны любые волнения.

- Тиль, пойдем со мной, тебе лучше выйти на свежий воздух, - проговорил Оскар, мягко подталкивая мальчишку в сторону балкона. - Ты весь красный. Не стоит слушать Дика. У него язык без костей.

- А как же Ксандр? - Тиль попытался оглянуться, но Оскар тут же заговорил, снова отвлекая его внимание на себя:

- А что, Ксандр? Он договорит и придет к нам. Дик скажет ему, где нас искать. А мы пока побеседуем с тобой наедине. Я давно хотел расспросить тебя кое о чем, но при Ксандре не решался.

- Да? – спросил Тиль. – А о чем?

- Давай сначала выйдем, - предложил Ос, взглядом указывая Ричарду, чтобы тот пошел и разлучил «сладкую парочку», пока все это не зашло слишком далеко.

Ричард оглянулся и, прищурившись, уставился на воркующих неподалеку «потатуек»*.

Заскучавшая в Европе Кайра вновь принялась за старое и теперь старательно окручивала Ксандра, хотя тот, по всей видимости, уже не так охотно велся на ее очарование.

- Да, гномик ты мой ненаглядный, проводи Белоснежку на свежий воздух, только яблок ему не давай. - Дик весело подмигнул Тилю и, когда Ос повел мальчишку к балкону, направился к Ксандру.

Кайра, заметив его приближение, смешно скривилась, чем вызвала у Ричарда еще более радостную улыбку, и попыталась увести Ксандра, но Дик оказался проворнее и быстрее.

- Привет, милая, - сверкая белоснежными зубами, поздоровался он с гадюкой в человеческом обличии, и тут же повернулся к другу. - Тебя Оскар зовет. У него к тебе какое-то важное дело. Что-то связанное с хрусталем и аллергией на железо.

- Что?

Ксандр с непониманием уставился на друга, и Дик чуть не покатился со смеху, таким идиотским было его лицо в этот момент.

- Ксандр, не будь мудаком, иди и узнай сам, - едва сдерживая смех, проговорил Ричард. – А я пока займу твою спутницу интересным разговором. Тебе ведь интересны мои разговоры, Кайра?

Девушка недовольно поджала губы, понимая, что Ричард и его голубой дружок устроили против нее диверсию, и ответила холодно:

- Абсолютно не интересны.

- Кайра, милочка, неужели ты по мне совсем не соскучилась? - протянул Дик и, приблизившись к девушке вплотную, взял ее под руку. - Я вот скучал. Дни и ночи не спал, ждал твоего возвращения. А ты не хочешь уделить мне и минуточки своего времени.

Ричард скривил обиженную моську, но тут же повернулся к застывшему на месте другу. И, смерив Ксандра тяжелым взглядом, с недоумением спросил:

- Ты все еще здесь? Там яблоки вянут. Иди уже.

Кайра, сияя фальшивой улыбкой, отодрала от своего локтя руку Ричарда и вцепилась в Ксандра.

- Яблоки могут и подождать, - сказала она, – в отличие от дела, которое я хочу открыть. Ксандр, мне нужен человек, который сможет свести меня с нужными людьми. Кто-то, кому я могу доверять. А из всех моих знакомых, я могу доверять только тебе. Ты порядочный человек, и, в отличие от некоторых, ты не бросаешь слов на ветер. Давай хотя бы наметим план сотрудничества. Пожалуйста. Эта идея съедает меня изнутри, и я так хочу поскорее воплотить её в реальность.

- Ну как я могу позволить «страдать» столь очаровательной леди, - галантно улыбнулся Ксандр, накрывая холеные пальчики Кайры своей ладонью. – Дик, скажи Оскару, что я приду через несколько минут.

- Что ж, как знаешь, - равнодушно пожал плечами Ричард, но от его взгляда не укрылась торжество, промелькнувшее на смазливой мордочке Кайры. – Мое дело маленькое. Просто я подумал, что тебе будет интересно послушать про гномов, раз уж я отказался. Впрочем, у Оскара уже есть покладистый и благодарный слушатель. И уж поверь, после ТАКОЙ беседы слушатель действительно будет ему очень благодарен. Уж кому, как не мне, знать обо всей силе красноречия нашего ледяного Оскара. Это он только с виду такой весь неприступный и холодный, но внутри него полыхает то еще пламя.

Ричарда забавляло то, как резко менялось выражение лица Ксандра. Улыбка в момент сползла с его лица, и он начал стремительно озираться по сторонам в поисках Тиля. Да только мальчишка был в компании Оскара, и, осознав это, Ксандр извинился перед Кайрой и поспешил найти свою пропажу.

Кайра такой переменой была явно недовольна, но Дик и не думал отпускать ее в погоню за ускользнувшей добычей. И усмехнувшись вслед другу, повернулся к девушке.

- Ну и что это за дело такое, что ты никак от Ксандра отлипнуть не можешь? Вполне возможно, что я смогу стать ему заменой. Я ведь тоже твой друг, и мне ты можешь доверять как никому.

Ричард лучезарно улыбнулся поморщившейся девушке и, не обращая внимания на протесты, взял ее под руку и повел в противоположную от балкона сторону.

- Какого черта ты вообще лезешь в мои дела? - зашипела Кайра, но вырваться не пыталась, а наоборот лучезарно улыбалась каждому встречному, приковывая к себе восхищенные взгляды. - Я хочу открыть свое дело и зарабатывать собственные деньги. Для этого мне и нужен Ксандр, а не для того, для чего твоя пошлая фантазия могла вообразить. Так что прекрати уже защищать его, как преданная шавка, и позволь нам заняться бизнесом.

- Шавка? - Дик рассмеялся. - Моя милая Кайра, я веду себя как друг. Это ты у нас напоминаешь течную суку. Но если у тебя зудит так сильно, могу вставить пару раз. По-дружески. Чтобы ты не страдала. Хотя не понимаю я тебя. Существуют ведь игрушки, причем в прекрасном ассортименте. А по поводу бизнеса, ну сама подумай, какой из Ксандра специалист по публичным домам?

- Ричард... - острые ногти впились в руку парня сквозь тонкую рубашку. - Не будь таким самоуверенным засранцем. Когда-нибудь я вырву твой поганый язык и скормлю его свиньям. Не доставай меня. Не доставай меня, иначе сильно об этом пожалеешь.

С этими словами она резко высвободилась и направилась к группке мужчин, живо обсуждающих политику.

Дик только хмыкнул, глядя вслед удаляющейся девушке.

- Эх, дорогуша, я тебя и без языка достану, – негромко проговорил Ричард, наблюдая за тем, как Кайра окручивает каких-то старперов.

И все же ненормальная и даже слишком явственная агрессия со стороны девушки насторожила парня. Хотя и такому поведению Ричард быстро нашел оправдание. Мышка Ксандр ускользнула из цепких коготков, и кошка бесится. Если бы это было не так, на его скромную колкость Кайра ответила бы такой же колкостью, а не грубостью и угрозой.

«Ос прав, надо быть немного внимательнее» - мелькнуло в мыслях Дика. – «Хотя... это же Кайра. Ну что она может?!»

***

Ксандр нашел Оскара не сразу. Немного побродив по залу и не заметив друга среди гостей, он решил проверить балкон и не прогадал. Однако стоило ему увидеть, что Оскар обнимает Тиля, как кровь стремительно вскипела в венах, отравляя разум непривычной Ксандру ревностью.

- Ну и о какой аллергии и гномах ты хотел со мной поговорить? – грубее, чем хотелось, спросил Ксандр, не в силах сдержать проснувшуюся, вдруг, злость.

- Не понимаю, о чем ты, - отозвался Оскар, поворачиваясь к другу и все так же обнимая Тиля за плечи.

Мальчишка не сопротивлялся, и высвободиться не пытался. Он вообще выглядел как-то странно, как будто подхватил простуду, или же был очень сильно чем-то смущен. Его большие глаза нездорово блестели, а губы и скулы покраснели, придавая его юношескому лицу немалое очарование. И Ксандр, глядя на него, разозлился еще сильнее.

- Зачем ты заманил Тиля сюда? - спросил он. - Чем вы двое тут занимались?

- Мы просто разговаривали, - ответил Оскар. - В зале было слишком душно, вот я и предложил ему выйти на балкон. А ты что подумал?

- Ничего, - огрызнулся Ксандр и, сделав несколько шагов вперед, протянул Тилю руку. И, когда мальчишка сжал его ладонь, привлек его к себе. - Да и что я мог подумать? Дик нагородил всякой чуши о гномах, яблоках, какой-то аллергии на хрусталь или что-то в этом роде. Я не слушал почти.

- Ну, ты же знаешь Дика, - усмехнулся Оскар, глядя на то, как мальчишка нежится в объятиях друга. - У него язык как помело.

- Вырвать бы ему его язык, - хмуро отозвался Ксандр, но Оскар на эту фразу только покачал головой.

- По крайней мере, в отличие от некоторых особ, его язык не ядовит. Змеи, мой друг, обычно хорошо маскируются, поэтому тебе не помешает быть осторожным. Ричард не всегда сможет быть змееловом. Надеюсь, ты это понимаешь.

Ксандр не ответил. Лишь крепче прижал Тиля к себе и одарил друга тяжелым взглядом.

- Ладно, не буду вам мешать, - сказал Оскар. – Пойду выручать Ричарда. Не хочу, чтобы его ужалили, потому что яд некоторых гадюк бывает слишком опасен для психики.

Оскар похлопал Ксандра по плечу и направился обратно в зал.

Как только он скрылся за дверью, Ксандр отстранился от Тиля и, поправив прядь его волос, спросил:

- Тебе плохо? Выглядишь бледным. Ос не напугал тебя?

Парень отрицательно покачал головой.

Оскар не напугал его, но они с Ричардом повели себя странно, и это беспокоило Тиля.

Что же произошло в зале, из-за чего мужчины так всполошились?

- С кем ты разговаривал? - спросил парень.

- С одной знакомой. - Не стал скрывать Ксандр. - Помнишь, она подходила к нам в клубе поздороваться. Только не понимаю, отчего они так переполошились. Ты точно в порядке? Дрожишь весь. Холодно?

- Я в порядке, - ответил Тиль и замолчал, пытаясь вспомнить тот вечер.

Они впервые после переезда выбрались на прогулку, и поехали в любимый клуб Ксандра. В целом, всё было прекрасно, за исключением одного инцидента.

К их столику действительно подходила молодая привлекательная женщина, которая, во время короткой приветственной беседы, не сводила с Ксандра взгляд. Тиль тогда еще подумал, что это, наверное, одна из многочисленных подружек мужчины, которая до сих пор не отступилась от попыток сблизиться с ним. Но Ксандр отнесся к ней довольно холодно, и парень списал ее со счетов.

И вот сегодня эта особа снова объявилась. Ей даже удалось поговорить с Ксандром. И если бы не Оскар и Дик, кто знает, как далеко могла зайти эта беседа.

Сердце Тиля предательски ёкнуло, и он почувствовал закрадывающийся в душу страх.

- Как её зовут? - спросил парень, вдруг, припоминая один давешний разговор.

- Кайра, - ответил парень и нахмурился.

В тусклом свете уличных светильников он сразу не заметил, что на скулах Тиля появился яркий нездоровый румянец, но теперь, когда глаза привыкли к плохому освещению, он не мог игнорировать в целом очень болезненный вид мальчишки.

- Думаю, нам стоит поехать домой, - сказал Ксандр. - Мне кажется, у тебя поднимается жар.

Тиль кивнул, и больше не обмолвился ни словом. А Ксандр не стал медлить, и повел его в зал, чтобы сказать друзьям, что они уезжают.

Когда Тиль вошел в дом, то сразу же нашел взглядом Ричарда и Оскара. Те стояли в стороне и о чем-то тихо переговаривались. Никакой девушки в их окружении не было, и это немного утешило парня, но он рано радовался.

Распрощавшись с друзьями, они с Ксандром стали пробираться к выходу, но путь им преградила та самая девушка из клуба, красота которой сразу же бросалась в глаза и затмевала всех окружающих.

И если бы у Тиля хватило духа сделать несколько шагов назад и посмотреть на Ксандра и эту девушку со стороны, то он, наверняка, увидел бы восхитительную пару людей, которые просто идеально подходили друг другу.

- Уже уходите? - спросила девушка, мягко улыбаясь Ксандру. - К чему такая спешка? Праздник в самом разгаре. Это совсем на тебя не похоже, дорогой.

- Люди меняются, - пожал плечами Ксандр. - В последнее время я предпочитаю домашний уют. Прости, Кайра, но нам действительно надо идти. А твое предложение... давай обсудим его через неделю. Быть может, ты еще передумаешь. Не стоит опрометчиво идти на поводу у своих желаний. Особенно, если они такие внезапные.

- Что ж, до встречи, - сказала девушка и скользнула по Тилю взглядом, от которого у него все смёрзлось внутри.

К счастью, Ксандр не стал больше задерживаться и повел его к машине.

- По пути домой заедем в аптеку, - проговорил мужчина, выезжая на дорогу. - Не нравится мне твой вид.

- Все в порядке, - снова повторил Тиль. - Не нужно лекарств.

- Тогда что с твоим лицом? - спросил Ксандр. - На твоих щеках можно яичницу пожарить. И губы потемнели. У тебя, наверняка, жар.

Он протянул руку и прижал ладонь ко лбу парня, чтобы тут же выругаться.

У мальчишки и, правда, поднялась температура. И о чем только думал Оскар, когда повел его на балкон?

Однако Тиль не разделял беспокойства мужчины по поводу болезни. Его куда сильнее беспокоило возвращение бывшей возлюбленной Ксандра, которую, по словам Дика, тот так и не добился. Теперь же, похоже, девушка осознала свою ошибку и всячески пыталась обратить на себя внимание Ксандра, вовлекая его в разговоры и рассказывая о своих желаниях.

- Что у тебя за дела с этой Кайрой? - спросил Тиль, не в силах и дальше находиться в неведении.

В его сердце тупой иглой засел страх, который жалил парня, стоило ему вспомнить девушку и ее тяжелый взгляд.

- Пока никаких, - ответил Ксандр, сверяясь с навигатором, в который вбил адрес ближайшей аптеки. - У нее появились какие-то планы насчет собственного бизнеса, и она просила моей помощи в этом деле. Ничего важного. К тому же, с ее ветреным характером... она передумает через пару дней. Не бери в голову.

Тиль кивнул.

Ему было тяжело игнорировать эту ситуацию, но он постарался успокоиться и не думать о плохом.

Ксандр выбрал его, вот о чем стоило помнить, прежде чем поддаваться ревности. А все остальное не имело значения.

***

Следующие несколько дней Тиль провел в постели с температурой. И Ксандр почти не отходил от него.

Мужчина следил, чтобы парень исправно пил лекарства, а еще приносил ему еду и смотрел с ним сериалы, чтобы развеять скуку.

И это время Тиль тоже запомнил очень хорошо, как последние мгновения затишья перед бурей.

Тайфун по имени «Кайра» налетел на них хоть и не сразу, зато с сокрушительной мощью. И самым обидным во всей этой истории было то, что Ксандр до самого конца оставался в неведении относительно возникшей проблемы.

Однажды утром, когда Тиль уже шел на поправку, Кайра совершенно неожиданно заявилась в их дом. Без звонка и без предупреждения, без каких-либо угрызений совести или элементарного чувства такта, она просто возникла на пороге как роковое предзнаменование беды и постучалась в дверь.

Ксандр еще спал, и потому Тиль пошел открывать. Но когда он увидел, кто стоит у них на крыльце, то чуть не задохнулся от возмущения.

И все же он не мог сказать этой девушке, чтобы она убиралась прочь. Ведь на ее лице сияла приветливая улыбка, а во взгляде больше не было того вымораживающего до костей холода, в нём сквозило лишь любопытство.

- Здравствуй, Тиль, - проговорила Кайра дружелюбно. - Ксандр дома?

- Он спит, - ответил парень. - Когда он проснется, я передам, что вы приходили.

- Не мог бы ты его разбудить? - спросила она. - У меня к нему срочный разговор. Окажи мне любезность, котик. Сходи за ним. Скорее.

Тиль, услышав эти ласковые, и в то же время издевательские интонации, тяжело сглотнул.

Кайра напомнила ему Ричарда в те моменты, когда он был не в духе, но пытался всячески показать обратные чувства. И это притворство сильно напрягало.

Понимая, что ссориться с подобными людьми очень опасно, Тиль отступил от двери и сказал:

- Я попробую. Но если он откажется просыпаться, я не стану настаивать.

- Иди же, - поторопила его Кайра, переступая порог и закрывая за собой дверь. - Если заупрямиться, скажи ему, что я жду в гостиной. Уверена, ради меня он поднимется даже в такую рань.

Тиль передернул плечами и поспешил в спальню. Но, поднявшись на второй этаж, задержался на мгновение, наблюдая за посетительницей.

Девушка прошлась по гостиной, разглядывая фотографии, стоящие в рамках на каминной полке, а потом села на диван и оглянулась на лестницу. Впрочем, Тиль тут же отступил за угол, и направился в их с Ксандром комнату.

Мужчина по-прежнему спал крепким сном, и Тилю ужасно не хотелось его будить. Он предчувствовал, что ничего хорошего из этого не выйдет, но и строить козни, уподобляясь ревнивой истеричке, тоже не хотел. Поэтому, забравшись на кровать, парень схватил Ксандра за плечо и сильно потряс его. А, когда мужчина открыл глаза, отстранился и сказал:

- Просыпайся. К тебе пришли.

- Пришли? - сонно щурясь, переспросил Ксандр, и улыбнулся, протягивая руку к Тилю и сгребая его в охапку. - Кому это в такую рань дома не сидится?

Он притянул мальчишку к себе и оставил на его шее жаркий поцелуй.

Кожа Тиля была горячей, но ничего общего с температурой это тепло не имело. И Ксандр запустил руки под футболку парня и провел ладонями по его напряженной спине.

- Не хочу никого видеть, - проговорил он, глубоко вдыхая исходящий от Тиля аромат цветочного мыла. - Пусть убираются к чертям.

- Она сказала, что ради неё ты встанешь, - заартачился Тиль, вжимаясь ладонями в грудь мужчины и отворачивая лицо, чтобы избежать поцелуя.

- Кто она? - не понял Ксандр, но настроение Тиля ему не понравилось.

Мальчишка никогда не отталкивал его, всегда с охотой отвечая на ласку и нежность, но в этот раз почему-то заупрямился.

- Кайра, - ответил Тиль. - Она ждет в гостиной. Иди к ней.

- Кайра? - искренне удивился Ксандр и нахмурился. - И что ей надо? Она говорила?

Тиль только мотнул головой и отсел подальше от мужчины. Но Ксандр и не думал отставать от мальчишки.

- Тиль, - позвал он, вновь приближаясь к парню, - ну что уже случилось? Я чем-то тебя обидел?

- Не обидел, - ответил Тиль таким тоном, что сразу становилось понятно: он обижен, ещё и как!

Впрочем, заявлять об этом в лоб парень не собирался. Он сам не знал, что чувствует. Но точно знал, чего хочет. Он хотел, чтобы Кайра ушла и больше никогда не появлялась в этом доме. Но сказать об этом Ксандру парень не осмелился.

Несколько мгновений Ксандр переваривал поведение Тиля, а потом разулыбался как дурак.

- Маленький, - протянул он нежно, подкрадываясь к мальчишке, - ты, что, ревнуешь?

- Ревную, и что с того?! - вдруг, вышел из себя Тиль. - Мне что, нельзя?! Зачем она сюда пришла? Или это ты ее пригласил?

- Да никого я не приглашал, - попытался оправдаться Ксандр, но мальчишка на его слова только надулся сильнее.

- Тиль, ну что с тобой? - совсем не понимая причин такого поведения, спросил парень. - Я разве давал тебе повод думать, что мне нужен кто-то еще? Разве я сделал что-то такое, от чего ты начал сомневаться в моих чувствах? Я не понимаю. Ну пришла она, и что? Как пришла, так и уйдет. Зачем нам из-за нее ссориться?

- Раньше она тебе нравилась, - напомнил Тиль. - И вот она уже в нашем доме. А ты ведешь себя так, как будто ничего такого не случилось.

- Но ведь ничего не случилось, - возразил Ксандр.

- Это ты так думаешь, - сказал парень, сползая с кровати и отступая в сторону веранды.

Для Ксандра это, может быть, и выглядело совершенно обыденным, когда девушка вот так заявлялась к нему без приглашения. Но у Тиля сложившаяся ситуация вызывала не самые приятные воспоминания. Он как будто вернулся в прошлое, когда мужчина, даже зная о его чувствах, все равно встречался с девушками и приводил их домой. Тиль очень хорошо помнил, что почувствовал, когда Ксандр закрылся с подружкой у себя в комнате и попросил его не беспокоить. Он ни за что на свете не хотел бы испытать все это вновь.

Но, кажется, Ксандру не было дела до его чувств. Он нахмурился и даже немного разозлился на поведение Тиля. И уже хотел было что-то сказать, но парень опередил его.

- Не хочу ничего слышать! - выпалил он, закрывая уши руками и с трудом сдерживая слёзы. - Я не хочу больше через всё это проходить! Не хочу видеть тебя с другими. Не хочу больше плакать из-за тебя!

- Тиль...

Ксандр стремительно поднялся с кровати и, приблизившись к парню, мягко накрыл его руки своими ладонями. После чего попытался отнять их от его ушей, но Тиль воспротивился. Он тяжело дышал, глотая воздух приоткрытыми губами, а по его побледневшим щекам катились маленькие жемчужинки слез.

- Тиль, - несмотря на то, что его не хотели слушать, проговорил Ксандр, и обвил мальчишку руками, - я люблю тебя. Я не предам тебя. Мне никто не нужен, кроме тебя. Ну хочешь, я прогоню ее? Мне больно видеть, как ты страдаешь. Ты ведь самый важный человек в моей жизни. В прошлом я действительно вел себя по-скотски с тобой. Но это в прошлом, маленький. Теперь мы вместе, и я не хочу ничего менять.

- Пусть она больше не приходит сюда! - потребовал Тиль, прижимаясь к мужчине. - Это наш дом. Я не хочу видеть здесь посторонних. Можешь общаться с ней. Можешь делать, что угодно, но только не у меня на глазах.

Парень шумно вздохнул и дал волю слезам. Прошлые обиды слишком глубоко пустили корни в его сердце. И он не мог от них избавиться, как бы ни хотел.

- Хорошо, - согласился Ксандр, прекрасно понимая, что в неуверенности, которую Тиль испытывал, виноват только он сам.

После стольких обид поверить в то, что все изменилось, не так уж и просто, и потому он не винил Тиля в его страхах.

- Хорошо, она больше не придет, - заверил Ксандр мальчишку, нежно баюкая его в своих объятиях. - Ты прав, это наш дом, и посторонним тут не место. Я попрошу Кайру больше не приходить к нам. Ты пойдешь со мной? Не хочу, чтобы ты и дальше во мне сомневался.

Тиль притих, получив от мужчины заверение в том, что Кайра больше не появится в их доме. Но идти в гостиную и снова встречаться с этой девушкой он не хотел.

- Иди сам, - ответил парень, едва слышно. - Только возвращайся скорее. Мне... не очень хорошо. Голова кружится.

- Тебе лучше прилечь, - обеспокоенно проговорил Ксандр, целуя мальчишку в лоб и отмечая, что у него, кажется, вновь поднялась температура. - Ты еще не отошел от болезни. Ложись. А я провожу Кайру и принесу тебе горячий чай. Хорошо?

Тиль кивнул и без сопротивления забрался на кровать. Ему ужасно не хотелось отпускать мужчину к девушке, но тело, вдруг, сильно ослабло, а конечности не желали слушаться. Еще не хватало свалиться без чувств в присутствии этой Кайры и дать ей повод для насмешек.

- Я люблю тебя, - сказал Тиль, глядя на Ксандра несчастными глазами. - Прости, что доставляю тебе неприятности.

- Ну что ты, - ласково проговорил Ксандр и поцеловал мальчишку в кончик носа, укрывая его одеялом. - Ты никогда не доставлял мне ни проблем, ни неприятностей. Не надумывай себе. Ты у меня самый лучший. И я тоже очень сильно тебя люблю. Отдыхай. Я вернусь очень быстро.

Он еще раз поцеловал мальчишку и, быстро натянув на себя домашние брюки и кофту, вышел из комнаты.

Кайра ждала его в гостиной. Девушка сидела на диване и с безразличием листала журнал о цветоводстве, который Тиль покупал себе каждую неделю. По выражению лица Кайры было ясно, что растения мало ее интересуют, но она отчего-то продолжала просматривать страницы, иногда хмурясь и поджимая губы.

Случись Кайре прийти несколько месяцев назад, еще до того, как их с Тилем отношения зародились, и Ксандр не устоял бы перед ее очарованием и тут же бросился бы к ее прекрасным стройным ножкам, вымаливать внимание к своей скромной персоне. Но теперь все было иначе. И вместо раболепного приветствия с губ Ксандра сорвалось лишь раздраженное:

- Зачем ты пришла? Насколько мне помнится, я тебя не приглашал.

- Милый, ты что, встал не с той ноги? - поинтересовалась девушка, откладывая журнал в сторону. - Я знаю, что ты не любишь просыпаться в такую рань, но мне было необходимо переговорить с тобой как можно скорее.

- Я не люблю незваных гостей, - отрезал Ксандр и передернул плечами.

От приторно-сладкого голоса девушки ему стало не по себе, и парень подивился тому, как вообще раньше мог считать подобную манеру речи привлекательной.

- Ты могла позвонить, это не так уж и сложно, - сказал он сурово. - В конце концов, есть определенные правила приличий, которые невежливо нарушать.

Кайра приподняла бровь, а потом вздохнула и покачала головой, как будто порицала не слишком умного ребенка.

- Я звонила. Трижды. Проверь свой телефон.

- Даже если и так, нужно было дождаться ответа.

- Прости, но я не могла ждать, - проговорила девушка. - И если ты все еще заинтересован в сотрудничестве, то потрудись хотя бы выслушать меня. Сегодня мне позвонили по поводу аренды помещения, но я не могла принять решение, не посоветовавшись с тобой. Вот я и примчалась, чтобы это обсудить. Но если ты передумал, тогда не стану тебя больше напрягать.

- Я не передумал, - ответил Ксандр, - но прежде чем брать в аренду помещение, неплохо было бы обдумать дело в целом. Я понимаю, ты жаждешь открыть свой бизнес, но это не игрушки. У тебя есть какой-нибудь проект? Какие-то зарисовки? Да что угодно? Одного только «хочу создать собственный ювелирный бренд» недостаточно. Ты уже не маленькая и должна это понимать.

- А чем я, по-твоему, занималась целую неделю? - спросила Кайра с улыбкой.

И когда Ксандр скептически поджал губы, она показала ему папку с некоторыми наработками.

- Взгляни хотя бы, - попросила девушка. - Я воспользовалась твоими советами и кое-что набросала на скорую руку. Это не займет много времени. Но, думаю, тебе понравится.

Ксандр немного нахмурился, но все же взял папку и, присев в кресло, открыл ее.

Несколько минут внимательно вчитывался в написанное, а потом перевел на Кайру удивленный взгляд.

- Я смотрю, ты действительно загорелась этой идеей, - проговорил он задумчиво. - Проект неплохой, но его надо доработать. К тому же, прежде чем начинать, необходимо обговорить условия. Ты ведь не думаешь, что я буду помогать тебе за красивые глаза? Они у тебя действительно прекрасны, но не настолько, чтобы рисковать своим состоянием.

- Я для этого и пришла, - напомнила девушка. - Уж не знаю, какая муха тебя укусила, и почему ты набросился на меня с упреками, но я готова зарыть топор войны и обсудить условия сотрудничества за завтраком. Дик сказал, твой юный зайчонок прекрасно готовит. Может, позовешь его, пусть покажет свое мастерство?

- Уж прости, но нет. Тиль готовит только для меня, - не менее елейно и приторно ответил Ксандр, криво улыбнувшись. - К тому же, я уже обещал позавтракать с ним. Могу предложить тебе обед или ужин.

- Здесь поблизости есть неплохой ресторан, - проговорила Кайра. - Можем встретиться там сегодня. Я забронирую столик на два часа дня. Что скажешь?

Ксандр ненадолго задумался, а потом кивнул.

- Хорошо. В два мне подходит.

Он поднялся из кресла и вернул папку Кайре, после чего помог ей подняться и проводил к выходу.

- Напиши мне адрес. И пожалуйста, не опаздывай.

- Я никогда не опаздываю, когда дело в моих интересах, - обворожительно улыбнулась Кайра.

- О, да, это я уже понял. - Усмехнулся Ксандр и, галантно поцеловав руку девушки, попрощался с ней.

После этого он пошел на кухню, приготовил для Тиля травяной чай с медом и несколько бутербродов. И только тогда вернулся в спальню.

Мальчишка лежал на кровати, укутавшись в одеяло, и никак на появление Ксандра не отреагировал.

- Ты спишь? - негромко спросил парень, оставляя поднос с чаем и бутербродами на прикроватной тумбочке и присаживаясь на край кровати. - Или просто не хочешь со мной разговаривать?

- Я не сплю, - уклончиво ответил Тиль, подавляя тяжелый вздох.

Заждавшись Ксандра, который всё не возвращался, он решил выйти из спальни и посмотреть, что происходит в гостиной. Но лучше бы не выходил, тогда его сердце не сжималось бы сейчас от боли.

И как, интересно, так вышло, что Ксандр ушел, чтобы выставить Кайру за дверь, а в итоге провел в её компании больше получаса? Как ей только это удалось?

- Это хорошо, - улыбнулся парень и провел ладонью по мягким волосам мальчишки. - Потому что я хотел бы с тобой серьезно поговорить. Вернее посоветоваться. Дело в том, что Кайра предложила мне стать ее партнером по бизнесу. Она хочет открыть ювелирный салон, но опасается, что сама не справится, и потому хочет, чтобы я был соучредителем этого предприятия. Иметь дело с драгоценностями довольно хлопотно и опасно, и поэтому ей нужен человек, которому она может доверять. Это выгодное предложение. Очень выгодное. И я хотел бы согласиться.

Тиль на мгновение лишился способности дышать.

«Так вот в чем дело?» - подумал он. – «Вот как она заставила Ксандра уделять ей внимание. Эта девушка действительно знает, что нужно делать, чтобы заполучить желаемое».

Борясь с внутренним напряжением, Тиль сжал ладони в кулаки и выдавил с усилием:

- Ты можешь делать все, что хочешь. Ты имеешь на это полное право.

- Но я хочу знать твое мнение, - чувствуя, что мальчишка чего-то недоговаривает, сказал Ксандр. - Если бы она предложила мне это раньше, я бы согласился, не раздумывая. Но теперь у меня есть ты. И я хочу, чтобы ты принимал участие в моей жизни. Тиль, любой бизнес отнимает много времени и сил. Особенно в самом начале. Я не хочу, чтобы из-за этого наши отношения испортились. И не хочу, чтобы ты ревновал меня к Кайре. Она для меня ничего не значит. Но если ты против... то я откажусь.

- Я все равно ничего в этом не понимаю, - ответил Тиль, предчувствуя, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. - Решай сам. Это твои деньги и твое время, я не могу ими распоряжаться.

Он лег на бок, отворачиваясь от мужчины, и прикрыл глаза.

- Тиль, - позвал Ксандр. - Что с тобой происходит? Почему ты не доверяешь мне?

- Я доверяю, - ответил парень, и губы его предательски задрожали.

Ксандру он доверял. А вот Кайре - нет. Но как это объяснить, чтобы не задеть достоинство мужчины необоснованными подозрениями, Тиль не знал.

Он был еще не искушён в вопросах любовных интриг и знал, что Кайре он не помеха и не соперник. Если она захочет, то в два счета окрутит Ксандра, а тот и сопротивляться сильно не будет, судя по тому, как он сегодня запросто пошел у нее на поводу.

Тиль стиснул зубы, чтобы снова не разреветься, и затих.

Он потерпит. Терпел же он Бетти и ее дружков. И эту напасть вытерпит. Кайра не сломает его. Нет. Не сможет... лишь бы только Ксандр не бросил его, а все остальное пустяки, не стоящие внимания.

- Скажи мне правду, - попросил Ксандр и лег рядом с Тилем, обнимая его и крепко прижимая к себе. - Я ведь чувствую, что что-то не так. Ты словно отдаляешься от меня. Ты рядом, но не со мной. И мне кажется, что в этом моя вина.

- Я просто боюсь тебя потерять, - ответил Тиль совершенно искренне, не желая скрывать от мужчины свои истинные чувства. - Если это случится, я сойду с ума.

- Ты не потеряешь меня, - постарался заверить мальчишку Ксандр и поцеловал его в основание шеи. - Ты никогда меня не потеряешь. И, по правде говоря, я боюсь потерять тебя не меньше. Думаешь, мне не страшно? Я ведь тоже боюсь. Боюсь, что ты разлюбишь. Боюсь, что в твоей жизни появится другой человек, ради которого твое сердце забьется еще быстрее. Мне тоже страшно, Тиль. Но пока ты рядом, пока любишь меня, я справлюсь со всеми страхами.

Тиль сглотнул колючий комок и, наконец-то, повернулся к мужчине, удобно устраиваясь в его объятиях.

- Я всегда буду рядом, - проговорил он, - обещаю.

- Я тоже, - ласково улыбнулся Ксандр и закрепил свои слова поцелуем, в который тут же вовлек мальчишку, чтобы окончательно развеять все его подозрения и страхи.

Примечание:

* Потатуйка – разговорное название птицы удод.