Нью-Йорк, 2015 год

***

- Гаррэт! Гаррэт, проснитесь! Это уже выходит за все допустимые нормы! - госпожа Хорс, учительница по физике, грубо трясла Тиля за плечо, гневно призывая его к порядку.

Парень с трудом открыл глаза и оторвал голову от парты. По классу прошлось насмешливое перешептывание, но он не обратил на это никакого внимания. Потому как красноречивый взгляд преподавателя волновал его сейчас гораздо сильнее всего остального.

- Простите, учитель, - виновато просипел Тиль, не в силах сдержать зевок, и прикрыл рот ладонью. - Мне, правда, жаль, но я ничего не могу с этим поделать. Думаю, это какая-то болезнь.

Учительница грозно нахмурилась и заявила:

- А я думаю, что это элементарная лень и безалаберное отношение к учебе, молодой человек. Вам нужен контроль, а его, как я успела заметить, в вашей семье недостаточно. Сколько раз я вызывала в школу вашу мать? Почему она еще ни разу не подошла ко мне?

- У нее тяжелая работа. Ей некогда.

Тиль оправдывался, но ему не верили. Парень видел в глазах женщины злость и презрение, словно он был каким-то недоразвитым, и жутко её этим раздражал. Хотя ей, как учителю физики, он, наверное, именно таким и казался, ведь с точными науками у него не сложилось с самых первых занятий.

- Вы не передавали ей моих просьб. Вы безответственный лгун, юноша! - констатировала учительница и быстрым шагом направилась к своему столу. - Будете сидеть в школе до тех пор, пока мать вас не заберет.

- Но мама не может! - выкрикнул Тиль.

И это было правдой.

Женщина с пяти утра и до восьми вечера работала в богатом доме: вела все дела по хозяйству, следила за прислугой. А вечером, когда возвращалась домой, то битых полчаса сетовала на то, как ей тяжело приходится, и что он должен помогать ей. Он должен учиться. У него должно быть примерное поведение. Он должен быть взрослым и самостоятельным, и сам пробиваться в жизни, так как ему никто и никогда не поможет.

Эти наставления... эти бесконечные «должен то», «должен это» жутко утомляли Тиля.

А ведь он старался... изо всех сил старался не быть маме обузой. Учился, как мог прилежно, просиживая по полночи за учебником, потому что после школы подрабатывал разносчиком пиццы, и времени на учебу практически не оставалось. Он трудился что было сил. Но сил этих уже катастрофически не хватало.

- Почему это она не может? - госпожа Хорс вновь окинула его подозрительным взглядом. - Ее не волнует ваша судьба?

- Мама работает допоздна... она...

- Значит, будете сидеть допоздна, пока она не освободится. Вас давно пора поставить на место!

Тиль застонал и уронил голову на парту, больно ударившись лбом.

Он пропустит работу, ему не заплатят за этот день, и мама снова расстроится. Но что он может? Сбежать не получится. Просить учительницу сжалиться так же нет смысла. Она не верила... не хотела верить ни единому его слову. А, значит, придется сидеть и ждать.

Парень тяжело вздохнул.

Ну, хотя бы уроки сделает. И может быть получится лечь спать пораньше.

Госпожа Хорс осталась ждать с ним и все время до прихода мамы сверлила его злым взглядом и капала, капала на мозг о том, как важна физика в жизни человека. Но Тиль только морщился. Лично он ничего такого важного в этой дисциплине не видел и вообще не понимал, где в его беспросветном будущем могут пригодиться все эти непонятные формулы.

Слава богу, мама смогла освободиться пораньше, и забрала его около шести вечера. Переговорив с учительницей, она схватила Тиля за руку и потащила его к выходу из школы, все приговаривая, как же сильно он опозорил ее перед господином Айвером, на которого женщина работала и у которого вынуждена была просить отгул, и что она уже не знает, что с ним делать.

- Но я устал... - тихо проговорил парень.

Его снова клонило в сон, и бороться с этим состоянием было все сложнее с каждым шагом.

- Устал... - женщина поджала губы и, сильнее сжав запястье сына, ускорила шаг. - А я, по-твоему, не устаю?

Она укоризненно покачала головой.

Воспитывать ребенка самой было очень сложно. Тем более мальчика. Тилю нужен был отец. Нормальный заботливый отец, которого у него, к сожалению, не было.

Мужчина, который подарил парню жизнь, не выдержал семейной жизни и, спустя четыре года после рождения Тиля, ушел за лотерейными билетами и... видимо, выиграл. А ей пришлось одной тянуть и поднимать мальчика. Все силы уходили на то, чтобы обеспечить ребенка достойной жизнью. Чтобы он одевался не хуже своих сверстников, чтобы нормально питался. И хорошо еще, что она попала на работу в богатый дом, к хорошим господам, которые платили за её тяжкий труд приличные деньги, которые женщина скрупулёзно откладывала сыну на колледж.

- Я тоже устаю, сынок, - чуть мягче, чем до этого, сказала женщина и приобняла парня за плечи. - Ты же сам знаешь. Но это безответственно, засыпать на уроке. И ведь учительница сказала, что это не впервые. Тебе не надо было искать подработку. Пока ведь денег хватает. Не голодаем. Вот что теперь делать? Руководство школы требует, чтобы я перевела тебя в специальный колледж для трудных подростков. - Она усмехнулась. - Там плата заоблачная. Подлецы! Какие же сволочи! Тиль, как нам теперь быть? Они не дадут тебе доучиться. Специально будут занижать тебе оценки. А ведь ты умный мальчик.

- Я не умный, - проговорил Тиль. - Я не понимаю алгебру и физику, и все эти точные науки, о которых учителя только и говорят. Как будто других предметов не существует. Как будто то, что я хорошо знаю историю, литературу и биологию, совершенно не ценится. Мам, - парень резко остановился, - я, правда, не специально. Я не хотел засыпать. Просто... ну просто это случилось. Я не знаю как.

Женщина тоже остановилась и, повернувшись к сыну, потрепала его по непослушным темным волосам.

- Знаю, сынок. Знаю. - Тяжело вздохнула она и печально улыбнулась. - И ты умен. Не стоит принижать себя. Ты не математик. Зато у тебя прекрасное воображение, чем твоя учительница по физике, я уверена, похвастаться не может. Не переживай, - женщина взяла сына за руку и сжала его ладонь, - мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем. А сейчас мне нужно вернуться на работу. У меня остались незавершенные дела. Ты поедешь со мной или вернешься домой? Хотя, чего я спрашиваю. Ты ведь спать хочешь. Вон глаза какие осоловелые.

Тиль только кивнул, подтверждая, что не против поскорее оказаться в кровати, и они отправились к автобусной остановке.

Проводив сына до автобуса и проследив за тем, чтобы он поехал домой, женщина вернулась на работу. Всю обратную дорогу она размышляла над тем, что же делать дальше и как выкрутиться из сложившейся ситуации.

Выход был. И уже довольно давно.

Господин Айвер, у которого она работала последние восемь лет, уже неоднократно предлагал ей своеобразную работу для Тиля. Мужчина хотел, чтобы парень стал компаньоном для его сына Ксандра. Отпрыск хозяина был юношей статным и немного избалованным, но в целом производил впечатление ответственного человека. Условия этого сотрудничества были даже более чем выгодные. Тилю предоставляли жилье, пропитание и полное содержание, а так же оплату его обучения в хорошем колледже. А в ответ на эту услугу парень должен будет стать кем-то вроде личного помощника Ксандра.

Единственное, из-за чего женщина до сих пор не приняла это предложение, был банальный страх перед тем, что Тиль может быстро привыкнуть к богатой, роскошной жизни, когда все легко и все позволено. И тогда в будущем ему может быть очень тяжело.

Но, видимо, другого выхода у нее не осталось. Обучение в рекомендованном колледже она не потянет, да и здоровье начинает заметно хромать. А прогнозы врачей после недавнего обследования и вовсе были неутешительны. Так что, наверное, придется Тилю переехать и заботиться о себе самому.

***

Тиль и представить себе не мог, что его сонливость на уроках может привести к столь кардинальным переменам в жизни.

Прошло всего несколько дней, всё вроде бы успокоилось, и тут мама просто пришла в его комнату и будничным таким тоном сказала, что он переезжает в чужой дом, и будет теперь работать на молодого господина Айвера, которого парень ни разу в жизни не видел.

«Но как же так?! Ведь она знает... знает!»

- Ты же знаешь, как я отношусь к чужим людям! - с сильной обидой в голосе воскликнул Тиль, чувствуя, как его сердце сжимается от страха перед неизвестным.

Парень смотрел на маму перепуганными глазами, и не мог поверить, что она делает это с ним. Что отдает кому-то.

Тиль всю свою сознательную жизнь сторонился незнакомых людей. Не то, чтобы он был необщительным, просто он не любил чужих. Он не знал, о чем с ними говорить. И вообще, нужны ли им его разговоры. И хотят ли с ним общаться или просто из вежливости делают вид, что им интересно.

Парень пытался отговорить маму. Клялся, что исправится. Что больше никогда не позволит себе уснуть на уроке, но женщина стояла на своем.

- Ты переедешь к молодому господину Айверу, и не спорь, - говорила мама, собирая вещи Тиля в сумку. - Там тебе будет хорошо. Тебе оплатят колледж, тебе предоставят одежду, пропитание и крышу над головой. Это просто замечательная возможность. Ты многому научишься у молодого господина. И, может, сможешь пробиться в жизни.

Тиль только молча наблюдал за ней и не мог поверить в то, что это происходит на самом деле. Сейчас его маленький обособленный мир рушился прямо на глазах. До этого он мог в любой момент, что бы ни произошло, закрыться в своей комнате и сидеть в тишине и темноте сколько захочется. Теперь же...

А что теперь будет? Как ему теперь жить с чужим человеком? Куда ему теперь прятаться, если этот человек окажется плохим?

Тиль покачал головой, но мама не смотрела на него.

- Я не хочу... не хочу, - шептал он почти беззвучно.

Но, несмотря на душевное сопротивление, уже через десять минут Тиль сел в такси, сжимая в руках сумку со всем, что, по мнению мамы, могло ему пригодиться. И, конечно же, она не позволила ему взять ничего, что он хотел. Ничего из тех родных, близких сердцу вещей, которые он так любил.

Ни любимую книжку, ибо: «Тебе некогда там будет читать», ни цветок с окна, единственное живое существо, которое мама позволила ему завести. Ни шкатулку со всякими сокровищами.

- Все это глупости, сынок. Сегодня ты вступаешь во взрослую жизнь. Пора забыть о детстве.

Сидя на заднем сиденье в такси, Тиль отвернулся к окну и изо всех сил старался не плакать. Он не хотел взрослеть. Он хотел вернуться в свой, пусть не богатый, но такой родной дом. Он не хотел уезжать.

Его не прельстил ни вид роскошного, прямо-таки огромного особняка. Ни богатая обстановка в нем. Ни открывающиеся возможности.

Он стоял в гостиной, чувствуя на своих плечах теплые мамины руки, и трясся от страха. И даже вздрогнул, когда откуда-то слева раздался приятный мужской голос, поприветствовавший их.

Тиль чуть не задохнулся, покраснев, кажется, до корней волос.

Сын хозяина дома был уже взрослым мужчиной.

Как с ним общаться? О чем с ним говорить? Неужели они и, правда, должны будут жить с этим человеком в одном доме?

И все же, несмотря на сильное волнение, парень украдкой вскинул взгляд, чтобы рассмотреть молодого господина Айвера. И так и замер, любуясь этим шикарно-разодетым статным мужчиной, от которого веяло самоуверенностью и какой-то животной силой.

Ксандр Айвер был как солнце, так ослепляла его бьющая через край харизма, а его сильная энергетика чувствовалась даже с такого расстояния, словно жар от солнечных лучей.

И Тиль поспешно отвел взгляд, чтобы ненароком не выдать своего невольного восхищения.

***

- Как ты сказал? Компаньон? - Ричард сделал вид, что плохо расслышал, и, когда Ксандр утвердительно кивнул, рассмеялся. - Это ж надо, Айвер! Что за прихоть такая? С каких это пор тебе понадобились компаньоны? Тебе нас с Оскаром мало?

- Отстань, - буркнул парень и отвернулся от друзей.

Ксандр совершенно не понимал мотивов своего отца. Неуемное желание родителя обеспечить сына должной заботой, порой, граничило с безумием, и, кажется, все же довело мужчину до сумасшествия.

Вот только как подросток может обеспечить ему заботу? Это же просто смешно. Наверняка, все будет наоборот, и именно ему придется следить за мальчишкой, и всячески заботиться о нем.

К тому же Ксандр в свои двадцать четыре года уже не представлял, как вести себя с подростками. Весь этот переходный возраст, все эти капризы, прыщи...

Парень поморщился и брезгливо искривил губы.

Да, прыщи Ксандра пугали больше всего. Ну не любил он некрасивых людей. Не любил и не признавал за таковыми право находиться рядом с собой. Даже два его самых близких друга, Оскар и Ричард, хоть и были совершенно разными людьми, отличались завидной красотой и харизматичностью.

Оскар в своем спокойствии и уравновешенности напоминал море во время штиля. Ричард же был бурей: сумасшедший, наглый, обаятельный.

Красота и стиль были теми двумя неотъемлемыми качествами, которыми приближенные Ксандра должны были отличаться от общей серой массы, населяющей планету.

Но вот будет ли таковым подросток, которого ему так упорно навязывают, Ксандр не знал, и это вызывало в парне досадное чувство неуверенности.

- Так, кто он такой? - спокойно поинтересовался Оскар, поправляя очки на идеально ровном носу. - Кто этот парень?

- Сын домоправительницы моего отца, - недовольно ответил Ксандр.

- Несчастный котеночек, которого необходимо приручить? Ксандр, да тебе невероятно повезло! - воскликнул Ричард.

Глаза парня загорелись каким-то странным огоньком. Озорным, даже несколько лихорадочным.

- Это же так забавно, завести такого питомца. Он будет исполнять все твои желания. Все, Ксандр. Это ведь так... так волнующе.

- Прекрати, Дик! - чуть повысил голос Оскар. - Со стороны господина Айвера этот ход довольно предусмотрительный. Ксандру надо учиться заботиться о ком-то, кроме себя. Так что, друг, не расстраивайся. Всё к лучшему. К тому же ты давно мечтал о младшем брате.

- Оскар, - Ричард лениво повернулся к парню и снисходительно посмотрел на него, словно тот был слаб умом, - ключевое слово в твоей последней фразе «давно». С чего ты взял, что Ксандр до сих пор хочет брата или еще каких-либо родственников? А вот зверушку он завести может.

- Дик, какая зверушка?! Этот парень не игрушка. Он живой человек!

- Да ладно тебе, Ос. Чего ты так разнервничался?

- Того!

- Прекратите оба! - не выдержал балагана Ксандр. - Просто помолчите. И, вообще, проваливайте из моей квартиры. Я хочу побыть один.

- Но...

- Уходите. Мне надо подумать.

Ксандр вновь отвернулся от друзей и уставился в стену отсутствующим взглядом.

Оскар и Дик переглянулись, но спорить с нахмурившимся другом не стали, и, попрощавшись, ушли. А Ксандр набрал номер отца и, когда мужчина ответил, спокойно проговорил:

- Я согласен. Но только при одном условии: ты не будешь лезть в мою жизнь. И сделать из этого мальчишки своего шпиона у тебя не получится.

Дождавшись согласия родителя, парень положил трубку и пошел собираться.

Что ж, госпожа Гаррэт всегда относилась к нему хорошо. Всегда была добра и приветлива. Наверное, стоит отблагодарить эту милую женщину и приютить мальчишку. Главное, чтобы у них получилось найти общий язык.

Дорога в отчий дом не заняла у Ксандра много времени. Припарковав свою машину во дворе, парень вошел в дом и оказался в гостиной, где его уже ожидала домоправительница со своим чадом.

Мальчишка заметно нервничал. Женщина тоже. Она стояла, положив ладони на плечи сына, и то и дело сильно сжимала пальцы, отчего мальчишке наверняка было больно, но он этого никак не показывал.

Опасения насчет прыщей и уродства к счастью Ксандра не подтвердились. Паренек оказался довольно симпатичным. Нежная, чистая кожа молочного цвета, темные, слегка взъерошенные волосы, немного курносый аккуратный нос.

Ксандр несколько мгновений рассматривал тонкую хрупкую фигуру подростка и понял, что этот юноша ему определенно нравится. Что ж, возможно все будет не так плохо, как он боялся.

Ксандр сделал несколько шагов вперед и поздоровался с женщиной и ее сыном. Госпожа Гаррэт улыбнулась, как всегда приветливо и лучезарно. А вот мальчишка вздрогнул, словно испугался чего-то. Хотя, вполне возможно, что действительно испугался. В конце концов, теперь ему придется жить с совершенно незнакомым человеком.

Подросток при звуке его голоса сначала низко опустил голову, а потом украдкой взглянул на парня и покраснел.

«Какое милое смущение», - немного насмешливо подумал Ксандр. – «Действительно забавно. Возможно, Ричард прав, и из этого компаньонства может выйти что-то интересное».

Он сделал еще несколько шагов вперед и протянул мальчишке руку.

- Меня зовут Ксандр, - представился парень, и подросток покраснел еще сильнее.

- Приятно познакомиться, господин Айвер, - дрожащим голосом проговорил Тиль и пожал протянутую ладонь мужчины, которая показалась ему очень горячей.

Еще в дороге мама научила его, как нужно обращаться к молодому господину, чтобы не опозориться и не ударить в грязь лицом. И пыталась научить всему остальному: когда и что можно и нужно говорить, как стоять, как ходить, как есть и пить в присутствии молодого господина.

Тиль честно пытался запомнить ее наставления, но сейчас все эти правила выветрились из его головы. И все же на то, чтобы представиться, его хватило.

- Мое имя Тиль Гаррэт, - сказал парень и отнял руку. - Надеюсь, я смогу быть вам полезен, господин Айвер.

Мама, кажется, осталась довольна его словами. И, похлопав Тиля по плечу, отступила от него на несколько шагов.

Парень тяжело сглотнул и потупил взгляд, теперь чувствуя себя ужасно одиноким и потерянным, и не зная, куда девать руки и глаза, чтобы не показаться мужчине слишком наглым или навязчивым.

От такого официального приветствия Ксандра чуть не перекосило. Нет, так дело не пойдет. В конце концов, отец говорил о компаньоне, а не о слуге. Что-что, а слуг Ксандр не любил с детства. И дело было вовсе не в общественном положении и более низком статусе этих людей. Все обосновывалось гораздо проще. Подхалимство, лесть, бессмысленное пресмыкательство, слабость. Все эти качества вызывали у Ксандра искреннее омерзение, и потому были совершенно неприемлемыми.

- Просто Ксандр? - несильно сжав кажущуюся очень хрупкой ладонь, сказал парень и отпустил руку Тиля. - Никаких господ и прочей ерунды. Ты мне не слуга и не подчиненный. И я очень надеюсь, что мы с тобой подружимся.

Парень перевел взгляд на госпожу Гаррэт и тепло ей улыбнулся.

- Я подожду на улице, пока вы попрощаетесь. Не спешите. Я никуда не тороплюсь.

Сказав это, парень вышел из гостиной, ломая голову над тем, как теперь сложится его жизнь, и не создаст ли мальчишка ему ненужных проблем. Ведь проблемы Ксандр не любил даже сильнее прыщей.

- Что мне делать? - почти беззвучно спросил Тиль, провожая мужчину взглядом. - Мама?

- Делай все так, как господин велит. - Женщина подошла к сыну и крепко его обняла. - Слушайся его. Исполняй приказы. Помогай во всем. Будь честным и преданным. И тогда он полюбит тебя, и будет ценить. Ну всё, иди уже. Я буду тебя навещать. А ты меня. Иди Тиль, не заставляй молодого господина ждать.

Парень вздохнул, с трудом сдерживая слезы, и, поцеловав маму в щеку, побрел к выходу, мертвой хваткой вцепившись в свою сумку.

По пути он несколько раз оглядывался, и каждый раз видел счастливую улыбку на лице матери. Она выглядела так, словно все её мечты чудесным образом воплотились в жизнь.

Тиль понимал, что, наверное, она хотела как лучше, пристроив его на работу и перепоручив заботу о нем взрослому состоятельному мужчине, но все равно чувствовал себя брошенным и преданным самым дорогим и любимым человеком на свете.

Закусив губу, парень натянуто улыбнулся маме и, собрав всю свою волю в кулак, вышел к господину Айверу.

«Нет, к Ксандру...» – подумал Тиль. – «Чтобы привыкнуть так его называть, нужно и в мыслях без конца повторять это имя».

- Я готов, - тихо проговорил парень, замирая позади стоящего за порогом мужчины.

Его сердце колотилось как сумасшедшее. А страх, вопреки тому, что Ксандр казался хорошим человеком, липкими щупальцами забирался под кожу.

Несмотря на то, что на улице дул пронизывающий ветер, Тиля бросило в жар, и он еще крепче вцепился в свою сумку.

Пусть это просто одежда, но она единственное, что осталось у него из прошлой жизни. Она единственное, за что он мог держаться, как за спасительную соломинку, чтобы окончательно не погрузиться в свою тоску по ушедшему.

Ксандр оглянулся на мальчишку, вновь окидывая его взглядом.

- Это все твои вещи? - спросил он, немного удивляясь тому, как всё нужное, необходимое и любимое этим подростком могло уместиться в столь маленькую сумку. - У тебя больше ничего нет?

- Нет, у меня есть... - как-то сбивчиво ответил Тиль, вновь краснея под пристальным взглядом Ксандра.

Не думает же он, что они с мамой совсем нищие?

- Просто, это только необходимое. Самое... - парень сглотнул подкативший к горлу комок, сдерживая внезапно выступившие слезы, и отвернулся, якобы прячась от порыва ветра, а на деле утирая глаза рукавом.

Он не хотел показывать мужчине свою слабость. Он хотел быть взрослым, смелым, сильным... но не мог ничего с собой поделать. Ни с собой, ни со своим страхом, ни с этим ужасным состоянием, когда хочется всё бросить и забиться в самый темный угол. И пусть у тебя заберут всё, пусть всё отнимут, но тебя пусть оставят в покое, пусть отстанут уже.

- Ты что же, не взял с собой ничего, что напоминало бы тебе о доме? – удивленно спросил Ксандр. - Ничего, что было бы тобой очень любимо?

Он смотрел в серые глаза мальчишки, наполненные сумасшедшей тоской, и понимал, что нет, не взял. И от этого осознания Ксандру стало немного неуютно.

Сам он был очень привязан к некоторым вещам, и даже мысли не допускал, чтобы расстаться с ними. К примеру, тонкое серебряное кольцо его давно умершей матери, которое он носил на мизинце левой руки. За него он, наверное, и убить бы мог, так ревностно он относился к нему. А еще книга, подаренная дедом, открытка от Дика с бредовым содержанием и клочок салфетки, на которой Оскар в пьяном бреду написал любовный стих. Всё это было дорого сердцу и таило в себе частичку его души, поэтому Ксандр и хранил эти безделицы. И прекрасно понимал, что расставание с ними причинило бы ему душевную боль.

– Может быть, ты хочешь взять что-то помимо «необходимого»? Мы можем заехать к тебе домой. Времени у нас предостаточно.

- Правда, можно? – спросил Тиль, чуть не задохнувшись от нахлынувшего на него чувства благодарности.

Мужчина благосклонно кивнул, и парень подумал, что сейчас грохнется в обморок от облегчения.

Ксандр оказался неплохим человеком. Он был приветливым и добрым. И это давало парню надежду на то, что они смогут ужиться с мужчиной в одном доме.

- Я хотел бы... - проговорил Тиль, вновь краснея.

Его лицо прямо-таки горело. На нем, наверное, можно было что-нибудь сварить. Парень почти даже не дышал, ожидая ответа. И хотел бы уже поскорее поехать. Ведь это был еще один шанс побывать дома. Но...

- Но мама сказала, что у меня не будет времени на все эти глупости. Так что, наверное, не стоит, - выдохнул он и тут же помрачнел, понимая, что слишком уж размечтался, и Ксандр, наверное, решит, что его плохо воспитали.

- Поверь, времени у тебя будет предостаточно, - усмехнулся Ксандр. – Разве что за исключением тех невероятно редких случаев, когда мне будет скучно или тоскливо. Так что поехали, а потом будем знакомиться ближе.

Ксандр протянул руку к подростку, чтобы откинуть с его лба несколько темных прядок, но Тиль резко отстранился, не позволяя к себе притронуться.

- Не любишь прикосновений? - приподнял бровь парень. - Зря. Тактильный контакт - одна из главных составляющих многих отношений.

- Простите, - Тиль поежился, понимая, что своим глупым поведением может разозлить Ксандра, но он не любил, чтобы к нему прикасались незнакомцы. - Я просто не привык... я вас не знаю и... простите. Если вы хотите, то я больше не буду так делать.

Ксандр прищурился, внимательно вглядываясь в лицо мальчишки и поинтересовался, открывая дверцу машины:

- Хм... Хочешь сказать, если я захочу, ты выполнишь любое мое желание?

- Ну, меня же вроде как для этого вам и отдали, чтобы я делал, что прикажете, - простодушно ответил Тиль, совершенно не замечая подвоха в вопросе мужчины. - Я умею готовить, убирать в доме и стирать вещи. И я могу приносить вам, что вы захотите, или делать покупки. И... что вам там еще может понадобиться от меня, я сделаю.

Парень кивнул в подтверждение своих слов. Он, по правде говоря, не представлял, что будет входить в его обязанности. Но Ксандр, наверное, введет его в курс дела, когда они приедут в дом мужчины.

- Даже так? Интересно.

Ксандр жестом указал Тилю на сиденье, и когда мальчишка сел, захлопнул за ним дверцу.

- Очень интересно, - прошептал парень сам себе, обходя машину и садясь за руль.

«Что ж, это будет забавно. По крайней мере, скучать, точно не придется». – Мелькнула в голове Ксандра коварная мысль.

- Вот что, Тиль, - провернув ключ в замке зажигания, улыбнулся Ксандр, - мы сейчас едем к тебе, за твоими любимыми вещами. Потом я покажу тебе, где мы будем жить. И... с сегодняшнего дня, ты будешь со мной спать. Такое вот мое желание.

- Спать с вами? - парень с ужасом посмотрел на мужчину, который так добродушно улыбался, словно сказал что-то совершенно нормальное.

- Тебя что-то не устраивает? – поинтересовался Ксандр, с любопытством наблюдая за реакцией подростка, лицо которого стало пунцовым от стыда.

- Я не думаю, что это правильно, - чуть ли не заикаясь, сбивчиво заговорил Тиль. - И... зачем вам это? Я думал, что буду приносить вам завтрак и почту, или что-то вроде этого... почему именно спать?!

Тиль и представить себе не мог, как это, спать в одной кровати с чужим человеком. Вдыхать его незнакомый запах. Бояться даже пошевелиться, чтобы не потревожить.

Спать нужно в одиночестве, иначе, что это за отдых?

- Ну, спать нам вряд ли придется... - трогая машину с места, задумчиво проговорил Ксандр и бросил косой взгляд на вспыхнувшего от волнения и смущения мальчишку. - К тому же, рядом с таким очаровательным и хрупким созданием? моя физиология просто не позволит мне уснуть.

Шутка. Всего лишь небольшая шутка, которой Ксандр хотел себя развлечь, произвела на подростка сильнейшее впечатление. Тиль смотрел на него во все глаза и, открыв рот, хлопал ресницами.

- Ты ведь поможешь мне с этим справиться? – не унимался Ксандр, едва сдерживая смех.

- Я?..

Тиль утратил дар речи и просто что-то невнятно бормотал.

Не спать? А что тогда? Он же не девочка, чтобы...

Парень кинул на Ксандра подозрительный взгляд.

«Он что, серьезно? Он действительно хочет?..»

- С чем я должен буду вам помочь? – спросил Тиль сдавленным голосом, чувствуя, как на его ладонях выступил пот. - Я не понимаю вас... о чем вы говорите?

- Тиль, тебе сколько лет? Семнадцать-восемнадцать? - спросил Ксандр насмешливо, и когда мальчишка кивнул, продолжил: - Ты уже не маленький, и знаешь о том, что каждое утро мужское тело дает о себе знать довольно требовательным образом. Я говорю про стояк. Так вот, чтобы с утра он не так сильно тревожил, ночь должна пройти как минимум жарко. Вот с этим ты и будешь мне помогать. Теперь понял?

Ксандру стоило не малых трудов сохранять спокойствие и не рассмеяться в голос из-за того, что подросток так серьезно воспринимает все его слова. И, хоть глядя на бледную от страха физиономию паренька, Ксандру было его искренне жаль, прекратить «издевательства» он не мог. Мальчишка должен был как можно скорее привыкнуть к подобным шуткам и намекам. В конце концов, если они будут жить под одной крышей, то знакомства с Ричардом и Оскаром не избежать. А значит, мальчишка должен научиться нормально и адекватно воспринимать каверзные издевки Дика и, вполне возможно, горячие взгляды Оскара.

- Понял, - прошептал Тиль, с ужасом глядя перед собой.

Так вот для чего он был нужен молодому господину Айверу.

«Ты мне не слуга и не подчиненный». Ну да, он просто мальчик для постели, который будет снимать напряжение «компаньона», чтобы его «стояк» не беспокоил.

- Как скажете, - снова тихий шепот куда-то в сторону, и волнами накатывающий панический ужас.

Тиль изо всех сил старался сохранять достоинство, но его губы все равно предательски дрогнули, и ему пришлось поджать их, чтобы не выдать мужчине творящегося в душе ужаса.

«Знает ли мама?» - думал Тиль. – «Нет-нет... конечно же, нет... не знает. Она бы никогда...»

Этот человек просто обманул её. А она была так счастлива, что пристроила сына в хорошие руки.

И как теперь быть? Сбежать от господина Айвера и или согласиться на его условия?

Ксандр больше ничего не говорил. Мальчишка тоже молчал. А когда парень остановил машину у многоквартирного дома, где Тиль проживал, подросток выскочил из салона и чуть ли не бегом бросился прочь.

«Смешной», - улыбаясь, подумал Ксандр, глядя вслед улепетывающему мальчишке. – «Принимает все очень близко к сердцу. Доверчивый и милый. Наверное, с таким подопечным действительно можно будет научиться заботиться о ком-то, кроме себя».

Впрочем, единоличником и эгоистом Ксандр себя никогда не считал. Его воспитанием занималась в основном мама, и она научила парня относиться к людям зеркально. Если бьют, бей в ответ. И так сильно, чтобы желание нанести очередной удар у них пропадало напрочь. А если целуют и нежат, то отвечай со всей искренностью и страстью, на которую только способен.

Что ж, так Ксандр и поступал довольно долгое время, в каждом своем поступке руководствуясь именно этим принципом. А потом мамы не стало... но жизнь одним ударом под дых не ограничилась, и вдобавок показала Ксандру, что существуют лицемеры, прячущие острые ножи за блеском нежных улыбок. Но и с такими парень вскоре научился справляться, закрывшись от людей маской безразличия и высокомерия. И, единственные, кто знали его настоящим, были Дик и Ос.

Что до Тиля... Ксандр ясно осознавал, что привыкнуть друг к другу им будет нелегко. Но все же надеялся на то, что они справятся с этой «притиркой», и мальчишка действительно станет для него братом, о котором парень так долго и так безуспешно мечтал.

***

Ворвавшись в квартиру, Тиль тут же захлопнул за собой дверь и закрыл ее на несколько замков сразу, словно бы это могло спасти его от Ксандра.

Но ведь не может! Не спасет!

Придет мама и снова отправит его к молодому господину. А если Тиль ей расскажет, чего этот самый господин в действительности хочет, мама расстроится. А ей нельзя. Она болеет. Она думает, что он не знает. Но он знает. Слышал... подслушал ее разговор по телефону с доктором. Она болеет и сильно. У нее слабое сердце и ей нельзя волноваться, иначе может стать совсем плохо. Это парень тоже слышал... что «совсем плохо» ей может стать очень скоро. Но если ее беречь... если не тревожить... может быть, она продержится еще немного?

Сделав глубокий вдох, Тиль бросился в свою комнату. Схватил книгу, шкатулку и свое любимое растение, написал маме, что это они с Ксандром забрали, и вернулся к мужчине.

- Теперь всё, - проговорил Тиль уже более твердым голосом, хотя внутри у него всё напряглось от страха перед неизвестностью. - Можем ехать.

Дома они были через сорок минут. Тиль всю дорогу молчал и неистово сжимал белеющими от напряжения пальцами небольшую шкатулочку. На симпатичной мордашке парня читалось сильное переживание, и его стойкость и смелость заставили Ксандра проникнуться к нему уважением.

Пропустив подростка в свою квартиру, Ксандр быстро рассказал, что и где находится. Показал Тилю комнату, которую выделил специально для него, и попросил чувствовать себя как дома.

- Чтобы тебе было комфортнее и ты скорее освоился в новом доме, я на некоторое время оставлю тебя одного. Там, - Ксандр указал на дверь, выкрашенную в его любимый алый цвет, - моя комната. Туда, пожалуйста, не заходи. В остальном можешь брать, трогать и делать все, что тебе вздумается. Еда в холодильнике. Так что обустраивайся. Я вернусь вечером.

Сказав все это, Ксандр бросил Тилю дубликат ключа от квартиры, который мальчишка ловко поймал, и ушел. Его ждали Оскар и Дик. Друзья за последние полчаса забросали его сообщениями, требуя подробного рассказа о его новом соседе. И Ксандру было, что им поведать.

Мужчина ушел, и Тилю ничего не оставалось, кроме как пойти в свою новую комнату.

Она была большой, просторной и светлой. Под стеной стоял маленький диван, который, скорее всего, раскладывается как кровать. Напротив него стоял стол с компьютером и удобное на вид кресло. Шкаф тоже имелся. Просторный, с множеством полок, встроенный в стену и почти незаметный в общем интерьере.

Тиль тут же разложил свою одежду, которая заняла всего две полки. Шкатулку и книгу спрятал в ящик стола. А цветок поставил на подоконник и тут же замер с приоткрытым ртом.

Вид, открывшийся ему с головокружительной высоты, был восхитительным и прекрасным. Небоскребы, вокруг одни небоскребы, а за ними то самое небо, в которое они упираются своими шпилями.

Тиль не знал, сколько простоял вот так, любуясь на стремительно темнеющий небосвод и на город, вспыхивающий огнями. Из окна своей квартиры он видел только противоположный дом с облупленной стеной. Здесь же... он не мог поверить, что теперь каждый день сможет любоваться городским пейзажем.

Насмотревшись, Тиль сел на диван, подобрав под себя ноги, потом прилег и, наконец, задремал с мыслями о том, что за жизнь ждет его в этом доме?

Неужели, Ксандр действительно хочет того, о чем говорил? Неужели действительно потребует от него чего-то непристойного?

Несмотря на то, что сердце парня сжималось от страха, он все же заподозрил, что мужчина просто пошутил. И решил не напрашиваться на совместные ночевки, только если Ксандр сам об этом не напомнит.

Успокоившись немного, Тиль позволил себе провалиться в сон.

***

Расспросы друзей оказались очень утомительными. Парни без конца сыпали вопросами, стараясь выведать о Тиле абсолютно все. Какой он, симпатичный ли, умный ли, высокий, низкий, худой, толстый...

Ксандр поначалу отвечал, а потом просто сказал, что сами увидят, когда встретятся. И тут же посыпались вопросы о том, а когда же, собственно, сие событие произойдет.

Парень честно ответил, что не знает, но поспешил добавить, что не так скоро, как им того хотелось бы. В конце концов, мальчишке надо было привыкнуть к новой обстановке и, хотя бы к самому Ксандру, и уже только потом знакомиться с его друзьями.

Дик был явно разочарован. Он жаждал зрелищ и развлечений. Оскар же был спокоен, и все его расспросы казали обычным праздным любопытством, хотя где-то в глубине его взгляда Ксандр видел яркую заинтересованность.

Просидев с друзьями в ночном клубе почти до полуночи, Ксандр решил идти домой. Мальчишка уже должен был спать, и это, по его мнению, было к лучшему.

Заходя в квартиру, парень всеми силами старался не шуметь.

В помещении было тихо, словно и не было никакого нового жильца. Словно со вчерашнего дня в его жизни совершенно ничего и не изменилось.

Ксандр подошел к комнате, которую отвел Тилю и, тихонько приоткрыв дверь, заглянул внутрь. Мальчишка, свернувшись калачиком, тихо посапывал на диване, даже не разложив его для большего удобства.

«Как котенок», - подумалось Ксандру. – «Маленький, милый котенок Тиль».

Парень невольно улыбнулся и, прикрыв за собой дверь, пошел к себе в комнату.

Быстро приняв душ, он лег в кровать и укрылся одеялом с головой. Сон не хотел идти, и парень начал мысленно просчитывать варианты событий следующего дня. А еще думать о том, как бы повежливее отказать друзьям в знакомстве с Тилем. Хотя что-то подсказывало Ксандру, что вежливо не получится. Особенно с Диком.

***

Тиль проснулся как всегда очень рано. Еще даже не рассвело, а парень уже лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок, пытаясь прогнать из памяти жуткое сновидение. В этом сне красная дверь в комнату Ксандра распахивалась сама собой, и чьи-то худые костлявые руки хватали Тиля и тащили внутрь, несмотря на то, что он отчаянно отбивался и кричал, умоляя отпустить его.

Из-за этой борьбы все тело парня ломило. Хотя, быть может, дело было в неудобной позе, в которой он спал на неразложенном диване.

В любом случае, разлеживаться и размышлять, что стало причиной болезненных ощущений в мышцах, было не самым полезным занятием. И потому Тиль поднялся, с досадой растирая затекшую руку.

Оправив на себе примятую одежду, парень вышел из комнаты и огляделся по сторонам, изучая свой новый дом.

В квартире было три спальни, столовая, кухня, ванная комната и гостиная. Все это было обставлено со вкусом и даже вычурно. Черная мебель, которой было очень мало. Белые ковры с пушистым ворсом, на которые было страшно становиться. Светлые стены, украшенные картинами современной живописи, в которой парень не разбирался. На полочках у стен стояли разные коллекционные статуэтки, наверняка привезенные из экзотических стран. Красивые, странные и чарующие одновременно. Напротив дивана и кресел стоял гигантский плазменный телевизор во всю стену и дорогущая стереосистема.

Тиль только завистливо вздохнул и отправился в душ. Ему отбило всякое желание смотреть на обстановку в целом и ее детали. Он знал, что в его жизни никогда не будет ничего подобного, а потому не хотел даже на время привыкать к роскоши.

Мама права. Ему суждено жить в старой квартире с видом на облупленный дом и перебиваться от зарплаты к зарплате, как и она. А значит, нечего слюни пускать и желать большего, чем у него уже есть.

Когда Тиль вышел из ванной, его привлек странный шум. Кто-то возился на кухне, и парень направился туда.

- Доброе утро, - тихо проговорил он, чтобы не испугать невысокую полную женщину, которая в этот момент раскладывала продукты в холодильнике.

- А, господин Гаррэт, доброе утро, - поздоровалась та, поворачиваясь к нему и добродушно улыбаясь. - Меня зовут Сара. Я прислуживаю господину Айверу, готовлю и убираю в квартире. Я прихожу каждое утро и стараюсь уйти до того, как господин Айвер проснется. Простите, если напугала. Могу я предложить вам чай?

Тиль улыбнулся в ответ и кивнул, и уже через несколько минут наслаждался крепким бодрящим напитком и тостом с яичницей и беконом. Сара готовила превосходно, и парень даже жмурился от удовольствия, пережевывая пищу.

Тиль просидел с домработницей на кухне все утро, пока она готовила еду на предстоящий день, мыла посуду, убирала. Парень порывался помочь, но Сара на это только отрицательно качала головой и говорила, что юные господа не должны думать о таких вещах, как домашние дела.

Тиль пытался объяснить ей, что он такой же работник, как и она, но женщина только рассмеялась и сказала, что ни за что на свете не позволит ему отбирать ее хлеб.

Это была шутка, но Тилю стало как-то тоскливо.

Зачем же Ксандр взял его к себе? Чем ему заниматься, если для домашних дел у мужчины уже есть другой человек?

Сара ушла около девяти часов утра. Ксандр проснулся после двенадцати и, сказав, что будет обедать вне дома, уехал по делам.

Тиль даже рта не успел раскрыть, чтобы спросить его о своих обязанностях.

Ему ничего не оставалось, как пойти в свою комнату и сидеть там в ожидании возвращения Ксандра.

Парень немного поиграл в игры на компьютере, почитал книгу, сперва свою, а потом нашел в гостиной небольшую библиотеку и выбрал несколько понятных для себя книг оттуда. Видно было, что Ксандр личность разносторонняя, и предпочитает литературу специфического содержания. Но некоторые книги все же были приемлемы для небольшого ума Тиля, и он читал их до глубокой ночи, пока не уснул, так и не разобравшись, как раскладывается диван и где в доме хранится постельное белье. Он обыскал почти всю квартиру, но, похоже, постельное хранилось в комнате Ксандра, а туда ему заходить запретили.

Еще перед самым сном он поговорил с мамой и уверил ее, что всем доволен и что молодой господин очень хорошо к нему относится. Сказал, что счастлив на своем новом месте, чем осчастливил и ее.

Утром он снова проснулся от ломоты во всем теле, потому что спать, скрутившись как зародыш, было очень неудобно. Сара уже ушла. Ксандр, проснувшись, вновь умчался по каким-то делам. А когда вернулся, то лишь подмигнул Тилю, и, одевшись с особой тщательностью и надушившись даже слишком сильно, снова ушел.

Тиль только проводил его взглядом и тяжело вздохнул.

За все последующие дни Тиль и Ксандр, если и обмолвились двумя-тремя фразами в день, и то было хорошо. К концу недели парень уже смирился со статусом мебели, коей, очевидно, и числился в квартире мужчины. А к концу второй - начал злиться. А все потому, что когда он спросил Ксандра о том, что может быть ему стоит пойти в колледжу, мужчина ответил, что: «Может быть, и стоит» и вновь ушел, благоухая терпким запахом дорогого парфюма.

Тиль едва удержался, чтобы не зашвырнуть в захлопнувшуюся дверь чем-то тяжелым и, схватив пылесос, стал убирать в квартире, несмотря на то, что там не было ни пылинки.

Он должен был занять себя хоть чем-то, чтобы не свихнуться от такой жизни. И потому сам придумал себе обязанности, которые отныне собирался исполнять с особой тщательностью.

***

Вопреки всем ожиданиям Ксандра мальчишка не доставлял ему хлопот и вел себя очень тихо. Тиль не жаловался, ничего не просил и вообще почти не попадался парню на глаза. Поэтому Ксандр продолжал вести свой привычный образ жизни, и появлялся дома довольно редко.

Почти все время парень проводил с друзьями в клубе, где самым большим интересом для него была очаровательная и, несомненно, восхитительная Кайра, которая своей неприступностью и недоступностью доводила Ксандра до тихого и, что уж там скрывать, сладкого помешательства.

Чего парень только не делал, чтобы обратить на себя ее внимание. Он дарил девушке дорогущие подарки, усыпал ее комплиментами, без остатка отдавал все свое внимание и чуть ли не плющом вился у ее ног, но все было тщетно.

В итоге его заинтересованность Кайрой переросла в своеобразную игру «Кто кого», и Ксандр намеревался выйти из нее победителем. Однако Кайра оказалась крепким орешком, и добиться ее расположения было очень нелегко. Она не отказывала парню напрямую. Принимала его ухаживания, туманно обещая переход на новый уровень отношений и, как только Ксандр был готов поверить в свою победу, ловко ускользала из его рук, тем самым разжигая в парне еще больший огонь желания.

Сейчас их игра подходила к самому интригующему и пикантному моменту, поэтому времени на мальчишку, так неожиданно появившегося в его жизни, у парня совсем не оставалось.

Впрочем, некоторую нервозность в поведении Тиля Ксандр все же замечал, но списывал ее на неадаптированность к новой обстановке и тоску по родному дому. Но с такими душевными проблемами каждый должен справляться самостоятельно, поэтому парень не лез к подростку с глупыми вопросами и ненужными наставлениями.

А по прошествии двух недель Тиль изъявил желание пойти учиться. Изъявил как-то совсем не вовремя, когда все мысли парня были заняты предстоящей встречей с Кайрой. И Ксандр, буркнув что-то в ответ, направился на встречу с объектом своих желаний.

Но в итоге парня ждало жестокое разочарование. Плутовка Кайра вновь обвела его вокруг пальца, ускользнув из его объятий и райской птичкой упорхнув в кругосветное путешествие.

Конечно же, никакой трагедии в этом не было, но разочарование неприятно укололо сердце Ксандра, окрасив мир вокруг в тусклые сероватые краски. Впрочем, развеять налет тоскливой грусти, одолевшей сердце, было проще простого. Ведь, по правде говоря, Ксандр никогда долго не страдал по Кайре, как, впрочем, и по любой другой девушке.

Поэтому после неудачного свидания он позвонил Дику и Оскару. И договорившись с парнями о встрече, поехал домой, чтобы переодеться.

Но, вернувшись в квартиру, Ксандр увидел картину, которая его совершенно не порадовала и расстроила даже больше, чем неожиданный отъезд Кайры.

Тиль делал уборку. Казалось бы, что в этом такого? Но Ксандра этот факт отчего-то разозлил не на шутку.

- Что ты делаешь? – раздраженно спросил парень, закрыв за собой дверь и с недовольством наблюдая за тем, как Тиль, стоя на подоконнике, пытается дотянуться до креплений жалюзи, чтобы протереть их тряпкой.

- Выполняю свои обязанности, господин Айвер, - буркнул Тиль и чуть не упал, когда его нога соскользнула с подоконника, но вовремя схватился за ручку на оконной раме и спрыгнул на пол.

Мужчина смотрел на него недовольным взглядом, но Тиль не отвел глаза. Сейчас парень сожалел лишь о том, что так долго претворялся ветошью, отлынивая от своих обязанностей. Ведь, приступи он к ним намного раньше, молодой господин, наверняка, начал бы замечать его присутствие и, возможно, перестал бы игнорировать.

- Какие еще обязанности? - не понял Ксандр и, кинув ключи на кресло, прошел на кухню. - Тебе что, больше нечем заняться? Или скука одолела? Так лучше возьми книгу и почитай что-нибудь. В этом доме уйма познавательной и интересной литературы.

- Я прочитал все ваши книги и... – быстро затараторил Тиль, опасаясь, что мужчина уйдет, даже не выслушав его. – И, в том-то и дело, что вы не разговариваете со мной и не говорите, что от меня требуется. И вообще относитесь даже хуже чем к мебели!

- Неужели действительно все? – опешил Ксандр, чуть не поперхнувшись водой, которую пил.

Мальчишка кивнул и насупился, продолжая буравить парня взглядом, но на Ксандра это не возымело никакого эффекта.

- Но если проблема только в этом, то мог бы и раньше сказать.

Ксандр прошел рядом с Тилем, мимоходом потрепав его по волосам, и вытащив из кармана телефон, позвонил в книжный магазин.

- Добрый день, это Ксандр Айвер, - проговорил он, когда на другом конце ответили. - Да, я бы хотел сделать заказ. Да, новинки по вашему каталогу. Когда будет доставлен? Надо быстрее. Хорошо. Оплата, как обычно. До свидания.

Отключившись, мужчина повернулся к мальчишке, стоящему у него за спиной, и изрек самодовольно:

- Вот и все. Нет никакой проблемы. Так что расслабься и не страдай больше ерундой. Договорились?

После чего, не дожидаясь ответа Тиля, парень пошел к себе в комнату и почти мгновенно скрылся за алой дверью.

- Но... - заикнулся было Тиль, пытаясь вновь привлечь к себе внимание мужчины, но тот захлопнул дверь прямо перед его носом.

Бесполезно! Все это совершенно бесполезно!

Бросив тряпку в урну, парень тяжело вздохнул и сел в гостиной на диван.

Ксандр несколько раз проходил мимо, сначала в одних трусах, направляясь в ванную и обратно. Потом уже в джинсах и обтягивающей красивый торс кофте. И вообще ни разу не обратил на него внимания.

Тиль только мрачно следил за мужчиной взглядом, и промолчал, когда тот вновь направился к входной двери.

Вот же...

Парень сидел и ждал непонятно чего. А примерно через час посыльный доставил большой тяжелый пакет и сказал, что это ему от господина Айвера.

Тиль осторожно развернул край упаковки и поморщился, увидев на самом верху книгу. Вернее не столько книгу, сколько ее название. А потом обреченно прикрыл глаза и побрел в свою комнату, мысленно ругая Ксандра и его методы решения проблем.

***

Вместо ожидаемого веселья и хорошего настроения на встрече с друзьями Ксандр получил только еще больший негатив. Весь вечер Ричард поддергивал его и всячески глумился над очередной неудачей. И делал это так изящно, засранец, что придраться к его словам было невозможно.

В конце концов, Ксандру просто надоело неуемное издевательство друга, и он, вежливо попрощавшись со всеми, решил отправиться домой под предлогом того, что его компаньону необходимо подобрать учебное заведение.

Ричард поинтересовался, что это за колледжи такие, работающие в половину третьего ночи, но Ксандр сослался на ранний подъем с утра и все-таки сбежал от смертной скуки, которая все сильнее одолевала его в этот вечер.

По дороге домой он действительно задумался о том, что мальчишке не мешало бы пойти в колледж. В конце концов, общество сверстников будет ему и интересно, и полезно. К тому же прерывать учебу ради адаптации к новому месту жительства все же не стоит. Без хорошего образования мальчишке в жизни будет очень тяжело.

Вернувшись домой, Ксандр, не включая свет и стараясь не шуметь, направился к своей комнате. Но уже через несколько секунд разразился гневной тирадой, состоящей преимущественно из нецензурных выражений, так как, споткнувшись обо что-то тяжелое, сильно ушиб ногу и чуть не упал.

Быстро включив свет, парень посмотрел на то, что послужило причиной его боли, и уже тише выругался. Посреди гостиной стояли большие пакеты с книгами. Один из них был распечатан, но книги остались не тронутыми.

«Вот и к чему, спрашивается, было это дневное представление, если читать мальчишка не собирался?» - мысленно возмутился парень, убирая с дороги пакеты.

Здраво рассудив, что мучиться догадками будет слишком утомительно и накладно, Ксандр решил напрямую задать интересовавший его вопрос Тилю, и направился в комнату подростка.

Тихо открыв дверь, он с удивлением уставился на скрутившегося на диване в три погибели и тихо сопящего парня.

Ни постельного белья, ни подушки, ни одеяла.

«Это что за йога, мать его так?» - мысленно выругался Ксандр и, включив свет, громко спросил, плюхаясь в кресло:

- Что все это значит, Тиль?!

- Что? - вздрогнув от разбудившего его голоса, парень чуть приоткрыл глаза, и тут же закрыл лицо ладонями, прячась от яркого света. - Что случилось? Что я сделал?

- Днем ты устроил мне сцену, - откидываясь на спинку кресла, спокойно проговорил Ксандр. - Говорил, что умираешь от скуки, что тебе нечем заняться, что я на тебя не обращаю никакого внимания. Говорил так впечатляюще, что я даже проникся. И вот я прислушался к твоим пожеланиям и заказал для тебя книги. Но что я обнаружил по возвращении домой? Ты не притронулся ни к одной из них! Хотя нет, к одной таки притронулся, и то, судя по всему, случайно. Теперь же я хочу получить объяснения, что я сделал не так?

- А вы название той книги видели? – спросил парень угрюмо. - Я не разбираюсь в квантовой физике и механике. Я все равно ничего не понял бы. Тем более что с физикой я вообще не дружу.

Ксандр закатил глаза.

- Ты ведь даже не пролистал ее. Эта книга очень интересна и, чтобы ее прочесть, необязательно знать квантовую физику. Есть очень много теорий. Просто теорий, которые могли бы быть тебе интересны. К тому же я заказал не только «Квантовую физику и реальность». В тех пакетах много книг разнообразных жанров и направлений. Но, видимо, тебе это попросту не нужно. Теперь второй вопрос. Где одеяло и подушка? Я, конечно, понимаю, что у тебя может быть свой собственный стиль отдыха и сна. И все же, почему ты спишь... ТАК?

- Потому что вы не сказали мне, где лежат постельные принадлежности? Я искал, но в квартире их нет... - голос дрогнул, и Тиль опустил голову, пряча от Ксандра лицо.

Взгляд мужчины прямо-таки прожигал его насквозь и был полон насмешки. Или, может, ему это только показалось?

Хотя нет, не показалось. Он ведь и, правда, глупый. Не понимает предметов, и эту проклятую физику. И не знает где взять постельное. И вообще ни в чем не разбирается, разве что только как убирать в квартире.

Ксандр чуть не рассмеялся, но вовремя взял себя в руки.

В конце концов, в том, что подросток спал на собранном диване, без подушки, одеяла и постельного белья целых две недели, смешного было мало. И черт знает, сколько бы еще Тиль так спал, если бы он не зашел сюда сегодня. Вот только Ксандр и сам не имел ни малейшего представления, где в его квартире находятся все эти вещи. Бытом занималась Сара, и парень никогда не вмешивался в ее работу и уж тем более не интересовался где и что лежит.

Впрочем, оставлять мальчишку в беде он не собирался.

- Так, - Ксандр поднялся с кресла и подошел к Тилю, - идешь со мной, и никаких возражений!

И, взяв мальчишку за руку, потянул его в свою комнату.

- Оставьте меня, - тихо просил Тиль, следуя за мужчиной. - Пожалуйста. Чего вы хотите? Я не понимаю... я... Мне и так удобно. Меня все устраивает, правда.

- Ага, как же, устраивает его все... - пробурчал Ксандр и легонько подтолкнул мальчишку, который остановился на пороге и уперся, не желая сделать и шага. – Тебя, может быть, конечно, и устраивает, а вот меня нет. Так что не упирайся. Раздевайся и ложись. Тут удобно. К тому же кровать достаточно большая.

- Может, я лучше в той третьей комнате посплю, - заупрямился Тиль, вспоминая, вдруг, чего мужчина требовал от него при первой встрече, и снова холодея от страха. - Я могу спать на полу. Или в гостиной. Я не хочу помогать вам с вашим...

Парень осекся и, жутко краснея, бросил опасливый взгляд на пах мужчины.

Он хотел уйти. И больше всего на свете боялся, что Ксандр тогда не шутил.

- В той комнате ничего нет, - немного виновато пожал плечами парень. - Я не придумал, как ее можно использовать, поэтому она совершенно пустая. И хватит уже молотить всякую чушь. Ложись спать. Завтра разберемся с постельным бельем.

Ксандр стянул с себя кофту и, сжав ее в руке, направился в душ.

Тиль обреченно вздохнул и уставился мрачным взглядом на закрывшуюся за мужчиной дверь.

Он очень хотел уйти из этой комнаты, но, Ксандр, наверняка, притащит его обратно. И, кто знает, что еще сделает. Поэтому, наверное, было лучше просто лечь с самого края и притвориться спящим. Возможно, тогда мужчина оставит его в покое.

Тиль, не раздеваясь, забрался в кровать и замотался в одеяло, плотно подоткнув края.

И, несмотря на отчаянно грохочущее сердце, почувствовал облегчение. Спать в такой кровати и, правда, было удобнее, чем на сложенном диване. Так много места. Можно выпрямиться и потянуться, что Тиль и проделал. Позвоночник неприятно хрустнул в трех местах, но после этого по телу разлилось удовольствие, и парень несмело улыбнулся одними уголками губ.

Да, так определенно лучше.

Ксандр пришел минут через пятнадцать. Довольный и посвежевший после душа, благоухающий резким, но приятным запахом дорогого мыла. Он выключил свет и прилег на другую половину кровати.

Тиль затих, делая вид, что спит, но неровное дыхание выдало его маленькое притворство.

- Удобно? - спросил Ксандр, услышав, что мальчишка еще не спит.

Он не знал, как вести себя с Тилем. Не знал, о чем с ним говорить. Да и вообще как налаживать с подростком отношения. И из-за этого чувствовал невероятно раздражающую его неловкость.

- Или чего-то не хватает? Надеюсь, сказку тебе рассказывать не надо. Я, если честно, сказок не знаю, - совершенно серьезно проговорил парень и, повернув голову, посмотрел на Тиля.

- Не надо сказок, - тихо ответил Тиль, понимая, что притворяться спящим нет никакого смысла. -  Лучше скажите, зачем я вам?

Ксандр задумался.

Ну вот и что ему следовало ответить на этот вопрос? Ведь, по правде говоря, Тиль ему совершенно не был нужен, и, единственное, из-за чего парень забрал его к себе, это просьба отца, который очень ценил и уважал госпожу Гаррэт.

Но сказать об этом мальчишке он почему-то не решился.

- Мне скучно одному, - соврал Ксандр первое, что пришло ему в голову. - Квартира большая, и в ней, порой, бывает до ужаса одиноко. Не люблю одиночество. Оно угнетает.

- Но вы ведь совсем не разговариваете со мной. Я, честно говоря, чувствую себя какой-то мебелью. - Тиль тяжело вздохнул, отвернулся от мужчины и закрыл глаза. - Я, на самом деле тут не нужен. Скажите маме, что я не оправдал ваших ожиданий, и отвезите меня домой. Она поймет. Поверит. Я действительно бесполезный и рассеянный. Она поймет, почему вы меня прогнали. Я, правда, хочу домой.

Ксандр повернулся на бок и, протянув руку, растрепал волосы мальчишки. Странно, но это нехитрое действие очень нравилось парню.

- Ты не бесполезный, Тиль, – улыбнувшись, проговорил Ксандр. - Просто у меня в последнее время было слишком много дел. Я, правда, не мог уделять тебе внимание. Но, если ты этого хочешь, то теперь я буду проводить с тобой больше времени.

Ксандр замолчал. Нет, он не был против общения с мальчишкой, вот только и представить не мог, чем же они будут заниматься. Не сидеть же дома в четырех стенах, пялясь в телевизор. Им же не по сто пятьдесят лет.

- Ты только подсказывай мне, что делать. Я ведь тоже растерян. И тоже не совсем понимаю, как правильно себя вести.

- Я думаю, что мог бы пойти в колледж, - проговорил Тиль, уже почти засыпая. - Мне кажется, что это не помешает. И, думаю, неплохо было бы, если бы вы рассказали мне мои обязанности в этом доме... это все. Все, что мне нужно.

- Хорошо, - скривившись, проговорил Ксандр. - Завтра, вернее, уже сегодня, мы поговорим об этом. Спокойной ночи, Тиль.

Он повернулся на спину и прикрыл глаза.

«Да, неприхотливый мальчик попался», - подумал парень, почти засыпая. – «Что ж, раз хочет в колледж, надо подумать, в какой его отдать».

Но это все завтра. Сегодня он слишком устал для всяческого рода раздумий.

Тиль только кивнул сквозь сон и провалился во тьму.

Спалось ему как никогда спокойно. Вот только под утро его разбудила непонятная тяжесть. Парень открыл глаза и с ужасом осознал, что Ксандр сгреб его в удушающие объятия и крепко прижал к себе вместе с одеялом. Дыхание мужчины щекотало его шею, и парень начал ерзать, пытаясь освободиться.

Ксандр пробормотал что-то насчет кофе и, отвернувшись, притих, продолжая мирно спать на своей половине кровати. А Тиль облегченно выдохнул.

Повернувшись на другой бок, парень поморгал, чтобы прогнать остатки сна, и стал обрисовывать взглядом фигуру мужчины, возможно, впервые глядя на него без стеснения.

Ксандр еще несколько минут мерно посапывал, а потом, вдруг, словно почувствовал на себе чужой взгляд и зашевелился.

Тиль хотел было зажмуриться, но мужчина уже повернулся к нему и открыл глаза, заставив парня покраснеть от макушки до кончиков пальцев.

И все же Тиль не смог отвести от мужчины любопытного взгляда. Сонный, Ксандр не так сильно пугал его, и парень, словно загипнотизированный, продолжил исследовать взглядом его фигуру и лицо.

Ксандр действительно словно сошел со страниц модного журнала. У него было красивое, подтянутое тело с хорошо развитыми мышцами, и очень странное лицо. Не сказать, чтобы красивое, но безумно притягательное. И глаза... яркие, зеленые с желтизной как у дикого зверя. Выразительные, наглые... их прямой открытый взгляд заставил Тиля затаить дыхание.

- Простите, что разбудил, - сказал он тихо. – Если вы не против, то я уже пойду.

Утро на удивление было приятным. Ксандру снился чудесный сон, содержание которого он, к сожалению, не помнил, но осадок, оставленный сновидением, наполнял душу какой-то идиотской радостью и весельем.

А вот мальчишка был чем-то расстроен и почему-то попросился уйти. Ксандр быстро прикинул, что же пацану могло не понравиться и, не найдя достойных причин, спросил:

- Что уже случилось? Я что, пинался во сне?

- Нет. - Тиль покачал головой. - Вы спите очень спокойно. Заметно, что вы привыкли спать не один. Но уже утро. И, я не привык разлеживаться в кровати без дела.

- В кровати тоже можно найти уйму занятных дел, - потягиваясь, проговорил Ксандр и подавил улыбку, заметив, как щеки мальчишки залил яркий румянец. - Впрочем, не о том речь. У тебя есть какие-то пожелания относительно колледжа, в который ты бы хотел пойти? Быть может, уже присмотрел себе что-то?

- Мне все равно, - сказал Тиль, выпутываясь из одеяла. - Пусть будет самая ближайшая. Это будет замечательный вариант.

- Это не серьезно, - фыркнул Ксандр и сел на кровати, запустив пальцы в волосы и взъерошив их. - Это же образование! К нему надо подойти со всей ответственностью. Впрочем, ладно... разберемся. Иди пока в душ, потом обсудим этот вопрос.

- Хорошо.

Тиль благодарно улыбнулся мужчине и поднялся с кровати, чувствуя немалое облегчение от того, что Ксандр, наконец-то, пошел на контакт.

За все время пребывания мальчишки в его квартире, парень впервые увидел улыбку Тиля. И она оказалась настолько приятной, что у Ксандра неожиданно потеплело в груди. Мальчишка словно преобразился. Его лицо, озаренное каким-то внутренним сиянием, из просто милого, стало по-настоящему красивым, и парень невольно засмотрелся на подростка.

- Ладно, иди уже, - немного небрежно бросил он, улыбнувшись мальчишке в ответ, из-за чего тот снова смутился и поспешил удалиться.

***

Колледж. Место, которое еще при жизни заменяет всем подросткам планеты Ад, где каждый день на протяжении десяти месяцев, в течение долгих, кажущихся бесконечными, лет, невинные души страдают от немыслимых мук. Сумасшедший дом, в котором безжалостные мозгоправы лепят из мягкой глины юношеского сознания однообразные фигурки, наполняя мир безликой серой массой, именуемой обществом.

Как можно добровольно хотеть отправиться в этот кишащий «Томминокерами*» склеп, Ксандр не понимал. Но желание Тиля вернуться к обучению вызывало в душе парня уважение.

Что до самого Ксандра, то о своей бытности учеником у него остались исключительно гадкие воспоминания. Он искренне ненавидел колледж всеми фибрами своей души, даже невзирая на то, что был одним из лучших учеников и всегда пользовался большой популярностью у сверстников. И ненависть эта была столь сильна в его сердце, что даже по прошествии многих лет, он не мог перебороть подкатывающую к его горлу тошноту, вызванную одной лишь мыслью о том, что ему вновь предстоит переступить порог своего юношеского «кошмара».

Остановив свою машину у подъездной дороги на территорию колледжа, парень заглушил двигатель и, положив руки на руль, устремил тяжелый взгляд на аккуратное здание, в котором провел довольно продолжительный период своей юности.

Сколько раз он просил отца перевести его на домашнее обучение. Сколько сил приложил для того, чтобы доказать родителю, что достаточно собран и организован для подобного способа получения образования, но мужчина был непреклонен. К тому же в то время мама уже сильно болела, и отец просто не мог позволить ей волноваться. Ксандру пришлось смириться со своей участью, но ненависть к колледжам, зародившаяся еще в то время, стала его вечной спутницей. Только после поступления в университет, неприязнь к учебным заведениям в сердце Ксандра немного поутихла, но до конца так и не исчезла.

Постояв еще немного у ворот и поглазев на парадный вход, парень так и не решился посетить «дом знаний». И потому решил отложить свой поход к «Ородруину**» и направиться к Оскару, о встрече с которым договорился еще накануне вечером.

Пользуясь терпеливостью друга, Ксандр несколько часов изводил парня стенаниями на тему: «Кайра снова меня провела». И только потом поехал домой.

Тиль, только завидев парня, начал задавать вопросы относительно своего обучения. И Ксандру, чтобы не признаваться в собственной «трусости», пришлось пойти на уловку. Он сказал, что набор учеников в колледж возможен лишь через пару недель, но, заметив на лице подростка выражение искренней печали, тут же добавил, что все это время он сам будет помогать ему подтягивать программу первого курса, а заодно и попробует объяснить ему физику.

Благо, знаний у Ксандра хватало, да и среди тех книг, что он заказал для мальчишки, было несколько хороших и довольно познавательных самоучителей и учебников.

Подросток на предложение Ксандра ничего не ответил, и парень, посчитав его молчание согласием, незамедлительно принялся искать в интернете необходимую образовательную программу.

Однако Тиля энтузиазм мужчины никак не порадовал.

Он прождал Ксандра несколько часов, надеясь, что тот приедет с хорошими новостями, но все, чего парень дождался, это нелепой отговорки о каком-то странном наборе.

Обидевшись на мужчину, который, скорее всего снова где-то развлекался, вместо того, чтобы заняться делом, Тиль ушел в свою комнату и до глубокой ночи сидел в темноте, с безразличием глядя на сияющий огнями город за окном.

И опомнился только когда Ксандр пришел за ним, чтобы отправить спать.

- Я хочу спать здесь, - заявил парень, не желая идти в комнату к мужчине.

- Здесь нет постельного белья, - напомнил Ксандр.

- А что вам мешает заказать его в интернете? - поинтересовался парень. - Я же не прошу, чтобы вы покупали мне шелка. Достаточно будет самой дешевой синтетики. Такого барахла на сайтах полным-полно.

Ксандр скривился так, словно сама мысль о синтетике вызывала у него душевную боль, и покачал головой.

- Будешь спать в моей кровати, - сказал он не терпящим возражения тоном, - или я позвоню твоей маме и расскажу, что ты не хочешь слушаться меня.

Лицо Тиля от такого заявления вытянулось и помрачнело.

- Детский сад какой-то, - буркнул он, порывисто вставая с дивана и с раздражением глядя на мужчину. – Может, еще скажете ей, что я не хочу с вами спать? Она будет в восторге от того, что вы мне вообще такое предлагали.

- Тиль... - Ксандр устало посмотрел на мальчишку, - я сказал, чтобы ты шел спать в мою кровать. Я не говорил, что мы будем ночевать вместе.

- И где же вы, в таком случае, будете ночевать? - спросил парень немного растерянно. - Только не говорите, что в гостиной.

- Поверь, в этом городе есть много девушек, которые с удовольствием разделят со мной свою постель, - хмыкнул мужчина. - Я не пропаду.

Тиль в ответ на это заявление недовольно поджал губы, с досадой думая о том, как же ему хочется высказать этому надменному повесе все, что он о нем думает. Но вместо этого парень сказал равнодушно:

- Ну и, пожалуйста. Делайте, что хотите. Меня это не касается. Можете снова уйти на всю ночь, а еще лучше на неделю, пока набор в колледж не начнется.

Ксандр сделал глубокий вдох и покачал головой.

- Я не понимаю, чего ты взъелся на меня? Да, признаю, о постельном белье я просто забыл. И поэтому предлагаю тебе выход из сложившейся ситуации. Чем плоха моя постель? Она неудобная? Жесткая? Мягкая? Сара под матрасом горошину оставила? Что тебя не устраивает?

«Всё! Меня не устраивает всё!» - мысленно кричал Тиль, но лицо его по-прежнему оставалось непроницаемым, а взгляд равнодушным.

Он не любил ругаться, и редко ввязывался в конфликты, но с Ксандром приходилось переступать через себя и добиваться внимания детскими капризами.

- Я хочу домой, - наконец, ответил он на вопрос мужчины. - Я здесь не нужен. Мне некомфортно в этой пустой квартире. Я не понимаю, зачем вы меня сюда привезли. Купите себе манекен и посадите в гостиной. Уверен, вы даже не заметите разницу.

- Я не могу, - вздохнул Ксандр, после совсем непродолжительного молчания. - Правда, не могу.

Мальчишка уставился на него с каким-то недоумением, и парень поспешил пояснить.

- Я обещал отцу. Обещал, что позабочусь о тебе.

- Так нарушьте это обещание, - с досадой попросил Тиль и его губы задрожали, невольно выдавая все, что скопилось у него на сердце.

- Не могу, - отрезал Ксандр.

Говорить мальчишке о том, что после смерти матери, ему с огромным трудом удалось вытянуть отца из глубокой депрессии, Ксандр не хотел. Он вообще не хотел вспоминать то ужасное время. Смерть любимой женщины настолько подкосила мужчину и его здоровье, как физическое, так и душевное, что справиться с потерей оказалось очень сложно. А с тех пор, как Ксандр собственноручно вытащил отца из петли, он всячески старался не расстраивать мужчину и уж тем более не перечить ему.

- Послушай, Тиль... - начал парень осторожно. - Давай на чистоту. Не только тебе неуютно в этой ситуации. Я ничего не имею против тебя. Но я совершенно не знаю, что мне с тобой делать. У меня никогда не было ни братьев, ни сестер. Я просто не умею заботиться о других. Так, может, мы придем с тобой к какому-нибудь компромиссу? Я не хочу разочаровывать отца. Его сердце этого просто не выдержит. Понимаешь?

Тиль понимал. Очень даже хорошо понимал мужчину. Он и сам старался сделать все, чтобы не расстраивать маму и облегчить ей жизнь.

Но как долго он еще выдержит такое существование, когда не с кем даже поговорить о своих проблемах, некому пожаловаться?

- Дайте мне какое-нибудь занятие и купите, наконец, постельное белье, - мрачно изрек подросток, больше не желая спорить.

В конце концов, они с Ксандром были заложниками обстоятельств, и ничего не могли с этим поделать. Поэтому им действительно нужно было найти способ ужиться вместе.

Требование подростка не было невыполнимым. Однако если с постельным бельем дела обстояли просто, то с занятием все было немного сложнее.

- Хорошо, - ответил Ксандр примирительно. - За бельем можем съездить прямо сейчас. А с занятием... чем ты вообще увлекаешься? Может, у тебя есть какое-то хобби?

- Нет у меня хобби, - солгал парень.

Он любил возиться с растениями, но мама разрешила ему завести только один цветок. И Ксандр тоже, наверняка, не позволит устроить в его квартире оранжерею. Поэтому ни о каком хобби не могло быть и речи.

Другие же занятия Тиля не интересовали. И он не знал, что может еще делать, чтобы развлечься.

- И все же, чем-то ты занимался, когда жил с мамой, - проговорил Ксандр.

Парень в ответ насупился и покачал головой.

- Я учился, подрабатывал разносчиком пиццы и следил за домом, - ответил он.

Ксандр задумался.

Все, к чему мальчишка привык, в одночасье кануло в лету. Немудрено, что он всем недоволен. Вот только что предложить ему взамен старых занятий, парень не знал. И в голову ничего не приходило.

- Ладно, - махнул он рукой, - поехали за бельем. А по пути, может, что и придумаем. Если хочешь, можем в кино сходить. Хоть как-то развлечешься.

- Ночь на дворе, - напомнил Тиль.

- А ночные кинотеатры для чего, по-твоему, придумали? - спросил Ксандр.

- А как же все то множество девушек, которые вас ждут не дождутся? - спросил парень. - Езжайте к ним кино смотреть, а я пойду спать.

- На диване? - с подозрением спросил Ксандр.

Но мальчишка, посмотрев на него как на умалишенного, направился к спальне.

- Вот и замечательно, - полностью довольный собой, проговорил Ксандр.

А когда подросток скрылся за дверью его комнаты, усмехнулся и направился к выходу. Найти ночлег для Ксандра действительно не было проблемой. Вот только почему-то звонить своим пассиям желания у парня не было. И потому он отправился к Ричарду. С Диком, конечно, было не так «жарко», как с подружками, но мозг он вынести мог не хуже любой девушки.

Домой Ксандр вернулся лишь утром. Уставший, изможденный устроенным Ричардом допросом и невероятно сонный. Ему хотелось как можно скорее принять душ и лечь спать. Но прежде чем придаться этим незамысловатым прелестям жизни, парню предстояло создать, наконец, условия для комфортной жизни Тиля.

Задача эта оказалась не из простых. Вызывать домработницу в ее выходной день было безбожно, и потому парень воспользовался мудрым советом подростка и прошерстил интернет на наличие ни-в-коем-случае-не-синтетического постельного белья. И, чтобы не прогадать, заказал сразу четыре комплекта, с разными принтами. И только после того, как курьер доставил все это великолепие, Ксандр отнес постельные принадлежности в комнату Тиля и направился к себе.

Мальчишка спал крепким и, казалось, беспробудным сном. Но будить его парень и не думал. Он просто стянул с себя одежду и завалился на кровать рядом с подростком, нагло стянув с него одеяло и укутавшись в него как в кокон. Поступок этот, конечно, был эгоистичным, но Тиль спал всю ночь, а Ксандру только сейчас выпал шанс на нормальный отдых.

И упускать такую возможность он не хотел.

Примечания:

* Томминокеры – (англ. The Tommyknockers) фантастический роман Короля ужасов Стивена Кинга.

** Ородруин – или А́мон А́март в книге Джона Роналда Руэла Толкина «Властелина колец» вулкан в Мордоре, где было выковано Кольцо Всевластия.