Яркие солнечные лучи светили прямо в глаза, заставляя тем самых их слезиться, будто бы я только что пережила самый трудный и переломный момент за всю свою недолгую жизнь. Приложив ладонь ко лбу, создавая тем самым тень над лицом, я еще раз взглянула на гору, чья вершина скрывалась высоко над облаками.

- Давай, Верус, нам совсем немного осталось, - оторвавшись от горного пейзажа, проговорила на ухо коню я, слегка дернув поводьями. Конь одобрительно проржал, встряхнув густой черной гривой. - Ах-ха-ха, давай, друг, помчали!

Верус на несколько быстрых секунд встал на дыбы и бросился рысью к горе. Пейзаж быстро пролетал перед моими глазами, а прохладный напористый ветер развивал длинные темные волосы. В глазах играли озорные искорки, а зрачки то сужались, то снова расширялись, практически полностью перекрывая радужку.

В голове было много мыслей. С одной стороны меня переполняла радость, ведь я смогла сдать первые экзамены и попасть в академию, в которую порой не могут попасть даже знатные дети, но с другой стороны, мою голову наполняли тревожные мысли: как там мама будет одна, как быть с академией, а если я не смогу сдать главный экзамен, а если я вообще вылечу до экзамена пяти? Все это было очень тревожно и заставляло мое сердце биться чаще. Но думать времени не было, ведь Верус замедлился и спустя пару минут и вовсе остановился. Мы уперлись в гору. Дальше дороги не было. Ни конь, ни человек не мог там пройти и тем более подняться на эту гору.

- Ну и что нам делать, малыш? - спросила я у коня, почесывая ему за ушком. Конь тряхнул головой и что-то промычал, пытаясь дать мне понять, что сам-то не в курсе.

"Думай, Суа, думай! Ну же, ты не можешь все провалить даже не добравшись до ворот академии!"

Я еще раз осмотрелась. Пытаясь найти хоть какой-нибудь выход.

"Давайте же, думай. Что ты знаешь о академии? Академия названа в честь пяти зачарованных, пяти величайших магов за всю историю. У каждого мага была одна из пяти стихий: вода, огонь, земля, воздух, тьма. Вместе они создали руну Бесконечности - самую сильную руну. На месте, где один единственный раз была использована эта руна пятью зачарованными и была построена академия. Значит думай. Моя стихия - огонь. У каждой стихии свое место в руне. Если встать на точку огня и создать заклинание активации своих сил. Возможно, это активирует какой-то проход или что-то того!"

Обойдя гору вокруг, я остановилось на центральной силовой точке. Осмотревшись по сторонам, чтобы никого рядом не было (мало ли, конкуренты мне не нужны, если кто-то и собрался поступить сюда, пусть сам головой подумает, если моя догадка окажется верной), я сделала несколько несложных пассов руками, которые обычно делают новички впервые, когда проходят первые вступительные экзамены, чтобы выявить магию и ее природную стихию. В моих руках загорелся небольшой огонек, а в глазах заплясали яркие языки пламени. Подняв глаза от огонька на гору,  мне на глаза попался круг из пламени прямо на горе!

"О забвение! Я была права!"

Чуть приподняв руки, я сконцентрировала свою силу и направила поток на огонек, заставляя его перелететь на из моих рук прямо в центр огненного круга. Яркая вспышка, заставляющая меня зажмуриться на пару секунд, а Веруса потоптаться на месте, недовольно ржа; и на стене загорелся огненный контур в виде арки. Легонько дернув за поводья и въехала в гору. Еще одна огненная вспышка и мы с Верусом уже стояли у ворот академии.

-Получилось! - не сдержав эмоций воскликнула я, потрепав коня за ухо.

- Потише, ты что, дурочка? Из друидских поселений что ли? Ну тогда тебя расстрою, малышка, молоденькие друидши здесь на долго не задерживаются. Ты даже до экзамена пяти здесь не задержишься, - послышался чей-то ехидный голосок сбоку. Повернув голову, я увидела симпатичного брюнета верхом на шикарном белоснежном коне. Его карие глаза прямо искрились всем тем ехидством, которое его переполняло, а пухлые губы расплылись в самодовольной ухмылочке.

- А ты, видимо, один из столичных знатных ребят. Верно? Эта академия не оплаченное папочкой место офицера в элитных войсках императорской стражи, а девушки не куртизанки дорого борделя. Место в этой академии нельзя купить или получить по знакомству. Посмотрим, кто здесь задержится. Удачи, не провалить экзамен, петушок, - усмехнулась в ответ я. И дернув за поводья поскакала к воротам.

Прямо перед воротами Верус остановился, будто ему мешала проехать дальше какая-то невидимая стена.

"Ну и что делать? Ворота должны пропускать поступивших".

В смятении я завертела головой, пытаясь найти способ решения очередной проблемы. Еще раз повнимательнее осмотрев ворота я заметила, что решетка выполнена по флрме руны стихий.

- Можно попробовать, - пробормотала я себе под нос, незамечая подоспевшего парня, с которым парой минут назад обменялась любезностями.

- Ну попробуй, - вновь усмехнулся брюнет, заставляя меня вынырнуть из своих мыслей и наконец заметить его.

"Любит парень, однако, внимание к своей весьма не скромной персоне," - от этой мысли я улыбнулась где-то там, у себя в голове.

Решив, что не буду предоставлять этому нагляцу лишнего внимания, не поддаваться на его провокации, а сконцентрироваться на воротах. Сконцентрировав всю свою силу, я направила ее в палец и принялась чертить в воздухе руну огня, постепенно вливая в нее всю свою силу.

"Я пока доберусь, совсем без сил останусь," - раздраженно хмыкнула у себя в голове я, но продолжила старательно чертить руну. Когда я наконец закончила, руна огня, которая была в воротах загорелась ярким пламенем и ворота открылись. Улыбнувшись собственному успеху, я голопом поскала внутрь. Тот особо остроумный попытался заехать вместе со мной, но барьер оттолкнул его, заморозив на пару минут. Видимо, здесь каждый отдельно проверяется. Оно и не удивительно. В этой академии обучаются лучшие из лучших. Магия этого места настолько сильна, что никаких обманов и мухлежа не потерпит. Говорят, группа студентов, пытавшихся поступить сюда около десятка лет назад, знала, что они все завалят главный экзамен - экзамен пяти. Поэтому решили смухлевать и объединившись, пытались повторить руну Бесконечности. Но сила руны и академии их убила. Говоря, только величайшие маги способны использовать эту руну. Глупо было надеяться, что у них получится. Ведь если они были не в состоянии справиться с экзаменом пяти, мощь руны им точно не подчинить.

Проскокав пару метров я столкнулась с высоким мужчиной чуть старше средних лет. Он был довольно высок и, не смотря на свои годы, хорошо сложен. В его уже слегка помутневших голубых глазах все равно плясали демонические искорки ярости. А короткие тёмные волосы уже полностью были охвачены сединой. Мужчина казался каменным. За ту минуту, за которую я бесцеремонно разглядывала его, у него не дернулась ни одна мышца. А холодный взгляд вселял страх и робость, особенно, когда тот глянул мне прямо в глаза. Вдруг мужчина решил резко нарушить повисшую тишину и громко рявкнул, высокого вскинув бровь:

- Вы здесь до второго прихода Тьмы стоять собрались? - я замялась, не понимая, что следует ответить, но мужчина видно не желал ждать, пока я оклемаюсь, а мысли снова вернутся в мой разум. - Влево, через сто двадцать метров будет конюшня. Лошадь сторого в ваше стойло. - мужчина замолк на пару секунд, будто пытая что-то вспомнить, затем снова оживился. - Не перепутайте конюшню. Зайдёте к другим стихиям - вам уже никто не поможет. - честно говоря, эти слова настораживали и немного пугали. Повезло, что это только подготовительная часть и здесь только новички. Кивнув в знак согласия, я поскакала в указанную мужчиной сторону. Спустя минут десять я была на месте. На небольшом расстоянии друг от друга стояло пять больших конюшен.

- Ну и куда нам, малыш? - здала вопрос коню я, надеясь, что хоть он сможет ответить мне на вопрос. Но Верус лишь мотнул головой, давая мне понять, что знает не больше моего. - Ладно, подъедем ближе.

Черный конь голопом поскакал к зданиям. Все конюшни были совершенно одинаковы. Никаких отметин разграничивающих их по принадлежности к той или иной стихии не было. И даже тогда, когда мы подъехали к ним практически вплотную, я не могла понять, что мне делать и куда идти. Вдруг, где-то сбоку я услышала громкий девичий крик. Крик доносился из конюшен. Недолго думая я помчалась туда. Крик и какие-то голоса раздавались из глубины. Слезать с Веруса я не решалась, да бы потом быстро могла ретировать, если мне здесь окажутся не рады.

В глубине конюшни была толпа. Трое парней и девушка стояли в кругу, в центре стола еще одна девушка, кажется именно она и кричала. Девушка в центре была напугана. Ее светлые серые глаза почти сливались с побледневшей кожей.

- Крошка, тебе не стоило сюда лезть, - усмехнулся один из парней, проведя рекой по своим коротким рыжим волосам.

- Да, водница, - усмехнулась одна из девушек, растянув свои пухлые губы в улыбку. - Сначала научись использовать магию, а потом приходи в такие места, как эта академия. Как тебе вообще удалось сюда пробраться, если ты даже элементарных заклятий не знаешь? - девушка сделала пару взмахов в воздухе и из стоил начали стремительно расти острые ветки, и со скоростью устремились к блондинке, которая стояла в центре. Не успев подумать, я сделала один взмах в воздухе и все отростки сгорели. Все нападавшие на бедную девушку удивленно завертели головой, пытаясь понять, что произошло. Наконец, один из парней заметил меня:

- Ты! - за брюнетом последовали оставшиеся, все дружно уставились на меня, включая блондинку в центре. - Какого черта?! Жить надоело? Ну погоди, мы с ней расправимся и твоя очередь придет.

- Ага, сейчас, - раздраженно фыркнула я, после чего сделала еще один взмах рукой и весь круг недоумков бездыханно рухнул на земля. Девушка, стоявшая в центре, прикрыв рот руками звонко закричала.

- Чего застыла? - непонимающе вскинула бровь я, протянув руку девушке. - Забирайся!

Наконец, девушка проснулась и, подбежав ко мне и взявшись за мою руку, запрыгнула на коня позади меня. Резко дернув поводья, Верус рысью поскакали наружу. Когда мы отъехали на довольно приличное расстояние и спрятались в небольшом леске, я остановила черногривого коня.

- Что с ними сделала?! - не успела я остановится, начала кричать девушка.

- Не кричи ты. Они сейчас снова нас найдут. И вот тогда от этой шайки-лейки я не смогу тебя спасти, да и себя, в принципе, тоже. Так что будь добра, помолчи, - раздраженно прикрикнула на девушку я.

- Что ты с ними сделала? - глаза девушки снова были на мокром месте, вот-вот и она снова начнет рыдать. - Они умерли? Нас вышвырнут из академии за это?

- Да не убила я их, - отмахнулась я, слезая с коня к уже спустившейся блондинке. - Я сожгла кислород возле них. Они упали в обморок на пару минут. Сейчас они уже давным давно оклемались и скорее всего ищут нас, так что советую говорить потише. - на пару секунд все затихло. Мы обе молча стояли, глупо пялясь друг на друга, на зная, что сказать и что дальше делать. Вскоре это молчание мне надоело и я решила, что пора выбираться из этих кустов:

- Ну и что дальше?

- Не знаю, - пожала плечами девушка. - Я вообще не поняла, как оказалась в конюшнях. Я искала вход в академию и заблудилась. Зашла в первое попавшееся здание, что увидела. Думала найти там того, кто мог бы мне подсказать. Но наткнулась на эту горстку каменных. - с явно выраженным раздражением и тревогой от воспоминаний.

- Как зовут тебя хоть? - не обращая внимания на рассказ девушки, решила узнать хоть бы что-то о только что спасенной мной незнакомке.

- Джерлинд. Джерлинд Эдертас.

- Мое имя Суа. Водница?

- Да, - робко произнесла Джерлинд, потупив глаза.

- Как ты вообще сюда попала? Ты ведь ни одного даже простейшего заклинания не знаешь, - удивленно вскинула бровь я.

- Дааа, я специализируюсь на целительстве. Боевых заклинаний я совершенно не знаю. Да и что бы я со своей водой, против ее веток? - пожала плечами девушка.

- Как ты собираешься пройти экзамен пяти без боевых заклинаний? - удивленно успросила я.

- Не знаю, я об этом не думала как-то, - пожала плечами Джерлинд.

- Ладно, пойдём, - махнув рукой, призывая блондинку проследовать за мной, сказала я и, взяв узды, двинулась в сторону конюшен.

- Куда?

- Мне надо завести Веруса в стойло, а потом пойдём к заселению, - в серых глазах девушки повис немой вопрос. Заметив это, я поспешила пояснить:
- Я тебя одну не отпущу. Опять на каких-нибудь придурков нарвешься, - коротко пояснила я и продолжила свой путь. Джерлинд на секунду замялась, а затем засеменила за мной. Через десять минут Верус был в стойле, а мы с Джерлинд шли в обратно в сторону академии. Через примерно минут двадцать мы вновь подошли к тому загадочному мужчине. Тот давал инструкции очередному прибывшему. Решив, что стоит переждать, мы подождали, пока мужчина освободиться.

- Извините, не подскажите, куда дальше? - робко поинтересовалась у мужчины я.

- Вам на расселение. Направо, через десять метров главный вход. В замке направо, налево и еще раз налево. Там будет кабинет коменданта общежития - вам к ней.

- Благодарю, - в унисон поблагодарили мужчины, и поспешили в указанном направление.

Внутри замок был невероятно красив. Темный, готический. Через узенькие окна пробивались лучи солнечного света, создавая невероятную атмосферу внутри. Так магически, так завораживающе. На стенах висело множество гобеленов. Я, как дурочка, стояла с открытым ртом, засмотревшись на все это великолепие. Через минуту я, наконец, отошла от шока и обратила внимание на Джерлинд, стоящую рядом со мной. Девушка стояла как ни в чем не бывало. Она была совершенно спокойна. Ни смотря на то, что практически все, кто заходил или бродил по коридорам замка мимо нас чуть ли не кричал от восхищения. Это было странно. Она явно была не так проста, которой казалась с первого взгляда. Хотя я тоже была не из простых, я выросла в довольно знатной семье, но даже после всех многочисленных балов я не видела такой красоты.

- Пойдем, - махнув рукой, позвала меня моя новая знакомая, призывая следовать за ней, а сама двинулась в направлении, указанном мужчиной. Одобрительно кивнув, я поспешила за ней. Все коридоры были чертовски похожи. Я без малейшего понятия, как в дальнейшем буду ориентироваться в этом замке. Надеюсь, у меня будет время выучить абсолютно все коридоры этой академии.

- Ты заметила, как на нас все косятся? - тихо поинтересовалась я у девушки.

- Я тоже заметила, - согласно кинула та.

- С чего бы это?

- В стенах этой академии маги чувствуют друг друга. Вернее стихию друг друга. А учитывая, что в академии жесткое разделение между стихиями, а мы с тобой водница и огненная - ничего удивительного, - остановившись перед очередной темной дубовой дверью, пожала плечами Джерлинд. - Мы пришли.

Я согласно кивнула, осмотревшись по сторонам, пытаясь до конца убедиться, что мы не перепутали поворот. Сероглазая кивнула в ответ и, открыв дверь, зашла внутрь, а я последовала за ней. В небольшом кабинете сидела пухленькая женщина средних лет. Ее кудрявые медные волосы были собраны в аккуратный, максимально приглаженный пучок. Услышав звук открывающейся двери, женщина подняла голову ото стола, от чего ее очки в черной оправе свалились со лба на нос.

- Вы что-то хотели? - спросила, сверкнув своими зелеными глазами, с явным недовольством.

- Добрый день, - вежливо начала Джерлинд. - Нас направили к вам. Мы поступающие.

- Стихии? - вопросительно вскинув бровь, требовательно спросила женщина.

- Огонь, - опомнившись, воскликнула я. Чем, наконец, обратила внимание рыжеволосой комедантки на себя.

- Водница, - тихо кивнула моя спутница.

Зеленоглазая одобрительно кивнула и на минуту замолчала, заставляя нас с Джерлинд смущенно глядеть друг на друга, не понимая, что происходит и причину ее молчания, а затем продолжила с какой-то новой волной воодушевления:

- Меня зовут грэста Икуси. Я комендант общежития академии. Пойдемте, - встав из-за стола, женщина вышла в коридор, и вновь повернувшись к нам, махнула рукой, призывая нас проследовать за ней, что мы, собственно говоря, и сделали. После чего комендант быстро зашагала по коридорам академии. Мы с Джерлинд на секунду замедлились, оглянувшись друг на друга, пытаясь понять, что нам делать дальше: идти за ней или остаться и подождать здесь. Блондинка молча мне кивнула, давая знак, что лучше бы нам пойти за грэстой Икуси. Кивнув, мы поспешили догнать низенькую женщину. - Сейчас мы вы получите свою форму, учебники, свое расписание, карту замка и ключи от своей комнаты. Завтра у вас еще ознакомительный день. Занятий не будет, вы можете делать, что угодно. После начинается курс зачарованных. Занятия начинаются в полдевятого утра, в восемь утра завтрак. Не опаздывать. Также не забывайте, в нашей академии строгое разделение стихий: разные этажи, разные углы в столовой, разные кабинеты. Если вы зайдете на территорию другой стихии - академия вам уже не поможет. Если вам удастся выбраться оттуда - вы уже счастливчик. И то, что вы обе ходите вместе - уже большой вопрос.

Грэста Икуси вдруг резко остановилась. Из-за чего я столкнулась с Джерлинд. Рыжеволосая начертила в воздух какую-то руку и сделала большой шаг назад. Секунда и послышались звуки многочисленных открывающихся замков. Еще секунда и дверь с ужаснейшим скрипом открылась.