Говорят, что тысячу лет назад существовал монстр, имя которого вводило в страх весь человеческий род. Он был опаснее любого зверя и чудовища из старинных легенд, а имя ему - Авалон.

Многие континенты и материки в то время ещё не были открыты человечеством, и потому за короткий промежуток времени почти вся Земля оказалась под властью Авалона и его многотысячной армией мутантов.

За исключением маленького кусочка Земли, который населяли люди, и который те прозвали Эстерос.

Долгое время Эстерос оставался неприступным для Авалона и его армии. Со всех сторон государство окружал огромный ров, который были не в силах пересечь ни мутанты, ни само чудовище.

Так продолжалось долгие годы, и люди думали, что опасность уже позади, ведь ров был их надёжной защитой. Пока однажды...

На месте рва не появился огромный Каменный Мост, соединивший Эстерос с остальной частью планеты, и положивший начало длительной кровавой войне.

Армии Авалона потребовалось меньше месяца на то, чтобы уничтожить большую часть жителей государства. Людей стесняли все больше и больше, пока в живых не осталось настолько малое количество человек, что его едва бы хватило чтобы заполнить маленький городок.

И именно в тот момент, когда казалось, что человеческому роду пришёл конец, Авалон внезапно исчез.

Исчез, не оставив после себя ни одного живого упоминания.

                             ***

Деревня Гарфилд. Благодатный дом при храме Святой Девы Марии.

Молодая женщина, чуть старше тридцати лет, укладывала детей спать.

Она была одета в обычную тёмную форму служителя храма. Её волосы были уложены в причёску и скрыты под чёрным платком, а миловидные малиновые глаза каждый раз улыбались, когда она проходила мимо детских кроваток.

Поправив одеяла, и убедившись, что все дети крепко спят, женщина погасила свет и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Освещая путь слабым огнём керосиновой лампы, матушка Риза стремилась как можно скорее попасть в свою спальню.

За этот день, как и за все другие, она сильно устала. Ведь помимо работы в храме, на её плечи ложилась забота о маленьких детях, что все как один нуждались в ней.

Но Риза никогда не жаловалась на свою работу. Наоборот. Женщина искренне любила заботиться о этих сиротах, родители которых когда-то погибли, исчезли, или же просто оставили их на пороге Благодатного дома.

Детей и этот храм, в котором Риза прожила почти всю свою жизнь, она любила больше всего на свете.

Поэтому, она была совершенно не готова к тому сюрпризу, что ждал её впереди.

— Риза, зайди ко мне ненадолго, пожалуйста, — в коридоре её встретила пожилая женщина, одетая в такую же как и у неё тёмную форму.

Это была Диана, настоятельница храма.

— Конечно, — Риза проследовала за старушкой в её кабинет, где они удобно расположились на стульях.

— Матушка Риза, я подумала, и решила, что стоит сказать тебе это лично, — начала та, — Я не хотела недопониманий между нами.

— Настоятельница, что-то произошло? — обеспокоено спросила женщина.

— Боюсь, что нам придётся закрыть Благодатный дом, — выдала настоятельница.

— Что?! — шокировано переспросила Риза.

— Благодатный дом обходится нам слишком дорого, — вздохнула та,— Пожертвований посетителей храма едва хватает, чтобы прокормить всех живущих там детей. У нас уже образовалось много долгов, Риза. Мы не можем так продолжать. Сегодня ко мне приходил староста деревни. Если мы не оплатим долги до конца месяца, у нас заберут здание.

Риза закрыла лицо руками.

— Но, настоятельница, мы обязательно что-нибудь придумаем! Я не позволю выгнать этих детей на улицу! Святая Дева Мария говорила...

— ...что дети это дар божий, —грустно закончила за неё Диана, — Риза, я все понимаю, но в этом случае мы должны...

— Но я так не могу!

— Матушка Риза, — настоятельница слегка повысила голос, — Мне тоже нелегко принимать это решение, но я должна. В первую очередь, на мне лежит забота об этом храме. Мы начнём выселять детей со следующей недели, но перед этим, конечно, попробуем найти им приёмные семьи...

— Простите, — женщина выбежала из комнаты.

По её щекам текли горькие слёзы.

Она никак не могла поверить, что подобное действительно происходит.

Эти дети... Они не заслужили такой участи.

Лишить их самого дорогого, их детства, из-за такой несправедливости... Риза закусила губу, когда в очередной раз вспомнила, как жесток этот мир.

Когда матушке Ризе становилось плохо, она всегда шла в храм. Она верила, что Святая Мария обязательно поможет своим детям, когда они больше всего в этом нуждаются.

Но когда та пришла, оказалось, что её привычное место было уже занято.

Неизвестная девушка, с тёмными до плеч волосами, стояла у иконы и молилась.

— Что вы здесь делаете? — спросила Риза, — Храм уже давно закрыт.

— Извините... Я скоро уйду, — неизвестная повернулась, и Риза удивлено воскликнула.

На животе девушки виднелась глубокая рана, что с каждой секундой становилась всё смертельнее.

Из уголка её рта капала кровь.

— Господи, что с вами случилось?! — женщина бросилась к ней, — Кто сделал это с вами? Погодите, я позову на помощь, лекарь живёт совсем недалеко...

— Лекарь не поможет, — девушка слабо улыбнулась, — Поверьте, это рана смертельна, и совсем скоро я умру.

— Но как же так...

— Я пришла сюда за вашей помощью, — тёмные глаза девушки блеснули, будто она вспомнила о чём-то грустном.

— Чем я могу помочь вам? — взволновано спросила Риза.

— Держите, — дрожащей рукой девушка сняла с шеи золотой медальон и вложила его той в руку, — Этот медальон сделан из чистого золота. Если продадите его, ваши дети больше никогда не будут голодать.

— Боже, и правда... Это чистое золото, — удивились Риза, не веря, что держит такую редкость в руке,  — Но откуда он у вас и зачем вы...

— Это фамильный медальон моей семьи, — девушка закашляла, — Пожалуйста, возьмите его. А взамен, окажите мне небольшую услугу.

— Услугу? Я сделаю всё, что вы пожелаете! Господи, вы даже не представляете, что только что спасли наш Благодатный дом!

— Не стоит благодарностей, ведь я тоже хочу кое-что у вас попросить. Пожалуйста, я хочу, чтобы вы взяли опеку над моей младшей сестрой.

— Младшей сестрой? Это ребёнок?

— Да, — тело еле держало её, но девушка собралась с силами, и пошатнувшись, сняла с себя плащ.

Под ним, на её спине, спал маленький ребёнок, чуть больше года возраста.

Аккуратно, чтобы не разбудить, девушка сняла с себя девочку, и передала в руки матушки Ризы.

Едва отдав ребёнка, ноги девушки подкосились, и она упала на пол.

— Боже! — Риза бросилась к ней, с ужасом видя, что жизнь все быстрее уходит из тела молодой девушки.

— Её зовут Сотин Ричардсон, — слабо улыбнулась девушка, — Прошу, позаботьтесь о ней. Она последнее, что у меня осталось.

— Конечно, — глаза матушки Ризы вновь наполнились слезами, — Я сделаю всё, как вы просили...

— Спасибо вам, — прежде чем закрыть глаза, девушка в последний раз взглянула на лицо спящей сестры, — Я люблю тебя, Сотин...

Риза громко заплакала.

Неизвестная девушка, склонив голову набок, умерла.